天啟七年（1627年）十二月二十三日，紫禁城，乾清宮。
錦衣衛指揮使許顯純站在御案前，從袖中取出一份密封的奏報，雙手呈上。
這是昨日在錢龍錫府邸附近蹲守的探子送回來的，裡面詳細記錄了錢龍錫與江南官員聚會時的每一句話——誰說了什麼，誰附和了誰，誰拍了桌子，包括錢龍錫冷笑著說了那句「先讓陛下過個好年」。
朱由檢看完，將密報擱在案上，笑道：「這位錢侍郎倒是顧全大局，對朕還有一分忠心，知道讓朕過個好年。」
許顯純壓低聲音道：「陛下，要不要微臣把這些奸臣賊子抓起來？」
朱由檢搖頭：「抓起來，反而是成全了他們。朕倒要看看，他們還能耍什麼手段。」
他知道這是實實在在的利益之爭，抓起他們並不能解決問題，江南的士紳、商人、官員，每年少了數百萬兩的進項，想讓他們不反抗，這怎麼可能？
抓幾個人解決不了問題，反而會讓他們變成「東林六君子」、「崇禎六君子」，贏得天下讀書人的同情，新政的阻力只會更大。
另一個原因是，朱由檢一直在為最壞的打算做準備。這些東林黨人還在玩黨爭這一套，而他做的這一切都是為了拆掉這條體系。
這七年多的時間，他把勛貴綁上了自己的戰車，把將門綁上了自己的戰車，練出了新軍，扶植起了天津衛和順天府的新興產業。
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這些新興的工廠主、商人、工匠，正在快速成長為一支新的力量，他只需要再等幾年，等這個新的階級站穩腳跟，那些舊士紳的根就會被連根拔起。
他現在不動手，不是因為不能動手，是因為還沒有到最好的時機。 朱由檢放下密報，語氣輕鬆了一些：「連錢龍錫都知道要過個好年，朕也不好壞了這個氣氛。
你在江南的事辦得不錯，果斷，又沒有造成大的動亂，為朝廷拿回了九十萬兩銀子、百萬石糧食。等田爾耕從陝西回來，朕一起賞賜你們。」
許顯純躬身，聲音比方才高了些：「多謝陛下！」
「好了，你也去歇著吧。過個好年，來年的事，來年再說。」
「遵旨。」許顯純倒退兩步，轉身出了乾清宮。
曹化淳帶著兩個小太監，指著兩箱年貨道：「這是陛下為指揮使準備的，帶回去吧。」
許顯純感激地朝乾清宮行禮道：「臣叩謝天恩。」
崇禎元年（1628年）一月二十日，西安府，三邊總督府。
今年的雪下得比往年晚一些，也比往年小很多。黃土高原被薄薄的積雪覆蓋，不少的地方甚至沒有積雪，關中不少老人看到這種情況，面容憂愁，雪水不夠，春天只怕又會鬧春旱。
三邊總督楊鶴卻鬆口氣，這個冬天總算熬過去了。靠著朝廷的賑濟、減免夏糧秋糧，以及向湖廣和南陽緊急調運的二十萬石糧食，陝西總算沒有出現大面積的餓殍。
糧價從最頂峰的一石五兩回落到了一兩以下，普通百姓終於能在年關的時候喘口氣。
但對於陝西的大戶來說，這個新年不好過。 不久之前，陝西籍官員薛國觀回鄉省親，把當地的士紳們召集起來吃了一頓飯。
席間他拿出了一疊信，是那些舉子們在乾清宮寫的家書。信上寫著他們面見天子、參觀六部的風光，最後輕描淡寫地提了一句，「天子有賑災之意，家中若有存糧，不妨平價賣與朝廷，以解鄉里之困。」
意思很明白：糧食要賣，平價賣，賣也得賣，不賣也得賣。
杜沖拆開兒子杜含輝的信時，手都在抖。信中兒子眉飛色舞地描述乾清宮的宏偉、天子賜宴的四菜一湯、曹化淳帶他們參觀六部的見聞，最後才提了一句賣糧的事，輕飄飄的，像是順便說的。
杜沖氣得把信拍在桌上，忍不住破口大罵：「土匪，比土匪還不如，土匪還明著搶呢。」
但他們罵了半天，卻不敢把罵人的名字說出來。
