崇禎元年（1628年）七月二十五日，京城郊外，小池莊。
經過六年的發展，尤其是農學院建立在小池莊，帶來了最先進的農業技術，讓小池莊成為了整個大明最先進農業技術的實驗村莊。
因為水利設施完善，今年的旱災對小池莊幾乎沒影響，夏收剛剛完結，農戶們就補種了蔬菜，此刻已經長出了青綠色的幼苗。
因為有足夠的財力，海外來的鳥糞石購買量是最多的，每畝土地能奢侈地撒10斤以上的鳥糞石。
因為肥力足田地當中，棉花，玉米，春小麥，也是長得鬱鬱蔥蔥，不但看不到受到乾旱的影響，甚至農作物的密度都是其他田地的兩倍以上。
小池莊冬小麥的產能達到了350斤，玉米，土豆，紅薯，棉花，蔬菜這些作物的產能也是其他地區的兩倍以上。
不過現在小池莊已經很少直接賣糧食，小麥被磨成麵粉後，或是直接賣麵粉，或是深加工成餅乾、糕點等吃食。
土豆，紅薯加工成薯粉再賣出去，又或者是直接做飼料餵養雞鴨鵝和家畜。
現在小池莊都是各種食品加工作坊，加工好之後直接賣到京城，利潤比直接賣糧食提升了五倍。
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現在的小池莊已然成為了一個新興的食品加工集團，前兩年還有人支個烤紅薯攤子，但這兩年因為勞動力缺乏，已經沒人這麼幹了，全在小池莊自己建設的作坊做工。
因為效益好，小池莊村民每人每年分紅就有十元，再加上做事的工錢，每戶普遍的收入超過了五十元，富裕冠絕京城，現在已經有人稱呼小池莊為天下第一莊。
小池莊的村民也深以為然，他們可是天子麾下第一個村莊。 這天，天子來到小池莊，從馬車上卸下一個像塔一樣的鐵疙瘩。這鐵疙瘩豎著一根長長的煙囪，外圍搭著一個簡單的木頭棚子，四周圍滿了一圈圈看熱鬧的農戶和農學院的學生。
李繼業帶著學生走過來，看到這機器好奇詢問道：「這就是能紡紗的蒸汽機？」
李繼業五人回到京城之後，朱由檢先安排他們在小池莊農學院教書，打算等新政推廣到整個北直隸，讓他們管理當地的農業生產和水利設施建設，想要抗擊天啟末年的旱災，大規模新修水利，這幾乎是唯一的辦法。
朱由檢拍著蒸汽機的鍋爐道：「它是個萬用動力源，不但能紡紗，還能抽水，能鼓風，能碎石，也能加工機械，只要能用到動力的東西都能用到它。」
虎大威點燃了一些松木，等火燒旺了再添加了添加了一些碎煤炭，爐火便熊熊燃燒，沒過多久鍋爐當中的水被燒開，帶動曲軸轉動繼而帶動了安放到小河當中的渦輪機。
「出水了，出水了。」河水開始湧進水渠當中，而且隨著蒸汽機馬力全開，抽水的效率越來越高，很快，水渠內河水漫灌，十幾畝土地都得到了澆灌。
李繼業吃驚道：「這效率怕是有風車的十幾倍，牛拉水車的七八倍。」
小池莊有大量的風車，水車用來抽水灌溉，京城春季的風倒是足夠大，最多的一天能澆灌十幾畝土地，但偏偏那時候土地剛剛開墾，不需要那麼多水，同時北京的風帶著沙，對風車的各種零部件侵蝕極快，幾乎每隔一個季度就要小休一次，每隔一年就要大修一次。
偏偏到了夏季需要灌溉的時候，風力又極小，抽水的效力只有牛拉水車的一半，一天只能灌溉三四畝土地，而偏偏這個時候又正是需要水的時候。
牛拉水車相對穩定一些，拉一天能灌溉七八畝田地，不需要靠老天爺吃飯。更關鍵的是，小池莊不缺這種大牲口，需要灌溉的時候又和耕種時間錯開了，正好可以讓這些耕牛出力，而蒸汽抽水機的威力更讓他們吃驚，效率是牛拉水車的七八倍。
李繼業看著水流越灌越遠笑道：「這機器簡直就是抗旱神器，災區各縣如果能普及蒸汽抽水機，中等以下的旱災完全影響不了農業生產了，陛下應該大力普及。」
