貞觀十九年六月初八，拔灼與大度設汗位之戰終於拉開了戰幕，兩軍於本查干湖畔展開了一場草原上罕見的大會戰，拔灼一方總兵力多達二十八萬餘眾，而大度設手下僅有十萬出頭的兵力，初始，拔灼依仗著雄厚的兵力，不斷地遣兵輪番狂攻大度設所在的陣地，始終壓著大度設在打，可遺憾的是苦戰了一日之後，卻始終無法突破大度設那看起來顯得單薄無比的防線，時至黃昏，拔灼見無法取勝，遂傳令收兵回營，準備明日再戰，卻不料就在拔灼緩緩收兵之際，大度設突然發起了大反攻，其手下養精蓄銳了一日的兩萬黑狼軍大舉出擊，徑直突破了拔灼後衛部隊的阻截，沖亂了拔灼的中軍，戰事至此已是全面逆轉，在大度設所部不斷衝擊之下，拔灼一方慘敗，全軍幾近潰散，幸得大將阿魯台拼死斷後，方能得脫。🍬☠ ➅９𝔰Ⓗ𝔲Ｘ.𝕔Ỗ爪 🐟♠翌日，拔灼收拾殘部僅餘六萬餘眾，不敢再戰，遂退軍郁督軍山，以圖自保，大度設本待乘勝追擊，卻不料後方傳來警訊——唐軍萬餘游騎突然從大草原深處殺將出來，兵分數路，連下布爾干、察西林脫勒、阿其泰等隘口關城，至此，由塔克什肯、烏拉斯台、老爺廟三大口岸進入大草原的通道全部落入唐軍的掌控之中，安西唐軍隨時可以調大軍從上述隘口中直入大草原，得此消息，大度設不敢再行追擊拔灼之殘部，遂回軍以自守。
貞觀十九年七月中旬，安市城下，唐軍歷時近兩月，終於城東南角築成土山一座，並架設五道木橋以登城，但高句麗守軍也不斷增加城牆的高度以拒之，唐軍只得跟著加高土山之高度，至貞觀十九年八月初，當唐軍所築土山已可俯視城內時，土山因突如其來的大雨而崩垮，壓崩了城牆，高句麗守軍兩百多人趁勢從城牆缺口出戰，奪占了土山，唐軍連攻三日竟未能奪回，帝為之大怒，再次遣兵連番攻擊，鏖戰近月，竟無法下之，時值嚴冬將至，軍中糧草已告危，諸將皆萌退意，然，降將高延壽、高惠真兄弟獻計曰：「奴既委身大國，不敢不獻其誠，欲天子早成大功，奴得與妻子相見。安市人顧其家，人自為戰，未易猝拔。今奴以高麗十萬餘眾望旗沮潰，國人破膽。烏骨城耨薩老耄不能堅守，移兵臨之朝至夕克；其餘當道小城，必望風奔潰，然後收其資糧，鼓行而前，平壤必不守矣。」眾將計議後，均以為此舉可行，帝亦心動，怎奈長孫無忌卻出面勸諫曰：「今安市城中尤有賊兵數萬，若向烏骨，皆躡吾後；自當先破安市，然後長趨而進，此萬全之策也。」帝聞之遂動搖，又因軍糧近告馨，遂決議退兵，於貞觀十九年九月十八日率主力軍向關內撤退，留程名振為遼東道總管，率軍一萬，堅守遼東城，以備來年再戰，至此，帝第二次親征高句麗又以不勝而歸國。
貞觀十九年十月初三，回到關內的李世民僅在幽州休整了三日，便即率大軍回師長安，於路途中感了風寒，遂決議不進關中，而在洛陽過冬，於路途間發出詔書，傳令留守京師之監國太子、諸王、諸大臣皆到洛陽聚合；貞觀十九年十月中旬，聖旨到京，除太子李貞因穩定國事之所需，尚未動身之外，諸重臣紛紛帶齊家人，趕往洛陽，以迎聖駕；貞觀十九年十月三十日，帝駕抵洛陽，遂再宣召太子李貞前來洛陽議事，李貞得旨之後，著即出發，輕車簡從向洛陽趕去，一路狂趕之下，於貞觀十九年十一月初七抵達谷州（今新安縣南），遇上今冬的第一場大雪，不得不在谷州城中滯留了下來，素來不喜迎來送往的李貞並沒有入住驛站，而是將車馬等物交待給驛站保管，自率燕十八等人喬裝進了谷州城中，入宿「靖遠客棧」。