祁宏業的兒子寫得更加露骨，直接說「天子有命，家中當平價售糧，以全忠孝」。祁宏業把信看了三遍，臉色從紅變白，從白變青，一個字也沒罵出來。
他們都不敢抵抗，兒子在京城趕考，今年的會試是天子登基後第一科，誰敢在這個節骨眼上跟天子對著幹？這不是存心不讓兒子考中嗎？
而且當今天子才18歲，未來還有幾十年的日子，如果因為此事被天子記恨上了，那麼以後他們的兒子都不要想中進士。
所以他們明知道被宰了一刀，也只能認了。
剛過完元宵節，三邊總督府的請帖就到了。
必應搜索「嘚齊」可看本書最新更新章節！ 杜沖、祁宏業、周世安幾個大族的族長坐著轎子來到總督府。
剛進門，他們的腳步就頓住了，總督府正堂里站著幾個穿飛魚服的人，腰佩繡春刀，面色冷峻，目光像鷹隼一樣在他們臉上掃過。
楊鶴從後堂走出來，滿面笑容，拱了拱手道：「來來來，給各位引薦一下——這位是錦衣衛北鎮撫司指揮使田爾耕。」
田指揮使，這位是西安杜家族長杜沖，這位是祁家族長祁宏業，這位是周家族長周世安。」
楊鶴心裡其實不太願意跟錦衣衛打交道，他是文官，跟錦衣衛走得太近，同僚們會戳他的脊梁骨。
但他實在是被這些大戶氣到了，去年秋天讓他們平價賣糧，一個兩個哭窮，說糧倉見底了，說佃戶都養不活了，說今年收成不好。他好說歹說，籌了不到七千石，連牙縫都不夠塞的，現在田爾耕來了，他倒要看看這些人還能怎麼哭窮。
田爾耕嚴肅拱了拱手：「本官見過各位族長。」
真是錦衣衛，而且還是錦衣衛北鎮撫司指揮使。這不就是錦衣衛的最高頭領。
西安府的族長們被嚇到了。畢竟錦衣衛在明朝的名聲屬於小兒可止夜啼的存在。
眾人落座，差役上了茶。
楊鶴端起茶盞抿了一口，語氣淡然道：「這次請各位來，還是上次說過的購糧之事。」
田爾耕拍了拍手，兩個錦衣衛進來，每人手裡拿著一沓紙，給每位族長分發了一份。 田爾耕的語氣不變道：「本官來關中有些時日了，各處糧倉的情況，本官大致有個了解。陛下口諭——各位把庫存糧的八成賣給朝廷，剩下的兩成留著自己用。麥子五錢一石。」
杜沖低頭看那張紙，冷汗從額頭上滾下來，滴在紙上，把墨跡洇開了一小片。
紙上寫得清清楚楚——杜家糧倉的規模、位置、存糧數量，甚至連去年秋天新收的糧食入庫時間都標著。錦衣衛在關中布了多大的網？
其他的族長也在低頭看，越看臉色越難看。錦衣衛不但查了他們的糧倉，還把田地、房產、店鋪、家族人口都摸得一清二楚。這哪裡是查糧倉？這分明是做好了抄家的準備。
杜沖嘴唇哆嗦了好幾下，想說什麼又沒有說出來。旁邊的祁宏業臉色慘白，手裡的茶碗在微微發抖。周世安低著頭，手指掐著椅子的扶手，指節泛白。
杜沖咬了咬牙，還在做最後的掙扎：「這麼多糧食，朝廷一時半會拿不出這麼多銀子吧？」
祁宏業趕緊跟上：「是啊是啊，這麼多糧食，官倉也裝不下啊。」
楊鶴笑了笑，笑聲中帶著一絲鄙夷道：「各位放心，老夫這段時間已經騰空了不少倉廩，還新修了幾座糧倉，夠用的。」
田爾耕加重語氣道：「至於銀子，各位不必擔心。陛下在臣來陝西之前，專撥了三百萬兩存在礦業錢莊的帳上。平價五錢一石，足夠買六百萬石糧食。」
堂上安靜了。杜沖張了張嘴，什麼也說不出來。祁宏業手裡的茶碗終於端不住了，擱在桌上發出一聲輕響。周世安靠在椅背上，閉上了眼睛，不打算掙扎了。
朝廷做得真滴水不漏，不但算準了他們有多少糧，連銀子都準備好了，連後路都堵死了。他們除了老老實實賣糧，沒有任何討價還價的餘地，除非不想要自己兒子的功名。
接下來的幾天，西安府各大糧倉的門前車水馬龍。杜家的、祁家的、周家的，一車一車的糧食從大戶的莊園裡運出來，運進官倉。 田爾耕在西安礦業錢莊坐鎮，每驗收一批糧食，就當場在帳上劃撥銀元。杜沖看著自家糧倉空了一大半，再看帳上多出來的幾萬兩銀元，怎麼也高興不起來。