朱由檢皺眉頭道：「朕已經在想辦法建設新的蒸汽作坊了，唯一的難題就是成本太高了。」 李繼業不以為然道：「黃金珠玉，飢不可食，寒不可衣。」
朱由檢無奈道：「我皇兄研發第一台蒸汽機的，花費了五千元。」
「多少！」李繼業聽到這個數字不敢相信，如果真花費這麼多，那這蒸汽機就是個無用的玩具。
朱由檢繼續道：「大規模生產，已經把成本打下來，但氣缸和活塞環部件都需要用到黃銅，密封和管材也需要高價的膠物，製造這些零部件需要極高的精度，需要手藝高超的大匠來做，或者是他們帶徒弟來做，朕已經在拼命壓縮成本，一台還需要120元。」
李繼業鬆口氣，但還是皺眉頭道：「這個價格還是太高，只有小池莊這樣的村落才用得起，抽水機雖然能灌溉30畝土地，但這30畝土地的產能也不過就二三十兩，一塊土地五六年的產出才能勉強達到蒸汽機的價格。」
朱由檢無奈道：「所以只能由朝廷訂購，然後再送到各個乾旱的村莊去，朕想過再弄個水利建設費，逐步攤薄成本。」
生產的蒸汽抽水機他打算送到關中去，哪怕價格昂貴，他要也這麼幹。
想要運輸賑災糧到關中，尤其是延安府這樣偏僻的地方，80%的糧食都要損耗在路上，還不如乾脆送幾台蒸汽抽水機過去保住糧食。
而就在此時，王化貞騎著馬疾馳而來。
他看到朱由檢，下馬著急道：「陛下，江浙發生海嘯，海水淹沒杭州，嘉興，紹興三府十餘縣。」
朱由檢當即騎上馬，趕往紫禁城。
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此刻熊廷弼，趙南星，崔呈秀，黃立極等內閣成員個個憂心忡忡。
朱由檢衝進來詢問道：「浙江什麼情況？」
熊廷弼苦笑著遞過從杭州傳來的快報，是浙江巡撫張延登發來的。
七月二十三日，颶風自海上來，天昏地暗，潮水倒灌。杭、嘉、紹三府盡遭其禍。海寧、蕭山為最，山陰、會稽、上虞、餘姚次之。僅山陰、會稽、蕭山三縣，各溺斃數萬人。嘉興『溺死者不可勝計』，紹興城內『街可行舟』。房屋毀數萬間，災民逾百萬。臣已開倉賑濟，然杯水車薪，乞朝廷速撥糧款……」
朱由檢把信讀完，又從頭看了一遍，然後放下，面色沉得像壓了一層烏雲。
浙江是大明的稅賦重地，杭州、嘉興、紹興三府每年上繳的稅糧占全國的兩成以上。這場風潮把三府同時打垮了，今年的秋糧基本泡湯。
朱由檢詢問道：「內閣是什麼意見？」
熊廷弼深吸一口氣道：「內閣意見，命令浙江巡撫立刻救災，浙江巡撫衙門撥二十萬石糧食救助災民，南京戶部撥款二十萬元，用於災後重建。
命浙江衛所全體出動救災，不得延誤。若有延誤、剋扣、貪墨者，就地鎖拿，押送京師。」
朱由檢點點頭，方方面面都考慮到了，但他想到贛南貪腐案，對浙江本地的官員還是有點不放心。
他又補了一句道：「傳旨，命劉宗周即日赴浙江，任巡按御史，帶錦衣衛百戶一隊，走海路到了浙江，一切救災事宜皆可先斬後奏，若有阻礙，直接稟報乾清宮。」 熊廷弼等內閣成員想了想，點頭同意了這個任命。
朱由檢看到熊廷弼道：「首輔，此次江浙水災前所未有，內閣要前所未有的重視，命令浙江巡撫張延登，通過塘報，每3日匯報一次浙江的情況，出現問題，內閣要馬上上報，馬上處理。」
熊廷弼行禮道：「遵旨！」
朱由檢走後，熊廷弼坐回自己的公位上，隨手拿起一本奏本，卻是三邊總督楊鶴奏本，言及今年關中旱災，波及三府二十八縣，請求朝廷減免三府二十八縣秋糧。
本就脾氣暴躁的熊廷弼忍不住抬頭望天罵道：「賊老天，你是不是對老夫有意見，北旱南澇，一刻也不願讓老夫安歇。」
