大約半個時辰後，天色漸漸開始放亮了，一名己方的斥候，出現在了小丘斜坡對面的道路上。
他不知道自家隊伍正埋伏在上方，依然向著原先集結的地點奔去。
小丘上覘侯敵情的斥候告知軍主張祉，張祉正待有所引導，卻隱隱聽到後方有馬蹄聲。
很可能是敵軍的斥騎……張祉心中喜憂參半。
斥候確證了敵軍的方位，他也作出了相應的布置。但與此同時，敵軍也不是任人拿捏的，斥騎既然追來，說明己方的存在同樣暴露給了敵軍。
正探出頭觀察情形時，一支箭倏然自後方射向斥候，斥候痛呼一聲，驀然摔倒在地，努力掙扎著向前爬去。
這箭正射中在他的膝窩。
居然是個神射手……張祉心中有所明悟。
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想起之前在京口募兵時，劉建曾顯示出的騎射之能，張祉傳令身邊的親軍，讓他通知劉建過來。
很快劉建就來到了張祉的身邊，一同打量著小丘斜坡對面的情況。就見有兩名敵方騎兵過來，一人持著弓箭戒備四周，另一人下馬踩住斥候的後背，狠狠地碾壓著，似乎在向他逼問著什麼。
張祉忽然想起來，這斥候似乎是彭城劉氏子弟？
轉頭望向劉建，果然見他臉色分外陰沉，還摘下了背上的勁弓。
「軍主，容我先射下那馬上的斥騎；另一個下馬逼供的，也跑不出我的第二箭！」
張祉其實傾向於繼續觀望。畢竟自家那斥候並不知道他們埋伏之處，敵方斥騎根本問不出什麼。
這支敵方部隊急著前往支援下邳郡城，就算知道他們在前方，也必然是要繼續前進的，而且沒有時間詳細地探查。
可要是劉建有所失手，讓斥候跑回去一個，己方這埋伏之地就得暴露。
然而他還是決定相信劉建。
劉建都這麼信誓旦旦了，他若是不同意，坐觀斥候受辱乃至受死，其族中子弟免不了會有所芥蒂。而且，京口新募的那五百士卒，看見自家軍主在眼皮底下見死不救，士氣也必然大受損傷。
「可。」張祉簡單的應道。
劉建當即張弓搭箭，穩住片刻後一箭射出。
斜坡對面的敵軍斥騎身子一晃，一頭載下了馬背。下馬的斥騎向小丘這邊望了一眼，連忙翻身上馬。
隱藏已經沒有意義，劉建兩步奔上沙丘，凝神瞄準，射出第二支箭。
那斥騎剛上馬跑出兩步，後心已被箭矢貫穿，同樣栽下了馬。
兩匹馬都逡巡著，用馬頭拱著屍體，發出咴咴哀鳴。
張祉心下鬆了口長氣，令幾名親兵下坡去救斥候，順便把戰馬和斥騎屍體也拖上來，再用沙土掩蓋住地上的血跡。
劉建簡單安頓好這位同族斥候，鄭重向張祉拱手致謝；眾士卒看到一箭斃命的敵軍斥騎屍體，更是發出一陣壓抑著的歡呼，軍中士氣明顯大增。
張祉知道，這次是作出了最好的選擇。他一聲令下，眾士卒盡皆收聲，繼續埋伏。
又過了小半個時辰，敵軍的前隊，終於出現在了道路上。
正如他所料，敵軍急著去支援下邳郡城，沒有太多的探查和等待時間。
張祉沉著地任由敵軍前隊通過，直到看見敵軍的戰旗過來，旗後又有一名身著裲襠鎧的將領，這才示意劉建準備。
劉建一箭射出，裲襠鎧將領應弦倒下。張祉隨後一聲大喝，率領眾士卒沖向坡下的敵軍。
這場戰事，幾乎沒有什麼懸念。
凌晨下邳郡城方向的火光，敵軍看在眼裡，軍心早已有所浮動；如今突然遇襲，又失去主將的調度，根本應對不過來。
中段戰旗所在，是張祉的重點進攻方位，幾隊屢經戰事的老卒皆安排於此。他們居高臨下殺過去，當面敵軍立即死傷慘重，本能地向前隊、後隊兩端竄逃。
前隊的近三百敵軍，有部分試圖向主將靠攏，結果正和逃離中段的士卒撞上，立即亂成了一團。