去年秋天糧價最高的時候漲到五兩一石，他捨不得賣，等著糧價再漲。結果現在朝廷五錢一石「平價」收購，沒賺就是虧，一進一出虧了九成。
一月二十三日，西安府南門。
田爾耕翻身上馬，身後跟著近百名錦衣衛騎兵，馬蹄踏在凍硬的黃土上，得得作響。楊鶴站在城門下，拱手送別。
田爾耕在馬上勒住韁繩道：「督堂，本官要去延安府了。那邊的幾位大戶，該出的糧食還沒出夠，延綏鎮和寧夏鎮的軍糧還等著補足。」
楊鶴點頭：「祝指揮使一帆風順。」
田爾耕忽然臉色變得嚴肅道：「督堂，陛下有一道口諭，讓本官帶給您。」
楊鶴一愣，連忙整了整衣冠，準備跪下接旨。
田爾耕抬手制止了他：「陛下說，不必行禮——」
『朕給你的尚方寶劍和王命旗牌，不是用來吃灰的。連幾個大戶都對付不了，你怎麼穩定整個陝西？
楊鶴苦著臉道：「臣知罪！」
「明年做好兩件事。一，從陝西移十萬流民到襄陽，朕會安排船隊送他們去南洋屯墾。二、繼續修水利。該借的糧就借，該抄的家就抄。出了事，朕兜著。』」 寒風從城門洞裡灌進來，吹得楊鶴的袍角獵獵作響。他沉默了片刻，深深躬身：「臣，遵旨。」
田爾耕在馬背上拱了拱手，撥轉馬頭，大喝一聲「駕」。
近百騎如一陣風般奔馳，消失在黃土官道的盡頭。
楊鶴站在城門下，目送那一片塵土漸漸散去。他在寒風中站了很久，才轉身回了總督府。
走在回去的路上，他自言自語地低聲說了一句：「這三邊總督，不好當呀！」
正月二十三，蘇州，長洲縣。
吳語軟糯的評彈聲從茶館裡飄出來，沿河的街道上擠滿了人。今天是長洲縣的大日子。
三天前，朝廷的聖旨到了蘇州、常州、松江、湖州、嘉興五府，白糧自崇禎元年起全免。
消息傳開的時候，長洲縣的百姓以為自己聽錯了。白糧，壓在蘇州府頭上幾百年的白糧，就這麼沒了？
一開始許多人不敢相信。但縣衙張貼的告示又派差役敲鑼打鼓的通知，這下眾人才不得不相信，而後整個縣城陷入了狂喜當中。
朝廷的定額雖然只有二十一萬八千石，但徵收的時候往往要加徵到百萬石不止。
淋尖踢斛、損耗、孝敬，層層加碼，運白糧的家族沒有不破產的。多少代人了，從明朝開國徵到現在，忽然說不征了，像做夢一樣。 此刻，長洲縣的街道上擠滿了人。鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，幾個年輕人扛著一塊新做的牌坊，穿過人群，走向文震孟的家門口。
牌坊上寫著「尚義坊」三個大字，描金的，在冬日的陽光下閃閃發亮。
文家的祠堂前面立著那塊石碑，碑文是姚希賢撰寫的，開頭寫著「白糧之役，蘇松五府之民不堪其苦」，後面是文震孟和劉宗周請求免除白糧的奏本全文，一字不差，刻得端端正正。
全縣的百姓幾乎都來了，把文家門口圍得水泄不通，有人在燒香，有人在放鞭炮，有人只是站在那裡看熱鬧，但臉上都帶著笑。
文老太公站在門口，穿著新做的綢袍，紅光滿面，拱手迎接來客。
從今天開始，府門的巷子裡大擺流水席，連擺三天，不管認識不認識，坐下就能吃。
來賀喜的人絡繹不絕，有退居林下的老官員，有現任的州縣官吏，有各府的士紳，有文家的親戚本家。巷口的轎子排了一長串，轎夫們在牆根下蹲著吃茶，等著自家老爺盡興而歸。
人群中一個年輕的秀才仰頭看著「尚義坊」三個大字，對身邊的同窗感慨道：「文先生真是我們蘇州的大恩人。」
同窗點頭：「劉先生也是，沒有他們上書，這白糧還不知道要徵到什麼時候。」
旁邊一個穿著舊棉袍的青年人聽到，接了一句：「天子聖明，要不是天子准了，文先生上書有什麼用？」