七月二十五日，陝西，西安府。
火辣辣的太陽照耀在關中的大地上，從高空俯望過去，關中大地，溝壑縱橫，荒涼的黃土占據了大部分視野，而就在這一片荒蕪當中，一條條水渠勾連著關中的河道，無數農戶頂著烈日，為了保住自家的糧食，努力挖掘水渠。
從今年開春算起，整個關中就變成了一個巨大的水利工地。從西安城外的白渠、鄭國渠，到周邊各縣的支渠、毛渠，到處都是光著膀子的民夫。
今年開春之後，陝西巡撫衙門在各府各縣設立了招募點，凡是願意幹活的流民，管吃管住，每天給一升糧食，每個月還能再領一石糧食帶回家養活家人。
這個待遇不算高，但在災荒年景里，已經足以讓一個家庭活下去了。
於是本地農戶，農閒時來工地上掙一口飯吃，更多的是從陝北、關中各地湧來的流民，拖家帶口，無處可去，被陝西巡撫衙門招募到工地上以工代賑。
「以工代賑」已經成為維持關中幾十萬百姓唯一的生計，各縣都有挖水渠的任務。 有這幾十萬人在工地上，陝西的局面勉強維持住了穩定。沒有出現歷史上那樣的大規模叛亂，沒有席捲半個陝西的農民軍。
當然，小股的土匪和刀客還是有的，荒年出盜賊，這是幾千年的老理，誰也改變不了。但至少，沒有出現那種「揭竿而起、聚眾數萬」的大規模起義。
楊鶴站在渭河大堤上，望著遠處的工地，臉上的表情並不輕鬆。
大堤下面，上千名民夫正在加固堤防。他們光著膀子，皮膚被太陽曬成了紫紅色，汗水從脊背上淌下來，在塵土中砸出一個個小坑。
有人用鐵鍬挖土，有人用藤筐運土，有人喊著號子打夯。泥土的氣息、汗水的味道、號子的聲音混在一起，在炎熱的空氣中瀰漫開來。
一個千戶從遠處跑過來，抱拳行禮：「督堂，移民的隊伍已經準備好了。一千名弟兄押送，一萬流民，今天出發。」
楊鶴看著那個千戶囑咐道：「人在路上要照看好，不要有死傷。這些人去南洋開荒，活著不容易，這一路要把他們照看好。」
到了襄陽，有人在碼頭接應，你跟弟兄們說，路上不許打罵百姓，不許剋扣口糧。誰犯了，本官砍誰的腦袋。」
千戶肅然抱拳：「督堂放心，末將定會照看好。」
「去吧。」
千戶轉身跑向隊伍。大堤下面，上萬名流民排成一條長龍，緩緩地向前移動。他們有的背著包袱，有的挑著擔子，有的推著獨輪車，車上坐著老人和孩子。隊伍很長，一眼望不到頭。前方是潼關，過了潼關就是河南，過了河南就是湖廣。
這一路要走兩個多月，但所有人都知道，只要到了襄陽，上了船，就能去南洋墾荒。 楊鶴看著這支隊伍消失在官道的盡頭，從今年二月開始，陝西幾乎每個月都要送走一萬多流民，現在已經送走了六萬多人。去南洋開荒已經成為這些流民唯一的希望了。
楊鶴知道南洋不是那麼好闖的，但現在留在關中也是九死一生。
他抬起頭，看著頭頂的太陽。七月的太陽毒得像火盆，曬得人頭皮發麻。今年到現在，只下了幾場小雨，連地皮都沒濕透。整個陝西，從延安府到西安府，從鳳翔府到各地都是乾裂的土地。
要不是有以工代賑撐著，要不是朝廷免了今年的夏糧，陝西早就大亂了。
同時讓楊鶴慶幸的是，這兩年在陝西推廣的玉米、紅薯、土豆、高粱這些抗旱作物，確實起到了作用。
種這些作物的田地，雖然也減產了，但至少還有點收成，尤其是土豆，紅薯的產能更是有點讓他意料之外的高產，現在這兩種作物已經成為了關中最重要的抗旱神器，每個農戶家裡都會種上幾畝。
而後他看著延伸的越來越遠的水渠，今年西安府的糧食大部分保住了，這也算是不幸中的萬幸。
楊鶴巡視完工地站起身，拍了拍手上的土，轉身向城裡走去。
三邊總督衙門，正廳。
