崇禎元年（1628年）八月十六日，固安縣。
中秋節剛過兩天，固安縣城裡還殘留著節日的氣息。街邊的鋪子門口還掛著紅燈籠，雖然燈籠紙被前夜的露水洇濕了一些，但還能看出上面寫著「闔家團圓」的字樣。空氣里飄著淡淡的月餅和麥芽糖的甜味，混合著初秋清晨那種微涼的、帶著露水的泥土氣息。遠處的白洋淀方向傳來幾聲鴨鳴，斷斷續續的，帶來幾分鄉土氣息。
這一年，固安縣的百姓過得比往年都舒心。天子聖明給他們派了一個好縣令梅應卜，新政推行之後，田賦降了。往年交了朝廷的稅、交了地主的地租，留在自己手裡的只夠勉強度日，碰上災年就得賣兒賣女。
今年不一樣，縣令梅應卜是個幹才，到了固安之後，帶著大夥修水渠、建水壩，入夏之後雖然鬧了場小旱災，但靠著新修的灌溉渠，硬是把旱情扛了過去。梅縣令還從天津衛弄來了一批鳥糞石，教大夥如何施肥，夏收的時候不但沒有減產，反而還比往年多了兩成。
更讓百姓高興的是地租降了。梅縣令到任之後，壓著那些士紳老爺降地租，士紳們起初不情願，但這年頭哪裡找不到活兒干？
梅縣令又是修學堂、又是修路，還開了磚窯、水泥廠、紡織廠、造紙廠，還有家禽養殖場。
現在縣城到處缺人手，打工賺的比種地還多，你地租收得太高，佃戶直接撂挑子不干，進城做工去了。沒了人種地，地就只能荒著，朝廷還要罰款，一來二去，地租從往年的五成降到了三成，再高就沒人租了。
百姓們都說，這是固安縣幾十年來最好的光景，上年紀的老人更是感嘆道：「上次固安縣有如此繁華的景象，還是萬曆年間的事情。」
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這條梅應卜騎著棗紅馬，沿著縣城街道向城外走去，路兩邊的百姓看到他的身影，紛紛停下腳步，恭恭敬敬地拱手行禮：「縣尊好！「
「縣尊去巡視啊？「
「縣尊辛苦了！「
梅應卜這一年給縣城帶來翻天覆地的變化，大家的收入普遍增高，讓他成為了固原縣近百年來聲望最高的縣令。 梅應卜一一點頭回應，臉上帶著溫和的笑意，但腳步沒有停。
梅應卜騎著馬出了城，沿著土路走了半個時辰，來到白洋淀旁的養殖場，養殖場占地很大，用竹籬笆圍了一圈，裡面分成好幾個區域，一個區域養雞，一個區域養鴨鵝。雞鴨的叫聲此起彼伏，混著水聲和風吹蘆葦的沙沙聲，像一首沒有旋律的鄉村小調。
白洋淀養殖場廠長姓武，叫武紹，他原本是遼東的邊軍，在一次與女真人的夜戰中左手被砍斷，傷愈後退了役，在農學院培訓過一年，懂一些家禽養殖的技術，被安置到固安來做了這個養殖場的廠長，此刻他帶著幾個工匠，在鴨寮當中把鴨蛋一個個撿起來。
看到梅應卜來了，他咧嘴笑了，大步迎上來：「縣尊！我們的家禽這個月又孵了一批，總數正式突破萬隻了，現在養殖場每日產蛋五千隻。「
梅應卜翻身下馬，走到鴨圈邊看了看——黃絨絨的小鴨子在池塘邊擠成一團，嘎嘎叫著搶食，水面上漾開一圈又一圈的漣漪，遠處的鵝圈裡，幾隻大白鵝昂著脖子，不斷叫喚。
「固安鹹鴨蛋在京城已經打開名聲了。「武紹得意笑道：「養殖場在京城十幾家大酒樓都有了固定的訂單。我們的鹹鴨蛋，個頭大，味道好，在京城供不應求。「
梅應卜翻連連點頭而後詢問：「武廠長，朝廷又委派了一百名退役士兵過來，你這能接收多少？「
這些都是京營整編之後退下來的老兵，年紀大了，身體機能下降，打不了仗了，朱由檢就把他們安置到各地的作坊里，讓他們有口飯吃，固安縣被分到了一百個名額。
武紹想了想道：「養殖場需要擴張，需要人手，安排二十個沒問題。「
「那就二十個。「梅應卜點頭道。
