楚天驕把最後一段大腸塞進嘴裡，含混地嚼了幾口咽下去。他擦了擦手，又從煙盒裡抖出一根煙，點上，搖下車窗，對著清晨的街道緩緩吐出一口煙霧。
「昨晚的事，我會寫成報告遞交校長。」他的語氣恢復了公事公辦的平淡，「畢竟邁巴赫上面的抓痕，根本瞞不住別人。」
他把煙叼上。
「但關於你的事，我有分寸。那條紅龍——我不知道你從哪弄來的，也不打算問。報告裡我會寫，我誤入了一個尼伯龍根，跟裡面的死侍纏鬥了一番後離開。」
路明非愣了一下，抬頭看後視鏡。
楚天驕的目光在鏡子裡與他對了一瞬，然後移開了。那個眼神的意思很清楚：我不問，不代表我沒看見。我幫你瞞，是因為我欠你一條命。
路明非張了張嘴，想說謝謝，又覺得這兩個字太輕了。最後他只是點了點頭，什麼都沒說。
「行了。這事翻篇。」楚天驕把煙叼回嘴裡，「現在說正事——你倆接下來怎麼辦。」
楚子航一直安靜地聽著，從鹵大腸到秘黨到紅龍，他的表情幾乎沒什麼變化。但此刻，他開口了。
「爸。」
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就一個字。楚天驕的手指頓了一下。
「我要去卡塞爾學院。」
車廂里安靜了兩秒。楚天驕沒有立刻回答，他把煙盒揣回口袋，又從口袋裡掏出來，又揣回去。這個動作重複了三次，像是在給自己找什麼事做。
「那個地方不適合你。」他終於開口，聲音比剛才低了一些，「你還小。你連高中都沒畢業。」
「我可以自學。」
「那邊的環境不是你想像的那樣。不是說訓練有多苦——是那個地方本身就不正常。」楚天驕把煙從嘴裡拿下來，皺著眉，「我給你提過醒，那地方全是瘋子。鍊金實驗室三天兩頭炸，上學期裝備部那幫人搞出來的動靜把半棟教學樓都震裂了。實驗區到處是活體素材——蛇類、蜥蜴、各種爬行動物，有些是帶龍族基因的亞種，咬一口能讓你在床上躺半個月。普通人在那種地方待一周就得精神衰弱。」
楚子航沒說話，只是安靜地看著他。
楚天驕沒有停，繼續說下去：「這還只是校內。等你進了執行部——如果你能進執行部——那就是真刀真槍的戰場。你要去清理失控的死侍，要去探查未確認的龍族孵化地，要在危險的地方里一待就是十幾天。這些東西不是考核成績，是日常任務。執行部的外勤，每年都有折損。不是開玩笑的。」
他頓了頓，聲音沉下來：「你現在跟我說你不怕，是因為你還沒見過什麼叫真正的怕。」
楚子航沉默了兩秒。那雙眼睛依然平靜。
「我見過。」
楚天驕的喉嚨動了一下。他把視線移開了。不是因為無話可說，而是因為他知道楚子航說的是什麼。那個暴雨夜，那個獨目的神，那個差點把他釘死在橋面上的金色長槍——楚子航全都看見了。他不僅看見了，他還把車開出去了，然後他又回來了。
「你媽那邊怎麼辦？你怎麼跟她說？說你要去美國讀一所根本不存在的大學？」
「我自己會處理。」
楚天驕沉默了。他看著前方晨光漸亮的街道，手指在方向盤上輕輕敲著，一下，兩下，三下。然後他偏過頭，對上兒子的目光。
楚子航的眼睛很平靜。不是那種天不怕地不怕的平靜，而是那種已經把所有後果都想清楚、並且全部接受的平靜。他就這麼看著楚天驕，不催促，不爭辯，不閃躲。
楚天驕的嘴唇動了動。他想說很多話——太危險了、太早了、你還沒準備好、我不能讓你去。但那些話在嗓子眼裡轉了一圈，全都被兒子那雙眼睛堵了回去。
他突然意識到，楚子航不是在徵求他的意見。
這個從小到大從不頂嘴、從不反抗、從不表達任何情緒的兒子，用一種最安靜、最禮貌、最讓人無法拒絕的方式，在告訴他一件事：我要去。你可以同意，也可以不同意。但我要去。
楚天驕沉默了很久。
