老爺子喝完喜酒回來，厲沉淵被叫去書房。南雲初決定先找祁念談談。
祁念住在陸家東側的小院，獨門獨戶，是老爺子專門留給貴客的。
傭人說她醒了一陣，吃了點東西，這會兒在院裡坐著。
大雪正化，祁念裹著條毯子，窩在一把老藤椅里，南雲初拉了把凳子，在她旁邊坐下。
兩個人就這麼聽著滴答滴答的化雪聲。
沉默了很久。
直到一滴水落進門廊的缸里。
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「咚」的一聲。
南雲初開了口，沒有鋪墊，沒有「有件事要跟你說」，沒有「你先有個心理準備」。
直給。
「墨寒來不了了。」
祁念目光落在某處，沒人知道她在看什麼，可能在思考，可能在放空。
不到半秒，她問，「原因。」
南雲初知道，祁念不要藉口，不要安慰，要的是信息，完整的、不含水分的、可以直接拿來判斷的信息。
她轉述孟秉山那句話，「不是他不來，是有人不讓他來。」
祁念嘴角扯了扯，那笑像是從牙縫裡擠出來的，帶著點「果然如此」的苦澀，和「我就知道」的無奈。
昨天鬧成那樣，她就有了預感，北城如今風雲詭譎，聰明人都躲著走。
又是一陣沉默。
愧疚像化雪的水，滴滴答答地滲進南雲初心裡，冷得她幾乎想縮起來。
她呵出一口氣，白色霧蒙，「這場紛爭本跟你沒關係，想抽身，合作隨時可以終止。墨寒那邊有動靜，我會第一時間告訴你。」
萬般情緒、萬般不舍，都融進了「終止」兩個字里，不是不需要，而是「我需要你，但我已經沒有能讓你留下來的理由」。
她們之間的合作本就是一時的，潮汐到了，泊港的船隻會離開，不是船不想留，是各有各的方向，各有歸舟。
其實她可以編個謊，說墨寒被什麼事耽擱了，過幾天就到。可以拖，可以耗，可以等時機成熟再攤牌。
但……
祁念不該被糊弄。
以前祁念會二話不說直接走人，但這次不一樣，神農嘗百草都沒死，這一口苦，不至於。
坦然接受。
接受他來，也接受他不來。
她藏起悲戚，沖南雲初淡淡一笑，「我答應過你，到你生為止，墨寒有他的選擇，我有我的原則。」
兩件事，各論各的，他人如何失信，與她無關，不因別人過失，就給自己找理由失約。
又一次蹲空，那又怎樣？
既然這裡有線索，那就守株待兔。
真正的敵人不是時間，是猶豫，是那句「等準備好了再說」。
她時刻在準備著。
就算等一年兩載。
無所謂，耗得起。
寶劍經千錘方成利器，人經百挫方能變強。
失敗不可怕，可怕的是失敗後給自己貼個「我就這命」的標籤。
所以。
她不簽這份默認。
把失敗當磨刀石：疼一次，鋒一寸。
南雲初怔住。
一秒後……
那表情，那眼睛裡的光，像是有人往熄滅的炭火里吹了一口氣，蹭地一下，亮了，又活了。
「你知道，留下來，可不止是干護衛。」
祁念斜睨她，「怎麼，難不成還要幫你帶孩子？」
「還真有幾分這意思。」南雲初一副深意十足，「眼下就有個頑劣分子。」
「小孩的單我不接。」祁念翹起腿，晃了晃鞋尖，「贏了落話柄，以大欺小；輸了損名聲，得不償失。」
「襁褓里的反而省心。」身邊的山茶花香飄過來，南雲初聞了聞，「就怕人長大了，乾的還是荒唐事。」
祁念的耳朵，跟雷達似的，什麼暗語都逃不過，「你說的這個『孩子』，該不會是姓曹的吧？」
話都到這份上了，再藏著掖著沒意思，南雲初直說，「曹珩欠了一筆債，債主叫巴哼。」
祁念一聲冷笑，諷刺道，「巴哼在東南亞有個外號，叫『拆人』，拆家、拆業、拆骨頭，借錢和善，收債絕情，曹珩招惹他，是嫌命長，還是嫌他爹血壓不夠高。」
「不是曹珩主動惹的，是方坤請來嚇他的。」南雲初道出內情，「曹剛正忙著幫方坤吞陸家的資產，顧不上兒子，才讓人鑽了空子。」
祁念諷刺意味更濃了，「他們是不是該請個風水先生看看祖墳，當爹的忙著掏空別家，兒子忙著欠債被人掏，一脈相承的家風。」
南雲初捏起一片茶花葉對著光看，紋路盤雜紛亂，一如叵測人心。
「所以這筆債，不能讓他欠得太安穩。」
「你想讓我去碰巴哼？」祁念一針見血，「不是設局，是破局。巴哼北上，是方坤鋪的路，身份早就洗得乾乾淨淨。正經商人、外資代表、僑商，隨便套層皮都能騙過曹珩。你要我做的，是讓曹珩自己反應過來，他借的是誰的錢。」
「好計謀。」祁念鼓了鼓掌，話鋒一轉，「可你怎麼確定，我願意接這種加量不加價的活兒？又怎麼認定，我樂意摻和這事，給你當這把推手？」
南雲初直視她，目光裡帶著一種很淡的、幾乎稱得上溫柔的認真，「一年後，你選地方，我下場。分勝負，不留手。」
祁念來了精神。這事兒她想了多少年了，從相識那天到現在，十幾年！
每一次南雲初都收著勁，不肯出全力，就跟約人打遊戲，對方每次都選輔助，讓她打把輸出啊，她說下次一定。
弄得人心痒痒。
為什麼祁念這麼執著呢，就像孫龐鬥智，龐涓恨的不是輸，而是「同門所學，為何我總差你一步」的不甘，最深的敬意，就是全力以赴地擊敗你。
當然，交鋒是點到為止，玩的是心跳，不是心跳驟停，私底下分個高下就行，不搞得人盡皆知，給彼此留點面子。
祁念剛才沒什麼胃口，現在覺得渾身是勁，從桌上抓起一個蘋果，狠狠咬一口。
「我不幫這個忙，你沒法安心生。私人恩怨，先放一放，過了眼前這關再說。」她咽下果肉，又補一句，「別多情，純粹是我想知道藏在翠屏山後面的人，到底長什麼樣。」
翻譯一下：我幫你是因為我想幫你，但你千萬別感動，不然我不好意思收場。
南雲初笑了笑，不戳破口是心非，嘴硬是祁念的第二武器，第一是身手。
她從衣袋裡取出一個盒子遞過去，「定位項鍊，以後出任務戴著。」
祁念不喜歡這些，嫌麻煩，「拴著我幹嘛，又丟不了。」
「昨晚就丟了。」南雲初打開，示意她戴上，「別再讓我找不到你。」
不提昨晚還好，一提祁念就來氣。果核扔進垃圾桶，準確落入，可惜怒火沒能一起扔進去。
她擦了擦手指，「幫我查一輛車，賓利，車牌號沒看清。開車的男人，戴眼鏡，嘴很毒，個子大概一米八八左右。」
南雲初不知道中間發生了什麼，「仇家？」
「不算。」祁念咬著牙，「想還他點東西。」
「什麼東西？」
「一顆子彈。」
誰也沒想到，子彈會拐彎，命運也是。
不久後這顆子彈不是打進身體，是打在心上，不見血的那種。