天啟七年（1627）九月十日，天津衛，梅家莊。
金秋的天津衛是一年中最美的時節。
站在田埂上向遠處望去，成熟的麥田像一片金色的海洋，微風吹過，麥浪翻滾，一波接著一波，發出沙沙的響聲。
空氣中瀰漫著麥子特有的清香，混著泥土的氣息和野草的芬芳，讓人聞了就不自覺地深吸一口氣。
麥客們彎著腰，手裡握著嶄新的鐮刀，一把一把地割著麥子。刀刃雪亮，在陽光下閃著光，「唰、唰、唰」割斷麥稈的聲音清脆利落。
農戶們露出滿意的笑容，梅老太公大方，連鐮刀都由他們提供，這刀身，這鋒口，都是全新的，銳利無比，上面還打著錢記鋼鐵的字號。
梅老太公還讓他們鈍了就磨，只要不是故意損壞，損失都算他梅家，這讓他們能省自己的鐮刀，這新鐮刀用起來還暢快。
這些麥客已經打聽清楚了，天津衛的鐮刀比外面的便宜了一半，不少的麥客已經打算，在臨走之前買兩把全新的鐮刀帶回家。
麥客的肩膀上搭著一條毛巾，汗透了又干，幹了又汗透，毛巾上結了一層白花花的鹽霜。太陽很毒，曬得脊背發燙，但沒有一個人叫苦，反而一個個露出笑臉，因為主家給的也多。
如果麥客也有豐收年，今年就是他們的豐收年。今年各地都缺人手。山東、北直隸、河南，到處都在搶人，朝廷在遼東打仗，徵募了大批民夫去前線運糧、修路、築壘，把本地的壯勞力幾乎抽空了。
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山東在修黃河大堤，又抽調了十幾萬人，尤其是黃河大堤也給工錢，一個月一石糧食，於是麥客的價格水漲船高，從往年的每日一升麥子漲到了三升三，漲了三倍還多，因為低過這個價格，麥客情願去黃河大堤。
這就逼著這些當地的地主士紳不得不提高價格。這些麥客從山東沿著運河一路過來，到了天津衛發現待遇更好，僱主不光給工錢，還包一日三餐。肉食管飽。 雖然就是鹹魚干和魚丸，但再怎麼說這都是肉啊，對常年吃不到肉的人來說，已經是天大的福利了。
這些麥客平日裡在家，一年到頭也就過年能吃上一頓肉。現在每天都能吃到鹹魚干，還能吃到飽，簡直是做夢都不敢想的日子。
許多麥客已經決定了，來一年還要沿著運河來一趟天津衛。
山東到直隸的麥客路線行程時間並不久，也就這兩三年，因為朱由檢瘋狂移民，加上在直隸吸納大量人口進入工業當中，天津衛，順天府一代，短工的價格越來越高，高工價又逐步吸引了山東地區的農戶，也就在這兩年形成一套全新的麥客路線。
「歇工了——歇工了——」
田埂上傳來一個蒼老但洪亮的聲音。
麥客們直起腰來，看見梅老太公穿著一身白色素衣，帶著兩個家丁，推著獨輪車車來到了地頭。獨輪車左右各綁了兩個木桶，米飯的香味不斷從木桶中飄散開來，還能聞到鹹魚干、炒青菜和海帶湯的香氣。
「各位，吃飽飯，在樹蔭底下歇一歇，躲躲日頭。下午咱們再干。」梅老太公笑呵呵地招呼著。
「多謝老太公！」麥客們紛紛放下鐮刀，擦了把汗，向餐車走去。
每個人在田埂邊拿出了自己的陶瓷碗，碗有人頭大小，家丁便用勺子給他們打了滿滿一碗米飯。兩塊鹹魚干，一勺青菜。
麥客們高興地端著碗在一旁的樹蔭下大口吃了起來，吃完飯之後，還能舀上一碗海帶湯。
