耿璐鳴定十點登門。
南雲初擺脫厲沉淵，下樓候著。
頭一回照面，不能盤問、施壓、套話，只能造境、觀心、捕微瀾，去判出她到底是不是中間人。
十點整，耿家車停在大門外。
傭人捧著錦盒入內，臉色不太對，「太太，耿小姐沒下車。」
南雲初沒接話，也沒惱。
「打開。」
盒子一掀，一柄玻璃種帝王綠玉如意，光看水頭就知七位數往上，底下壓著一張素箋，八個字——
雲山霧重，改日再叩。
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她看完，抬手推回去，「耿家怎麼解釋。」
「耿小姐忽然身體不適，怕過病氣給您，打算擇日再來登門賠禮。」
她唇角微微一彎。
這病，怕是叫「不想見」。
耿璐鳴從一開始就無意登門，這份重禮只為傳遞一句暗示：萬事，未必盡如人意。
祁念從外頭踱進來，瞥了眼錦盒，「擺譜？還是遛你？」
「都不是。」南雲初合上匣蓋，「是留白。」
書畫之道，妙在留白。
權術之道，毒也在留白。
雙方不見面，她便無法摸清耿璐鳴的底細，敵友莫辨，一場空赴的邀約，把所有懸念、揣測、推演的枷鎖，盡數拋給了她。
與此同時，高速路上。
耿璐鳴倚在后座，素裙清甜，一張臉天生讓人放鬆警惕，感覺這樣一張無害面孔，絕不可能是壞種。
開車助理是她心腹，忍了一路疑惑終於問，「我們專程趕來，又帶了重禮，最後連門都不進，這趟圖什麼？」
耿璐鳴眼帘微掀，聲音軟糯糯的，「時機未到。」
「那何必白跑？」
她漫然摩挲腕上玉鐲，「南雲初習慣把所有變數窮盡，只要我踏進院門，她便有了答案，我不露面，她就永遠停在『可能』二字上，在『可能』里泡得越久，心力耗得越狠。」
這是要熬鷹，損人精力。
方坤屢戰屢敗的教訓，助理顧慮重重，「只怕難以奏效，南雲初沉得住氣，祁念不好攻克。」
「沒人能做到無懈可擊。」耿璐鳴模樣依舊恬淡無害。
「可那兩人確實嚴絲合縫。」助理評價不低，「上次盤山公路伏擊，祁念孤身牽制十幾名配備夜視儀、消音槍械的僱傭兵整整一夜，就連境外的巴哼都栽她手上。」
「方坤敗得愚蠢。」耿璐鳴挺嫌棄他的，「智力局打成肉搏，人找人、槍對槍的手段，拿短處撞人長處，他不輸誰輸？」
「那我們從哪破？」
窗外兩旁的行道樹往後退，光影在耿璐鳴臉上交替，骨相浮出來，皮囊還是甜的，光一撤，那甜便露了餡。
「三個月。」
助理一時沒跟上思路，「什麼三個月？」
「索納手裡那筆錢，揮霍得差不多了。」耿璐鳴褪下玉鐲，換上一根細鏈，「剩下六千萬尾款，讓他去找祁念要。」
助理審慎的遲疑，「索納怕是不敢登門，斷臂之痛還沒消徹底，再者，祁念未必肯再掏。」
耿璐鳴抬腕，欣賞那根能勒斷呼吸的細鏈，「那就讓索納換個問法，問她，這筆錢是留給自己，還是留給臥床不醒的養父？」
助理震驚，「昏迷了？」
耿璐鳴意味深長，「兩根肋骨四千萬封口，她錢多人傻？」
一年前祁念養父病重昏迷，全靠儀器續命，這秘密除祁念自己，只有四個人知道，所以每隔兩個月她必須回去一趟，不是地盤遭覬覦，而是餵那群豺狼一顆定心丸，換替身放段錄像，老頭還在喘氣，就是不願見人。
「那幫兒女要是知道親爹半死不活，第一個就要聯手做掉祁念。」助理急功近利，出謀獻策，「我去放個風，讓他們狗咬狗？」
耿璐鳴比方坤清醒得多，殺一個人，下策，毀她最在乎的，中策，讓她親手毀掉自己最在乎的，那才叫上策。
她要割裂祁念和南雲初的羈絆。
以鮮血為刃。
