天啟七年（1627）九月二十六日，延安府，米脂縣，九龍山。
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蕭濤站在自己家的營寨上，看著山下的土地，放眼望去，小河，小溪全部乾枯，河道的淤泥，裂縫有手指寬，像是大地張開的嘴，在無聲地哀求著什麼。
只有在靠近無定河岸邊的地方，才能看到星星點點的綠色。那是幾塊勉強保住的莊稼地，種的是土豆和紅薯，這兩種作物耐旱，但也只是相對耐旱而已。今年的雨水實在太少了，就連河岸邊的地都幹得裂了縫。
幾個農戶正在那片綠色的田地里忙碌著。他們彎著腰，小心翼翼地用鐮刀割著麥子，身後是幾個小孩，他們手裡拿著個竹籃，把田地里每粒麥子都收到籃子當中。農戶每個人的腰間都別著一把柴刀，時不時抬起頭來，警惕地掃視四周。
現在這個時候，糧食比命還值錢。誰也不知道身邊的人會不會因為一把麥子而動了殺心。
蕭濤抬起頭，望向天空，萬里無雲，一片湛藍，太陽像一個大火球，懸在半空中，無情地炙烤著大地，陽光照在黃土上，耀眼的光線，讓整個世界看上去都顯得扭曲。
清明的時候沒下雨，穀雨的時候沒下雨，小滿的時候沒下雨，芒種的時候也沒下雨，現在都快寒露了，還是沒下雨，半年了，整整半年沒有下一滴雨。
蕭濤的拳頭狠狠砸在木柵欄上，發出「砰」的一聲悶響。
「該死的賊老天！」他仰頭對著天空怒罵道：「半年多不下一滴雨，你是根本不想讓人活命吶！」
天空沉默著，沒有回答他。太陽依舊毒辣，風依舊乾燥。
蕭濤罵完了，心裡的鬱結卻沒有減輕半分，他轉過身，正要回營寨，忽然聽見身後傳來一陣急促的馬蹄聲。
他停下腳步，向山下望去。九龍山南面的道路上，一股煙塵正在快速向這邊移動，煙塵中隱約可以看到十幾匹馬，馬背上的人影在陽光下忽明忽暗。 蕭濤眯起眼睛，手不自覺地按在了腰間的刀柄上，在這個兵荒馬亂的年月，十幾匹馬的隊伍說大不大，說小不小。
可能是官軍，也可能是來尋仇的，他在這一帶「借」了那麼多大戶的糧食，想殺他的人能排到黃河邊上去。
隊伍越來越近。蕭濤終於看清了來人的模樣，這十幾個人騎的都是好馬，身上穿著雜七雜八的衣服，應該是綠林中人。蕭濤也帶著自己的手下守在營寨門口，警惕地看著這股馬隊。
隊伍在營寨門外停下來，為首的一人翻身下馬，動作利落，一看就是練家子。
這人二十出頭的樣子，身材高大，肩膀寬得像一扇門板，臉膛黝黑，一雙眼睛又亮又銳利。他穿著一件半舊的羊皮襖，腰間別著一把戰刀，是延綏鎮軍用戰刀。
他抬頭看了看營寨門上掛的替天行道的旗子，然後拱手向蕭濤行了一禮，聲音洪亮得隔了幾十步都能聽見：「在下陽高山張獻忠，聽說九龍山的蕭大當家仁義，特來投靠！」
蕭濤愣了一下，張獻忠這個名字他聽說過。
延綏鎮去年鬧過一個案子，一個叫張獻忠的軍戶，因為沒選上去京師的士兵名額，一怒之下帶著幾個士兵落草，在陽高山一帶劫富濟貧，名聲不小，但聽說前陣子被榆林鎮的官兵圍剿，下落不明，沒想到跑到米脂來了。
蕭濤開口問道：「張大當家的在陽高山過得好好的，怎麼想來投靠某？」
