天啟七年（1627年）六月十日，常州，江陰。
徐家作坊坐落在泗河邊上，是一座青磚灰瓦的院落，院牆外就是緩緩流淌的泗河。
紡織作坊旁立著一架新造的水車，足有兩丈多高，比作坊的屋頂還高出半截，木料用的是新砍的杉木，還帶著淡淡的松脂味。
徐霞客站在水車下面，仰頭看著這個大傢伙，指揮工匠們已經忙活了整整一個上午，滑輪、繩索、撬棍都用上了，才把這個龐然大物緩緩吊起來，架到河岸邊的石基上。
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「好好好，就這樣——打開水閘！」
岸邊的工匠用力扳動閘門，木閘發出「咯吱咯吱」的聲響，河水從閘門縫隙里湧出來，先是細流，繼而變成一股不小的水流，沖向水車的葉片。
水車開始動了。
先是慢悠悠的，像剛睡醒的老人，葉片一格一格地往下沉。水流越來越急，水車的速度也越來越快，木軸轉動發出「吱呀吱呀」的聲響。連軸帶動作坊里的紡紗機，那一排排紗錠開始旋轉，棉條被拉成細線，纏繞在紗錠上，一圈，兩圈，三圈。
紗線出來了。
圍在四周的工匠們看到這一幕，齊聲歡呼起來。
徐霞客也笑了，他走過去檢查了一下紗線的粗細，又摸了摸轉動部件的接合處，確認沒有問題，轉身道：「大家趕快紡紗，木工師傅過來領賞錢！」
七八個木工嘻嘻哈哈地圍過來，徐霞客從袖子裡摸出一把碎銀子，每人發了一塊。木工們接過銀子，在手裡掂了掂，臉上的笑容更深了。 這個徐霞客就是後世大名鼎鼎的明末第一驢友。今年正好四十歲。三年前母親病逝，他回到家鄉為母親守孝，整整三年沒有出門遠遊。也就是這三年，徐家的產業遭受了重創。
徐家原本是常州的豪強之家，最鼎盛的時候，家族擁有三萬多畝田地，在江陰是頂級的世家，房產無數，還有一座私人圖書館「萬卷樓」。
徐家的沒落可以追溯到徐霞客的高祖徐經，就是後世在網上也非常有名的，因為科舉舞弊案牽連唐伯虎的徐經。
到了曾祖徐洽那一輩，分家析產時，徐洽這一房分到了一萬兩千多畝田產，從南到北綿延二十幾里，依舊是豪強。
等到徐霞客的父親徐有勉，家道已經中落，但靠著徐霞客的母親王孺人經營的織布作坊，「徐家布」遠銷滬寧杭，家境仍算富裕。
父親去世分家後，徐霞客分到了兩百多畝田產、一處宅院，還有母親經營的紡織作坊，在當地算是富裕之家。
但就在他守孝的這三年裡，家裡的生意出了問題。
先是松江布逐步失去了北方市場，徐家紡織廠的銷路一年不如一年。大明皇家海貿商社在南洋不斷擴張，津布出現在朝鮮、日本、南洋的市場，連帶著把江南的市場也給擠壓了。徐家這種小作坊，根本扛不住。
徐霞客想了很久，決定自己想辦法，造一台水利紡紗機。他是驢友動手能力極強。水利紡紗機也不是什麼秘密，他找到書，照著圖紙，指揮工匠花了一個月，總算打造出來了。
但紡紗不到一天，麻煩就找上門了。
一個穿著長衫、略顯流氣的讀書人走進了徐家作坊，拱了拱手，笑容殷勤：「振之兄，建了這麼大的水利紡紗機，以後棉布生意定然紅火。」
徐霞客看了這人一眼，不認識，但看那副做派，心裡已經有了幾分數。他勉強笑了笑，回了一禮：「客氣了，不知兄台找我何事？」 那讀書人從袖子裡抽出一份文件，抖開，攤在桌上：「這是常州織造署鎮守太監李公公的委託文書。咱們江陰縣水利紡紗機的專利費，都是由我來收的，您看看。」
