坤寧宮裡，皇后正靠在榻上閉目養神。她聽完小太監的稟報，猛地睜開眼，手指攥緊了扶手。
肚子裡的孩子——李牧辭，有孕了？
她以為自己聽錯了，又問了一遍：「你聽清了？」
「奴才聽得真真切切，陛下親口說的，小心肚子裡的孩子。」
皇后沉默了很久。
殿內安靜得落針可聞，連燭花爆開的聲音都顯得格外刺耳。
她抬起手，揮退了所有人，獨自坐在空蕩蕩的大殿裡，望著窗外沉沉的暮色，忽然笑了。那笑聲很輕，像從喉嚨深處擠出來的，帶著幾分悽厲，幾分瘋狂。
「一個男人……一個男人還敢有孕？」她攥著扶手，指甲嵌進雕花縫隙里：
「本宮防了一輩子的女人，防著她們爭寵，防著她們生下皇子，防了十幾年——」
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她猛地站起身，袖風掃落案上的茶盞，「嘩啦」一聲碎了一地：
「到頭來，竟然讓你一個男子懷上了！」
李牧辭那張無辜的臉浮現在眼前，跪在地上裝可憐的模樣，楚楚可憐的眼尾，還有那句「臣明日便請旨外放」——裝的，全是裝的！
他早就懷了孽種，來她面前示威。
皇后咬著牙，眼底像淬了毒：「賤人！本宮早該知道，那副狐媚子做派，比那些女人還會勾人。連孩子都能懷上，你還有什麼本事使不出來？」
她閉上眼，深吸一口氣，將那股翻湧的恨意壓下去。
再睜開眼時，眼底已是一片冷厲。她不能慌，不能亂。
這些年她什麼風浪沒見過？不過是一個孽種，還沒生下來，誰知道能不能生下來。
次日午後，坤寧宮的宮女端著一盅湯，往乾清宮的方向去了。
那是皇后每日給陛下燉的補品，從不假手他人。
今日的湯盅與往日並無不同，只是宮女的手微微發抖。她走到御書房門口，被蘇公公攔住了。蘇公公笑眯眯的，聲音不大，態度卻不容商量：「陛下正與李大人議事，湯交給咱家便是。」
宮女不敢違拗，將湯盅遞過去，匆匆退下。
蘇公公端著湯盅進了御書房，在拓跋聿耳邊低語了幾句。
拓跋聿面色不變，接過湯盅，揭開蓋子，看了一眼，又輕輕蓋上。
他將湯盅重新遞給蘇公公，聲音淡淡的：「拿去給太醫驗驗。」
蘇公公接過，無聲退下。
李牧辭靠在椅背上，看著這一幕，挑了挑眉：「皇后送的？」
「嗯。」
「陛下懷疑有毒？」
拓跋聿沒有回答，只是握住他的手，輕輕捏了捏：「不管有沒有，你都不能喝。」
李牧辭垂下眼，看著兩人交握的手，沒有再問。
半個時辰後，蘇公公回來，跪在御案前，聲音壓得極低：「陛下，太醫並未在湯里發現藥物。」
「知道了。退下吧。」拓跋聿的聲音沒有起伏。
蘇公公退下後，李牧辭伸出手，覆在拓跋聿緊握的手背上，輕聲道：「若是有，陛下打算怎麼辦？」
拓跋聿沉默了片刻，抬起頭，看著李牧辭，他反手握住李牧辭的手，低聲道：「小辭，再給朕一些時間。」
李牧辭看著他泛紅的眼眶，他伸出手，輕輕撫過拓跋聿的眉心，將那一道淺淺的川字紋揉開，聲音輕得像羽毛：「臣等陛下。多久都等。」
坤寧宮的那盅湯被拓跋聿不動聲色地攔下後，皇后便知道拓跋聿已經開始懷疑她。
她知道自己身邊已經有了皇帝的眼線，那些從前對她忠心耿耿的宮女太監，如今不知哪一個是拓跋聿的人。
她不能急，不能慌，不能讓人抓住把柄。
可她也沒閒著。
每日例行送往乾清宮的補品照舊，只是加了麝香。
分量極輕，輕到太醫驗不出來——或者，太醫不敢驗。
拓跋聿沒有證據，只憑著那一絲若有若無的異香，將湯盅擱到了一邊。
李牧辭私下問過白知玉，白知玉只說了四個字：「防不勝防。」
拓跋聿便不再讓李牧辭碰任何從坤寧宮送來的東西，連帶著御膳房的膳食，都要經太醫院驗過才能端上桌。
李牧辭的肚皮一天天圓起來，拓跋聿便以「李大人操勞過度，需要靜養」為由，免了他的早朝。
李牧辭樂得清閒，每日在乾清宮後殿養胎，偶爾翻翻書，偶爾聽拓跋聿講講朝堂上的趣事。只是兩人心裡都清楚，皇后不會善罷甘休。
他們像走在薄冰上，每一步都小心翼翼，生怕哪一腳踩空了，便墜入萬丈深淵。
轉眼李牧辭已七個多月，行動愈發不便。
拓跋聿將御書房挪到了乾清宮後殿，寸步不離地守著他。
那日午後，李牧辭難得有胃口，想吃酸棗糕。拓跋聿親自去御膳房盯著做，臨走前叮囑蘇公公守在殿門口，不許任何人進出。
李牧辭靠在榻上，手裡捧著白知玉送來的安神香囊，迷迷糊糊地打了個盹。
他是被一陣若有若無的香氣熏醒的。不是安神香囊的味道，是另一種，更濃、更甜，像花香，又像……
他猛地睜開眼，殿內一切如常，窗欞半開，秋風吹進來，拂動帳幔。
他坐起身，正要喚人，腹中忽然一陣劇痛。
那痛來得又急又猛，像有什麼東西在體內撕扯，從腰腹蔓延到四肢百骸。
他攥緊身下的被褥，額角沁出冷汗，咬著牙，沒有出聲。
可那疼痛一陣強過一陣，他喘息著，終於忍不住低低地喚了一聲：「來人……」
蘇公公推門進來，看見李牧辭臉色慘白、蜷縮在榻上，身下的被褥已經洇濕了一片，瞳孔驟縮。
他轉身衝出殿門，聲音都變了調：「快傳太醫！去請陛下！快！」
拓跋聿端著那碟酸棗糕走到乾清宮門口時，正好聽見蘇公公的喊聲。
他的心猛地沉了下去，丟下碟子，幾乎是衝進殿內的。
他看見李牧辭躺在榻上，面色如紙，額角的汗珠一顆接一顆往下滾，身下的被褥濕了一大片——不是水，是血。
「小辭！」拓跋聿撲到榻邊，握住李牧辭冰涼的手，聲音都在發抖：「怎麼回事？怎麼會這樣？」