張獻忠帶著幾分自嘲，幾分無奈道：「說來慚愧，今年整個陝北大旱，地里的莊稼顆粒無收。某不願意搶劫自己的鄉親，可不搶鄉親，就只能搶商隊。商隊倒是有油水，可上個月某不小心動了一支有靠山的商隊，那商隊的主子不知道走了誰的門路，調了榆林鎮一個千戶來圍剿。某被打得七零八落，手下死的死、散的散，實在是沒辦法了。」
他看著蕭濤眼神誠懇道：「聽說蕭大當家是個仁義之人，某走投無路，特來投靠，不求富貴，只求有個容身之處，混口飯吃。」
「我這裡也快養不活自己了。」蕭濤苦笑道：「張大當家不嫌棄，就在這裡吃幾頓便飯再走吧。」
張獻忠聽出了這話里的意思，不是收留，只是暫住。但他沒有表現出來，只是拱了拱手笑著說：「也行！」
九龍山的營寨藏在兩座山丘之間的山坳里，地勢險要，易守難攻。
從外面看，只能看到一道用粗木樁圍成的寨牆和一扇釘著鐵皮的寨門。但走進去之後，才發現裡面別有洞天。山坳的兩頭各築了一道矮壩，矮壩是用石塊和黃土夯成的，兩道矮壩之間是一片平整的土地，大約四五畝的樣子。
地里已經收割過了，只剩下一些枯黃的藤蔓和葉子，但從耕種的痕跡來看，這裡不久前還是一片生機盎然的莊稼地。
「這是~~~」張獻忠蹲下來，撿起一根枯藤看了看，「土豆？」
張獻忠之所以知道土豆，是因為朝廷也在邊鎮推廣土豆和紅薯，尤其是他們延綏鎮，也不知道皇太弟（現在是當今天子了）。從哪裡聽來的謠言，說他們延綏鎮適合土豆的種植，送了幾千斤土豆種子，派遣了十幾個農官，讓軍戶種土豆，據說收成還不錯，今年麥子都絕收了，但土豆還有個幾百斤。
「種了兩畝土豆和兩畝紅薯」蕭濤語氣平淡道：「這兩樣東西耐旱，產量也高。四五畝地，一年能收上萬斤。」
張獻忠站起身來，由衷地贊了一句：「沒想到蕭大當家還是種地的能手。」
蕭濤擺了擺手：「什麼能手不能手的，窮人家的孩子，誰不會種地？只是這年頭，種了也不一定能收。也就這山溝溝里還有點水，才收了上萬斤。」
必應搜索「嘚齊」可看本書最新更新章節！ 他看著那幾塊已經收割完畢的土地無奈道：「而且這點糧食，也只是以防萬一，真吃也吃不了幾天。」
眾人沿著山坳往裡走，路過幾排用木頭和茅草搭成的棚屋，這裡氣味極重，上百隻草雞在地里刨食，幾個瘦弱的孩子，時不時拿一些紅薯根莖丟進出，引起這些草雞的一陣哄搶，另幾個年紀更小的小孩，前往草垛，時不時能摸出一枚雞蛋放進籃子裡。
張獻忠驚愕中帶著一絲羨慕，同樣是混綠林圈子，人家有地又有雞，他卻混得被人追殺的，連老家都待不住。
小孩們看到蕭濤過來激動圍上來提著籃子道：「大當家，今天下的雞蛋。」
蕭濤撫摸孩子的頭笑道：「送到廚房去，給你們補補腦子，好增加學問。」
小孩們聽到這話興高采烈，四散離開。
「這些都是跟著我弟兄的家眷。」蕭濤邊走邊說道：「我請了個夫子教導他們，好歹不成睜眼瞎，這年頭不讀書，不識字，就要受人欺負，甚至連種地都種不明白，我這裡的幾畝地，還有這個雞場都是從報紙上學來的。」
張獻忠露出了欽佩的目光，他落草之後想到的就是大塊吃肉，大塊喝酒的日子，還真沒想未來，這位蕭大當家的胸懷讓人敬佩。