楊鶴走進去的時候，廳里已經坐滿了人。
在座的是陝西最有錢的幾家大戶，杜家、韋家、周家，這些士紳在陝西經營了幾代人，田地連阡陌，商鋪遍州縣，子弟遍朝野，可謂是盤根錯節，樹大根深。
這段時間陝西的士紳大戶可以說是痛並快樂著。 痛是因為他們在幾個月前賣了500萬糧食給朝廷，現在這批糧食價格，已經漲到了上千萬了，他們損失了這麼多錢，自然心痛了。
但快樂則是當今天子還真是拿錢辦事的人——他們低價賣了這麼多糧食。
陝西中舉的進士，增加了四倍。成了全國第一，花幾萬兩買了個進士也算是划算。
「督堂大人來了。」杜家族長杜沖率先站起來，其他人也跟著站起來，拱手行禮。
楊鶴拱了拱手，在主位坐下，開門見山：「各位鄉老先生久等了。本官今日請諸位來，是想傳達朝廷的一道旨意。」
杜沖笑問道：「可是天子免了陝西夏糧的事？我等已經聽說了，天子聖德。」
「不止這件事。」楊鶴端起茶碗喝了一口，然後放下，目光掃過在場的每一個人，「今年陝西大旱，大家都不好過。天子免了陝西的賦稅，這是朝廷的恩德。但是朝廷的賦稅免了，你們的地租呢？」
廳內安靜了一瞬。
楊鶴繼續說：「天子的意思是，今年關中大旱，關中人都要共克時局。今年把地租降低到兩成五，好歹讓當地的農戶喘口氣。」
杜沖臉色大變。他放下茶碗，聲音沉了下來說道：「督堂大人，這怎麼能行？我們和佃戶都是簽了契約的，按規矩分成。朝廷免的是朝廷的稅，我們免的是我們的租，這是兩碼事。」
韋弘業也接話了：「督堂大人，我等幾個月前按照朝廷的意思，賣了五百萬石糧食給朝廷，我們虧了幾百萬兩，我們認了。可現在又要我們免地租，這道理說不通啊。」
周世安斬釘截鐵道：「督堂大人，我們不是不體恤鄉民。但今年的收成只有往年的五六成，我們自己的收入也少了一半。如果我們再免了地租，我們自己的日子也沒法過了。」 楊鶴聽完了所有人的話，深吸一口氣，儘量讓自己的語氣平和一些道：「各位，現在關中的情況你們不是不知道。百姓吃樹皮、嚼草根，有些地方已經開始賣兒賣女了。
你們再這樣逼下去，把佃戶逼得活不下去了，他們怎麼辦？他們不會自己餓死，他們會造反。到時候，不是你們幾家的事，是陝西全省的事。」
杜家當家冷笑了一聲：「督堂大人，朝廷這樣逼我們，是要把我們逼死啊。」
雙方不歡而散。
楊鶴送走了四位當家的，一個人坐在正廳里，看著桌上涼透了的茶，沉默了很久，無奈嘆口氣，只能把這情況上報朝廷。
米脂縣，永定河工地。
七月的米脂，熱得像個蒸籠。永定河的水位比往年低了將近一半，河床裸露在外，被太陽曬得龜裂。工地上的人卻不少，幾千名民夫挖溝渠，修水利，這是米脂縣今年最大的工程，修好了，能多澆灌幾萬畝地，同時也養活了幾千農戶。
一隊馬隊從遠處奔來，揚起一片塵土。
工地上的人先看到了那面繡著一個「雷」字的旗。旗子不大，但在這片黃土丘陵之間格外醒目。
「九龍山的雷公來了！」
消息像一陣風，瞬間傳遍了整個工地。民夫們放下手裡的活計，有的往遠處躲，有的好奇地張望，有的低聲議論。
幾個監工的捕快臉色大變，趕緊集中起來，占據險要的位置。 領頭的是米脂縣的捕頭，姓王，四十來歲，滿臉橫肉，腰間挎著一把刀。
他認識那面旗，也認識旗下那個人，蕭濤，外號「雷公」，九龍山的大當家，在延安府的名氣比縣令還大。
眼看著馬隊停在了他們前面，王捕頭硬著頭皮迎上去，遠遠就抱拳：「雷公，這裡是工地，也是米脂縣幾萬人的活路所在。你在這裡鬧什麼？你是想影響全縣人的口糧不成？而且，這裡也沒糧食給你搶。」
蕭濤勒住馬，居高臨下地看著王捕頭：「王捕頭，我想請你給縣令帶句話。」
