第二日一早，拓跋淵神清氣爽地更衣上朝。
他對著銅鏡整了整冕旒，嘴角壓不住地上揚，昨夜那點饜足還掛在眉梢。
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楚長瀟扶著酸痛的腰，咬著牙也從榻上爬起來，非要跟著去。
拓跋淵回頭看了他一眼，見他走路都帶著幾分僵硬，忍不住笑了一聲，被楚長瀟狠狠瞪了回去。
「朕說過不用你陪，你非來。」拓跋淵壓低了聲音，伸手扶了他一把，順勢在他腰側輕輕揉了揉。
兩人一前一後踏入太和殿，百官跪伏，山呼萬歲。
楚長瀟端坐於御座旁的鳳椅上，脊背挺得筆直，面色如常，只有他自己知道，腰下墊的軟枕救了半條命。
朝議正題很快便提了上來。
兵部尚書出列，呈上燕國的求援國書，言辭懇切，稱烏遲聯合諸部大舉進犯，邊關告急，懇請北狄派兵增援。
殿中一時議論紛紛，有人主張派兵，有人主張觀望，也有人小聲嘀咕「燕國不過附屬，何須大動干戈」。
拓跋淵抬手止住議論，聲音沉穩：「燕國既已歸順，切兩國尚有聯姻。此番烏孫來犯，若我北狄坐視不理，日後諸附屬國誰還肯真心歸附？」
他頓了頓，目光掃過階下群臣：「朕意已決，派葉譚卿領兵前往燕國，助其退敵。」
殿中安靜了一瞬。
葉譚卿是燕國舊將，又是鎮南王楚長楓的王妃，此人選倒是不出意料。
可拓跋淵話鋒一轉，又道：「葉譚卿雖是燕國舊人，忠心可鑑，但為防萬一，朕還需派一名朝中大臣隨行，一來協理軍務，二來……」
他沒有說下去，但所有人都明白——二是監視。
「眾愛卿，可有人選？」拓跋淵的目光不動聲色地掃向武將隊列中的祝星辰。
祝星辰是一方統領，驍勇善戰，又對朝廷忠心耿耿，是再合適不過的人選。
他感受到陛下的視線，心領神會，正要出列領旨——
「陛下，臣願前往燕國，為陛下分憂！」
一道洪亮的聲音搶先響起。王浩然從武將隊列中大步跨出，抱拳躬身，聲震殿宇。
滿殿譁然。
拓跋淵一愣，他萬萬沒想到王浩然會出頭。
朝臣隊列中，聞天澤也是一愣，兩人站位隔著數人，他斜著眼睛不住地看向王浩然。
王浩然似乎完全沒感受到那道目光，依舊昂著頭，一副忠心耿耿、義不容辭的模樣。
拓跋淵看了他一眼，又看了看隊列中的聞天澤，唇角微不可察地彎了彎，旋即恢復帝王威儀，沉聲道：
「王愛卿，你可知燕國戰事吃緊，此去兇險非常？」
王浩然挺起胸膛，聲如洪鐘：「臣身為武將，馬革裹屍是榮耀，何懼兇險？陛下放心，臣定不辱命！」
隊列中，聞天澤的臉色已經黑如鍋底。
他的手指在袖中攥得咯咯作響，牙關緊咬，額角青筋微微跳動。
身旁的同僚小聲問他「聞大人，你臉色不太好」，他扯出一個僵硬的笑，說：「無妨，昨夜沒睡好」。
拓跋淵將這一切盡收眼底，心裡明鏡似的，面上卻不動聲色，只點了點頭：
「王愛卿忠心可嘉。既如此，便由你隨葉譚卿一同前往燕國。朕撥精兵五千，糧草輜重若干，待你二人整裝完畢，即日啟程。」
王浩然跪地領旨：「臣遵旨！」
他站起身，拍了拍膝蓋上的灰，退回了隊列。
路過聞天澤身邊時，他目不斜視，腳步未停。聞天澤的目光追著他的背影，直到他站定，才緩緩收回。
退朝後，聞天澤沒有像往常一樣與同僚寒暄。
他大步流星穿過宮道，直直往御書房的方向走去。沿途的太監宮女見他面色沉鬱、步履匆匆，紛紛避讓，無人敢攔。
御書房的門半敞著，拓跋淵正坐在案前翻看燕國的地形圖，聽見腳步聲抬起頭，見是聞天澤，微微挑眉，放下手中的圖卷，靠在椅背上，似笑非笑地看著他。
「怎麼，聞愛卿可是對朕的旨意不滿？」
聞天澤在御案前站定，躬身行禮，姿態恭敬，聲音卻沉穩有力：「微臣豈敢。陛下聖明，派王統領隨軍出征，自是知人善任。」
拓跋淵端起茶盞抿了一口，目光透過杯沿看著他，唇角帶著一絲瞭然的笑意：「那你來做什麼？」
聞天澤直起身，目光坦然地迎上拓跋淵的視線：「微臣只是想著，王統領雖驍勇善戰，可畢竟多年未曾親臨戰場。沙場之上，光有勇猛還不夠，還需一個有謀略的軍師從旁輔佐，方能萬無一失。」
拓跋淵放下茶盞，手指輕輕叩著桌面，不緊不慢：「所以？」
「所以，」聞天澤深吸一口氣：「微臣毛遂自薦，願隨王統領一同前往燕國。微臣雖不才，卻也讀過幾年兵書，在軍器監這些年對燕國那邊的地形、兵力、糧道也多有研究。若陛下恩准，微臣定當盡心竭力，輔佐王統領早日平叛，凱旋而歸。」
拓跋淵沒有立刻答應，只丟下一句「容朕再考慮考慮」，便將聞天澤打發了出去。
聞天澤走後，他喚來楚長瀟，將方才的事一五一十說了。
楚長瀟聽完，沉吟片刻，點了點頭：「聞天澤說的也不無道理。此人足智多謀，讓他去當軍師，確實是個不錯的選擇。」
「朕當然也知道。」拓跋淵靠在椅背上，揉了揉眉心：「但是你別忘了，王浩然第一個孩子是怎麼懷上的？萬一這倆人在軍營里來了興致，到時候軍紀不就亂了？」
楚長瀟聞言，瞥了他一眼，唇角微微揚起，語氣裡帶著幾分促狹：「陛下還好意思說別人在軍營里……」
「朕在跟你談正事！」拓跋淵臉一黑，抬手在他腦門上輕輕彈了一下，打斷了他後面的話。
楚長瀟捂著額頭，笑著躲了一下，連連擺手：「好好好，我不說了。那陛下打算怎麼辦？總不能不讓人家去吧。」
拓跋淵嘆了口氣：「朕不是不讓他去，朕是怕他倆去了以後，把軍營當自家後院。」