「陛下受萬人敬仰，誰敢如此說？」楚長瀟迎著他的目光，不閃不避：
「更何況，我生來就屬於戰場。刀是我的骨，弓是我的魂，前線才是我的歸處。」
「沒有人生來屬於戰場！你是楚長瀟，是朕的君後，是長樂和宸兒的父親。你現在屬於我，屬於這個家！你聽明白了沒有？」
兩個人一言一語，誰也不肯讓步。
楚長瀟覺得拓跋淵不可理喻，明明只是一次尋常的出征，他卻像生離死別一樣。
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拓跋淵覺得楚長瀟心裡根本不在意自己，他的世界裡永遠有比他和孩子更重要的東西——戰場、責任、弟弟，什麼都排在他前面。
「此事，你就是說破大天，朕也不會同意！」
楚長瀟沉默了片刻，抬起頭，目光沉靜如水：「那你準備讓我一輩子待在宮裡，做你的金絲雀？」
「在你眼裡，朕把你當金絲雀？」
楚長瀟垂下眼，聲音低了幾分：「我並非此意。你對我的好，我都看在眼裡。可是……長楓終歸是我弟弟。上次他帶兵出征，便險些喪命。若他真出了什麼事，我這輩子只怕都活在悔恨當中。」
拓跋淵看著他微微泛紅的眼眶，心裡那股火氣消了大半，語氣卻依舊不容商量：
「你的心情我理解。上次珞由出事，我也是急得團團轉，恨不得自己替他挨那一箭。可這是兩碼事。燕國有難，他們求到朕這裡來，朕不會袖手旁觀。但朕不能叫自己的君後去前線！你讓朝中大臣怎麼看待朕？朕以後還怎麼服眾？」
楚長瀟知道拓跋淵說得在理，可心裡那團火越燒越旺，燒得他坐立不安。
說不過對方，他索性不說了——直接動了手。
拓跋淵沒料到兩人正談得好好的，楚長瀟忽然撲過來，一把抱住他的腰，腦袋直往他胸口拱，試圖親襲自己胸口。
他被蹭得喉結滾動，連忙伸手按住楚長瀟的腦袋，強迫他抬起頭來，與自己四目相對。
「楚長瀟，你少來這套。」拓跋淵的聲音低了下來，帶著幾分隱忍的啞意：「難不成朕在你眼裡，就是那種色令智昏之人？」
「陛下在臣眼中，自然是英明神武、德才兼備之人！」楚長瀟的鬼話張嘴就來，一雙眼睛亮晶晶的。
「得了吧你。」拓跋淵忍俊不禁，鬆開了按著他腦袋的手，順勢在他臉頰上捏了一把：
「這事，葉譚卿是燕國人，就算朕不讓他去，以他那性子也一定會去。朕會派祝星辰或王浩然隨行，既給足了燕國面子，又能穩住局面。這樣你總該放心了吧？」
楚長瀟眼睛一亮，連連點頭：「那敢情好！讓他倆去，我確實放心。那長楓呢？」
「把長楓調到京城來。讓他跟你待在一起，你盯著他，省得他腦子一熱跟著跑了。到時候，他還能抗旨不來？」
楚長瀟隨即彎起唇角，眼底漾開一片笑意。
他不得不承認，拓跋淵想得比他周全。這一招釜底抽薪，既保住了長楓，又成全了葉譚卿，兩全其美。
「好，就這麼定了。」楚長瀟長舒一口氣，像是卸下了千斤重擔。
他和衣側臥，閉眼便要入睡。
拓跋淵坐在原地，看著他那副乾脆利落、翻臉不認人的模樣，臉上的表情從困惑變成不滿，又從不滿變成委屈。
他看著楚長瀟的後腦勺，聲音裡帶著幾分控訴：「不是，你這就打算睡了？」
「嗯，很晚了。」楚長瀟的聲音從被子裡傳出來：「陛下也早些休息。」
拓跋淵湊到他耳邊，一字一頓：「你方才那一套呢？事情解決了，就把朕晾一邊了？」
「咳……」楚長瀟乾咳一聲：「我英明神武的陛下，自然不需要臣用那種不入流的手段。臣方才確實是衝動了，不該對陛下動手動腳。臣決心痛改前非，面壁思過，從此刻起，絕不越雷池半步。」
話音未落，他便又企圖轉身背對拓跋淵，用實際行動來證明自己的「悔過」誠意。
拓跋淵眼疾手快，一把扣住他的腰，直接將人帶到了自己身上。
楚長瀟猝不及防，雙手撐在他胸口，低頭便對上了那雙似笑非笑的眼睛。
「我發現你這張嘴是越來越會說了。」拓跋淵的手掌貼著他的腰側，拇指不輕不重地摩挲著：「撩完朕就跑？你想得倒挺美。」
拓跋淵故意頂跨，兩人身形相貼，剛好能讓楚長瀟感受昂揚。
楚長瀟呼吸一滯，暗自驚訝於拓跋淵起勢之快，他心裡默默腹誹，面上卻不肯露怯，故意往前湊了湊，貼著拓跋淵的耳廓：
「陛下，您這是做什麼？臣方才說了，要痛改前非、面壁思過……」
拓跋淵懶得聽他這些鬼話，直接抬手扣住他的後腦，封住了那張還在喋喋不休的嘴。
楚長瀟被他吻得喘不過氣，手指攥緊他的衣襟，喉嚨里溢出幾聲含糊的嗚咽。
等拓跋淵終於鬆開他時，楚長瀟整個人都軟了下來，靠在他肩頭大口大口地喘氣，眼角泛著薄紅，嘴唇微微腫著。
拓跋淵沒給他緩神的機會，手指靈巧地解開他寢衣的系帶，三兩下便將內襯褪去。
燭光下，楚長瀟的肌膚泛著溫潤的光澤，鎖骨、肩頭、胸口，那些舊日留下的痕跡已經淡去，只剩下幾處淺淺的印記。
拓跋淵從床頭摸出那盒熟悉的香膏，塞進楚長瀟手裡：「自己塗好。今晚，好好伺候朕。」
楚長瀟握著那隻冰涼的瓷盒，低頭看了一眼，又抬眼看向拓跋淵。
那人正靠在枕上，雙臂枕在腦後，好整以暇地看著他，唇角掛著幾分得逞的笑意。燭火在他眼底跳動，映出一片灼人的光。
楚長瀟咬了咬唇，耳根紅透，手指在盒蓋上摩挲了幾下，終於還是拔開了塞子。
殿內安安靜靜的，只有蠟燭偶爾的噼啪聲，和衣料摩擦的細微窸窣。
他垂下眼，不再看拓跋淵那雙過分灼熱的眼睛，手指挖出一塊香膏。
拓跋淵的目光落在他臉上，看著他那副又羞又倔的模樣，心裡像被什麼東西輕輕撓了一下，痒痒的，又軟又疼。
他伸出手，握住楚長瀟的手腕，拇指摩挲著他腕間細嫩的皮膚，聲音低下來，帶著幾分溫柔的哄勸：「慢慢來，不急。」
楚長瀟瞪他一眼，明明是你催著要，現在又說「不急」？
可他懶得跟他爭辯，只是偏過頭，不肯看他，手上卻是放慢了些。
燭火搖曳，將兩個人相依的影子投在牆上，恍恍惚惚的。