靠前一些的士卒，見中段似乎陷入了混亂，不少人順勢脫離隊伍，徑直沿泗水道向著西北面方向逃離；少數敵軍竭力抵抗，卻因著勢單力孤，很快覆沒在從斜坡上衝殺下來的彭城營士卒間。
後隊的敵軍，大概是失去了鬥志，知道不可能完成支援郡城的任務，想著返回下相縣城，潰逃得比前隊還要迅速。
這場伏擊之戰，很快變成了單方面的屠殺和追剿。
那些新募不久的士卒，興高采烈地收割著戰果，甚至可以稱得上是過於亢奮。他們的陣勢已經散亂，出手也沒有老卒那般高效簡潔，間或還會受點意外之傷。
然而經過這一戰後，他們必將有所成長，成為合格的勁卒。
張祉已經沒怎麼出手，由幾名親兵護衛著觀於全局。眼見敵軍大致潰滅，立即傳令收攏整隊。
受傷的士卒和少數陣亡者，被他安置到船上；那些操舟的士卒，除了照顧傷員和輜重，還要負責戰場的打掃。
劉建提醒張祉，說下相城那邊見他們增援陽羨營，想必也會派人增援下邳，甚至已經到了後方不遠，只隔著小半天的腳程。
「無妨，」張祉挺放心地說道，「下相縣就那些兵力，哪怕有後續敵軍，人數也是有限。見到前軍潰滅的散卒，再了解到下邳城方向的變故，如何還有必要繼續增援？」
「倒是屬下多慮了。」劉建也反應了過來。
不過，為了穩妥起見，張祉還是吩咐打掃戰場的眾人，不要過於耽擱。
然後他率領著七百餘主力，帶上敵軍將領的首級、旗幟等，先由水路前往下邳郡城。
……，……
下相縣城外數里處，周惠已經紮下營地，在外圍布置好粗略的壕溝、柵欄、拒馬等。接下來的兩三天裡，也一直在繼續加固和完善著。
哪怕他自己用不長久，也能留給劉遐的後續之軍。
期間有一支敵軍自泗水道南返，在下相守軍的接應下進入城中。
周惠看在眼裡，心中已有了一番猜測，只是還需要得到前方陽羨營、彭城營的證實。
終於有船隊從泗水上游過來，帶來了周惠需要的船隻，以及所需的最新情報。
陽羨營於昨日深夜抵達下邳津關，見津關防禦甚是鬆弛，立即搶占住碼頭，控制停靠著的所有船隻，然後強征了附近好些商戶的錢糧物資，把他們驅往郡城後，徑直燒掉了整條沿水的房屋、商鋪等。
軍主周昇表示，這是為了貫徹將軍的吩咐，把聲勢儘可能鬧大些。
碼頭這一帶燃起的火光，在夜幕下極其顯目，方圓二十里內都不難看到；而那些遭災的商戶，又能把消息帶往周邊。
其時張祉的彭城營、以及第一支敵軍，都已經離下邳郡城不遠。張祉探明敵軍所在，料想其會急於增援，遂於其前路上設伏，以不到百人的傷亡，幾乎將整支敵軍全部覆滅，所殺超過六百，余者皆潰散。
兩軍在津關匯合，很快控制了周邊區域。
期間下邳郡城全程旁觀，沒有派出任何部隊，還關閉了所有城門。
兩人都認為，將軍所料不差，郡城中守備極為空虛。於是進軍到東城門下，展示繳獲的援軍戰旗等，告知城中外援已斷，威脅儘早降伏，可惜並沒有收到成效。
現依著前令送來船隻三十餘艘，後續如何，請將軍定奪……
統領船隊的幢副匯報完，營中眾人無不露出喜色。
武康營軍主沈原大聲恭維道：「將軍明見百里！這下邳郡城，已經成為咱們的囊中之物！」
騎兵幢主張牧，心中亦是五味雜陳。
建武將軍周惠自非浪得虛名，而自家那位從弟，在他麾下不到一年，居然也能成長得這般出色了麼？
他向周惠請命道：「將軍若有意移兵前往下邳，末將請立即率部渡過睢水，探查沿途情報，並截斷下相縣城、下邳郡城之間的所有聯絡！」
周惠聽其語氣誠摯，欣然以表字相稱道：「正要麻煩牧之。」
說到這裡，周惠心中微有介懷。這位近來頗能入眼的張牧之，似乎是道門信徒？
還有彭城劉氏的劉建，歷史上他後來為兒子取名為牢之，顯然也和道門有著非常密切的關係。