他注意到營寨里除了棚屋之外，還有一間用石頭砌成的屋子，比其他的屋子都大，也結實得多。屋子門口站著兩個拿火槍的哨兵，看樣子裡面放的是重要的東西。
「那是火藥庫。」蕭濤看出了他的疑問，隨口解釋道，「弄了些炸藥，開大戶的莊門用的。」
張獻忠笑了：「蕭大當家用炸藥開莊門的事，我在陽高都聽說了。這一帶的豪紳提起你的名字，腿都軟三分。」
蕭濤沒有笑。他的表情反而變得有些沉重：「炸藥開門，聽著威風。可開了門之後呢？」他望著遠處的天空，聲音低了下去：「窮人依舊受欺負，依舊吃不飽飯。」 張獻忠沉默了片刻道：「天下的窮人不都是這樣子，世道也一直是這個樣子。」
蕭濤帶著一絲憤怒道：「但世道不該是這樣，我看報紙上孺子牛先生說過，一直是這樣子，不代表他是對的，所以我學習孺子牛先生的方法，在山寨里堆了壩，弄了幾畝地，種了紅薯，土豆，搞了個養雞場。
而後他無奈道：「但能養活的也就是我山寨的百十號人。」
張獻忠有點糊塗了，都上山了，需要想這麼多嗎？
而就在九龍山不遠的郭新村。
全村百十口青壯都來到村祠堂當中，村長白髮蒼蒼，拄著拐杖無奈道：「要不要去逃荒，就讓老天來決定，大頭過來。」
一個20出頭，憨頭憨腦的青年出來，所有人都眉頭緊皺，就他樂呵呵的。
村長拿著兩塊聖杯給他道：「丟了。」
大頭樂呵呵的接過這兩塊木牌，丟了出去。
「啪啪！」
聖杯顯示一陰一陽。
然後村長再撿起聖杯，再交給大頭。 大頭就像玩遊戲一樣，再丟出去。
又是一陰一陽。
如此一共弄了三次，皆是一陰一陽。
村長無奈中帶著一絲慶幸道：「老祖宗同意大夥去逃難了，大家各自回家準備吧，老祖宗會保佑你們的。」
祠堂的村民露出一絲慶幸，又悲傷地看著祖宗的靈位，磕了頭之後就各自回家。
他們把自己不多的家當和口糧打包成包裹裝起來，用黃泥把自家的大門房給堵住，村民們期待逃荒之後還有機會回到家鄉。
做好這一切之後，村民戀戀不捨地離開自己的家鄉，同一個村的村民走在一起互相有個幫扶。
老村長和村里一批上了年紀的老人留在祠堂，看到離開的青壯只能惆悵地嘆口氣。
當逃難的隊伍走過九龍山的時候，蕭濤攔住他們詢問道：「大夥要去哪兒？」
「先去西安府，聽說那邊在招工，新修水利設施，當地的三邊總督在招募人手去南陽開荒，據說去了就能分50畝土地，我們打算去闖闖運氣。」
眼前這個青年，跟著年邁的父母他妻子還有三個十歲左右的男女娃娃，就這樣的隊伍，他很懷疑能不能走到西安。
「有糧食嗎？」 男子苦笑道：「能吃的都吃完了。現在打算這一路吃樹皮草根硬扛過去。」
蕭濤看著這一眼望不到頭的人群，再又看到這乾枯的土地道：「想吃草根樹皮，只怕你們扛不到西安府，你們如果相信我，我帶你們去弄糧食。
「多謝蕭大王。」這些村民聽完紛紛感激道，大家相處兩年多，他們還是很信任蕭濤的。
他先回到自己山寨里，把所有存糧全部拿出來，命人在道路口施粥。
山寨的二當家王光恩反對道：「大哥，沒有用的，我們這點存糧只夠我們這百十號人吃，你現在賑濟災民很快就會圍過幾千幾萬災民，我們根本救不過來。
「放心，會有糧食的，你們聽我的沒錯。」蕭濤保證道。