徐霞客接過文書，掃了幾眼其實不用看他也知道是怎麼回事，這些訟棍在江南的名聲頂風臭十里，拜鎮守太監做乾爹，拿著「專利權」到處敲詐勒索。
那讀書人笑著說：「您這台紡紗機，一年要給五兩銀子的專利費。當然，也可以給二十匹棉布抵充。您是現在交，還是年底再交？」
徐霞客臉色有些發苦。他不敢不交。這些鎮守太監無理還要鬧三分，現在手裡捏著「專利權」，更不會善罷甘休。他拱了拱手，賠著小心道：「兄台，我這一匹布還沒紡出來呢。能不能等一等？」
「也不是不行。」那讀書人從袖子裡又抽出一張紙，「來，簽個契約。就寫你自願付二十匹布作專利費，年底交割。拿不出來的話，三倍罰款。」
徐霞客看了一眼那張契約，臉色大變。這哪裡是延期，這是下套。他哪敢簽這個字？低頭想了想，咬咬牙，從袖子裡摸出五兩銀子，遞了過去：「這是今年的專利費，還請兄台行個方便。」
那讀書人接過銀子，在手裡掂了掂，笑著揣進了袖子裡，態度比剛才熱絡了許多：「徐兄也是個有本事的。我知道你家的紡織廠是老字號了，一台水力紡紗機哪裡夠？應該多建幾台。我也不說光說不練——」
他又從袖子裡抽出一張圖紙，攤開來。上面畫著水力紡紗機的詳細構造圖，標註了尺寸和零件編號。
「這種圖紙才好裝紡紗機，零件都是標準化的，能通用，我還有渠道買到天津衛生產的軸承，裝上去，效率更高。」
徐霞客接過圖紙看了看，苦笑了一下：「多謝兄台了。」
他想了想，還是把圖紙留下了。
必應搜索「嘚齊」可看本書最新更新章節！ 「祝徐兄發財！」那讀書人一拱手，轉身走了。
徐霞客拿著那張圖紙，站在院子裡，看著水車還在吱呀吱呀地轉，苦著臉道：「哪裡還發得了財？現在的布匹生意，都不知道多難做。」
那讀書人已經走到了門口，聞言轉過身來，想了想，又走回來：「我也可以給徐兄指條路。現在北方缺棉紗，你既然布匹不賺錢，乾脆全力紡棉紗，利潤更高。這叫專業化，紡織那麼多流程，你每個都做，效率自然不高。但只專攻一項，做到極致，效率就高了。」
徐霞客詫異地看了他一眼，本以為是個流氓訟棍，沒想到能說出這種話來。
「這是北方傳來的新學問，皇太弟傳出來的。」那讀書人得意道，拱了拱手，再次離開。
徐霞客站在院子裡，腦子裡翻來覆去地想著那句話——「只專攻一項，做到極致」。
他正出神，家丁匆匆跑來：「老爺，大老爺來了。」
「大哥來了？快快有請。」
沒過多久，徐弘祚走了進來。他是徐霞客的大哥，當年分家時分了八百畝地，為人老實本分，不像徐霞客那樣動不動出去遊山玩水。
但今天他一進門，臉色就不好看，喘了口氣無奈道：「你手上寬裕嗎？能不能借大哥五百兩銀子？」
「五百兩？」徐霞客吃了一驚，「大哥，你幹什麼了？怎麼借這麼多？」
徐弘祚苦著臉道：「朝廷帶著錦衣衛來追繳積欠了。衙門裡定下了額度，我要補繳一千兩。大哥只能拿出五百兩，剩下的實在湊不齊了，只能來找你。」 「追繳一千兩？怎麼會這麼多？」徐霞客更吃驚了。
徐弘祚尷尬地笑了笑：「就是這些年欠下來的。」
