西園。
南雲初在外待了將近半小時，才回到包廂前，手抬起，卻在觸到門板前停住。
指尖蜷起，握緊，又鬆開。
指甲深深抵進掌心，疼的。
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連她需要這痛楚來壓住心裡翻湧的亂。
孟秉山的話還在耳邊碾著，碎瓷片似的，踩上去疼，不踩也硌人。
正反都能讀，句句戳在心上。
離開。她有過兩次。
一次是背著恨的獨行，一次是羽翼未豐的逃離，而這一次……
不逃，不恨，甚至不全是為了自保，是為了所謂的大局，為了更「合適」的時機。
聽起來多正確。
多……高尚。
走廊另一端有侍者經過，看見她，猶豫了下沒上前，大約認出是厲先生的人，不敢打擾。
她緩緩吸氣，空氣里滲著檀香，西園主人信佛，每個轉角都擺了小香爐，青煙細細，似有若無。
世人常聞，佛曰：放下。
破我執、證無我。
斬塵緣，斷情愛。
離苦得樂，得大自在。
可她不信佛。
信道。
道不倡斬緣，不畏風雨，落荒而逃，逃得了一時，守不住本心，也留不住想留的人。
心念系在厲沉淵身上，那就不違本心。
再一次選擇離去，看似拋開煩惱、躲開磨難，實則畏難避事。
與其效仿佛門絕塵獨往，不如遵從本心駐足相守，紅塵劫難亦是修行，不求孑然一身無擾無災，但求與他共赴前路。
不走。
往後風波險阻，攜手一同抗衡。
不離不棄。
南雲初定了定神，推門進去。
裡頭多了一個人。
董斌來了。
她不意外，一個在夾縫裡縮了二十多年的人，出事了，第一反應總是躲回自以為安全的角落。
對方坤來說，董斌或許只是枚棋子；但對董斌而言，方坤曾是那處「角落」。
只是這認知，今晚碎了。
所以他站在這裡。
他大概不怕方坤知道，總能編出理由：假意投誠、試探口風、虛與委蛇。
董斌不難對付，難的是主位上那個人。
厲沉淵落在她身上的目光，每一幀都帶著審視，他是欲望與力量都外放的那種男人。
不遮不掩，不壓抑。
坦蕩而勃發。
只一眼，他的力量感，捍衛感，呼之欲出。
很硬，很烈。
體會過他的精髓，在一起過，就很難忘。
但南雲初不打算解釋為什麼出去這麼久，晚點再說，先辦正事。
她走回厲沉淵身邊坐下。
人齊了，賀宴禮和金震也收了散漫樣子，看球是為尋樂子，看人倒戈，才是真刺激，畢竟球賽一年幾百場，這種級別的背叛，幾年才有一回。
厲沉淵傾身，端桌上的酒杯，兩條腿大幅度岔開，膝蓋支棱起西褲，垂墜成九十度角，修長，筆直。
「董總站了多久了？」
這話是問金震的。
金震笑眯眯答，「一盞茶的工夫。」
「一盞茶。」男人聲音如浸過冷泉的玉石，寒意隱隱，「董總的腿腳，倒比傳聞硬朗。」
董斌苦笑，知道這不是夸，是在說：你站了這麼久，該說的還沒說。
他是來求和的，低聲下氣，「厲總，霍漫……」
「不急。」厲沉淵截斷他，「先吃飯。」
不急。
兩個字簡單，意思卻深。
你女人下落不明，靠山將傾，如履薄冰，我讓你先吃飯，你吃得下嗎？
吃得下，說明你沒那麼在乎。
吃不下，說明你已經被我拿捏。
董斌苦笑，身不由己了，面前只剩兩條路：厲沉淵這道，窄如走鋼絲；方坤那是黃金橋，卻隨時會塌，當黃金橋開始嘎吱作響，走鋼絲反而成了保守選項。
他從包里取出一枚U盤，作投名狀推到厲沉淵面前，「這裡面，是我能記起來的、替他辦過的事。不全，有些記不清了，有些我不確定要不要寫，不是想瞞，是怕寫錯，亂了各位的判斷。」
厲沉淵淡淡掃過一眼優盤，董斌聰明，留了一手，U盤裡恐怕都是無足輕重的小事。
滅頂的不會在裡頭。
兩面三派的人物，不敢輕易用。
他悶了口酒，撩起眼皮，視線穿過杯沿，落在南雲初沉靜的側臉上。
女人恰好跟轉頭，視線對上。
他眉梢染了笑。
這笑容翻譯就是：到你上場了。
南雲初曉得這男人不願多跟董斌費口舌，讓她當嘴替，好似她多喜歡周旋一樣。
厲沉淵沒什麼好性子，本就一堆事堵著，董斌撞上來，愈發煩躁，腳尖碰了碰她小腿，催促。
南雲初斜倪他，慢悠悠轉過頭，手撐著下巴，似笑非笑望董斌，「寒門立志，九死一生。墮落沒人攔著，順流而下，甚至還能撈著浮財。可要想逆流而上、逆天改命，攔著的人，何止千萬。」
她揭開董斌最不願面對的事實，「方坤二十幾年前拉你上船，背靠大樹，錢財、人脈、體面……普通人求一輩子求不來的，你都有了。按理，船該越行越穩，根該越扎越深才對，如今為一個是非難測的人，就捨得掉頭，棄船登岸？」
厲沉淵上身往後仰，順著她的節奏，接上她的話，「是早就漏了，發現自己快淹死，才慌不擇路想靠岸，還是本來就打算靠岸？」
夫妻倆一前一後，刀鋒相對。
話里就一個意思：你是走投無路才來，還是真心來投？
董斌手心冒出汗，感到一種被徹底看穿的寒意，比方才厲沉淵無形的威壓更甚。
厲沉淵的壓迫如山如海，厚重磅礴；南雲初是鏡，是冰，照出他所有不堪與僥倖。
他是寒門出身。父親碼頭扛貨，母親紡織擋車，兩雙手硬是供他讀了大學，進了體制。
後來辭職下海，經商失敗，遇見方坤，方坤替他還了債，條件只有一個：進陸氏，盯著陸老，那時候陸老攤子鋪得大，用人不疑，他學歷好，人也勤懇，被一手提拔。
這一路，他跪過、爬過、彎腰低頭過，膝蓋上的繭，比手掌上的還厚。
方坤遞來第一支煙，曹剛敬來第一杯酒，「那個人」給他畫了第一張餅。
他都接了。
不是貪，是餓。
餓極了。
世上最可怕的事，不是壞人太壞，而是好人太餓，不管什麼端到面前，都先吞下去再說。
可吃著吃著，他發現自己不是在上桌，是被端上了桌，成了別人的菜。
方坤從不說「你別幹這個」。
方坤只說：「幹完這次，下次就輕鬆了。」
一步一步，從礦難封口，到走私軍火，再到替「那個人」洗錢、走貨。
每一步都不難，每一步都是「只此一次」。
二十年下來，「只此一次」成了「別無選擇」。