這是一項非常嚴重的指控了。當初惠帝司馬衷時期，汝南王、趙王、齊王、河間王、東海王等，紛紛控制宮禁，架空皇帝，篡奪中樞大權；乃至妄行廢立、毒殺皇帝等。而天下的局面，也崩壞於各方這此起彼伏的傾軋之中。
這些宗王自身，也沒有獲得什麼好下場，各個橫死不說，大部分還株連到了全家。
其中的汝南王司馬亮，正是司馬宗之父，被斬殺後「鬢髮耳鼻皆悉毀焉」，死壯慘不忍睹，世子亦被株連。
聞荀崧提到先父舊事，司馬宗驀然變了臉色：「我並無此意圖！左衛將軍之職，亦為陛下所親授，一切皆惟陛下所命……」
眼見兩人爭論得越來越烈，陸曄勸荀崧道：「我等且尋虞承緒說話。」
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虞承緒即右衛將軍虞胤，兼為侍中，乃是門下三省的主官之一。
他與麾下的右衛軍今日輪休，卻沒有返回和散騎省相鄰的中書下省，而是直接宿在了宮中，且近來常常如這般做派，和昔日的同僚、乃至中書監庾亮這個執政都有所疏遠，但好歹還有些共事之情。
司馬宗也厭了和荀崧交接，前往右偏殿喚虞胤過來。
虞胤的態度相對好一些，笑著和兩人說道：
「陛下前時曾有諭令，奏書皆由中書、門下平之，事不決者交八座共議，兩位何必又來打擾陛下靜養？」
荀崧卻是余怒未息：「中書門下共平之奏書，亦須陛下許可；八座共議有所分歧，也要交陛下裁決。我等平之議之，見不到陛下，又有什麼作用！」
「這一個多月來，除了之前議定的換任荊州、廣州之事，朝廷可曾有任何大政發出？」
朝廷近來政務廢弛，虞胤是知道的。但他同樣也知道，荀崧等人更關注皇帝當下的實際情形；尤其是三月中，皇帝還突然立下了五歲的太子，免不了讓群臣有所驚疑。
虞胤索性說道：「陛下正在療疾，確實不方便接見。請兩位將奏書交予於我，我必當儘快呈上。」
荀崧把奏書交給虞胤，虞胤轉身前往正殿，片刻後匆匆而來，交給荀崧一紙箋書：
「方鎮以下奏、章，中書門下平之，尚書施行，不必事事報朕。」
這是給了中書門下相當程度的自主之權。
荀崧仔細地端詳著箋書上的字跡，的確是皇帝的手筆，只是筆劃間結構稍有變形，顯然並非是在御案上所書。
莫非是床榻之類？
再看看字跡的筆劃力度尚可，荀崧放下心來，向著司馬宗一聲冷哼，與陸曄拂袖而去。
虞胤見司馬宗臉色不悅，安撫著說道：「昔年永嘉之末，洛陽陷落於賊，荀公之母死於賊手，自身亦被四創，一度氣絕。故荀公對倡亂宗室深惡痛絕，延祚兄且原宥之。」
司馬宗仍有不忿：「先父雖為執政，列名八王，卻並未亂政，被害後旋即平反，賜諡「文成」，哀榮追於安平獻王。」
「我兄弟南渡以來，皆忠於帝室，盡於職守，堪為宗室之表率，何至於受此之辱！」
虞胤順勢勸他：「延祚兄既忠於帝室，何妨為陛下忍耐一時……」
兩人敘著話，一同前往太極正殿回復皇帝。
皇帝伏在殿中右楹邊的御榻之上，臉色蒼白，背上以輕紗遮籠，卻也能隱隱看出動過刀針的創口痕跡。
一旁侍立的近侍，手上正捧著虞胤剛轉交的奏書，宣讀給皇帝知曉。
聽說征虜將軍、兗州刺史檀斌全軍覆沒，皇帝心情甚為不樂，揮手斥退了近侍，向兩人嘆道：
「前時司州刺史李矩、潁川太守郭默，以數敗於羯趙，軍中又乏食，自請暫時投降於劉趙以得轉圜；如今兗州刺史檀斌又覆滅於羯趙，司、兗之地盡沒於胡虜，徐、豫亦大半陷落，僅得以淮水為界。」
「朕自詡聰明機斷，勤於政務，並翦除了賊臣王敦，得以稍稍整合州郡。然而在邊事上，卻是沒有任何作為！」
虞胤知皇帝正值心情低落，連忙好言開導：「攘外必先安內。州郡既得整合，之後自能全力攘除胡虜，光復整個神州……如淮泗前線，雖未來得及救援鄒山檀斌，卻也有周惠攻下了下邳郡城，劉遐光復了下邳全郡。」