讓祁念親眼目睹身邊人逐一倒下，尋不到墨寒，還要持續承受折損。
禍事無窮無盡地湧來，她倒要看看，這二人還能不能繼續同聲共氣！
耿璐鳴闔上眼，笑意薄而涼，「青禾，處理掉。」
……
傍晚。
祁念正在亭子裡調烤爐，緊繃幾個月，今天趁有空，松松弦。
山間視野最好的亭子，吹著晚風喝兩杯，剛閒下來喘口氣，手機震了。
她劃開。
大自然的暖風和冷箭全在一分鐘內到帳，人間天堂直掉人間地獄。
索納一條消息先是無關痛癢的寒暄，假意問候近況，順帶告知巴哼肋骨傷勢已然痊癒。
再是訴苦，哭訴四千萬揮霍一空，馬爾地夫奢靡度日花銷驚人，兩人在沙灘曬太陽的排面，比想像中吃錢。
最後，圖窮匕見。
只一句：六千萬尾款，你打算留給自己，還是留給那位久臥不起的乾爹？
祁念指節一緊。
誰泄的？
南雲初察覺到驟然凝滯的氣場，當即放下手中物件側身看來，「出事了？」
祁念默不作聲遞過手機。
短短數行字，南雲初就洞悉全盤陰私，「針對性做局，有內鬼？」
「不可能。」祁念相信隊裡全員忠臣，「知道這事不超過五人，五張嘴，每一張都用命驗過。」
內鬼排除，矛頭直指翠屏山。
頂級搭檔的默契，用不著說話，眼神一碰就知道要掀誰。
「不會是方坤。」南雲初率先否決，「以他的行事格局，拿到線索只會通風報信交給你名義上的大哥，那邊來抓人更省事。」
祁念垂眸，再度篩除，「也不太像是許言，他真站翠屏山，早跟厲沉淵斗得難分勝負，不可能留出三個月窗口期讓我們準備。」
南雲初認可，許言始終游離在所有圈層之外，獨來獨往，厲沉淵從未察覺異動，自然不可能是暗線。
層層剝離，就剩操盤的中間人。
也只是推測。
中間人位居方坤之上，信息互通，現在一靜一動，誰在台上、誰在台下，看不清。
祁念素來利落果決，從無內耗糾結，她的人生信條四個字，不慣毛病。
軟著低頭給錢，是示弱；硬著正面死扛，是魯莽，二者皆是對方想看到的局面。
兩條都不走，蹚第三條。
「既然對方執意伸手找死。」祁念鋒芒乍露，冷冽逼人，「那就直接斬斷這隻手。」
甭管中間人是誰，遇襲必反、遇局必破，先廢掉跳出來的索納。
反擊，打碎對方試探的僥倖心理，讓他們看清，這些不入流的陰私伎倆，撼動不了分毫。
南雲初想得深，顧慮暗藏的風險。
她蹙眉提醒，「貿然動手，等於公然掛牌，不怕變成行走的懸賞令？」
祁念極致的蔑視，「有膽儘管來，家裡那群人沒實證，奈何不了我，真敢鋌而走險，正好一鍋端，省得日後沒完沒了作祟。」
南雲初往烤爐里扔兩根炭，火星躥起來，燎得她眯眼，「我能幫你做什麼。」
祁念坦蕩無扭捏，「別的不需要，幫我借一個人。」
南雲初略有詫異，「誰？」
「許言。」
這兩個字一出，南雲初瞬間頭大，倍感棘手，「錢、人手、資源，全都能給你調動，唯獨許言，我真做不了主，且不說他願不願，厲沉淵頭一個不樂意，上次借老爺子情面，這次是純粹私人人情，他不翻臉都算涵養好。」
每個地盤都有地頭虎，許言是南城那頭虎，厲沉淵和他三個月不碰面，王不見王，避其鋒芒，如今要他去求一個方便，這樣比輸一場還難受，因為連打都沒打，就得先把姿態矮下去半截，他寧願炸了翠屏山都不會妥協。
祁念心知肚明，她從來不是依附旁人、束手待斃的性子，要許言不是為撐膽，而是制衡。
求助是信任，是默契，而非別無選擇的依賴，能成，錦上添花；不成，亦可獨當一面。
她鬆口氣，「請不動就算了，我另謀對策。」
這灑脫的模樣，南雲初反倒不是滋味，一路走來，祁念始終為她披荊斬棘，闖荒山，髒活險活一力包攬，從無半分怨言。