徐霞客沉默了，這幾個月朝廷一直在追繳積欠，他是知道的。南京戶部尚書畢自嚴算過一筆帳，江南各省拖欠的糧食加起來八十五萬多石，拖欠的賦稅銀九十三萬多兩。
這筆帳報上去之後，皇太弟直接派了錦衣衛來江南追繳。
大戶還想扛一扛，但徐家早就不是當年的豪強了，聽說錦衣衛來了，徐弘柞嚇得腿都軟了，哪裡還敢拖欠？自然是想辦法籌錢了。
可五百兩銀子，他確實拿不出來。
徐霞客為難道：「大哥，這些年我花銷也不少。母親的紡織廠生意也變差了，五百兩銀子，我真拿不出來。」
徐弘祚嘆了口氣，他在二弟眼裡就是個敗家子，動不動出去旅遊，把家產敗得差不多了。也就是母親在世時疼他，靠著母親的作坊還能維持。如今母親不在了，作坊也不賺錢了，他來之前就預料到這個結果了，只是想著有個萬一。
他拱了拱手，轉身要走。
「等等。」徐霞客叫住了他，想了相道：「還有辦法。走，我們去碼頭。」
江陰碼頭。
碼頭上有一棟兩層磚石建築，灰牆黑瓦，門楣上寫著幾個大字——「大明皇家海貿商分社」。往來的船工挑夫看到這棟樓，都繞著走。 在江南大戶眼裡，這個商社就是來吸他們血的，暗地裡罵得很難聽。普通百姓雖然不太懂，但聽得多了，也不敢靠近。
兩人小心翼翼地走進去。櫃檯後面站著一個穿信王服的夥計，見有人進來，笑著問道：「兩位客官，有什麼事？」
徐弘祚不敢說話，往後退了半步。
徐霞客上前道：「我們想辦期貨業務。我大哥有八百畝地，我有兩百畝，總共種了稻子七百畝、棉花二百畝，剩下的一百畝種了桑樹、大豆和蔬菜。我還有一個紡織作坊，有一台水力紡紗機、十台大紡紗機、一百台織布機。想抵押五百兩銀子，不知道可不可以？」
夥計笑著說：「當然可以，不過我們需要去查驗一下。」
徐霞客連忙點頭：「可以，可以，我帶你們去。」
夥計叫上兩個同伴，跟著徐家兄弟去看了田裡的莊稼和作坊里的機器，一處一處地查驗，在簿子上記了好幾頁。看完之後，夥計回到櫃檯，說道：「我們可以貸款。您用種出來的水稻、棉花和紡織的紗線來償還，按市場價的九成折算。如果同意，我就去準備契約。」
徐霞客問了一句：「為什麼棉布不行？」
夥計笑了笑，語氣平淡：「您這紡織的是最低等的棉布，抵押不上價。您要是能織出絨布來，那才有收購的價值。現在天津衛缺的是紗線和棉花，這兩樣價格都在漲。布匹的價格一直在跌，您拿過來我們也賣不掉。」
徐霞客和徐弘祚對視一眼，都從對方眼中看到了苦澀。
兩人最終還是辦了抵押。一千畝地的作物，抵押了四百兩。剩下半年的棉紗，又抵押了五十兩。還有五十兩的缺口，找親戚借了一部分，總算是湊齊了一千兩。
於是兩兄弟急忙來到江陰縣衙，把這筆錢糧交上去，拿到了縣衙的回執，兩兄弟終於鬆口氣。 出了縣衙，徐霞客著對大哥苦笑道：「以前咱們江南都是把高檔布料賣到京城去，現在呢只能送棉紗、送棉花。北方反而把高檔布料拿到江南來賣了。以後銀子從南方往北方流了。」
雖然徐霞客還難以總結出商品市場和原料產地這種概念，但憑藉他多年經商的意識，已經模糊的有這種意識了，他知道賣原材料不如輸入商品更賺錢。
徐弘祚拿著手裡的回執，長長地吐了口氣：「管不了那麼多了，總算把這道坎邁過去了。」
