如周惠所料，劉遐調撥的兩幢騎軍中，即有張祉從兄張牧的一幢。
張牧去年參與青溪之戰，立下功績，擢任為六品騎都尉，職號之重還在張祉的六品千人督之上。
他和另一名幢主拜見了周惠，又見過建武軍中諸位軍主、軍副、幢主等，其中也包括彭城營軍主張祉。
兄弟兩人相見，自是有一番敘談。
想起曾經意圖引薦自家將軍投入這位從兄麾下，張祉心下頗有感慨。不過，彼時還不知道他領的是騎兵幢，否則自己哪有什麼推薦隊主的把握。
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張祉問這位從兄：「族中其餘幾位兄弟呢？那些里鄰呢？」
「阿武、阿發和三位里鄰隨我進了騎兵幢，其餘大多留在步兵幢內。」
張牧的語氣頗有唏噓：「包括阿發在內，前後已有十餘人陣亡了，失散的也有好幾人。」
這些年來，劉遐經歷的戰事著實不少。從領彭城內史至今這六年，即有討伐周撫的寒山之戰，討伐徐龕的泰山之戰，又與石瞻兩度戰於彭城，去年還奉命入建康勤王，麾下免不了多有損失。
體會著從兄言語中的喪亂情形，張祉也嘆道：「你們這幾年不容易！」
他忽然想到了年前在彭城劉氏莊中時，劉淳的一番言語。或許真如他所言，早些舉家渡江南遷，乃是更加穩妥的選擇。
然而轉念一想，就算在南彭城郡安定下來，劉氏族人不也在為子弟爭取應募機會、以圖建功立業嗎？
如今他和從兄都擔任著六品軍職，卻是彭城劉氏孜孜以求的功業了。更何況，自家將軍有心北伐，他或許還有親自收復鄉土的機會。
張祉這個年齡，大抵還是進取之心更盛些，從軍以來又是一帆風順，正是意氣風發之時。
他語氣轉為慨然，向自家從兄說道：「好在如今是劉使君和建武將軍主持戰事。劉使君淮泗名將，遠非卞敦、王邃那等膽怯之輩可比；建武將軍又有北伐之心，且與劉使君關係親密。」
「待我建武軍新募士卒完成整訓，兩軍合力向北，未必不能收復彭城鄉土！」
張牧卻沒有這般樂觀。從軍這幾年來，他經歷了不少，知道事情往往不會這般盡如人意。
即如現在，劉使君是名將不假，但他已年屆五旬，征戰十多年，身上暗傷想來不少，誰知道還能堅持多長時間？
他甚至都表現出了一些退隱的意思。去年新任徐州刺史時，曾薦任自家妹夫、泰山太守田防轉任臨淮，兼為泗口鎮將，這顯然是在為田防鋪路，預備讓他接掌本軍。
當初正是在臨淮太守的任上，他出鎮泗口立下功勞，擢任北中郎將，監淮北諸軍事，繼而又擢任刺史。
可以說是一條現成的路徑。
奈何朝廷不許，改以周惠調任，氣得田防在營中公然埋怨朝廷，絲毫不避他們幾個幢主……
這些隱秘，涉及自家主將和直屬上司，張牧不好貿然向張祉透露，也不願打擊他的意氣，只能笑著點了點頭：
「吉惟說得是！我這就向建武將軍請命，擔任此次出兵的斥騎。」
……，……
張牧自請領本部為斥騎，很快渡過淮水，沿泗水道向北鋪開。
周惠繼而率軍出發，到了第三日時，已經過了凌縣，抵達當初救下阿咪、並被周蹇一行擋住的地方。
下邳郡淪陷已近一年，不願附從羯趙的民眾俱已南逃，泗水道上一片空曠，周圍的樹木大多鬱鬱蔥蔥。只有某些枯死的桑樹、榆樹，還記載著去年流民薅盡桑榆樹葉為糧的窘迫。
周惠又想到了剛來到這個時代的情形。當時襲擊他的斥騎，很可能就是劉遐麾下。
儘管那是他遇到的第一個危機，但終究是他成功勝出。
以他現在和劉遐的關係，再糾結這些殊無必要，甚至是有些不懂事了。
只可惜埋葬盔甲和長劍的地方鄰近彭城，這次最多只進軍到下邳，中間還隔著一百多里，沒有取回來的機會……
斥候隊不斷有人迴轉，帶來前方的最新消息。有些關鍵的情報，還是由張牧親自核實，而後返回稟報。