而後，蕭濤領人在自己山寨門口煮了幾口大鍋，煮著紅薯、玉米，只要來的人就給他們吃。
九龍山的蕭大王正在賑濟災民，這消息快速傳遍了整個米脂，甚至很快傳到了外縣，短短三天時間，九龍山居然匯聚了幾千流民。大家吃著土豆紅薯，勉強有了幾分活力
張獻忠端著一碗土豆湯，看著那些埋頭吃飯的流民感慨道：「蕭大當家，你這是在做菩薩做的事。」
「菩薩？菩薩在廟裡坐著呢。我能做的，就是讓他們多活幾天。」蕭濤搖頭道。
「多活幾天也是活。」張獻忠喝了一口湯，「活一天算一天。也許明天就下雨了呢？」
蕭濤看了他一眼，沒有接話，現在都快10月了，下雨也沒用。 十月初二。
九龍山下的粥棚還在，但鍋里的粥越來越稀了。從最開始的稠粥變成了稀粥，這一天，蕭濤站在粥棚前面，面對著幾千雙期待的眼睛。
「大伙兒，今天是最後一頓了。」他聲音不大，但幾千人的場地上鴉雀無聲，每個人都聽得清清楚楚，「寨子裡的糧食，已經全部吃完了。一兩都不剩。」
所有人聽到這話，臉上露出了驚愕，而後是無奈的神情，他們也理解，光這裡就有幾千人，再多的糧食也不夠吃。吃完了是很自然的事情。正當大家想要離開繼續尋找活計時候，
蕭濤看著那些人站起身來，看著他們準備離開，忽然提高了聲音：
「但是我知道哪裡有糧食！」
幾千雙眼睛同時抬起來，盯著他。
「距這裡二十里外有個劉家莊。莊上的劉家是米脂最大的大戶，米脂兩成的土地都是他劉家的。他家的糧倉里，糧食堆得冒了尖。」蕭濤的目光掃過人群，「大夥敢不敢跟我去劉大戶家——借糧？」
「借糧」兩個字，他說得很重。
人群沉默了片刻。
然後，一個洪亮的聲音從人群中炸開：
「當然敢！」 張獻忠從人群中站起來，手裡還端著一個空碗，但他的眼睛裡全是光。
「現在借不到糧食，我們都要餓死！」他轉身對著人群鼓動道：「既然都是死，為什麼不去借？去借了，也許還能活！不去借，那就等著爛在黃土裡！」
「對！借糧求活！」人群中有人附和。
「借糧求活！」越來越多的人喊起來。
「借糧求活！借糧求活！借糧求活！」
幾千人的聲音匯成一股洪流，在九龍山的山谷里來回激盪。
蕭濤舉起一隻手，人群安靜下來。
「好！大夥跟我走！我帶大家去借糧！」
九龍山到劉家莊，二十里路。幾千人的隊伍浩浩蕩蕩地走在官道上，塵土飛揚，一眼望不到頭。
隊伍里有男有女，有老有少，有的拿著扁擔，有的拿著鋤頭，有的拿著菜刀，有的拿著一根削尖了的木棍，這是他們借糧的唯一底氣。
走在隊伍最前面的，是蕭濤和他的幾十個手下。蕭濤騎著馬，跑前跑後維持隊伍，加上前方有糧食，這支老弱病殘組成的隊伍，速度還算不差。
劉家莊在米脂縣的東南方向，坐落在無定河的一條支流旁邊。莊子不大，但莊牆高大厚實，是用黃土夯成的，有一丈多高，牆頭上還插著一些削尖的木樁。莊門是兩扇厚實的木門，釘滿了鐵釘，看起來結實得很。 莊子的四周是大片大片的田地，但此刻已經收割完畢，除了一些被割剩下的麥根，地里甚至連麥粒都看不到。
當蕭濤的隊伍出現在劉家莊的地界上時，整個莊子都炸開了鍋。
「九龍山的土匪來了！」
「快關莊門！快關莊門！」
「去通知劉老爺！快去！」