這幾個月他動不動就夢見錦衣衛衝進他家把他抓走，現在銀子湊齊了，至於什麼產業壓制、什麼剝削，他管不了，也不想管。
而像徐弘柞這樣的事情在南直隸到處都是，敢拖欠稅收的大部分都是有點家底的地主士紳。
那些真正的豪強大族，根基深厚，還能穩坐釣魚台，再觀望一陣子。
但中小地主聽到錦衣衛三個字就已經嚇破了膽，紛紛籌錢償還積欠。
可這幾年朝廷的稅收一直在增加，家裡哪有什麼積蓄？一下子補繳好幾年的欠款，大多數人都拿不出這麼多銀子。
這時候，大明皇家海貿商社出手了。商社給這些中小地主辦理期貨業務，讓他們把還沒收割的稻穀、棉花、棉紗、生絲抵押給商社，換來現銀去交稅。
靠著這種寅吃卯糧的辦法，一家又一家的小地主勉強渡過了難關。
而大明皇家海貿商社，通過這種方式，逐漸控制了江南的棉紗、生絲、甚至部分糧食的定價權。
江南這個曾經的大明經濟中心，正在一點一點地變成北方的原材料產地和商品市場，這種變化讓江南的各大家族，看在眼裡，急在心裡，他們雖然沒總結理論，但看到這種現象卻知道對他們不利，。 金陵城，焦府。
焦家在金陵城是仕林的領袖，焦竑是萬曆年間的狀元，雖然早就退出了政治舞台，但焦家在南京文化圈的地位一直沒動搖。
焦竑的兒子焦尊生和南京國子監的士人群體關係密切，構成了南京本土仕林的核心圈子。
這一天，松江府張家、常州姚家、江陰顧家、李家等江南十幾個大家族的族長齊聚焦府，把正廳坐得滿滿當當。茶盞擺在桌上，沒有一個人動。
顧家族長第一個開口，怒氣幾乎要從嗓子裡噴出來道：「朝廷太過苛責我江南了！皇太弟更是公報私仇！這些年北方哪個行省沒被減免過稅負？
關中三月報災，當月就免了夏糧。北方的遼餉也全減了，只剩下咱們江南各行省還要全額上交，這是哪門子的道理？」
他重重地拍了一下桌子：「還要我們南直隸一次性拿出四十多萬兩銀子、五十多萬石糧食！誰拿得出來？」
這次九十多萬兩和近九十萬石糧食的積欠，南直隸占一半，幾乎全要他們這些江南大家族出。
所以顧族長的話一出，廳內一片附和聲，但不少人的內心卻也是嘆息。
誰能想到呢？幾年前信王還是一個藩王，如今成了皇太弟。
當年江南士紳對他多有排斥，如今這位皇太弟掌了權，對江南的成見就多深，北方減免了那麼多稅負，南方就要補繳積欠，這麼明顯的差別對待，這成見之深都不遮掩。
松江府張家族長站起來，讓下人拿來一匹絲綢，展開來搭在椅背上。眾人湊過去看，那絲綢色彩艷麗，光澤細膩，比市面上常見的絲綢要鮮亮許多。 有人詫異道：「這是新的松江絨布？這印染倒是從未見過，比普通的絲綢更加艷麗，用了新工藝？」
張家族長苦笑了一聲，搖頭道：「這是津絨。現在在江南一匹能賣五十兩。」
焦家族長吃了一驚，湊近仔細看了看：「這怎麼可能？天津衛不產絲綢，也沒聽說他們大規模收購江南的絲綢。怎麼會有這種絨布？」
張家族長嘆了口氣：「我已經打聽清楚了，大明皇家海貿商社從日本訂購生絲，在天津衛織成這種絨布現在他們還在江南大規模收購生絲和棉花，等絨布的產能再擴大，咱們金陵的雕花絨布、松江的絲綢，都會受衝擊。」
眾人面面相覷，臉色都有些發白。