「你說下相縣城中，北虜又增兵了？」
「正是，」張牧恭敬地回稟，「下相縣城月中突然增兵千餘，似乎在準備什麼行動；這次再增兵，城中兵力已接近三千。」
周惠在馬上微微點頭，陷入了思索之中。
下相縣鄰近北面的下邳郡城，扼守睢水與泗水交匯處，位置極其關鍵。去年石瞻來攻，即是沿睢水先破下相縣，繼而向北攻破下邳，截斷彭城與泗口的通道，迫使劉遐提前放棄了彭城。
對這一縣的重要性，雙方都非常清楚。石瞻突然增加兵力，也難怪劉遐會認為石瞻將有大動作。
如今石瞻再次增兵至三千，這是足以用來防守郡城的守軍規模……
他問張牧：「張幢主有什麼看法？」
張牧不假思索地回道：「當是保護泗水、睢水通道，方便向此運送輜重糧餉過來。」
所謂大軍未動，糧草先行。石瞻若真對泗口有企圖，這兩水交界的下相縣，便是其前線最合適的輜重屯放區。
但石瞻這次真的是意在泗口嗎？
周惠仍然堅持自己的判斷。他認為，石瞻這是為了誤導己方，讓己方錯判其意圖，把兵力集結於泗口；同時也對北面形成一定程度的遮蔽，掩護其主力專心攻略兗州刺史檀斌。
他問張牧：「可否越過下相城和睢水，前往下邳郡城那邊偵察一番？」
「……有很大的危險，」張牧面有難色，「騎兵越城渡水，必然被守軍發現；知會到其後方，很可能會遭到剿殺。屆時咱們隔著睢水，連救援都來不及。」
「既如此，咱們直接試探下罷！」
周惠立即喚來周昇，令他率陽羨營千餘士卒，分乘十隻空船，再帶著一船輜重，沿著泗水向上游的下邳郡城進發。
這個決定，立即受到了張牧的勸諫：「將軍的兵力和下相城敵軍差不多，實在不宜再分兵；且下邳乃為郡城，防禦想來不會弱於下相，北上必然無功。」
「無妨，只是試探而已。陽羨營士卒皆擅水戰，就算無功亦可無損。」
周惠笑著解釋了一句，繼而吩咐周昇：「下邳郡城必有津關，你開赴至津關下，先攻其碼頭，儘可能把動靜鬧得大一些。」
「若郡城中以大部敵軍來援，立即撤退回來，不得有任何猶豫；若郡城任由你將碼頭攻下，就奪其津關船隻，安排少量部曲操船前來與我匯合。」
「屬下遵命！」周昇領命而去。
他這一軍離開不久，下相縣城中忽然有了反應。一隻千餘小軍出城北水關，渡過睢水向北而去。
周惠頓時大喜，向眾人說道：「敵軍的下邳郡城必定空虛！否則這下相縣城面臨我軍來襲，如何還要分兵北上支援？」
「吉惟，你組織士卒卸下輜重糧草，分乘空船北上，匯合允登一同攻下津關；占據之後，依託津關以駐守，等待我等後續前往匯合！」
周惠此來，帶了十四船輜重，足夠全軍兩月之費，此外還有十條空船。這一下，船隻幾乎都用出去了。
在周昇搶到船隻送過來前，剩下這武康營千餘步卒，以及四百騎軍，除非願意丟棄大部分糧草，否則只能暫且就地駐守。
他這一千四百步騎，也足以抵擋住下相城的兩千守軍。
但周惠肯定不會就在這裡乾等著，又吩咐騎兵幢主張牧：「張幢主，你立刻派心腹斥騎趕回泗口，說敵軍空虛，我已派主力先行北上往攻下邳，請劉使君派出四千人來攻下相縣城！」
「此後由我頂在下邳，或能吸引石瞻之軍；若是不能，劉使君不妨順勢收復周邊諸縣，亦可為一大功！」
張牧略有些擔憂。周惠這一番部署，全都是建立在下邳郡城空虛的推測上。
若事實相違，無論是他們這一軍，還是請來的泗口援軍，都將勞師無功，空耗糧餉。
但他也不能違背主將的命令，很配合地派出了自己的從弟張武，令其帶領所屬斥候小隊，一人雙馬趕返泗口鎮。
張武才出發半個時辰，下相城外再次出現動靜。又一支小軍在水關渡河，往赴下邳郡城方向。