皇帝微微頷首。這算是難得的收穫，下邳城為昔年的青徐都督駐地，還是先帝最早擔任方鎮時的駐所，意義頗不一般。
有鑑於此，下邳郡城剛下，劉遐給周惠的請功奏書已經送來，如今也終於競得全功。
對於立下頭功的周惠，皇帝頗為滿意，向兩人徵求意見：「朕欲擢周惠為輔國將軍，繼任兗州刺史，卿等以為如何？」
擢周惠為三品將軍，這是之前由三吳大郡轉任邊郡時的補償，虞胤亦知其事，不會有什麼意見。
三品將軍又有好些名目，其中的中軍、鎮軍、撫軍，皆為中樞統帥之號；領軍、護軍次之，分別領中樞宿衛、中樞牙門；再次為諸征、鎮、安、平，為各地方鎮之號；再次為前右左後，為中樞一般重號。
剩下的征虜、輔國、冠軍、龍驤等，都是雜號，通常授予在外領兵的資深重將。
此外，三品將軍皆可加「大」，加大者俱為二品。
義興周氏之中，周玘曾為建武將軍，死後追贈為輔國將軍；周札曾為征虜將軍、右將軍；周筵曾為征虜、冠軍將軍。授周惠以輔國之號，也算是延續了其家族淵源。
虞胤回復道：「以義興周氏之底蘊，以及周惠之功勞，輔國之號自可擔得。然這兗州刺史，陛下可否再加斟酌？」
「如今的兗州雖無實土，畢竟是一州之長吏，固不可輕授；且周惠才剛轉任臨淮太守，官職也不宜再遷。」
皇帝微微頷首，令司馬宗繼續宣讀劉遐的奏章。
聽說其收復下邳全郡後，因後方軍糧被扣留，供給不穩，不得繼續北伐彭城，皇帝驀然大怒：「曹渾何敢如此……」
他忽然緊皺起了眉頭，顯然是動作稍大，不慎牽動背上的創口。
兩人連忙勸諫：「陛下息怒！葛稚川有言，患疽瘡尤忌情緒，何況才剛清創用藥！」
皇帝吐出兩口長氣，稍稍平復心情：「昔日王含來犯，曹渾率甲士擊破其前鋒，又為朕抵擋叛軍多時，可謂勞苦功高。」
「朕破格擢為廣陵太守，籍其守好這連接江、淮的徐州關鍵大郡，並招募郡中流民，建立起不下於劉遐、蘇峻的軍力，而後用武於淮泗前線。」
「沒想到才上任半個多月，就作出了這等事來，豈不讓朕失望？」
虞胤在一旁猜測道：「臣以為，曹渾正是以陛下之期許，急著招募流民成軍。奈何郡中軍糧不足，又見周惠所運乃私家之糧，故而起意截留徵用……周惠亦有奏書到此，陛下何不一覽？」
司馬宗也知機地拿起另一封奏書，為皇帝宣讀。
讀到朝廷軍糧遲遲未到、不得不從家中調集糧食以充軍需，皇帝搖了搖頭：「如今朝廷總比王敦篡權時從容，何必再作這般拮据之狀？尚書省也過於小氣了些。」
「此事臣倒了解一二，」虞胤解釋道，「去年冬天降雪較少，年初到現在又幾乎無雨，大司農認為很可能出現大範圍歉收。故而尚書省須得有所預備，優先保證中樞積儲，並非有意剋扣淮泗軍糧。」
皇帝微微點頭，閉上了眼睛：「罷了，朕這會難以定神，今日到此為止。」
「朕適才有言，方鎮以下奏書、表章，中書門下平之。這糧食之事如何判定，廣陵太守如何處理，就交由庾中書罷。」
他語氣漸漸低沉，顯見得是有些疲倦。
如此情形下，兩人本該知機告退。然而虞胤又想起一事，不得不硬著頭皮奏道：
「恰有一事涉及方鎮，須得陛下裁決……與陶侃換任的安南將軍王舒，行至湘州地界，以身體疾病，請辭廣州刺史之職。」
「他這哪裡是疾病，分明就是不樂遠出，嫌棄廣州太過偏遠。」
皇帝勉強提起些精神：「既如此，令他就地與湘州刺史換任罷！總歸是誅殺王含的有功之臣，朝廷須得幾分優待，將軍、都督、持節可一概如故。」
虞胤、司馬宗領命告辭而出，令甲士依舊封鎖太極殿門。
……，……
宮城東甬道旁，中書監庾亮正訊問著一名宮女：「陛下到底有何病症，皇后竟也不知？」