他的手指不敲了。他的肩膀往下塌了一寸，像是被人從骨頭上抽走了一根鋼筋。他嘆了口氣——那種很輕的、幾乎聽不見的、從肺腑深處擠出來的嘆息。
「……行吧。」
楚子航點了點頭，沒有說謝謝。他不是那種會說謝謝的人。
路明非在旁邊看著這一幕，忽然覺得鼻子有點酸。他趕緊低頭，假裝在找掉在地上的鹵大腸。媽的，別人父子情深關我什麼事。他又不是我爸。我爸還不知道在哪呢。
但他的手停住了。
他想起楚天驕剛才說的那些話——S級和S級的禁忌結合，從出生起就被監視，十六年的檔案全鎖在校長辦公室里。他想起路鳴澤在夢裡問他的那個問題：你這輩子，到底有沒有什麼真正的人生目標？
他想起自己當時怎麼答的。他答得挺漂亮的，什麼成為頂尖混血種、和兄弟闖出一片天地、守護在乎的人。但路鳴澤一眼就看穿了他——你根本不會為這個目標拼上自己的人生。
因為那些話是說給路鳴澤聽的。不是他真正想的。
他真正想的是什麼？
他不知道。
但現在，他忽然想做出一點改變。不是什麼「成為頂尖混血種」這種大話，就是一點——一點實實在在的、他能做到的東西。
他抬起頭。
「師兄。」
楚子航轉過頭看他。
路明非深吸了一口氣。他不知道自己這個決定是對是錯，他甚至不知道說出來之後會發生什麼。但他覺得，如果連楚子航都能為了變強而主動選擇踏進那個全是瘋子的地方，那他也該做點什麼。
「我有件事要告訴你。」
楚子航看著他，沒說話，但目光里寫著「你說」。
「你昨晚看到的那頭紅龍，」路明非壓低聲音，「是我從另一個世界帶回來的契約獸。」
楚天驕從後視鏡里看了他一眼，但沒有插嘴。
「契約獸？」楚子航的聲音依然平淡，像是在確認一個術語。
「對。我的第一系魔法是召喚系，法夫納是我的契約召喚獸。它跟我之間有精神連結，所以昨晚我能在它背上作戰。」
他說完，等著楚子航的反應。楚子航沉默了幾秒，點了點頭，像是在接收一條新的情報，然後把它歸入「已知事實」的文件夾。
「你相信？」路明非有點不確定。
「我看到了。」
路明非一愣，然後反應過來——是啊，他看到了。那條紅龍，那個俯衝，那個把自己按在地上摩擦又爬起來繼續打的怪物——都是親眼所見。對楚子航這種人來說，親眼所見就是最硬的證據。他不需要理解，他只需要確認。
一根煙抽完，楚天驕把菸頭摁滅在菸灰缸里，重新發動了引擎。
「行吧，送你們回去。子航，媽媽那邊要你自己來想辦法，我會跟學校那邊申請。」
楚子航沒有說話，只是微微點了下頭。楚天驕打了一圈方向盤，邁巴赫拐出小巷，駛上清晨漸漸熱鬧起來的街道。他習慣性地往路明非叔叔家的方向開，開了兩個路口，后座忽然傳來聲音。
「楚叔叔。」
「嗯？」
路明非的手指在膝蓋上絞了絞，像是在措辭，但最後說出來的話比他想好的要乾脆得多：「我不回嬸嬸家。」
楚天驕從後視鏡里看了他一眼。
「我想回老房子。」路明非說。他的聲音不大，但語氣里沒有猶豫——不是徵求意見，是做出決定後的告知。「就是上初中之前，我跟我爸媽住的那套。」
車廂里安靜了兩秒。楚子航微微偏過頭，看了他一眼。
「那個房子好幾年沒人住了吧。」楚天驕的語氣很平淡，不是反對，只是陳述事實。
「嗯。」
「水電都停了。煤氣罐子八成也鏽了。你連口熱飯都弄不了。」
「我知道。」
楚天驕沒有再多說。他在下一個路口打了轉向燈，調轉車頭，換了方向。他認得路——十六年前他就知道那棟房子的地址。他曾經在那條街對面的車裡坐過很多個夜晚，看著窗戶里的燈亮起、熄滅，年復一年，直到窗戶里的燈光換了主人。