從養殖場出來之後，梅應卜又去了紡織廠、造紙廠和磚窯，這些廠子是他到這裡之後建的，這些官辦作坊，他視察之後，要求他們留下一批退役的老兵。
而後又視察了其他私人的作坊，這些是本地士紳看著固安縣產業興旺，加上朝廷也在推動產業興國戰略，在輿論上不再歧視商人不說，還有府約身份，於是固原也興起了開辦的小熱潮。本地士紳開辦麵粉廠，造紙廠，紡織廠等小作坊幾十家，經過一年的發展，現在每一家都在擴產，都在招人。整個固安縣像一台剛上了油的機器，到處都在轉動，到處都在冒熱氣。 紡織廠的東家姓劉，是個四十多歲的中年人，是固原最大的紡織商，作坊有50架紡織機，他看到梅應卜來了詢問道：「縣尊，我有個事想請您幫忙！能不能跟朝廷申請一下，把從固安到天津衛的軌道換成鐵軌？現在全靠木軌馬車運輸，運輸量不夠大，不說還容易壞，這不是耽擱做買賣。「
梅應卜苦笑：「鐵軌的價錢你也知道，幾十里就要幾萬兩銀子。本縣沒那個能耐，只能盡力向朝廷申請。「
京城進行改制之後，士兵能拿到二兩銀子的俸祿，官員也開始用銀元發俸祿，再加上這些年產業興旺，商品經濟繁榮。
這波繁榮波及到固原，所以當地的產業也極其興旺，這些有產東家覺得木軌道路運輸力量太有限了，已經限制他們的發展了。
劉東家有些失望，但也知道這是實話，只好拱手道謝。
巡視完一圈，天已經過了正午。梅應卜正準備回縣衙吃飯，徐友慶從後面趕上來好笑：「縣尊，高家寨那邊又鬧起來了，三父子因為分家產的事，鬧到了族長那裡，雙方各執一詞，族長壓不住，派人來請您過去一趟。「
梅應卜好笑：「又是分家的案子？「
徐友慶笑道「這些地主為了逃稅，那是想盡辦法。但家都分了，還想要管人，哪有這麼好的事情。」
「走吧。「
兩人撥轉馬頭，向高家寨方向趕去。
高家寨是固安縣城以南二十里外的一個大村子，寨子外有土牆，牆上有木柵欄，看起來更像一座小堡壘。寨子裡住著三百多戶人家，以高姓為主，寨中有一個大池塘，池塘邊種著幾棵老柳樹，柳條垂到水面上，在午後的微風中輕輕擺動。
必應搜索「嘚齊」可看本書最新更新章節！ 而此刻所有的村民都圍在祠堂附近圍滿村民里三層外三層，男女老少都有，就差有人拿出瓜子了。
有人抱著胳膊，有人蹲在樹蔭底下看熱鬧。祠堂內高家寨的族長端坐著，他是高家寨輩分最高，威望最重，平日裡村子裡雞毛蒜皮的事都由他來裁決。但今天他顯然遇到了難題。
他對面一個五十來歲的中年人，穿著半新的灰布袍，臉紅脖子粗，正指著一個年輕人數落著什麼。
他的聲音很大，滿口的唾沫星子，說著說著還抹了一把眼淚，好像受了天大的委屈。
被指著罵的是兩個年輕人。一個二十五六歲，黑臉膛，膀大腰圓，穿著一件短褂，露著兩條粗壯的胳膊，正是高富的大兒子高磊。另一個二十二三歲，瘦一些，眉眼和他哥有七分像，是高富的小兒子高耀。兩人並肩站在一起，低著頭，沒有還嘴，但拳頭都攥得緊緊的。
「你們還有沒有良心！我可是你親爹！我把你們養這麼大，給你們娶媳婦，給你們分地，你們倒好，現在翅膀硬了，連老子的話都不聽了！忤逆！不孝！大逆不道！「
高磊抬起頭，嘴唇動了動，想說什麼，但被他爹更響亮的嗓門壓了回去。
「我讓你們把今年的糧食搬到我那邊去，我替你們存著，怕你們年輕不懂事大手大腳花光了，這有什麼錯？我是為你們好！你們倒好，還跟我頂嘴！你們這是要把我氣死啊！「
周圍有人低聲議論，有人說兒子不孝，有人說老高管得太寬，說什麼的都有。
這時候人群外圍傳來一個聲音：「縣尊來了！讓一讓！「
人群嘩地分開一條路。梅應卜騎著馬進來，翻身下馬，把韁繩丟給徐友慶，大步走到祠堂內，高家寨的族長看到他，連忙站起來拱了拱手道：「縣尊來了，您請上座。「
