天很熱，但更熱的卻是人心，原本不怎麼引人關注的塞外之戰，自打捷報到京之後，攏共才一夜的時間，滿京師里便傳揚開了，人人都在議論此事，宛若不就此事發表一下看法便是跟不上潮流似的，弄得熟人間相見都會不自覺地問上一句：「知道不？塞外又勝了。♔🎄 ➅➈ѕ𝕙ᑌχ.𝓒𝓞Ｍ ✎☠」那情形簡直就跟尋常問人「吃了沒？」一般，於是乎，塞外風雲頃刻間成了朝野關注的焦點，至于越王李貞之勇名麼，則已提到了一個令人難以企及的高度，如此一來，有些人可就坐不住了，一片勝利的翻騰中，一股子暗潮開始在京師里涌動了起來。
時間委實是一劑沖淡記憶的良藥，隨著時間的流逝，原本因受漢王李元昌謀逆所牽連而衰敗下去的天香樓（也就是原先的京師第一酒樓萬花樓）經歷了一段慘澹的經營之後，漸漸又恢復了元氣，並憑藉著深厚的底蘊逐步又成了京師中排名最靠前的酒樓之一，雖比起其最鼎盛時期那等獨霸京師的盛況來說，尚有著一段不小的差距，可生意大佳卻是不爭之事實，這不，儘管天氣熱得夠嗆，可上天香樓來用膳的客人卻依舊多得很，若是不提前交待的話，別說四樓的頂級包廂，便是二、三樓的普通包廂都難以輪上，那等火爆之情景還真是令人垂涎三尺的，今兒個的天香樓再次毫無例外地爆滿，別說包廂了，便是一樓的大廳都客滿為患了，小二們忙碌之餘，拿賞錢都拿到了手軟，個個笑得嘴都快合不攏了，然則，相比於樓下的熱鬧來說，位於最頂層的數間包廂卻是靜得很，十數名身著店小二服飾的彪形大漢把守著樓梯口，所有試圖往樓上走的客人，全都被禮貌而又堅決地擋了下來，卻也無人敢對此有不滿的表示，畢竟滿京師的人都知道此樓的後台老板乃是魏王殿下，誰也沒有在此地放肆的膽子的。
聽濤軒，其名稱雖沒變，可裝璜一新之後的聽濤軒卻早已不再是原先那等富貴逼人的模樣，陳設簡單得很，然則無論是房中低矮的几子、稍高的書桌、牆上的書畫抑或是牆角的盆景、窗台上的花卉等等，無一不顯得古樸而別致，處處透著溫文爾雅之氣息，此際，寬敞而又亮堂的聽濤軒里只有兩人默默地相對坐著，別看這兩人都是一身普通得不能再普通的文士裝扮，然則，若是有知曉他們底細之人在此，一準會驚得叫出聲來——這二人赫然便是戶部侍郎蘇勖與吏部侍郎李千赫——魏王一系在京的人馬中，蘇勖的官銜並不是最高的，然則，他卻是實實在在的指揮官和大腦，出現在做為魏王一系在京師最大經濟來源的天香樓中，一點都不讓人奇怪，可越王李貞在京師之人手中官銜最高的李千赫也在聽濤軒，那可就很有些子惹人猜想了，更有意思的是——這兩人就這麼面對面地跪坐著，別說開口說話了，便是動都不曾動過一下，就宛若兩尊泥菩薩一般。
兩人都是心機深沉之輩，耐性都不缺，然則時間對於蘇勖來說卻是寶貴得很，著實浪費不得，雖說還是猜不透李千赫的來意，可他卻不想再這麼無言地默坐下去了，伸手端起了几子上的茶碗，展顏一笑道：「延廷老弟請。」
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蘇勖這一開口，便算是打破了彼此間沉默的默契，李千赫倒也沒做作，笑了一下，同樣伸手端起了已有些涼了的茶，回了一句道：「慎行兄請了。」