「更關鍵的是，」張家族長聲音沉了下去道「現在天津衛的商人正在大規模收購生絲、棉花、棉紗，這些東西進了天津衛的紡織廠，織成布，不管是賣到日本，朝鮮，還是賣到南洋，又或者賣回江南，都會給咱們造成衝擊。」
廳內安靜了下來，這幾年江南已經感受到了經濟的寒意，津布像潮水一樣湧入他們的市場，靠著低廉的價格和完備的渠道，把江南布匹打得節節敗退，朝鮮，日本，南洋各大市場接淪陷，現在連高檔布料這個最後的陣地也要丟了。
江陰顧家族長站起來，聲音帶著怒氣道：「積欠不能交，這不是交稅，這是在往我們頭上套緊箍咒。這麼交上去，江南的棉田、生絲全要被北方控制了。到時候咱們的生死，都捏在皇太弟手裡了。」
李家接話道：「各位回去之後，各自上書朝廷，讓各家的子弟想辦法請求減免。也去找其他小家族商量，把放貸的利息降下來，絕不能讓北方把咱們的生絲棉花全控制了。總之，大家要團結起來，擊退北方的這次進攻。」
眾人紛紛點頭，你一言我一語，商量著怎麼聯名上書、怎麼聯絡其他家族、怎麼在朝堂上發動江南籍的言官說話。
金陵城，焦府大門外。
十幾個族長商議好應對朝廷之策，剛邁出門檻，就被眼前的一幕驚住了，整個人待在原地。 門前巷道兩側，整整齊齊地站著兩排錦衣衛，飛魚服在六月的陽光下刺得人眼睛發花，繡春刀在腰間懸著，刀鞘偶爾碰到甲片，發出細碎的金屬聲。巷口兩頭的路已經被堵死了，路邊的行人嚇得根本不敢靠近，只敢躲在街道遠處觀望。
錦衣衛指揮僉事許顯純站在台階下，雙手背在身後，臉上掛著一絲不緊不慢的微笑，像是在等老朋友赴約。
焦家族長焦尊生最先回過神來，往前走了兩步，厲聲道：「許顯純，你想幹什麼？這是江南各大家族的族長！我等門生遍布朝堂，你得罪了我們，下場未必好！」
許顯純笑了笑，聲音不大，但巷子裡每個人都聽得清清楚楚：「我們錦衣衛是天子的鷹犬，就是為天子效力，剷除奸臣的。不對付你們這些文官，錦衣衛還有存在的必要嗎？」
他抬了抬手，做了一個請的動作道：「各位，不要讓我動武，不然的話，大家臉上都不好看。」
錦衣衛們往前逼了一步。
焦尊生臉色鐵青，還想說什麼，許顯純已經看向了他，笑容收了幾分：「焦族長，本來還想給你幾分面子。既然你不要，那就不給了，你也帶走。」
兩個錦衣衛上前，一左一右夾住了焦尊生的胳膊。
焦尊生掙了一下，沒掙動，他咬了咬牙，沒有再說話。
其他族長有人臉色發白，有人嘴唇發抖，但沒有一個人敢再開口，他們想保留一點顏面，沒有掙扎，被錦衣衛一個個帶走了。
金陵城的街面上人來人往，這一幕被無數雙眼睛看在眼裡。
不到半天，消息就像長了翅膀一樣飛遍了整個金陵城。第二天，《金陵報》頭版頭條幾個大字——「江南各大族族長被錦衣衛拿問，押入南鎮撫司詔獄「。 江南轟動了。
茶樓酒肆，衙門商鋪，街頭巷尾，所有人都在議論這件事。有人說錦衣衛太跋扈了，更多的人是抱著看熱鬧的心態，等著看這場戲怎麼收場。
消息傳到魏國公府，徐弘基當即派了管家去南鎮撫司要人。管家去了不到半個時辰就回來了，臉色難看得很，許顯純連門都沒讓進，只讓一個百戶帶了一句話：「錦衣衛辦案，世子還是不要插手的好。「
更讓江南士紳們坐不住的是，有了光報之後，不到一天時間，江南各大族都知道自己的父親被錦衣衛抓了。
