天啟七年（1627）十月六日，西安府。
這座千年古都因為八水環繞，雖然受到旱災的影響，但比陝北的情況好一些。
一方面楊鶴來到關中就組織農戶新修水利設施，多少減少了一些乾旱的影響，另一方面則是推廣土豆，紅薯，玉米等三種抗旱作物，這三種作物不僅耐旱，還能生長在坡地，靠著這些新式的作物，多少增加了一點西安府的糧食，加上他不斷把流民運輸出關中，災害的影響多少控制了一些。
此刻的白渠工地上，成千上萬的民夫正在忙碌著。
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他們穿著短褂，渾身是汗，但幹活非常賣力。不是因為熱愛勞動，而是因為這份工管飯，每天兩頓乾飯管飽，還能帶一升糧食回家，而在這個年景里，能吃上乾飯得到糧食已經讓這些農戶滿意了。
楊鶴走在白渠的大堤上，身後跟著一群官員和幕僚視察水渠工程。
他今年五十八歲，鬚髮已經花白，但腰板挺得筆直，走路帶風，自從五月被派到陝西任三邊總督以來，他一天都沒有閒過。
果然不出他所料，關中是個巨大的火坑，他來到關中才知道，早在天啟五年開始關中的氣候就開始反常，不過當時只是小規模爆發了旱災、蝗災，等他來到關中，旱災規模快速擴大，整個陝北都遭受旱災。
面對災情，他把願意走的災民送走。朝廷在南洋開荒，襄陽那邊有船隊接應，走一批算一批。雖然路上辛苦，但到了南洋就有地種、有房住，總比在關中餓死強。
而把不願意走的災民留下來幹活。修繕白渠、鄭國渠、涇惠渠，把關中平原的水利設施恢復起來，這樣一來，災民有了飯吃，水利設施修好了，以後的收成也有保障了。
事實上他看著這些水渠，內心是鬆了口氣，要不是他一來到關中就開始修水渠，保住了關中最富裕的百萬畝田地，簡直不敢想像現在的關中會是什麼樣子，會不會像陝北流民遍地，大盜橫行，據他了解九龍山有個雷公，已經帶著幾萬流寇殺向關中了。
河道郎中於潁趕來行禮道：「拜見督堂。」 楊鶴扶起他道：「工地上情況如何？沒有賊寇混進來吧？」
於潁嘆口氣道：「這倒是沒有，大家都知道修水渠是在保住大家的飯碗，沒人在工地上搗亂，只是來的流民越來越多了，現在已經超過了3萬人，現在每日就要消耗五百石糧食，工地的糧倉已經快見底了。」
楊鶴拉著他手安撫道：「長公放心，我已經讓陝西巡撫胡廷宴去向關中各大戶借糧。很快就有糧食。」
而就在這時候，一支騎兵隊趕到了河道工地，一路上掀起了一陣陣的煙塵。
楊鶴看到信使笑道：「必然是侯總兵報捷。」
信使找到楊鶴行禮道：「督堂，大盜雷公帶著流民來到耀州，就捨棄流民跑了，現在耀州有兩萬流民，總兵請示您該如何行事？」
楊鶴愕然。
耀州郊野。
蕭濤帶著自己的部下返回九龍山，一路策馬奔騰，心情舒暢，把流民丟給朝廷之後，他心裡便像是卸下了千斤重擔。
張獻忠稍微加快馬的速度追上蕭濤道：「大當家，這個是2萬多的人馬，把他們組織起來，足夠你馳騁整個關中了，就這樣放棄了？」
蕭濤聽到這話放慢馬速，而後笑道：「這一群人老的老，少的少，個個餓得面黃肌瘦，想靠他們馳騁關中，只怕是給軍官送人頭，如此造孽的事我不干。」
張獻忠奇怪蕭濤怎麼會如此高看朝廷的軍隊道：「大當家是高看朝廷的兵馬了，我就是綏德鎮的軍戶，今年的旱災綏德鎮軍戶連飯都吃不飽了，也就是家丁有點戰鬥力。」 蕭濤苦笑道：「你是沒有看過京營的戰鬥力，當年我帶著幾千兄弟，剛看到朝廷的兵馬就直接被擊潰了，當時的情況可謂是炮火如雷，鉛彈如雨。」