「梅老太公真是好人吶。」一個中年麥客咬了一口鹹魚干，滿足地嘆了口氣，「我在山東幹了三家，沒有一家像梅家一樣，不光管飯，還給魚吃。」 旁邊一個年輕麥客笑道：「天津衛這邊魚肉價格低，布料，農具價格比俺們家鄉便宜了一大半，俺打算賣一些鹹魚干回去，既能吃肉，又能吃鹽。」
說起天津衛的物價，其他麥客也討論起來：「這裡的物價的確是便宜，耕牛的價格都比我們家鄉低一半，要不是沒田地，我都想買一頭回去。」
「不買耕牛，買鐮刀，布匹也可以，天津衛的布質量好，價格還低，今年的日子好過了一些，也該給家裡的婆娘和小子還一身新衣服。」
天津衛是這些麥客的終點，不少人已經在暢想帶著錢糧回老家的日子。
梅老太公坐在田埂上，看著這些麥客吃飯內心複雜。
他也不想給這麼高的待遇。三升三的工錢，還包一日三餐，頓頓有鹹魚，這在幾年前，那是想都不敢想的事情。
那時候雇麥客，每人每天給一升麥子、管兩頓飽飯，就已經是仁至義盡了，誰不說梅家是積善人家？
但現在不行了。天津衛本來就缺人手，朝廷又征了幾萬民夫去遼東，地里根本沒人幹活。不提高待遇，連個人影都招不到。
現在的天津衛，稅賦高，地租低，長工、短工工錢高，田地的收益倒是沒有減少太多，只是花費的精力更多，要組織長工短工，春種秋收，要修水渠，還有購買南洋的鳥糞石，提升土地的肥力。
一畝地比以前增加了10倍的精力，提升了兩倍的產量，結果好處都讓長工、短工獲得了，這種情況梅老太公自然不滿意了。
但梅家的情況又很複雜，他兒子梅應卜受到皇太弟，不，應該是當今天子的信任，已經是順天府的縣令了，而且簡在帝心，未來前途不可限量。
必應搜索「嘚齊」可看本書最新更新章節！ 去年梅老太公也不固執了，梅家也開了紡織作坊，麵粉作坊，兩家作坊的利潤已經快要超過梅家的土地收益了。
可是梅老太公內心複雜，這世道變化太快了，他有點適應不了。
雖然他家算是新政的收益者，但他還是想要回到原本的秩序當中。
所以天啟帝駕崩的消息傳到天津衛，梅老太公悲傷不已，他不止是痛心天啟皇帝的英年早逝。他更痛心的是，自己原本熟悉的世界終將要被摧毀。
新天子對士紳的態度在士紳階層里，已經不是什麼秘密了。就是要增加他們的田賦，就是分他們的地。
他在魯南剝奪地主的土地，在徐州威逼利誘讓士紳交出田地，在直隸用股票蠱惑人心、逼人減租減息。
以前天子還是個藩王，就如此折騰了，現在他當了皇帝，普天之下莫非王土，新政還不得推廣到全國？
想到這裡，梅老太公就覺得心口堵得慌。
「老太公，您怎麼了？」家丁見他不說話，小心翼翼地問。
「沒事。」梅老太公擺擺手，站起身來，朝著京城的方向深深地鞠了一躬，眼眶微紅道：「陛下，您怎麼就……英年早逝了呢？」
這句「英年早逝」里，有幾分是真心的惋惜，有幾分是對未來的恐懼，恐怕連他自己都分不清了。
同一天，天津衛城裡，卻是另一番景象。 李記紡織廠的東家李旗，這些天走路都帶風。
他的紡織廠今年趕上了好時候。遼東大戰一開打，朝廷就在他這裡訂了五萬匹布，用作軍服、被褥、帳篷。昨天，兵部的文書又來了，再加三萬匹，三個月內必須交貨。
八萬匹布的訂單，擱在往年，夠他干一年的。
但他現在高興不起來，因為他遇到了一個要命的問題，北方的冬天馬上要到了。