王捕頭心裡咯噔了一下，臉上卻還撐著笑：「雷公請說。」
「朝廷明明是給每個工匠包伙食，還發一石糧食做工錢，可為什麼在米脂，糧食減半了，口糧還要工人自己出。」
蕭濤的目光從王捕頭身上移開，掃過那些光著膀子的民夫，「你們貪也就算了，還貪得這麼過分。」
王捕頭的笑容僵住了，這種事情是能在大庭廣眾之下討論的嗎！
「你……你胡說八道些什麼？」王捕頭的聲音有些發虛，「你一個土匪，能知道朝廷的命令不成？」
蕭濤不慌不忙地從懷裡掏出一份報紙，展開，在風中抖了抖。那是一份《大明青年報》。
「這是天子告訴我的。」蕭濤指著報紙上的一篇文章，「天子說了，陝西賑災，每個農戶至少要獲得一石糧食，一日三餐的口糧由工地包了，你是說，天子在這裡說謊不成？」
王捕頭臉色煞白，自然知道《大明青年報》，他們縣衙也訂了一份，畢竟這是天子辦的報紙，天子也時常在上面寫文章，在大明當官肯定要了解天子的動向。 「雷公，你……你可不要胡說，我可沒說過那樣的話。」王捕頭連忙擺手，聲音都變了調。
他深吸一口氣，壓低聲音說：「雷公，縣衙也有縣衙的難處啊。去年乾旱，今年也乾旱，府庫糧食空虛。這水利又不能不修，縣尊只能想辦法剋扣一些……這樣的話，大家才能都吃飽飯。」
「你不要在這裡欺騙我。」蕭濤冷笑了一聲，聲音驟然提高道：「我不是傻子。去年朝廷買了那麼多糧食，米脂縣城也運了好幾批糧食去榆林鎮，你以為我不知道？現在你說沒糧？騙誰呢？」
王捕頭被逼得說不出話來。他咬了咬牙，聲音也硬了起來：「你一個山賊，管這麼寬做什麼？你喝海水長大的不成？」
蕭濤沒有被激怒，反而笑道：「天下不平之事，天下人管。」
「你……」王捕頭被他噎住了，半天說不出話，最後只能憋出一句道：「你管不了。這件事是縣尊做的主，你對我說也沒用。」
蕭濤收起笑容，神情嚴肅道：「那就請王捕頭把我的話帶給縣令。永興縣造反的事情，你們都知道了吧？
奪天王可以帶領災民造反，我雷公也可以帶領災民造反。到時候我在九龍山登基稱帝，動靜鬧得比永興縣還大，連天子都會知道，我就是不知道，縣令他扛不扛得住這顆雷。」
王捕頭臉色大變，後退了兩步，聲音都發顫了：「雷公！你不要亂來！稱帝造反這種事能亂說嗎？這是要誅九族的大罪！」
蕭濤哈哈大笑，笑聲在河谷間迴蕩：「我從小就是孤兒，你要是能把我九族找過來，我還得感謝你。反正話我已經帶到了，讓縣令看著辦吧。」
他調轉馬頭，走了幾步，又回頭補了一句：「如果三天之後，工匠們沒有拿到他們應得的口糧，我就在九龍山正式登基稱帝。到時候，看你們能不能阻止得了。」
說完，他一夾馬腹，帶著馬隊絕塵而去。馬蹄揚起的塵土在空氣中瀰漫了很久，才慢慢落下來。 王捕頭站在原地，腿有些軟。他擦了擦額頭上的汗，轉身向縣城方向跑去。
九龍山上，聚義廳。
蕭濤帶著馬隊回到山寨，翻身下馬，大步走進聚義廳。他的臉上還帶著剛才那種冷峻的笑容，但進了廳里，笑容就散了，取而代之的是一種難以言說的疲憊。
張獻忠迎上來，拱手行禮，滿臉都是敬佩之色：「大當家真乃當世豪傑！」
蕭濤擺了擺手，在椅子上坐下來，接過手下遞來的茶碗，喝了一大口，然後才說：「算不得什麼豪傑。我也就是多看報紙，了解外面的事情，才不會被那些當官的騙。你們也要多看看，別整天就知道打打殺殺。」
張獻忠連連點頭。他確實想多看報紙。他注意到，蕭濤每次拿到京城來的《大明青年報》，都會認認真真地從頭看到尾，有時候還要看兩三遍。有時候蕭濤會念給大夥聽。