張獻忠原本想要說朝廷的京營更加不堪，但很快就想到，這兩年皇太弟主政，招募邊軍充實京營，今年更是在遼東大敗了女真人，還真不能說京營戰鬥力弱。
只是他奇怪，京營新軍是今年成立的，第一戰就在遼東打女真人，蕭大當家是在哪裡遇到京營？
西安府，聚仙樓。
醉仙樓坐落在延安府最繁華的十字街口，三層飛檐，朱漆大門，門楣上「醉仙樓」三個鎏金大字是本朝一位狀元的手筆。
門口停著十七八頂轎子，轎夫們蹲在牆根底下啃干餅，眼睛時不時往門裡瞟一眼，聞著飄出來的香味咽口水。
三樓雅間，窗戶糊著上等的臨清紗，透光不透風。桌上鋪著蘇繡桌圍，景德鎮的青花瓷碗碟擺了一圈，銀筷子的末端鏨著「福」字。
陝西巡撫胡廷宴坐在主位，左手邊是當地士紳杜家族長杜沖，右手西安士紳祁家族長祁宏業，四周還有次一等士紳，周世安等幾位大族族長依次落座，能在這大廳的家族最起碼都出了一位舉人，大部分都有家族子弟在朝為官，說起談笑有鴻儒，往來無白丁，一點不為過。
跑堂的夥計們端著一個紅漆托盤進來，一道接一道的菜端上來，魚翅，熊掌，雞胗，海鮮擺滿了一桌子。
胡廷宴夾了一筷子海參，杜沖等人勉強吃了幾口便停下來看著這位新上任的陝西巡撫。
胡廷宴笑著拱了拱手道：「各位鄉老，今年關中遭了旱災，遍地都是流民，朝廷雖然努力賑災，但依舊是杯水車薪。本撫此次邀請各位鄉老前來，是受三邊總督楊大人之託，想向各位籌措一些糧食，朝廷不會白要，可以抵扣稅款，也可以用現銀購買。」
必應搜索「嘚齊」可看本書最新更新章節！ 杜沖轉動茶碗蓋的手停了一下，慢悠悠地開了口道：「胡巡撫，現在關中一石糧食市面上賣到五兩銀子。我們倒是願意賣，朝廷買得起嗎？」
他這話說得客氣，但所有人都聽得出來，朝廷就不要想空手套白狼了。
胡廷宴臉上的笑容有些僵。楊鶴給他的價是平價稍微高一點，五錢一石。五兩和五錢，差了十倍。
「朝廷的意思是……」胡廷宴斟酌著措辭道：「按照平常年份的價格來收購。也可以給各位抵扣稅款。各位鄉老，朝廷這也是為了救濟各位的鄉親。
今年的災害已經讓關中遍地都是流寇了，陝北甚至出了個大盜雷公，專門用炸藥來威脅地方士紳，已經有七八家士紳被他吃了大戶，損失慘重，而現在這個大盜可是正在向關中而來。」
說起大盜雷公，現場的氣氛終於不再像方才那般輕鬆，十幾位士紳臉色都陰沉下來，這段時間雷公在西安府可謂是赫赫有名，帶著幾萬流民，背著炸藥包，到處威脅地方士紳開倉放糧，一路從米脂殺到了耀州，現在已經要進入西安府了。
杜沖這些人說不怕雷公是假的，他們的莊園雖然也修了很厚的圍牆，終究是比不上朝廷的城牆，要是以後的盜匪動不動拿炸藥包來威脅他們，這誰受得了？
這個雷公一定要除掉，但以朝廷五兩銀子一石的價格賣糧，那得少賺幾萬兩啊，誰也不肯干。
杜沖沉思半天后，像是做了個很大的讓步道：「我等也是朝廷的子民，總不能看著朝廷為難。這樣吧，我給胡巡撫一個面子，我杜家出一千石。」
一千石。延安最大的糧商，存糧數萬石，拿出一千石，胡廷宴內心無奈，但臉上還得掛著笑，能借一點是一點，總比沒有強。
「我祁家就出八百石。」祁宏業緊跟著開口，為了防備雷公衝到西安府，這點代價他還是願意付的。
我家大業小，出五百石吧。」另一位族長周世安想了想道。 其他家族族長三三兩兩開口，有的出四百石，有的出三百石，每個人都帶著帳房先生在旁邊撥算盤，報出來的數字像是從身上割肉一樣心疼。
胡廷宴算一下，十幾個士紳共同捐贈七千石糧食，聽著不少，可關中旱區那麼大，流民那麼多，七千石撒下去，連個水花都濺不起來，但胡廷宴沒有再說。他不想得罪這些大戶。