梅應卜擺了擺手目光掃過那三個人：「怎麼回事？「 高富先搶著開口道：「縣尊！您可得給我做主啊！這兩個忤逆不孝的東西，我把他們養這麼大，給他們娶媳婦、分田地，他們倒好，現在翅膀硬了，連老子的話都不聽了！我說讓他們把今年的糧食搬到我那邊去，我幫他們存著，他們就跟我頂嘴！您說這是不是忤逆不孝？「
梅應卜沒有接他的話，而是看向高磊：「你來說。「
高磊沉默一會道：「縣尊，我爹要我們把今年收的夏糧全搬到他那邊去，但我和弟弟想要賣糧，買輛馬車和耕牛，在農閒的時候做個拉車的活，縣裡沒有徭役，農閒的時候做活能多一份收入。俺就說今年只拿一部分，明年收入多了再補上，但俺爹卻不相信，罵我們忤逆不孝，說要告到族長那裡，還說要告到縣裡來。「
梅應卜點了點頭，又問高耀：「你哥說的是實情？「
高耀點頭：「是實情。「
高富急了道：「坐什麼車把式，他們這輩子都沒離開高家寨十里，能做好車把式嗎？我是他們爹！幫他們存糧食有什麼錯？大夥看看，才種了一年的地，就要買車，買牛，如此大手大腳，他們手中的糧食還能留住，只怕吃不到冬天，我幫他們存著，這是為他們好！「
「買車，買耕牛怎麼能說是大手大腳，這都是能用上的傢伙什！」有村民不服氣道。
高富反駁道：「我在管我兒子，你們起什麼哄！」
梅應卜問了一個關鍵的問題：「你們分家了嗎？「
「分了。「高磊說，「去年分的。我和弟弟一人分了四十畝，我爹自己留了四十畝。字據都寫好了，族長坐中，村裡的人都在場。「
梅應卜轉向族長：「有這事嗎？「
族長抽了一口旱菸點了點頭道：「有。去年秋收之後分的，老夫做的中，寫得清清楚楚，三家分了，各過各的。「 梅應卜轉過身，看著高富語氣嚴肅道：「既然分家了，就是三家人。他們有他們的家，你有你的家。你憑什麼要人家的糧食？「
高富的臉漲紅了不服氣道：「分家了，我是他們的父親！做兒子的總要養老子吧！「
「養老子沒錯。「梅應卜加重語氣嚴厲道：「可養老和搶糧不是一回事。你要糧食，可以，但得讓兒子心甘情願地給，你硬要、硬搶，那就是另一回事了。「
族長在旁邊插了一句：「縣尊，這……父子之間的事，外人不太好插手吧？「
梅應卜轉頭看了他一眼：「分家之後就是三家人。父子是血脈，但錢財是兩家的，族長，您是這個理吧？「
族長愣了一下，張了張嘴，說不出反駁的話來。他當然知道分家之後錢財各歸各家，實際上，要不是去年的新田法，高家寨很少出現分家之事，即便有，那也是父母病故之後，兄弟分家，像這樣父子分家的，他當了幾十年族長也是第一次遇到。
梅應卜又轉向高磊、高耀：「你們倆叫什麼？「
「高磊。「
「高耀。「
「高磊、高耀，你們不想把糧食運到父親家，可以，但父親畢竟養了你們這麼大，你們有養老的義務。本官判決，每年每人給父親三石糧食，作為養老之用。按當地市價折銀也行，但必須給。至於你們的夏糧，歸你們自己處置，不必搬到父親那邊去。「
高磊和高耀對視一眼，激動叩首：「謝縣尊。「
高富傻眼了，他的表情從憤怒變成了不可置信，又從不可置信變成了委屈：「三石？我可是給了他們八十畝地啊！每年就給我三石糧食，夠幹什麼？「 「三石糧食，九百多斤，夠一個壯漢吃一年還有餘。你另外還有自己那四十畝地，一年收成少說也有幾十石。「梅應卜的語氣不冷不熱嘲諷道：「整個大明有多少老人養老費用能達到九百斤糧食，你還不知足！」
高富氣憤道：「我可是給了八十畝田地，就得到這點糧食，我不服！」
梅應卜冷哼道：「如果不服，可以到順天府去告。不過本官是按大明律判的，走到哪裡都不怕你告。「