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大雪一下就是三日不停，北風呼嘯中，鵝毛般的大雪生生將天地全都染成了一片徹底的白，李貞倒是無所謂，自打當了太子之後，居移氣、養移體之下，心性早已比前些年沉穩了許多，既然大雪封路，李貞也就難得地偷上一回閒，啥都不想地貓在客棧中喝上幾壺小酒，睡上幾回好覺，算是疏散一下連日奔波急趕的疲勞，可燕十八、高恆幾個年輕人卻是坐不住了，明知道大雪依舊下個不停，每日裡總要跑客棧門口去逛盪幾回，指望著漫天的大雪趕緊停了，也好能在谷州城中逍遙上一回，那等猴急的樣子令李貞看了就覺得好笑，不過也懶得去管這幫子好動的傢伙，由著他們去折騰也就是了。
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貞觀十九年十一月十一日，連下了三日的大雪總算是消停了，呼嘯了數日的北風也沒了力氣，打夜裡起便無力地停歇了，李貞一夜好覺，睡到天快亮時才起，也沒出房，便在房中隨意地練了幾趟拳腳，出了回汗，這才行出了房去，剛想喚隨行的小宦官奉上梳洗的熱水，卻冷不丁地瞅見燕十八、高恆這兩活寶正直挺挺地立在房門口，拐角處鐵如龍、鐵如虎等人還躲在那兒探頭探腦地，登時便令李貞不悅地輕皺了下眉頭，掃了燕、高二人一眼，哼了一聲道：「怎麼，又想到城裡給本宮尋些事端了麼？」
一瞧來意已被李貞識破，燕、高二人並沒有覺得有啥不好意思的，各自擠眉弄眼地圍住了李貞，嘻嘻哈哈地道：「殿下說哪的話，末將等是來請命保護殿下谷州一游的。」
哈，保護？這兩臭小子！李貞心裡頭一陣又好氣又好笑，不過麼，被這兩小子一說，倒真起了幾分游一游谷州的興致，這便沒好氣地橫了燕、高二人一眼道：「還不都滾去用膳，小心一會兒本宮走了，可是不打招呼的。」
「哈，殿下英明！」燕、高二人一聽李貞這話便是同意了自己的請求，全都樂了起來，馬屁一拍，全都呼嘯著溜了。
「這幫臭小子！」李貞笑罵了一句，也沒見怪，畢竟這幫子親衛陪著李貞住在深宮，負有保駕之重責，往日裡實難離開東宮一步的，能有個休假的機會著實難得得很。
谷州城並不算大，也就是三千餘戶人家的規模，可卻是座古城了，設置於秦，原名新安，取新治安寧之意，隋置谷州，因縣境內有谷山，遂名之為谷州，唐隨隋舊例，並未曾復其原名新安，此地歷來為古都洛陽畿地和西方門戶，地扼函關古道，東連鄭汴，西通長安，乃兵家必爭之要地，谷州因此屢經戰火，然其境內古蹟卻依舊不少，整座谷州城古香古色，極為典雅，尤其以城東南角的青牛觀最為聞名，據聞此處乃是老子騎牛出函谷關時曾留駐之地，香火極為鼎盛，李貞等人既然起意要逛谷州城，自是不會錯過青牛觀這麼個名聞遐邇之所在，踏雪在城中街道上遊走了一番之後，尋人問明了道路，便一路閒逛著地往青牛觀趕了去。
谷州城小，街道也不算太寬敞，可因著雪後之故，大街上的人流著實不算太多，李貞等人一大夥地走在街上，倒也不覺得有擁擠的感覺，就這麼一路說笑著，也將就著便要到了青牛觀，可就在一個轉角處，李貞突然停了下來，面露驚疑之色地盯著遠處街道轉角處的一個行人的背影，好一陣子沒有動彈。
「殿下，出了何事？」燕十八一見李貞面色不對，忙湊了過去，緊趕著問了一句。