乾清宮裡，小皇子的啼哭聲嘹亮有力，震得殿頂的琉璃瓦都仿佛在微微顫動。
拓跋聿抱著那個小小的襁褓，低頭看著那張皺巴巴卻精氣神十足的小臉，唇角壓不住地往上揚。他看了許久，才抬起頭，目光掃過殿內跪了一地的宮人，聲音沉穩而清晰：
「朕之皇長子，賜名拓跋宏。即日起，大赦天下，減賦稅三成。乾清宮上下，每人賞半年俸祿。」
「陛下萬歲萬歲萬萬歲！太子殿下千歲千歲千千歲！」
太監宮女們伏地叩首，山呼海嘯般的賀聲響徹宮殿。
蘇公公激動得老淚縱橫，一邊抹眼淚一邊張羅著傳旨。這些年他看著陛下從壯年步入暮年，膝下只有一位公主，如今終於得了皇子，他比誰都高興。
李牧辭靠在枕上，虛弱地笑了笑，伸手拉住拓跋聿的衣袖：「陛下，臣有個不情之請。」
拓跋聿將孩子交給奶娘，在榻邊坐下，握住他的手，掌心溫熱：「你說。」
「臣想讓孩子認白知玉做乾爹。」李牧辭的聲音很輕，卻很認真：「這些日子，多虧了他。若不是他，臣和這孩子……怕是熬不過那一關。」
拓跋聿沉默了片刻，點了點頭。
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他想起白知玉跪在榻邊施針的模樣，想起他那雙沉穩如磐石的手，想起他在那一夜寸步不離地守在李牧辭身邊。
那一夜的驚心動魄，至今想起來仍讓他心有餘悸。若沒有白知玉，他不敢想後果。
「准了。」拓跋聿說，語氣沒有猶豫：「不僅要認乾爹，朕還要賜他國師之位，贈府邸一座。他的醫術和忠心，配得上這個封賞。」
李牧辭彎了彎唇角，握緊他的手，低聲道：「多謝陛下。」
消息傳出，朝野震動。
那些原本還在觀望的官員們，見陛下不僅有了皇長子，還大赦天下、封賞國師，便明白風向已經徹底變了。
皇長子拓跋宏，是李牧辭所生，而李牧辭背後站著的是皇帝——這便足夠了。
那些曾經依附王家的官員們，爭先恐後地遞上摺子，揭發王家這些年來的種種罪狀。
有人揭發王皇后之父侵占良田，有人揭發王皇后之弟強搶民女，還有人揭發王皇后本人——殘害嬪妃、毒殺皇嗣、禍亂後宮。
樁樁件件，都有證人，都有物證，鐵證如山，無可辯駁。
短短數日，王家便從煊赫一時的外戚，淪為了階下囚。
王皇后的父親被奪官下獄，兄弟被流放邊關，族中子弟紛紛被罷免。
那些曾經門庭若市的府邸，如今門可羅雀，連下人都跑了個乾淨。王皇后自己，也被軟禁在坤寧宮中，不得出入。
她不再是那個高高在上、一手遮天的皇后了。她只是一個失敗者，一個被權力和嫉妒吞噬了良知的女人。
坤寧宮的門窗緊閉，連一絲風都透不進來。
王皇后坐在妝檯前，銅鏡里映出一張憔悴得幾乎認不出的臉。往日烏黑的鬢髮間已添了幾縷銀絲，眼下青黑，嘴唇乾裂，那副端莊華貴的模樣早已蕩然無存。
她的手邊堆著一沓厚厚的供詞副本，是她父親托人輾轉送進來的——每看一頁，她的臉色便白一分。
「完了……全完了……」她喃喃自語，手指顫抖著撫摸那些冰冷的字跡。
她苦心經營了十幾年的棋局，如今被人連根拔起，連一枚子都沒剩下。
她恨，恨李牧辭，恨拓跋聿，恨那些落井下石的官員。
可她更恨的是自己——為什麼不再謹慎些？為什麼不再狠毒些？為什麼——沒有早些把那個賤人除掉？
可是現在想什麼都沒有用了。她輸了，輸得徹徹底底。
那些被她害死的冤魂，似乎也趁著這股風，紛紛入夢來找她索命。
她夢見自己被一群披頭散髮的女鬼圍住，有人掐她的脖子，有人撕扯她的頭髮，有人用血淋淋的手指戳她的眼睛。
她尖叫著從夢中驚醒，渾身冷汗，濕透了寢衣。
白天也不敢閉眼，一閉眼便是那些熟悉的面孔——她曾與她們姐妹相稱，也曾親手將她們推向死亡。
她開始自言自語，時而哭，時而笑，時而對著空氣說話，時而抱著枕頭瑟瑟發抖。
宮女們遠遠地看著，誰也不敢靠近。那個曾經威儀赫赫的皇后，如今成了一個瘋瘋癲癲的可憐蟲。
拓跋聿踏入坤寧宮時，看到的便是這副景象。
殿內昏暗，窗簾緊閉，只有幾盞孤燈搖曳著微弱的光。
王皇后蜷縮在鳳榻一角，衣衫不整，髮髻散亂，嘴裡念念有詞。
聽見腳步聲，她猛地抬起頭，露出一個傻傻的笑，那笑容里有討好，有恐懼，還有一絲幾不可察的瘋狂。
「陛下……陛下，您終於來看臣妾了。」她跪爬著撲到拓跋聿腳邊，抱住他的腿，聲音又尖又細：
「臣妾再也不敢了，臣妾知道錯了……求陛下看在往日情分上，饒了臣妾這一次吧……」
拓跋聿低頭看著她，目光冷得像臘月的寒潭。
他沒有彎腰，沒有伸手，甚至沒有後退一步，只是那樣居高臨下地看著她，聲音沒有一絲溫度：「起來，別跟朕裝瘋賣傻。」
王皇后的哭聲頓了一下，隨即更大聲了：「臣妾沒有裝！臣妾真的知道錯了！臣妾是被鬼迷了心竅，臣妾不是故意的……」
「往日情分？」拓跋聿打斷她，聲音陡然轉冷：「那些後宮女子，有一些還是與你交好的姐妹。你與她們把酒言歡、同游御園的時候，可曾念過往日情分？你可曾繞過她們哪一個？」
王皇后的哭聲戛然而止。她抬起頭，對上拓跋聿那雙毫無波瀾的眼睛，忽然放聲大笑起來。那笑聲尖銳刺耳，在空曠的大殿中迴蕩，像夜梟的啼鳴。
「她們該死！她們都該死！」她猛地站起身，披頭散髮，雙目赤紅，像一隻被逼入絕境的母獸：
「憑什麼她們可以懷，本宮不可以？本宮是皇后！本宮才是六宮之主！誰也別想搶走太子之位！誰也別想！」