高族長大喝道：「高富，你昏頭了，梅縣尊判決合情合法，哪裡有你不服氣的地方。」
看到族長都不幫自己，高富只能接受這個委屈了。
這種事情不止一起。因為實行新稅法，手裡擁有的土地越多，稅收就越高。於是許多人想到了分家，而後減少每戶的土地，這樣的話降低稅收，但分完田地之後，他們又想控制田地，於是衝突不斷。
這一年，梅應卜審判的分家案超過了百起，都是分完家之後，不願意受到族長或者是父親和其他長輩控制的。他一律都說分家之後不得干預其他家內之事。
梅應卜在固原縣威望太高了，哪怕是族長和四周的族老也不敢明著反對。
離開之前梅應卜警告高富道：「記住，分了家就是三家人，養老可以，但不能干涉你們兒子。
回到縣衙的時候，天色已經開始偏西了。
梅應卜剛在院子裡下馬，縣丞朱軒逸站在縣衙門口等他。看到他回來笑道：「宸陽，等你半天了。「
梅應卜有些意外，「縣裡有什麼大事？「 朱軒逸把手中的信函遞過去道：「天子的旨意。讓你和徐有慶立刻進京，有要事相商。「
梅應卜接過信函，拆開，看了幾行，眉頭微微挑了起來：「漕運？「
「漕運。「朱軒逸點了點頭，壓低聲音，「陛下打算把漕運改成官督商辦，和長蘆鹽場一樣，成立商社，招募股本。運河沿線幾十萬縴夫、漕丁、船夫的利益要有人維護，陛下說你和友慶在天津衛幹過這事，輕車熟路，點名要你們去。「
梅應卜把信折好，塞進懷裡，轉頭對徐友慶說：「收拾東西，準備前往京城。「
徐友慶點頭道：「明白。「
翌日，兩人乘坐軌道馬車，出了固安縣城，向京城方向奔去。
紫禁城，乾清宮。
梅應卜和徐友慶在殿外整了整衣冠，然後由太監引著進了，在御案前行禮道：「臣梅應卜（徐友慶）拜見陛下。「
朱由檢臉上帶著笑意：「快快起來。」
兩人站起身來，垂手侍立。
朱由檢打量了他們一眼笑道「你們在固安這一年幹得不錯，修水渠道路，建學堂，辦作坊，固安板鴨的名氣連朕都有所耳聞，你是固安縣近百年來政績最好的縣令。「
梅應卜低頭：「陛下過獎了。「 「不是過獎，是實話。「
他站起身，走到地圖前，手指從杭州一路劃到京城，沿著那條彎彎曲曲的藍色河道，像在撫摸一條沉睡的巨蛇：「漕運從永樂年間到現在，兩百多年了。每年四百萬石漕糧，沿著這條水道從江南運到京城。但你們都知道，這四百萬石只是帳面上的。實際上，沿途的官吏、倉場、經紀、牙行，層層夾帶，每年經運河流動的貨物超過兩千萬石。這是一條黃金水道，也是一座巨大的金山。「
他轉過身看著兩人道：「想來你們也知道了，朝廷成立運河商社，招募股份，由商社來經營整條運河，以後朝廷只負責監督運河，經營之事交給商社。「
梅應卜點頭道：「漕運的確到必須改革的時候了。」
他家在天津衛，他也看多了天津衛段運河的各種苛政，對天子改革運河，他舉雙手贊成。
徐有慶擔憂道：「陛下，運河三千里，沿岸縴夫、漕丁、水手、船夫加起來超過十萬人。這些人有的是世襲的漕軍，有的是從各地招募的民夫，有的乾脆是逃荒來的流民。他們靠運河吃飯，也受運河之苦。現在改制，這些人最難以承受這樣的變革，縴夫一日不做事，就有可能斷糧。
朱由檢點頭道：「這是朕最擔心的，運河沿岸的縴夫、漕丁，是受運河之苦最深的人，他們拉著萬斤重的漕船，走幾百里路，掙的卻是最微薄的工錢，還要被層層盤剝，經受不住一點風險，朕招你們來京城，就是想要你們維護縴夫的利益，組建一個『漕運墨家組』，專門維護這些縴夫和船工的利益。在天津衛你們就幹過類似的事，給縴夫爭取利益應當駕輕就熟。
梅應卜和徐友慶對視一眼，同時拱手：「臣等定不辱使命！「