現在已經九月中旬了。到了十月，天津衛的河道就要結冰。他的紡織廠用的是水力紡紗機，河一結冰，水車轉不動，紡紗的效率至少要降一大半。三個月交三萬匹布，按現在的產能根本完不成。
他必須找到替代水力的辦法，而天津衛恰好有這麼個東西，蒸汽紡紗車。
這東西是大內工匠搞出來的，據說還是先皇嘔心瀝血打造出來的，用蒸汽機帶動紡紗機，不用水力，不用風力，只要有煤就能轉，冬天河道結冰也照轉不誤。
最開始李旗是不相信有這種玩意，但在大沽紡織廠看到就像暖氣鍋爐一樣的東西，真帶著紡紗機快速的轉動，他大喜，有這玩意，連冬季的風雪也不能阻礙他賺錢了。
而後他知道能打造蒸汽紡紗機的只有天津衛蒸汽作坊，他馬上找過來，也要訂購五台蒸汽紡紗機。
只可惜他心心念念的蒸汽紡紗機到來九月還是沒有到來。
因為現在天津衛的蒸汽作坊就能生產這種蒸汽紡紗車，每個月能造出二十台。
但問題是，這二十台基本上都被秋菊、夏荷這些信王府的紡織廠，還有其他的鋼鐵廠、水泥廠、器械作坊等包圓了，這些作坊只要用過蒸汽機的，沒有不豎起大拇指的，而後紛紛下單。 朱由檢要整編京營，想要最大限度的減少阻礙，就要創造一些體面的崗位，安置這些士兵，所以在朱由檢的命令下，天津衛新成立了三家紡織廠，京城也成立了兩家紡織廠，水泥廠建了兩座，鋼鐵廠建立一座，這還不包括地方州縣建立的作坊。
李旗已經排了半個月的隊了，實在等不及，親自跑到蒸汽作坊來堵人。
「張掌柜，張掌柜！」李旗一進作坊就拱手作揖，對著一個手中拿著扳手，臉上有得機油，工衣上也是油跡斑斑，看上去像一個老工匠的人道：「您一定要給我留幾台蒸汽紡紗車呀，拜託了，拜託了！我的紡織廠能不能在冬天繼續開工，就全拜託您了！」
李旗口中的張德就是慈慶宮的小德子，自從他在天啟帝指點下打造出蒸汽機之後，就被朱由檢任命為蒸汽作坊的掌柜。
朱由檢還安排他回家，從他兄長那裡過繼了六歲的侄子做養子，安排在天津衛讀書，讓張德把自己父母也接到天津衛，安排了兩份清閒的差事。
現在張德對朱由檢忠心耿耿，感恩戴德，幾乎天天泡在蒸汽作坊當中，每天絞盡腦汁想辦法推進朱由檢說的，標準化零件和通用零件。
「李東家，」張德擦了一下額頭上的汗，結果臉變得更漆黑了。
「不是我不給你，實在是供不應求。殿下——不，陛下了——陛下新建的作坊都需要蒸汽機，我也沒辦法。」
李旗當然知道這些，為了安置京營退伍的士兵，朝廷現在大量的開紡織廠，鋼鐵廠，水泥廠，麵粉廠。
這是朝廷的大政方針，他的小紡織廠自然不能跟朝廷爭。
但李旗不死心，眼珠一轉，換了個說法：「張掌柜，大家都是為殿下效命的。我這八萬匹布也是殿下需要的，兵部的訂單，給前線將士做軍服的。您想想，前線將士穿著單衣過冬，那可不行，您就想想辦法哪怕就是擠一擠，也先給我弄個兩三台，我就要兩三台。」
張德沉吟片刻道：「我帶工匠加加班，想辦法給你勻兩台。這是我能拿出來的最大極限了，再多一台都沒有。」 「多謝張掌柜！多謝張掌柜！」李旗喜出望外，連著鞠了三個躬。
同一天下午，天津衛股票交易所。
大沽鎮長梁運站在台上，手裡拿著一份厚厚的招募書，台下坐滿了天津衛和江南來的勛貴、士紳、豪商、巨賈，他們手中也看著招募書當中的內容。