「非他不可？」
「不。」祁念隨意撣了撣袖口沾染的塵灰，「是他最合適。」
南雲初沒直白應下，也沒徹底拒絕，揉著眉心，好一會兒，「我儘量。」
……
賀宴禮中午落地南城，到宅子直奔厲沉淵書房，三道熱茶沏盡，文件攤滿桌面，二人連軸敲定數項布局，還沒聊完。
賀宴禮重新注水烹茶，推一盞過去，「路上聽說一樁有意思的事。」
茶盡，厲沉淵抽紙擦手，「講。」
「耿家要聯姻。」賀宴禮神神秘秘，「對象不是南城新貴，也不是政壇世家，你猜誰。」
厲沉淵心裡有譜兒，他收到風了，「許言。」
耿家老牌世交趙家老二在飯局上漏了底，耿老大連日跑許家，每回都帶四小姐的照片。
賀宴禮往前壓身子，有些擔憂，「許家要是不知道耿家底子多髒，這事兒會不會成？」
翠屏山的黨羽，他們查過，許家沒沾，但萬一兩家真合了，耿家嫁的不是女兒，是禍，許家從此白染黑。
厲沉淵倒是從容，「成不了，許家有心，拖不到現在，耿家最鼎盛時都沒鬆口，如今只剩那點商業資源，打動不了許老頭。」
賀宴禮可是聽聞另一個精彩版本，「趙老二酒後說，耿璐鳴十九歲就認識許言，兩人有過一段，耿家當年主動上門探口風，許老嫌耿璐鳴性子軟、年紀輕，扛不起許家主母的擔子，當場拒了，之後許言多年不婚，是在等自己徹底掌權、不再受長輩管了，再定耿璐鳴。」
厲沉淵頭一次露出荒謬的表情，「他有這麼深情？」
賀宴禮不質疑真假，他一位南城同窗，早年在商業晚宴親眼撞見耿璐鳴坐許言的車離開，這次傳出聯姻消息特意再一次核實，確有其事。
他戲謔調侃，「你都能栽南雲初手裡，許言比你多什麼？多副眼鏡就多份理智？」
厲沉淵端起茶盅喝一口，「我比他眼光好。」
賀宴禮笑出聲，「是，你也比他有活，許言是有一段過往，你是有一套追逃記錄，他是能等，你是猛攻。
南雲初跑一次，他摁一次，越跑越要登頂，越跑越要把人制服。
厲沉淵不接玩笑，隨手收攏滿桌文件，「備拜帖，送許家。」
賀宴禮夾煙的手一頓，身體坐直，「你要插手這事？」
厲沉淵雲淡風輕解釋，「遞句話，提個醒。」
君子之交，點到即止。
他爭勝負，也惜對手。
不懼正面強敵，卻不屑髒污伎倆。
商場他不會對許言留情，可若栽在耿家陰私齷齪的手段里，可惜。
窗外有鳥撲稜稜飛過，影子掠過書案，又消失在山林深處。
賀宴禮沉默一瞬，「許家先放放，墨寒那邊等不了，明天前不給結果，他要回碎星。」
厲沉淵這段時間抽不出手，都是賀宴禮在跟，「安排見面，約出來。」
「約不了，黎清歌我搞不定。」賀宴禮挺無奈的，「她要跟你當面談。」
拉攏墨寒，話不能全吐，什麼能答、什麼閉嘴、什麼模糊、什麼規避，這些要黎清歌配合，但她只信得過厲沉淵。
男人壓下不耐，沉聲問道，「她在哪？」
賀宴禮帶來南城了，安排在一個高檔小區，專人看護。
「瀾灣。」他略頓，「要告訴南雲初嗎？」
厲沉淵沒答覆。
無聲，即是答案。
賀宴禮瞬間瞭然。
得瞞。
這不是刻意隱瞞，是別無選擇。
不能篤定祁念是否會私自尋上墨寒，更無法預料二人碰面會不會直接爆發衝突。
厲沉淵傾盡所有，沒有落敗的餘地，他不允許計劃失控，孟秉山位置夠高，調查組運作多年，依舊沒能撼動那人，明面上的對手有方坤、索納、耿家，往後會不會有葉家、劉家入局，預料不到，但無一方是易與之輩。
尋不到扳倒那人的確鑿證據，一旦對方搶先反撲壓制孟秉山，所有人都難逃一劫。
人多能打算不上優勢，拼智，一對一才更有機會，所以墨寒，必須爭取過來。