「延廷老弟可是為了明日之朝議而來？」蘇勖跟李千赫打過不少交道了，知曉對方不是啥善茬，也不打算跟李千赫兜圈子，索性攤開了來說。
李千赫還真沒想到蘇勖會不開口則已，一開口便直奔主題，一時間有些子反應不過來，好在李千赫掩飾得好，假借著放下茶碗的當口，飛快地調整了一下心態，笑著道：「也是，也不是。」
「哦？此話怎講？」蘇勖心中一動，貌似隨意地問了一句。
李千赫笑了一下，並沒有直接回答這個問題，倒是問了一句：「慎行兄，柳亭世侄一手文章書法著實了得，詩文也屬上乘，慎行兄家教有方啊，實是令小弟羨慕不已。」
蘇煖，字柳亭，蘇勖之長子，如今已年滿十八，已到了能推薦為官的年歲——按唐制，似蘇勖這等有著駙馬都尉之身份者，其子弟皆可推薦入朝為官，亦可參加明經、進士之類的科舉搏出身。蘇煖自幼好學，文武雙全，但卻不屑走蔭庇之路，而是參與了明經科的考試，本科已中選，目下已到了選官的時刻，只不過能不能算上以及能選上何等官就得由吏部說了算了，而身為吏部侍郎的李千赫恰巧就是主持選官之人。此時李千赫突然提起了此事，立馬令蘇勖心中為之一沉，只不過蘇勖城府深，並未帶到臉上來，只是笑著搖了搖手道：「延廷老弟過譽了，犬子年少輕狂，實難當老弟如此讚譽，尚需多磨礪些年月，為兄打算令其先出京遊歷一番再定行止。」
蘇勖的話雖說得客氣，可內里的意思卻表達得很明白，那就是告訴李千赫，別指望用蘇煖的選官之事來脅迫自己，大不了這官不做了，也沒啥不可以的，這話李千赫自是聽得懂，不過也沒點破，反倒笑了起來道：「慎行兄所言有理，此所謂玉不雕不成器也，然則，虛耗時光也不是個辦法，慎行兄以為呢？」
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蘇煖是蘇勖的驕傲——因著身為魏王李泰之心腹謀士故，蘇勖幾乎沒有自由的時間，可以說蘇煖能成才完全是靠著自身的努力與勤奮之結果。身為父親，蘇勖對於自己這個長子是有著深深的愧疚之心的，可要他拿原則來補償，卻也是絕無可能之事，此時聽李千赫如此說法，心中雖甚是氣惱，可臉上卻依舊是如春風般的笑容，淡淡地道：「古人云，行萬里路讀萬卷書，此誠至道也，某不敢違，且令小犬行之無妨。」
「斯言大善！」李千赫哈哈大笑著鼓了下掌道：「慎行兄真摯人也，小弟嘆服，然則，依小弟看來，兩者並行不悖似乎更佳。」
蘇勖實不想就此事再多深談，笑了笑，不再開口，可李千赫卻宛若未察覺蘇勖的態度一般，笑呵呵地道：「慎行兄恐有所不知罷，柳亭世侄已向吏部呈文，自願出塞為官，其文中所言之『男兒有志在四方，當以熱血衛天下』，實令小弟嘆服其鴻鵠之志矣！」
李千赫此言一出，立時如同一記重錘一般砸在了蘇勖的心頭上，饒是蘇勖再深沉，臉色也不禁變了變，默默地跪坐著，良久不發一言，老半會之後，這才搖了搖頭道：「痴兒既有志如此，某心慰之，願去便去好了。」
見蘇勖死活不肯鬆口，李千赫也甚是佩服其風骨，然則卻沒忘了自個兒此行的目的，一待蘇勖感慨之言落定，立馬笑著接口道：「塞外雖苦了些，然則正是大有可為之所在，建功立業非難事矣。」