「諸位，」梁運清了清嗓子，翻開招募書，「灤州煤礦鐵礦的勘測報告已經出來了。儲量大，品質高，比門頭溝煤礦還要好，朝廷打算在灤州建一個和門頭溝一樣的鋼鐵中心。初步規劃，建成之後每年可產鐵一千萬斤，五年之內產能增加到一萬萬斤。」
台下響起一陣低低的議論聲。
一千萬斤鐵，五年後一萬萬斤，這個數字太大了，大到讓人有些不敢相信，而一萬萬斤每年的產值就有200萬兩。
梁運繼續說道：「灤州鋼鐵中心初步估值四百萬兩白銀。朝廷占一半股份，剩下二百萬兩由諸位認購。」
話音剛落，台下就有人開口了。
魏國公府的世子徐文爵坐在第一排，手裡搖著一把摺扇，慢悠悠地問：「梁大伴，既然是募集股份，那咱們就在商言商了。」
梁運笑著點頭：「世子請講。」
「朝廷在門頭溝已經有一個鋼鐵中心，天津衛也有多家鋼鐵廠，每年的鋼鐵產能已經突破了一萬萬斤吧」徐文爵頓了頓道：「現在又在灤州建一個新的，一千萬斤起步，五年後一萬萬斤。我倒不懷疑朝廷能產出這麼多鐵來，只是……」他合上摺扇，在掌心輕輕一拍道：「這麼多鐵，賣給誰去？」
台下不少人暗暗點頭，徐文爵這話問到了點子上。這些年朝廷建的鋼鐵廠越來越大，產能越來越高。從門頭溝到天津衛，鐵器的價格已經降了一半了，要不是有鐵軌，只怕還會降的更多。 如果再建一個灤州鋼鐵中心，一年產出一萬萬斤鐵，市場消化得了嗎？
梁運不慌不忙，伸出三根手指：「世子這個問題問得好。但在下給諸位講三件事。」
「第一，軌道商社已經決定，在整個直隸把所有木軌都換成鐵軌。諸位知道，從京城到通州、從通州到天津衛的鐵軌已經建設好了，光這段軌道就花了1200萬斤鐵，整個直隸軌道商社就要消耗萬萬斤鋼鐵。」
「同時，鐵軌對軍事，對運輸的重要意義已經顯露，朝廷已經決定，要用鐵軌聯通遼東，山東，河南，最終逐步連通整個大明各個行省，大家想一想，這要修幾萬里的鐵路，又要耗費多少鋼鐵？」
台下不少人眼睛亮的幾乎要冒出光芒了，如果這是真的，那未來百年鋼鐵廠都是鐵桿莊稼。
「第二，大明皇家海貿商社也要大量購買，朝廷和南洋諸國定下了每年三百萬石糧食的訂單，現在南洋各國的地主士紳都在想辦法，購買農具開荒。
鐵質農具和鐵質工具的份額越來越大，南洋各國加起來的面積並不比大明小多少，這又是多大的市場？
徐文爵的眉頭舒展開了一些。
「第三，」梁運繼續道：「歐羅巴那邊，大大小小十幾個國家正在打仗。打仗需要什麼？需要刀、需要箭、需要鎧甲。這些東西都是用鐵打的，尤其是那邊的人不會煉鋼，偏偏對鋼材的需求又非常大，現在用銅錢的價格來訂購我們的鋼材，一斤鋼材的利潤是鐵的10倍。」
十倍。
這兩個字像一塊石頭扔進了池塘，台下頓時炸開了鍋。
徐文爵「啪」地一聲合上摺扇，第一個站了起來道：「我認購三十萬兩！」 「世子，你這也太過分了！」後排一個胖商人急了，「你一個人就占這麼多，我們怎麼辦？我認購十萬兩！」
「我認購五萬兩！」
「我認購三萬兩！」
「我認購兩萬兩！」
一時間，喊價聲此起彼伏，二百萬兩的股票份額在不到半個時辰內就被認購一空。那些來晚了的、猶豫了的，腸子都悔青了。
梁運安慰道：「各位東家不用著急，接下來還會有新的作坊上市，大家每個人都能買到心儀的作坊。」