杜沖最後道：「胡巡撫，糧我們捐了，這賊寇雷公您可一定要給擋住啊。」
胡廷宴安撫他們道：「各位鄉老放心，督堂已經派遣了固原侯總兵去剿滅雷公。」
聽到這話大廳內的氣氛終於熱鬧起來，杜沖舉起酒杯，笑著對胡廷宴道：「胡巡撫，來，喝酒，這個是聚仙樓珍藏了30年的汾酒，等閒喝不到，來老夫敬胡巡撫一杯。」
周世安也舉起酒杯笑道：「楊督堂的事，能交差就行了。您也不能為了朝廷的事把自己逼死不是？」
胡廷宴端起酒杯，和現場的士紳碰了一下，一飲而盡。酒是好酒，三十年的汾酒，入口綿軟，回味悠長。
酒樓下的後巷，躺著一排流民。他們是從陝北各縣逃過來的，拖家帶口，走了幾百里路，來到西安想找一口吃的。
一個六十多歲的老漢靠在城牆上，懷裡抱著一個三四歲的孩子。孩子的嘴唇乾裂，眼睛半睜半閉，已經不哭了，餓到連哭的力氣都沒有了。
老漢把自己最後半塊餅子掰碎了，一點一點塞進孩子嘴裡。那餅子是榆樹皮摻了點雜糧磨的，黑乎乎的，咽下去刮嗓子。
旁邊一個婦人抱著一個瘦得皮包骨的嬰兒，坐在破蓆子上，低著頭，一動不動。
還有流民們擠在一起，鋪蓋卷堆在牆角，破碗破罐散落一地。 就在這時，一個夥計提著兩桶泔水擺在後巷，這些流民當即圍了上來。
一人手裡攥著一塊不知從哪塊骨頭上啃下來的碎肉，狼吞虎咽地嚼著，沒多久，兩桶泔水就被流民瓜分完了，
在最外圍的幾個孩子，最後才衝過來，趴在桶沿上刮著桶底的剩菜湯往嘴裡送，嗦得直響。
醉仙樓的宴席散了，胡廷宴看著街道上越來越多的流民皺眉頭道：「應該管一管這些流民了，就這樣聚在街道上成什麼樣子？」
杜沖拱手行禮道：「胡巡撫仁慈。」
而後他找聚仙樓的掌柜說了什麼？
沒過多久，幾個身強力壯的夥計帶著木棒道：「走，不許待在街上。」
流民哪裡是這些身強體壯的夥計的對手，很快，四周的街道被他們驅趕一空。
胡廷弼看著眼前的街道，滿意地點點頭，坐上轎子抬回三邊總督衙門復命。
杜沖也上了自家的馬車，車帘子晃了晃，他看到四周街道擠滿流民，皺了皺眉，把車簾拉嚴實了，吩咐車夫走快些。
翌日，西安府，三邊總督衙門。
「督堂，」陝西巡撫胡廷宴手裡拿著一份單子，一臉邀功的表情道：「糧食的事，有眉目了。」 楊鶴正在寫奏本，聽到這話放下筆道：「當地士紳賣了多少糧食？」
胡廷宴把單子遞過去道：「下官昨日在聚仙樓宴請了西安府的各大戶，向他們說明了朝廷的意思。各位大戶都表示願意支持朝廷的賑災大業，一共捐助——」
他加重語氣道：「七千石。」
楊鶴接過單子，看了一眼上面的數字和名單，神情逐步從溫和變成冷淡。
「七千石。」楊鶴嚴厲道：「胡巡撫，白渠工地上現在有多少民夫？」
胡廷宴愣了一下：「大約……三萬多人。」
「三萬多人，每日要消耗五百石糧食，七千石糧食，夠工地上吃幾天？」
胡廷宴擦了擦額頭上的汗，小心翼翼地道：「督堂，能弄到七千石已經很不容易了。現在是非常時期，各家的糧食都不寬裕……」
「不寬裕？」楊鶴冷笑了一聲道：「杜家在關中的田地就有幾萬畝，積攢的糧食據說有十幾萬石，結果現在卻只願意拿出一千石，今年朝廷免他家的夏糧，秋糧都不止這個數，其他家族哪個不是阡陌千里，只怕今天你們吃的宴席都不止這個數吧！」
胡廷宴勸說道：「督堂，西安府士紳拿出這麼多糧食，您對外給百姓說一下，百姓不會有怨言，同時上報到朝廷，朝廷知道您用心任事，那些捐贈糧食的士紳也得到名望，這上上下下都好交代。」