莊門在最後一個人跑進去之後，轟然關閉。門閂被插上，還加了兩根粗木頭頂住。莊牆上，劉家的家丁和佃戶們拿著鐵鍬、耙子、叉子，哆哆嗦嗦地站了一排。他們的人數也不少，有兩三百人，但和莊外那黑壓壓的人頭比起來，簡直不值一提。
劉德茂站在莊牆上，兩隻手緊緊地攥著牆頭的木樁，指節發白，幾千個流民，黑壓壓地站在莊外，像是決了堤的洪水，隨時都可能把整座莊子吞沒。
蕭濤騎著馬，不緊不慢地走到莊門下，勒住韁繩。
「劉老爺！」他抬起頭看著站在莊牆上的劉德茂，聲音洪亮道：「鄉里鄉親的，你也不至於看著我們餓死吧？」
莊牆上沒有回應。劉德茂的臉色鐵青，嘴唇在哆嗦，但一個字也說不出來。
蕭濤不急，他等了片刻，然後繼續說：「請開倉放糧吧，你只要肯放糧，我們拿了糧食就走，絕不動你劉家一草一木。」
依然沒有回應。 蕭濤嘆了口氣。他的聲音變了，不再溫和，而是帶著一股冷意：「如果劉老爺不肯放糧，那我們就只能自己去拿了。」
話音剛落，他身後的隊伍里走出幾個人來。每個人的背上都背著一個布包，布包鼓鼓囊囊的，露著一截引線。
炸藥包。
這是蕭濤的「招牌」。這兩年，他用炸藥包炸開了米脂、綏德、清澗一帶七八個豪紳的莊園大門，名聲在外。那些豪紳一聽到「蕭濤」和「炸藥包」這兩個詞，腿就先軟了三分。
劉德茂的腿也軟了。馬上道：「借糧可以，但請蕭大王，不要闖入我家。」
蕭濤笑道：「我等來此本就是為了借糧。」
於是劉德茂讓家丁丟了幾十袋糧食下去。
「煮粥。」蕭濤不再看他，對身邊的手下說，「讓大夥吃飯。」
劉家大院外面支起了十幾口大鍋，鍋里煮的是小米粥。
幾千個災民排著隊，每人領一碗粥，蹲在地上喝。沒有人搶，沒有人鬧，在蕭濤的組織下，一切井然有序。
劉德茂站在院牆上，看著外面的場景，嘴角在抽搐。他心疼那些糧食，就這樣白白地被流民給糟蹋了。但他現在只祈求這個災星喝飽之後趕快離開。
粥喝完了。 蕭濤走到莊子面前，笑眯眯地說：「劉老爺，還有一件事要麻煩您。」
劉德茂心裡一緊：「什麼事？」
「光這點糧食不夠，」蕭濤語氣客氣地說：「大夥想要去省城求條活路，這一路可是幾百里，沒點糧食可撐不到。您再給每個人五斗如何？」
劉德茂的臉徹底白了。幾千人，每人五斗，那就是上千石糧食。他的糧倉雖然大，但也經不起這樣搬。
看到劉德茂不樂意，蕭濤撩起自己的短褂，綁在腰間的一排排炸藥包顯露出來。
劉德茂的嘴唇哆嗦了半天，最終擠出兩個字：「我……借。」
同樣的戲碼，在接下來的半個月裡，在米脂、綏德、清澗等地上演了七八次。
蕭濤帶著他的隊伍，一個村子一個村子地走，一個莊園一個莊園地借。每到一處，先好言好語地商量，商量不行就用炸藥包開路。借來的糧食一部分分給災民，一部分留作隊伍的軍糧。
他的名氣越來越大，隊伍也越來越大。
但與此同時，恨他的人也越來越多。
米脂知縣姓吳，是個膽小怕事的人，不敢得罪蕭濤，更不敢得罪當地豪紳，他夾在中間，左右為難，最後寫了一封密信，送到延安府。
信的末尾寫道：「九龍山蕭濤嘯聚山林，裹挾百姓，橫行鄉里，豪紳側目。此人若不早除，必成大患。」 延安知府看了信，嘆了口氣，又寫了一封信，送到西安。