這些商賈聽到這話，這才滿意地離開。
等眾人散去，梁運叫住了徐文爵。
「世子，」梁運壓低聲音詢問道：「拿出這麼多銀子，只怕不是魏國公府一家吧？」
徐文爵笑了笑道：「梁大伴慧眼如炬。江南那邊，不少人家都有意和陛下走近些。我不過是替他們跑個腿罷了。」
「能有這個想法就好。」梁運點點頭，意味深長地說，「陛下從不會虧待向自己靠攏的人。」
徐文爵拱手告辭，走出交易所大門時，抬頭看了看天，天很藍，萬里無雲。 但他卻知道，陛下能帶大家賺錢是一回事，陛下打擊江南產業又是另一回事，許顯純用勒索的手段，強迫江南大族繳稅，許多的家族已經在暗中有聯絡，準備反抗朝廷的暴政。
9月10日，山東行省，蒙山。
蒙山的秋天來得比平原上早一些，山上的樹葉已經開始變黃了，風一吹，嘩啦嘩啦地往下掉，鋪了滿山滿谷，原本的土匪窩子，現在里里外外都變了樣。
王肖武站在聚義廳前的空地上，看著手下操練，臉上露出了難得滿意的表情。
自從和山東的幾家世家大族搭上了關係，日子就好過多了。那些世家大族送錢、送糧、送兵器，他的人終於有幾分正規化的樣子。
只是讓他苦惱的是，那些大族還送人過來，什麼下山虎，過江龍，翻天蛟，一個個看到自己就說什麼，聽聞哥哥仁義無雙，前來投靠。
當我不看《水滸傳》嗎？大家都是本地混的，誰不清楚誰，你們不就是山東大族的黑手套，專做一些見不得光的事，現在說是投靠，只怕是要監督我吧，甚至等時機成熟取而代之。我可不是晁蓋。
但這些人實力不差，也的確是增強了他的實力和影響力，現在王肖武在山東綠林界，說是總瓢把子也不為過，蒙陰縣附近大大小小几十個山寨都聽他的，這種綠林盟主的感覺也讓他沉迷。
「大王。」
軍師黃贊從聚義廳里走出來，手裡拿著一封密信，臉上帶著掩飾不住的興奮。
「什麼喜事？」王肖武道。
黃贊激動道：「天子駕崩，新君未立，正是舉事良機。」 「消息可靠？」王肖武不相信地問。
黃贊笑道：「消息已經傳遍整個北方了。」
王肖武卻有點遲疑，其實他不想造反，只想躲在山上做個山大王。
黃贊等了一會兒，見他不說話，忍不住道：「大王，這是天賜良機天子駕崩，皇太弟朱由檢還在遼東沒有回京。朝中群龍無首，正是最混亂的時候。這時候咱們振臂一呼，必然是群起響應！」
「軍師，」他詢問道：「你說群起響應——誰會響應？」
黃贊一愣，隨即笑道：「山東的世家大族，大王放心，只要您舉事整個山東都會烽火遍地。」
「你們？」王肖武目光銳利，「軍師，你我都清楚，你們世家大族跟我不是一條心。你們送錢送糧送人，不是因為你們覺得我王肖武能當皇帝，而是因為他們需要一個給朝廷添亂的黑手套。
等我起了事，朝廷的注意力就被吸引過來了，你們就能喘口氣、少交點稅。
等朝廷把咱滅了，你們拍拍手，說一句『王肖武是大逆不道的反賊，我們山東士紳世受皇恩，早就跟他勢不兩立了』，事情就過去了。」
黃贊淡然道：「大王，此刻已經是箭在弦上，不得不發了，您若不舉事，其他地方就會舉事，到時候給您的支持都會斷絕，朝廷領兵來圍剿的時候，您躲得了嗎？」
王肖武嘆了口氣道：「為什麼要逼我，朝廷的力量你不是不知道，遼東十萬大軍，打的女真人節節敗退，即將覆滅，我們這點人又能有什麼作用？」