他一副我為你好的語氣繼續道：「杜家有兩個子弟在朝廷為官，其他的家族也是官宦世家，最少也是有舉人的，真逼他們拿糧食，這些人的家族子弟在朝廷告我等，即便是天子聖明，理解督堂您的難處，但對督堂您的官聲也不好。」
楊鶴看著他冷臉道：「關中的情況比你想的要惡劣，陛下也沒那麼好騙，你這樣糊弄朝廷，糊弄百姓，遲早把關中弄得大亂。」 「把名單給我。」他忽然說。
胡廷宴愣了一下把那份單子遞了過去。
楊鶴看著名單道：「胡巡撫，我不管你用什麼方法，總之在半個月內籌齊10萬石糧食，不然本官就上告天子，說你尸位素餐。」
胡廷宴聽到這話也惱火道：「都堂，那您就去告吧。哪怕朝廷也不能掠奪士紳的糧食吧。」
十月初七，山東，蒙陰。
王肖武正在蒙陰縣城裡籌划進攻新泰縣的計劃，黃贊對他說道：「濟南府發生了水災，當地有災民10餘萬，只要攻入濟南府，我等著大軍就能擴張到10餘萬人，震動整個齊魯。」
王肖武同意了這個計劃，他把三萬大軍分成左、中、右三路想要殺向新泰縣。
但大軍還沒有離開蒙陰縣，探子就來報告了，魯南方向來了一支軍隊，大約三千人，正在向這邊逼近。
「三千人？」下山虎哈哈大笑道：「咱們是三萬人，十倍於他們！此戰必勝！大哥，乾脆先滅了這夥人，拿下魯南，魯南比濟南府富裕。」
另一個頭領「過江龍」也跟著起鬨道：「魯南可是塊肥肉，聽說那邊都分了田地，幾年富得流油，家家戶戶都有錢！」
王肖武皺了皺眉，他就是從魯南逃出來的，能不知道魯南的民風有多彪悍，家家戶戶有槍，每年冬季的時候還會操練，這就是沒有軍戶籍的軍戶。
王肖武搖頭道：「魯南民兵不好對付，是塊硬骨頭，我等還是按原計劃去濟南府。」 黃贊聽到進攻的隊伍是從魯南過來的，露出了仇恨的目光，走到王肖武身邊道：「魯南的民兵雖然不好打，現在他們已經打上門了，我等不得不戰
而且這些年朱由檢不斷抽調魯南的青壯，滅了這支軍隊，魯南就是一塊嘴邊的肥肉了，攻占魯南，我等的大軍就能殺入河道工地，那裡可是有20餘萬青壯，大王有這樣一支軍隊，必然受天下矚目，極大地加快大王的霸業。」
王肖武沉默了片刻，他不想和魯南民兵交手，他手下的那些頭領們已經聽不進去這些話了。他們滿腦子想的都是魯南的金銀財寶，這位軍師也滿腦子只想著報仇。
「打。」王肖武咬了咬牙，黃贊有一句話沒有說錯，敵人已經打上門了，他們想避也避不了。
十月八日，蒙陰縣，南郊。
魯南的三千民兵在千戶牛大壯、吳戰、齊大柱的帶領下，出現在蒙陰縣城南面的曠野上。
這些士兵都是魯南本地軍戶，朱由檢非常重視他們，這些軍戶清一色的燧發槍，每年冬季有軍官帶領他們操練，說是新軍的預備力量也不為過。
此刻，魯南的民兵以千戶為單位，排成左中右三列，士兵端著燧發槍，在百戶的哨聲當中，踏著整齊的步伐，一點點的向著叛軍前進。
王肖武的三萬大軍也在曠野上擺開了陣勢。說是「陣勢」，其實不過是把三萬人分成左中右三堆，每堆里又分成若干小堆。
左翼是「下山虎」的人，大約一萬出頭，站得稀稀拉拉；右翼是「過江龍」的人，也差不多；中軍是王肖武自己的人馬，稍微整齊一些，但也只是稍微而已。
但三萬人的隊伍鋪在曠野上，看起來黑壓壓一大片，氣勢駭人。
牛大壯眯著眼睛看了片刻，露出了嘲諷的笑臉，這氣勢能嚇到普通人，但嚇不到他，這3萬多人不過就是烏合之眾啊，連個隊列都練不起。 當兩隻大軍相距不足300步的時候，
牛大壯下命令道：「止步。」
三個民兵方陣，聽到了命令，停止了步伐。
「整隊！」
大軍進行了最後一次整理，原本有些歪曲的陣型，再次嚴謹起來。