中年秀才看了他一眼道：「天子身邊還是有小人的，這些小人打壓我蘇州的紡織業。」
四周的幾個讀書人臉色都難看起來，其中一人道：「白糧免了是好事。但這點好處，跟天津衛那邊比算什麼？大明皇家海貿商社一年從我們江南賺走幾百萬兩，誰看見了？北方大興紡織業，津布滿天下賣，我們江南的布賣不動了，誰管了？」 另一個穿著錦衣的讀書人冷笑道：「天子免白糧，不過是在我們頭上拔了一根刺。他在我們身上割的肉，比這根刺大得多。」
另一個中年讀書人語氣平淡：「所以不要被這些小恩小惠給迷惑了，自從朝廷實行新政以來，就一直在吸我江南之血，揚州七年上交朝廷2000多萬兩，已不復往日繁華，我蘇州更是有大量的紡織布破產，號稱天堂的蘇杭，現在乞丐遍地，這就是新政的惡果。
免白糧是文震孟、劉宗周請的願，不是天子發的善心。這個道理我們一定要明白，更要讓江南的百姓明白。」
四周的青年讀書人似懂非懂的點了點頭，沒有說話。窗外的鞭炮聲更響了，煙霧瀰漫在巷子裡，嗆得人睜不開眼。
就這麼點蠅頭小利，想讓江南改變立場，想都不要想，除非朝廷把新政給廢除。
崇禎元年（1627年）三月十七日，紫禁城，乾清宮。
開春之後，奏摺像雪片一樣飛進紫禁城。朱由檢面前的長案上堆了高高兩摞，左邊是批完的，右邊是待批的，批完今天的，明天還會送來一大堆，這些都是參奏徐光啟。
好像突然之間，徐光啟成為了大奸大惡之臣，人人得而誅之。
這也算是拔高了徐光啟的待遇，他現在不過是個三品的順天府尹，待遇卻和嚴嵩，9000歲魏忠賢一樣，還沒權傾朝野就被人口誅筆伐。
戚盤宗抱著一摞新送來的奏摺走進來，小心翼翼地放在右側那摞的最上面，不敢發出太大的聲響。
朱由檢道：「念一本來聽聽。」
戚盤宗接過奏摺，展開，清了清嗓子，念道：「欽天監監正何雒書上奏——今春氣候異常，旱象初顯，乃是朝廷有奸臣當道，上蒼震怒降下災禍。天子當誅鋤奸佞，以順天意，如此氣候方能恢復正常……」 朱由檢嚴肅起來了，比起參奏的內容，他更擔心的是今年開春的春旱，他待在紫禁城對氣候不大了解，卻沒想到北方冬季少雪，開春就要鬧春旱了。
正經的事情不關心，就知道玩黨爭。
朱由檢搖頭道：「又來這套。天人感應，派個人去問他，大明這麼大地方，哪年沒有幾個省鬧旱災？要是按他的說法，哪年的旱災都是因為朝廷有奸臣，那朝廷的奸臣未免也太多了。」
他頓了頓，語氣冷了下來道：「你去問他，朕除了奸臣，旱災照舊，朕誅他九族，他敢不敢賭？」
戚盤宗低下頭，不敢接話。
朱由檢擺擺手：「他要是怕了，不敢賭，就替朕訓斥他一頓。欽天監的差事是觀天象、推算曆法，不是替朝廷判斷誰是奸臣。讓他回去好好教學生，朝政不是他能玩明白的。」
「讓他多培養一些。朕打算擴編欽天監，以後每個行省，每個府都要有。」
這個奏本提醒了他，要建立一個天氣預報系統，雖然只能事後記錄，但也總比他待在京城瞎猜的要好，有這些數據在，也能更好地確定地方上的災情，防止那些官員欺上瞞下。
戚盤宗應了一聲，轉身出了乾清宮。
王化貞拿起一本奏本念道：「順天府尹徐光啟，背叛朝廷，私拜景教，取教名『保祿』」
朱由檢睜開了眼睛看著他。
王化貞馬上道：「這是禮部給事中周士朴的摺子。說徐光啟欺師滅祖，應予罷官審訊。」 朱由檢道：「我大明的官員又有多少求神拜佛的，是不是都要罷官？拿這奏本去燒掉。」
王化貞又拿起一本道：「刑部郎中陳新甲奏——徐光啟乃西洋間諜，竊取天朝文明成果，輸往海外。天下除我天朝之外，哪有文明，現在西洋人戰艦居然來我大明，必然是徐光啟等人泄露了我大明的文明技術，導致西洋人的技術突飛猛進，製造的海船來到我大明。