黃贊道：「天下沒有不敗的軍隊，且遼東軍要防備女真人，不可能調入關內。 這些年大明什麼樣的情況，大王也是清楚的，天災人禍不斷，您只要一舉事，就是像大明這堆乾柴上點燃了火把，到時候天下皆反，您未必不能建立霸業。」
王肖武盯著黃贊看了很久，似乎在判斷他話里的真假。最終惡狠狠道：「起兵，他朱元璋能從乞丐當皇帝，我王肖武為什麼不能取而代之。」
翌日，聚義廳校場。
王肖武高聲喊道：「兄弟們——」
所有人都停了下來，看著他們的首領。
「當今朝廷，橫徵暴斂，民不聊生！」王肖武的聲音在山谷里迴蕩：「皇帝不仁，天降災禍，這腐朽的大明王朝，不滅何待！」
他拔出腰刀，指向天空：
「舉義！」
「舉義！舉義！舉義！」
士兵們舉起手中的長槍和火槍，齊聲高呼。聲音在山谷里來回激盪，驚起了滿山的飛鳥。
九月十三日，蒙陰縣。
蒙陰縣是蒙山南麓的一個小縣城，城牆不高，守軍不多，平日裡最大的用處就是給路過的商隊提供歇腳的地方。 縣令姓周，叫周明德，是萬曆四十七年的進士，在蒙陰當了五年縣令，勤勤懇懇，沒出過什麼大錯，也不瞎折騰了。這在晚明的官場裡已經算是難得的好官了。
九月十三日這天清晨，周明德像往常一樣起床，洗漱，吃早飯，然後去縣衙坐堂。
剛坐下沒多久，外面就傳來一陣嘈雜的聲音。
「老爺！老爺！不好了！」一個衙役跌跌撞撞地跑進來，臉色煞白，「山上的土匪……土匪下山了！」
周明德皺起眉頭：「土匪下山又不是第一次了，慌什麼？讓巡檢司帶人去……」
「不是幾十個人！」衙役打斷了他的話，「是幾千人！黑壓壓的一大片，鋪天蓋地地過來了！巡檢司的人一照面就被打散了！」
周明德的臉色終於變了。
他站起身來，快步走到縣衙門口，向城北方向望去。
他看到的是一面大旗。
大旗上寫著四個白色的大字——「替天行道」。旗子下面，是數不清的人馬，長槍如林，火槍如雨，向著縣城壓來。
周明德站在原地，一動不動，像是被釘在了地上。
他知道蒙山上有土匪，但他一直以為那不過是一群烏合之眾，但卻沒想到土匪的數量會這麼多。 「轟！」原本關閉的城門忽然被打開。
「誰開的城門？」他猛地回過神來，大聲喊道，「快關城門！」
但已經來不及了，王肖武的前鋒部隊趁亂衝進了城門，幾乎沒有遇到任何抵抗就控制了整座縣城。
周明德被幾個衙役拉著往後衙跑，但他掙脫了他們，轉身走回了縣衙大堂。
他坐在那把坐了五年的椅子上，聽著縣衙外喊打喊殺的聲音，整個人內心無比惶恐。
「縣尊，土匪要殺進來了，我們怎麼辦？」一個衙役求救道。
但他哪有有什麼好辦法，想到縣城淪陷，自己會被朝廷問罪。
他站起身來，解下腰帶，搭在了房樑上。
「臣周明德，」他對著北方的方向磕了三個頭，「有負聖恩。」
王肖武衝進縣衙時，看到的是周明德懸在房樑上的屍體。
「把屍體抬出去。」
「遵命！」 「傳令下去，不許擾民，不許搶劫，不許殺人。咱們是替天行道的義軍，不是土匪。」
士兵們面面相覷，但還是領命而去。
王肖武站在縣衙門口，看著這座剛剛被自己占領的小城，心中有喜悅，也有惶恐，四年前他們攻占了曲阜，但最終還是被朝廷的軍隊擊敗，徐教主也被燒死，他未來的命運又會是怎樣？