事情很明顯，城內的守將也急了。他這下相縣城雖然重要，卻肯定比不得下邳郡城；晉軍增兵往攻，他也只好繼續跟著增兵，以確保萬無一失。
若非不能把這下相城拱手讓給晉軍，他大概早已全軍北上。
這一下，連張牧也沒了任何懷疑。
……，……
「加緊劃！不要懈怠！爭取超過敵軍、趕上陽羨營！」
張祉在頭船的甲板上走來走去，不斷鼓舞著操舟的士卒。若非實在不擅長，估計他都會親自下場。
下相縣城距離下邳縣城大約百來里，是個非常微妙的距離。敵軍走的是陸路，速度必然比逆水行舟的船隊快一些。
但敵軍一天不可能到達，夜裡必須要宿營。船隊卻可以替換操舟人手，趁夜繼續趕路，反超陸路上的敵軍。
他麾下的彭城營士卒，一半都是京口招募的彭城籍流民，剩下的有最早南下奪郡的徐氏部曲，有劉建的兩隊親兵，也都以彭城籍居多，並不擅長操舟之術。
哪怕他再是鼓勵，船隊的速度依然起不來。
被泗水道的敵軍甩得越來越遠，而前方的陽羨營船隊早已不見蹤跡。
新晉幢主劉建安慰道：「陽羨營諸人長於義興五湖之間，這操舟之術，自非咱們可以相比的。咱們趕不上，敵軍難道就能趕得上嗎？軍主竟不必心急，哪怕他們先行抵達津關，也需我等合力進攻。」
張祉何嘗不知道這點呢？只是臨近彭城鄉土，急於建功揚名。
這可是攻克下邳郡城的首功！而下邳郡城往泗水上游不到二十里，即為他家所在的彭城郡呂縣！
但這事確實急不得。
「也只好如此罷！」張祉平息了心情，安排好船上的夕食，自回艙中休息。
不知睡過了多長時間，張祉感覺有人在渺茫中相喚，心中一個激靈，頓時翻身而起，隨這執勤的隊主走出船艙。
船艙之外，北方的天幕之下，在凌晨的微光中映出一片通紅。
「必然是下邳津關那邊燃起的大火！」張祉心下瞭然。
知道陽羨營建功有望，攻克下邳郡城有了良好開局，張祉自是心下大慰；然而想到這下邳津關臨近自家，很可能有鄉鄰死於這場火中，又免不了有些悵惋。
幢主劉建站到他的身邊，一同望向遠方的火光，驚嘆道：「陽羨營速度這麼快麼！」
兩人都記得將軍對周昇的交代，是讓他先確定郡城守軍的動向再行動，大概也沒想到陽羨營能在天亮前趕到津關。
友軍能趁夜發動攻擊，提前拿下目標，這固然是極好；只是這麼一來，他們彭城營的功勞卻未免落空。
倒也不盡然……張祉想了想，問執勤的隊主：
「凌晨這一路行來，可曾看到泗水道上敵軍宿營的痕跡？」
「半個時辰前，道旁似乎有些篝火殘餘，水邊也約摸有些雜亂，」執勤隊主有些不確定，「但船頭的火籃照得不甚分明，也可能是其它……」
「有這些痕跡就足夠了！」張祉轉頭和劉建商議，「這場火光，敵軍也必然看得見，或許已經準備拔營趕去支援。」
「咱們何妨在這上岸，就地設下伏兵，等待敵軍一頭撞上來？」
「如此以逸待勞，以有備待無備，戰果必然可觀，或可截斷下邳郡城之援！」
「哪怕有所看錯，斥候回探發現誤判，也不過耽誤一兩個時辰的工夫……彥基以為如何？」
劉建同樣不甘心功勞落空，當即大聲贊同。
兩人打定主意，放下小舟向後船傳訊。不多時，各船之上盡皆喧然，顯然已在喚醒休憩的士卒。
頭船率先轉往岸邊停靠，其餘各船盡皆跟隨。借著點燃的火把和一點晨光，眾士卒紛紛跳船上岸，在泗水道上集結。
張祉留下那些夜間操舟的士卒，仍令看管船隻；又挑出幾名機靈的斥候，有的沿泗水道的來路打探敵軍蹤跡，有的探清周邊地形，尋找合適的埋伏地點。
沒過多時，即有斥候尋到合適之處，乃是南面里許的一處道旁小丘。
這小丘的丘頂後面，足可隱藏他們這數百人；面向道路的斜坡又十分乾淨，適合居高臨下發動進攻。
張祉立即率領著一眾士卒登上小丘，在丘頂後整伍列隊，靜靜埋伏下來。