自己反對道門，此事經朝廷八座共議，幾乎已經是天下皆知。自己的麾下，最好別再和道門摻和在一塊，否則發展下去，不免會生出些事端……
好在眼下還無須考慮到這些。
他收起稍稍發散的思緒，繼續作出部署：「如此就請牧之率麾下先行，所需的糧秣、軍資、馬料等，我會派人安排。」
「沈軍主率麾下轉移糧草輜重上船，一切就緒之後，即可開赴下邳，與其餘兩軍匯合。」
「勞田幢主先率本部騎幢為我等警戒，之後也請一同登船前往。」
眾人各自領命而去。
一個多時辰後，所有輜重都已轉移完成，眾人亦各自登船準備出發，只留下一間空蕩蕩的營地。
沈原建議把營地燒毀，以免為下相縣城中的敵軍所據，被周惠予以否決：
「若是城中敵軍分兵據營，則正中我方下懷；待到劉使君率軍抵達，正好各個擊破！」
沈原是沈凌之弟，沈延之叔，以此身份為武康營軍主，並被周惠徵辟為建武諮議參軍，地位還在錄事參軍周昇之上。可惜他才能十分普通，很難真正起到「諮議」之責。
周惠決定這次一定要攻克下邳郡城。哪怕只是短暫收復，也是一份難得的戰績，足以讓朝廷兌現許諾，晉升於他。
晉升為三品將軍之後，哪怕依然只是雜號，品級上卻已經和方鎮同格。
之後他也能有更大的底氣，去徵辟所看中的一些優秀人才。
……，……
與此同時，下邳城外的周昇、張祉等人，已經在緊鑼密鼓地準備攻城之事。
下邳郡城絕非輕易可下，其城牆高達四丈，在徐州可謂首屈一指。
五十多年前，朝廷設徐州都督，即以下邳城為駐地；後來朝廷撤青州都督，併入徐州都督區，為八大都督區之一。下邳城儼然為青、徐第一重鎮，其規制與長安、鄴城幾乎相同。
好在城中兵力空虛，只要能夠攻上城頭，奪城差不多就十拿九穩。但敵軍肯定不會坐以待斃，很可能強征民眾協助守城。
卻不知城中究竟有多少壯丁可征？
周昇以此詢於張祉。張祉去年曾短暫在下邳郡城落腳，只是他身為庶民，哪會清楚城中民眾的狀況？何況時間還已經過去了近一年。
詢問同僚無果，周昇直接派士卒抓了津關的幾名書佐、吏干。
這副世家子弟的做派，包括他之前燒毀沿水商鋪的行徑，讓張祉這半個本地人很有些無語。
然而周昇也有他的一套理由：「羯趙屢次侵入下邳郡，但凡心向朝廷者，早已南逃臨淮乃至晉陵；留下的無論是官吏還是民眾，必然都附從於羯趙，咱們有什麼必要留手呢？」
他心安理得地把這些人帶到軍中，施以拷問，結果還真有所收穫。
據一名戶曹書佐供述，城中目前有六里，計有一千四百餘編戶，丁口約有一千五百。此外還有流民七百餘人，多為壯丁。
一般而言，徐州各郡城的編戶數量，很少會低於兩千，平均每戶約有丁口兩名，更別說這下邳城如此規格。
然而這下邳城近來屢遭戰亂，青壯大多南逃，留下的率以老弱為主，故而不僅編戶數量不足，丁口比例也明顯偏低。
按照這番情形，哪怕城中強征編戶為卒，大概也形成不了什麼守城戰力。
周昇放下心來，立即安排士卒拆除些房梁，打造攀城的雲梯。
張祉卻注意到了城中的流民，詢問書佐是怎麼回事。
「那些人是從青州逃過來的……前年中山公攻下廣固城，坑殺了曹嶷的三萬部眾，他們的塢堡正位於周邊，不敢繼續留下，去年輾轉來到了這下邳郡城安身，首領還受了石將軍的校尉任命。」
「原來如此。」
張祉向書佐點了點頭，和周昇說道：「城中編戶雖不堪用，這幫流民卻可能攪局，咱們須得想辦法才好。」
「吉惟有什麼主意？」
「無非就是曉以利害……咱們人多勢眾，城內組織守城，打起來死傷必然不少。可他們是外地來的流民，在哪裡不能待，何必非要待在這險地拼命呢？」
「只要咱們願意放他們離開，甚至送點糧草輜重，他們想必是能答應的。」