宮女是皇后庾文君帶進宮的家婢，對庾亮很是恭敬：「皇后說，陛下這兩個月都宿在太極殿，沒有返回後宮。皇后曾親自去太極殿相見，卻被南頓王請回。」
這司馬宗……庾亮心中慍怒不已。
自從他擢任護軍將軍，左衛由南頓王司馬宗接掌，他就漸漸與宮內隔絕，失去了皇帝的所有情報，現在竟到了要訊問皇后身邊舊婢的地步。
結果還是得不到任何消息。
眼見這位俊朗的家主面色不虞，宮女縮了縮身子：「大郎主，奴婢乃是奉命為元敬皇后準備祭物，不好耽擱太長……」
庾亮揮了揮手，放這名昔日的家婢離開。
返回中書下省的住處，散騎常侍荀崧、陸曄聯袂來訪，轉交了皇帝的親筆信箋，以及被左衛殿中司馬督送過來的兩封奏書。
得皇帝大方放權，庾亮頗為欣喜，心下的焦慮驀然緩解了好些。
再展開兩封奏書看過，他思索片刻，冷笑著對兩人說道：
「曹渾截留糧食之事或有之，但這兩封奏書的重點，乃是在推舉蘇峻轉任廣陵太守之上。」
「我料這封奏書，必然是出自蘇峻的請託。」
「蘇峻與周惠，向來結連頗深。昔日蘇峻為臨淮太守，周惠有意返家奪郡，在郡中招納流民為卒，兵器甲杖皆蘇峻所贈……此事為去年周惠擊敗沈充後，蘇峻矜功時親口所言。」
「周惠所重用的武牙將軍張悊，更是蘇峻舊時的得力部曲，由他遣至周惠麾下效命。」
荀崧立即皺緊了眉頭：「領兵重將如此結連，誠非朝廷之福。」
陸曄問庾亮：「元規認為，蘇峻何以請託於周惠？歷陽之任，並不輕於廣陵。」
「自是為了刺史之位，」庾亮胸有成竹，仿佛一切都在他的掌握中，「廣陵有青州、兗州僑置於境內，為歷陽所無。以蘇峻如今的名爵，哪怕家世寒微，也已經有了謀求的資格。」
這確實是很合理的推斷，哪怕陸曄想為周惠轉圜下，也沒有辦法反駁。
「既如此，朝廷絕不能以曹渾截留糧食之過，遂了蘇峻之心。一則任命封贈當出於朝廷，不可任由長吏、將領以私心謀求；二來劉遐、蘇峻、周惠俱為領兵過萬之重將，又彼此結連，哪可任其聚在一起？」
「元規所慮甚是！」荀崧沉著地贊同道。
昔年他在洛陽，經歷過流民帥王彌破城之難；這幾年之間，又遇到王敦兩次兵進建康，對於兵禍可謂深惡痛絕。
三人俱為中書、門下各省台長官，事情似乎就要這般確定下來。
中軍將軍、吏部尚書卞壼忽然來訪。他所居的尚書下省，位於散騎省之南，往來也甚是方便。
卞壼問在場三人：「聞廣陵太守曹渾扣留建武軍軍糧，意圖侵吞，致使淮泗軍供應不穩，僅得收復下邳，未能繼續北伐彭城？」
庾亮望向荀崧、陸曄，兩人皆目露驚詫。
奏書送至散騎省，僅去了一遭太極殿，他這吏部尚書如何知道了消息？
荀崧與他薄有交情，不好有所隱瞞，頷首道：「有之。」
「既如此，我請自解中軍將軍、吏部尚書！」卞壼說著，取出兩方青綬銀印，放置於一旁的几案上。
庾亮連忙勸阻道：「卞公何必如此！」
他和卞壼，都是勤於任事、欲有所為之人，與王導的清靜為政、寬和優容決然不同。故而常引其為得力盟友，與王導一派相互競爭，肯定不能任其去職。
卞壼正容道：「我為中軍將軍，曹渾乃是我所徵辟的中軍司馬；為吏部尚書，曹渾乃是我所核准的廣陵長吏。」
「他如此行徑，我還有什麼臉面擔任這兩項重職！」
這卞望之，孤高梗直的毛病又犯了……
庾亮無奈地開解他：「曹渾在卞公府下時，能為國立功，可見用人得當；他出外犯事，乃是自己利慾薰心，與卞公何干？」
「否則一有地方長吏犯事，吏部尚書就罪己請辭，誰還能坐得住這個位置？」
「我等已商定解其廣陵太守，收付廷尉，足可懲其私慾、以儆效尤了。卞公但請留任，朝廷可是少不了卞公。」
他親自托起兩方銀印，用一旁的革囊盛好，佩於卞壼的腰間。