「其實也挺好。」路明非忽然笑了一下，是那種沒什麼力氣、但確確實實想笑的笑，「以前是怕回去，覺得那地方太安靜了。現在是覺得，安靜一點正好。暑假我想安心修煉，那個家裡沒法待。嬸嬸天天嫌我吃白飯，路鳴澤打遊戲的聲音隔著牆都能聽見，連眯個午覺都不安生。」
「那你吃什麼？」楚子航突然問。
路明非被問住了。他張了張嘴，發現這是一個非常實際的、無法用豪言壯語繞過去的難題。
沒錢。
他從魔法世界回來的時候口袋裡倒是裝了點東西，但沒有能在這個世界變現的。他有紅龍，但紅龍沒法拉去動物園收門票。他會魔法，但變不出紅燒牛肉麵。說到底，一個未成年廢柴高中生決定獨自生活，首先要面對的不是什麼屠龍大業，而是最基本的問題——怎麼填飽肚子。
路明非收回思緒，往楚子航那邊湊了湊，壓低聲音。他以為自己聲音已經夠小了，小到只有楚子航能聽見。
「師兄，這事我在車上慢慢跟你說。我打算今晚就穿越過去搞一塊覺醒石回來。那個東西在那邊不是什麼稀罕貨——」
「等等。」
楚天驕的聲音從駕駛座傳來，不高不低。路明非抬頭，對上了後視鏡里那雙眼睛——清明、冷靜，沒有半點剛才叼著煙開車的懶散勁兒。
「你剛才說的那些——魔法、穿越、召喚獸。」楚天驕把煙從嘴裡拿下來，在指尖轉了兩圈，語氣平淡得像在討論今天的氣溫，「說實話，我不信。」
路明非張了張嘴。
「我幹這行二十多年，見過的邪門東西不比你少。龍族、死侍、言靈、鍊金術——每一樁每一件，秘黨都有檔案可查。你說的這些不在任何一頁檔案上。」楚天驕把煙叼回嘴裡，「我更傾向於你昨晚用了某種我不認識的言靈，或者某件鍊金製品的效果。至於你騎的那頭紅龍——龍族亞種里確實有被馴化的先例，雖然稀有，但比『魔法』這個詞靠譜一萬倍。」
路明非沉默了兩秒，沒有爭辯。他伸出手，掌心朝上。
七顆星子毫無預兆地浮現在他掌心上方。不是光點，不是投影，而是七顆凝實的、高速運動的星粒，以某種精密的軌跡在小小的方寸之間排列、連接、交織。呼吸之間，一條完整的星軌在路明非掌心成型——銀色的光弧將七顆星子串聯成一道流動的環，明亮而不刺眼，像一小截被折下來的銀河。
沒有詠唱。沒有龍文。沒有血統波動。沒有任何楚天驕能識別的能量源頭。
一股柔和到近乎不真實的力量從星軌中釋放出來，無聲無息地充盈了整個車廂。那是安撫——楚天驕的大腦在第一時間給出了判斷，但隨即又推翻了自己。不是精神控制，不是幻術，不是任何已知言靈的效果。那感覺更像是有什麼東西輕輕托住了他的心臟，把上面那些他自己都不知道還掛著的、經年累月的鏽跡一片片剝落。
楚天驕握著方向盤的手指微微收緊。他是S級混血種，他的精神壁壘足以抵禦絕大多數精神系言靈的侵蝕。但這股力量沒有攻擊他的壁壘，甚至沒有觸碰它——它只是安靜地存在於那裡，像晨光，像溫水，像某個人在你累到說不出話的時候，什麼也不問，只是遞過來一杯熱的。
然後楚子航開口了。他的聲音比平時輕了一點，但依然是楚子航式的平靜。
「爸。」
楚天驕沒回頭。
「不是言靈。」楚子航說。
楚天驕沒有說話。他沉默了很長一段時間，長得路明非手裡的星軌都自行散去，車廂里重新只剩下發動機的低鳴和窗外灌進來的風聲。
然後他嘆了口氣。跟剛才答應楚子航去卡塞爾時那種從骨頭縫裡擠出來的嘆息不一樣——這次的嘆氣更輕，更像是某種認知被硬生生掰彎之後，不得不認栽的無奈。
「……好吧。不是言靈。不是鍊金術。」他把菸頭摁滅，語氣恢復了那副要死不活的調子，「魔法。行，我信了。」
路明非還沒來得及鬆一口氣，楚天驕已經接上了下一句。
「你剛才說的那個覺醒石——是不是能幫普通人覺醒出跟你一樣的東西？」
路明非愣了一下，腦子飛快地轉了一圈，然後瞪大了眼睛：「楚叔叔，你也想——」