尤其是許顯純放出了一連串真假難辨的消息。
先是說幾個年紀大的族長在詔獄裡受了刑，已經扛不住了。又說有人供出了其他家族拖欠賦稅的帳目，牽連越來越廣。
還有一條消息流傳最廣，說某個族長的兒子們在家裡商量著怎麼分家產，根本不管老父親在詔獄裡的死活。
這些消息傳得沸沸揚揚，各大家族內部亂成了一鍋粥。
常州姚家的幾個兒子在祠堂里吵了整整一天。大兒子說應該立刻籌錢交稅救人，二兒子說這是朝廷在敲詐，交了這一次還有下一次。
吵到最後，是族裡最年長的一位叔公拍了桌子道：「你們老子在牢里受苦，你們在這裡算銀子？外人怎麼看你們？不孝！「
這句話像一根針，扎在了所有人的脊梁骨上。
不孝。 在江南，這兩個字比任何罪名都重。姚家最終拿出了一個方案，變賣兩處鋪面，湊錢。
其他家族的情況也差不多。許顯純放出的那些消息，真真假假攪在一起，讓每個家族都陷入了兩難。不交錢，就是不孝；交了錢，又怕被其他家族笑話。
但最終還是「不孝「兩個字壓倒了所有猶豫——哪個家族也擔不起這個名聲。
金陵城
南鎮撫司門口熱鬧了起來，各大家族的人帶著銀子和糧食，從各州府來到金陵，在南鎮撫司門口排起了長隊。
這方面許顯純沒有食言，信用極好，一手交錢，一手交人。銀子過秤，糧食入庫，人就從側門放出來。
被關了大半個月的族長們一個個走了出來，精神確實不太好，這些天吃不好睡不好，人都瘦了一圈。
但從外表看，確實沒有受過大刑的痕跡。有幾個老頭子走路的步子還穩當得很。
許顯純也知道這些族長年紀大，根本受不得刑，所以才放假消息，用不孝的名頭壓著這些族長的兒子，讓他們不得不拿銀子來贖人。
各大家族的人接回了自己的父親，看到沒有傷勢鬆了口氣，扶著自家的老父上了轎子，趕緊離開這個是非之地。
焦尊生是最後一個被放出來的。他走出南鎮撫司大門的時候，抬頭看了一眼天，長長地吐了口氣，什麼也沒說，鑽進了轎子。
南鎮撫司大堂。 許顯純坐在太師椅上，面前的案桌上擺著一摞帳冊，都是這些天收繳上來的積欠帳目。南京戶部尚書畢自嚴，左侍郎倪思蕙，坐在他對面。
畢自嚴面色鐵青，倪思蕙低著頭喝茶，不說話。
許顯純把帳冊合上，往桌上一推，語氣裡帶著幾分得意：「收繳積欠而已，有什麼難的？本官已經下令給江西、福建、浙江各地，讓大戶把積欠限期繳上來。不交的，本官就派錦衣衛去拿人。想來要不了多久，所有的積欠都能收齊了。」
但畢自嚴的臉色更難看了，他是南京戶部尚書，追繳積欠本來是他的差事，他從年初就開始跟各大家族磨嘴皮子，磨了大半年，收上來的銀子不足一成。許顯純來了不到一個月，錦衣衛一亮刀，各大家族就乖乖把錢送來了。效率確實高。
可這名聲呢？
畢自嚴閉上眼睛，腦子裡浮現出這幾天在街頭巷尾聽到的議論——「許屠夫」
「江南三害」
「朝廷的走狗」。
他不是許顯純，他是士大夫。一輩子讀書做官，圖的除了功名利祿，還有名聲。現在他跟許顯純綁在一起，成了「江南三害」之一，這讓他以後怎麼見人？
倪思蕙也不說話，但他的臉色依舊不好看，許顯純看了兩人一眼，忍不住嘲諷道：「當官要什麼名聲，兩位大人不要忘記到底是在吃誰家的俸祿。」
在他看來，許屠夫就是最好的軍功章。