漸漸地，他知道了朝廷在做什麼，天子在想什麼，天下在發生什麼。這些東西，讓他覺得自己不再是一個躲在深山裡的土匪，而是和這個天下有著某種聯繫的人。
米脂縣，縣衙。
縣令晏子賓聽完王捕頭的稟報，手中的茶杯「啪」地一聲摔在了地上，瓷片四濺。
「這個雷公……他真不怕死？」晏子賓的聲音壓得很低，但每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
王捕頭苦著臉道：「縣尊，這種亡命之徒哪裡怕死？他就是一個人，光棍一條。他要是真的登基稱帝，哪怕只是喊幾嗓子，這消息傳出去……縣尊，永興縣的事您知道，奪天王的人頭沒丟，但當地的官吏被朝廷清洗了一空，據說士紳也損失慘重。這事要是發生在米脂，朝廷再派個巡按過來，我等……死無葬身之地啊。」
晏子賓閉上眼睛，太陽穴突突地跳。 他知道王捕頭說的是實話。他們幾個人，從縣令到捕頭，從糧官到書吏，都在這次賑災糧食上伸了手。縣令晏子賓一個人就剋扣了兩千石糧食，高價賣出去，賺了五千多兩銀子。
王捕頭和幾個捕快也各自賺了幾百兩到上千兩不等。現在糧價一天一個價，隨便往外賣一石就能賺二兩多銀子，這買賣太划算了，划算到他們忘記了風險。
沉默了很久，晏子賓睜開眼睛，眼睛裡閃過一絲狠厲：「先把糧食發下去，穩住這個瘋子。一粒都不能少，給他補足。」
「是。」
「你去一趟榆林，找杜千戶，請他調些兵力過來。」晏子賓的聲音越來越低，低到只有王捕頭能聽見，「這個雷公不除掉，我等寢食難安。」
「遵命。」
九龍山，聚義廳。
李弘基帶著一罈子酒上山來了。
他身後跟著一個年輕人，十八九歲的樣子，濃眉大眼，身板壯實，是他的侄子李過。
兩人被領進聚義廳，李弘基放下酒罈，拱手行禮：「蕭大哥，鄉親們讓我來感謝您。縣裡已經把口糧發下來了，拖欠幾個月的也補了。大家終於能活下去了。」
蕭濤笑著站起來，拍了拍李弘基的肩膀：「我收了鄉親們的平安糧，自然要保他們平安。」
李弘基笑道：「您這手太厲害了！嚇得滿城的士紳拼命地往工地上填補糧食。您是不知道，縣太爺那天摔了杯子，氣得好幾天沒吃下飯。可他不敢不給，他怕您真的登基稱帝啊。」 蕭濤也笑了，笑聲很大，笑完之後擺了擺手：「我倒是想稱帝，可惜手底下只有幾百號人，連個縣城都打不下來，稱什麼帝？嚇唬人的罷了。」
「嚇唬人也不是普通人能幹的。」李弘基笑著搖頭，「您這樣的大豪傑，小弟我恨不得追隨左右。」
蕭濤收起笑容，認真地看著李弘基：「你還是安心吃你的這份皇糧吧。這世道越來越難熬了，有份皇糧不容易。你家有地有房，有老婆，跟我上山做什麼？」
李弘基張了張嘴，想說些什麼，但看到蕭濤認真的眼神，又把話咽了回去。他點了點頭，沒有再提這茬。
蕭濤命人去後山抓了幾隻雞，殺了，燉了一鍋土豆燉雞。山里沒什麼好東西，但雞是自己養的，土豆是自己種的，湊在一起，也算是一頓豐盛的飯。幾個人圍著桌子坐下，喝著雞湯，吃著土豆，聊著山下的新聞。
李弘基說一些工地上的事，工地上的人終於能吃上飽飯了，幹活也有了力氣；有人在河道里挖出了淤泥，肥得很，明年澆上水，肯定能豐收。
酒足飯飽，李弘基帶著李過下山。
走到半山腰，李過回頭看了一眼九龍山的寨門，眼睛裡滿是羨慕，低聲對李弘基說：「叔叔，蕭大當家真是大英雄、大豪傑。」
李弘基沒有回頭，也沒有說話。他只是拍了拍侄子的後腦勺，沿著山路繼續往下走。夕陽將兩個人的影子拉得很長，投在黃土坡上，一高一矮，一前一後。
身後，九龍山的炊煙正在暮色中緩緩升起，像一條灰色的帶子，在無風的天空中飄了很久，才慢慢散開。