朝廷應該收押嚴審徐光啟等人，阻止天朝文明外泄。」
朱由檢看完笑問道：「還有什麼參奏的奏本？」
王化貞拿起一堆奏本道：「這幾本是參奏順天府尹家中黃狗長了角，有麒麟之相，徐光啟其志不小，朝廷需派錦衣衛調查一番。」
朱由檢氣笑了，真當他不看史書，不知道這是狄青的典故。
朱由檢把那摞奏摺推開對曹化淳說：「去請首輔來。」
沒過多久熊廷弼來到乾清宮，躬身行禮：「臣熊廷弼，參見陛下。」
「平身！」
而後朱由檢指著案上那堆參奏徐光啟的摺子，語氣不咸不淡：「首輔，新年才過了不到兩個月，這麼多人上摺子參順天府尹，什麼荒誕的理由都有。內閣是什麼意見？」
熊廷弼直起身，沉默了一會兒，斟酌著說：「陛下，新政已初顯成效。您登基不過半年，廢除了多項積弊，朝廷上下無不稱頌。
但治大國如烹小鮮，太激進總是不好，何不停停腳步，讓大夥喘口氣，也好讓新政的成果沉澱沉澱，經得起時間的檢驗。」 朱由檢沒有立刻回答。他看著熊廷弼，目光裡帶著一種說不清道不明的東西失望。
過了片刻，朱由檢開了口，每個字都帶著刺：「你當了幾十年的熊蠻子，現在倒開始穩重了。朕讓你擬定廢除馬政的章程，幾個月了，擬不出來。廢除馬戶容易，那上千萬畝馬場的地不好辦了，是吧！
你熊蠻子也知道燙手，不願意往前推，熊蠻子，你啃了大半輩子硬骨頭，現在想吃軟饅頭了？」
熊廷弼的臉色變了一瞬。
這是朱由檢對熊廷弼最不滿意的地方，新年之後，內閣著手廢除馬政，前面的工作都很順利。
去年朝廷稅收大增，折馬銀每年四十多萬兩的缺口，朝廷完全扛得住。
太僕寺在遼東也建了五個馬場，存欄戰馬上萬匹，比分散在各地馬戶手裡的馬更可靠，馬戶的負擔解除了，百姓拍手稱快。
但接下來的事就推進不下去了。太僕寺和御馬監在順天府、保定府、河間府等地有將近四百萬畝草場，加上陝西、山西等地的邊鎮牧地，總計超過一千三百萬畝。
經過大明士紳兩百多年的蠶食，這些草場十成里剩不到一成，全被當地的地主士紳占去了耕種。
朝廷每年只能收到象徵性的「牧地銀」「草場租」，一畝地幾文錢，還不夠買一碗茶。
現在朝廷要廢除馬政了，理論上這些草場應該收歸朝廷，重新分配。但誰去收？誰敢去收？那些占了草場的大戶，哪一家不是經營了上百年，關係盤根錯節？
熊廷弼在內閣磨了幾個月，拿不出一個章程。 熊廷弼沒有辯解，只是低聲道：「陛下，此事急不得。」
朱由檢冷笑了一聲：「朕知道你們這些官員的想法。去年朝廷終於扭虧為盈了，遼東也快平定了，天下要太平了，你們想舒舒服服過幾天好日子。覺得變法變到這裡就夠了，該收手了。最好能把已經變了的東西再變回去。」
朱由檢加重語氣嚴厲道：「朕可以告訴你們，不要妄想。接下來朝廷遇到的困難，只會比你們想的更嚴重。
誰要是想罷黜新法，朕把話放在這裡，朝廷再出現虧空，朕不會出一文錢內帑。
朕會把那些大戶的家產抄了來填補虧空，這些大戶不是捨不得田地，那好，朕讓他們連家都沒有，也讓他們嘗一嘗那些流民的待遇。」
朱由檢盯著熊廷弼的眼睛，一字一頓道：「首輔可以把這些話傳出去，大家可以看看，看朕是不是真能說到做到？」
熊廷弼的後背有些發涼，這位天子不是在嚇唬他，是認真的，大明上百年來就沒有比這位皇帝更好鬥的了，他連上戰場都敢上，哪裡還怕這些手段？
熊廷弼躬身，聲音有些發澀：「臣，明白。」
朱由檢靠在椅背上，揮了揮手。熊廷弼退出了乾清宮，走到殿外才發覺後背的汗把裡衣洇濕了一片。
他站在廊下，看著遠處灰濛濛的天際線，忽然覺得這個春天不會太平。