「試試。」楚天驕說這兩個字的時候，語氣和楚子航說「好」的時候一模一樣。不是在徵求意見，是已經想清楚了。
路明非深吸一口氣，認真地看著後視鏡里那雙眼睛：「覺醒石可以反覆使用，一塊石頭能供多個人覺醒。但有個限制——每個人在突破當前階段、進入下一階段之前，只能進行一次覺醒。也就是說，初階升到中階之前，你只有一次機會。成功了，就能在意識深處凝聚星塵、踏入魔法修行；失敗了，在晉階之前就不能再試第二次。」
「晉階？」
「對。魔法修為分為初階、中階、高階、超階。每突破一個大階，就能獲得一次新的覺醒機會，可以開啟新的魔法系。但如果你一直停留在初階沒有突破，那覺醒的機會就只有剛入門時的那一次。」路明非頓了頓，「我的召喚系和心靈系，就是初階覺醒時一起開啟的。」
楚天驕點了點頭，消化這個信息的速度比路明非預想的快得多。他伸手從儲物格里摸出一個東西，頭也不回地往后座一扔。
路明非下意識接住。
是一張黑色的卡。純黑底色，正中央印著半朽的世界樹徽章——樹根繁茂，樹冠凋零，銀色的紋路在晨光下泛著冷冽的光澤。入手沉甸甸的，是某種他叫不出名字的金屬。
「S級黑卡，執行部配發的最高權限。無限透支，可以調用學院在全球的資產。」楚天驕的語氣平淡得像在說今天的鹵大腸不夠咸，「你接下來要自己住，老房子水電煤氣、家具日用品、一日三餐——刷這張卡。暑假好好修煉，別餓死。」
路明非握著那張黑卡，腦子短路了整整三秒。無限透支。調用全球資產。這些詞和他理解的「生活費」之間隔了至少一個銀河系。
「楚叔叔，這玩意兒你平時就拿它買鹵大腸？」
「平時不怎麼用。刷多了財務部會打電話來煩。」楚天驕重新給自己點了一根煙，吸了一口，緩緩吐出來。煙霧在晨光里散成淡藍色的薄紗。「反正放我這兒也是吃灰。你拿著用。」
路明非把黑卡翻了個面。背面什麼都沒有，只有一串燙銀的編號和一條磁條。很簡潔，很冷，很卡塞爾。
「那覺醒石——」楚天驕從後視鏡里看他。
「搞到了先給師兄用，你排第二個。」路明非乾脆利落，「不過楚叔叔，你是S級混血種，本身已經有血統力量了，覺醒魔法之後兩種體系能不能兼容——我不確定。」
「試過就知道了。」
路明非看著後視鏡里那雙眼睛，忽然有點理解楚子航的性格是從哪來的了。一個當爹的，聽說有一種自己完全不了解的力量體系，第一反應不是害怕不是猶豫，而是「試過就知道了」。這不就是另一個版本的楚子航——少說話，直接做，後果自己擔著。
「那行。」他把黑卡揣進口袋，「覺醒石我今晚就過去搞。」
邁巴赫駛過清晨的街道，拐進一條窄巷子。兩側的行道樹長了很多年，枝葉在頭頂搭成一道綠色的拱廊。陽光從縫隙里漏下來，在擋風玻璃上落成斑駁的光斑。
「到了。」楚天驕停下車。
路明非抬頭，看見那棟老房子——灰撲撲的單元樓，牆皮掉了幾塊，他家的窗戶在三樓，玻璃上蒙著厚厚的灰，像一隻閉了很久的眼睛。他突然有點想哭，但忍住了。
「需要幫忙打掃嗎？」楚子航問。
「不用，我一個人能行。」
路明非推開車門，晨風灌進車廂，帶著夏天早晨特有的潮熱和早點攤的油煙味。他站直，看著這棟熟悉又陌生的樓，忽然有一種說不上來的感覺——不是難過，也不是興奮，而是一種遲到了很久的、終於站對了位置的感覺。
「楚叔叔，師兄。」他轉過頭，看著車裡的兩個人，「再見。」
楚天驕沒有回話，只是擺了擺手。楚子航從副駕車窗里看了他一眼，沒說話，但那隻眼睛裡的光，像是在說：別死了。
路明非站在老房子樓下，口袋裡有一張能調直升機的黑卡，舌尖上還掛著鹵大腸的餘味，腦子裡盤算著今晚就穿越過去的路線和計劃。他深吸一口氣，拉開生鏽的單元門，一步跨了進去。
而他接下來的路，要自己去走了。