「進攻！」
哨聲響起，三千人踩著哨聲點，邁著整齊的步伐，一步一步地向對面的三萬大軍逼近。每一步都踩在鼓點上，每一步都踩得大地微微顫抖。
而在對面，原本齊平的三個陣列，但下山虎的隊伍卻越跑越前。
「兄弟們，擊敗眼前這支敵人，到時候去魯南搶糧食，搶銀子。」
「搶糧食，搶銀子。」這些土匪大吼著沖向魯南的民兵。
一百五十步。
一百二十步。 一百步。
「舉槍！」牛大壯命令道。
第一排的槍口抬平了。
「放！」
「砰砰砰砰砰——」
一千支燧發槍同時開火，鉛彈如暴雨般傾瀉而出。對面左翼的「義軍」隊伍里，上百個人應聲倒下，慘叫聲、驚呼聲混成一片。
下山虎的隊伍開始騷動。站在前排的人想往後跑，後面的人還不知道發生了什麼事，還在往前擠。一萬多人的隊伍像一鍋煮開的粥，咕嘟咕嘟地翻滾著，根本控制不住。
「前進！再放！」
民兵方陣繼續前進。第二隊，九十步，第二輪齊射。第三隊，八十步，第三輪齊射。
三輪齊射之後，下山虎的隊伍徹底崩潰了。
面對戰場的鮮血和哀嚎，下山虎他們蒙了，一萬多人，像受驚的羊群一樣，扔下手裡的刀槍棍棒，轉身就跑。跑得快的跑到了前面，跑得慢的摔倒在地，被後面的人踩在腳下。
哭喊聲、尖叫聲、咒罵聲，響徹整個曠野。 過江龍的右翼想要過來支援，但他們扛了一輪齊射，一樣崩潰了。
中軍的王肖武看著這一切，腦子裡一片空白。他想過會輸，但沒想過會輸得這麼難看。三萬對三千，十倍的兵力優勢，一仗沒打完就全跑了？
「大王！快跑吧！」黃贊拽著他的袖子，臉色煞白，他知道義軍的戰鬥力差，但想著有10倍的人數優勢，怎麼也可以戰勝敵人，卻沒想到現實卻是他們一觸即潰，和他想的完全不一樣。
王肖武回過神來，翻身上馬，帶著身邊幾十個心腹，頭也不回地向北逃去，那是他老巢，蒙山的方向。
蒙山。
王肖武跑了半天，終於返回自己的老巢了，他回身望過去，不禁悲從中來。他三萬人，現在就剩下了幾十個人。
他想起幾天前，他站在蒙陰縣城的城牆上，看著自己三萬大軍，心裡還在想：天下英雄，捨我其誰？
現在想想，真是可笑。
「大王。」一個熟悉的聲音從身後傳來。
王肖武轉過身，看到黃贊氣喘吁吁地爬了上來，臉上全是汗水和灰塵。
王肖武無奈道：「你沒被抓住？」
這狗皮膏藥甩都甩不掉啊，三萬人都沒了，他居然還跟過來。 「我跑得快。」黃贊在石頭上坐下來，喘了幾口氣，然後抬起頭看著王肖武，寬慰道：「大王，振作起來，此次失敗，是黃某考慮不周，輕敵冒進。下一次，咱們絕對不會再犯同樣的錯誤。」
王肖武苦笑了一聲：「下一次？哪來的下一次？人都跑光了，兵器也丟光了，糧食也沒了。還怎麼打？」
「糧食，武器都有。」黃贊道：「這次雖然輸了，但咱們還有人在，只要大哥說一句話，我立刻去聯絡他們，讓他們送武器、送糧草、送人，用不了多久，咱們就能東山再起。」
王肖武看著黃贊道：「朝廷一支民兵都這麼強大，我等還是各自安好吧，你去做世家子弟，我繼續做我的山大王。」
黃贊著急道：「大王，勝敗乃兵家常事，你可萬萬不能放棄。」
「現在大明朝廷雖然看上去兵鋒正盛，但朝廷已經失道寡助，新政越推越廣，得罪的士紳就會越來越多，就會有越來越多的家族支持像大王您這樣的英雄豪傑取而代之啊。
王肖武又沉默了片刻，然後抬起頭，看著有些荒涼的蒙山，他也不想這一輩子躲在這山溝溝裡面當個見不得光的土匪。
「好，我們重新再來。」王肖武道。
黃贊的臉上露出了笑容。
王肖武沒有笑。他站在蒙山的半山腰上，看著山下的田地，心中五味雜陳。