老柴那嗓子破音的喊，四匹馬跟四支離弦的箭似的，齊刷刷躥了出去。
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南雲初只覺得耳邊風「呼」地一下灌滿，黑馬的反應比她預想的快得多，前蹄落地再彈起，整個身子往前一縱，就已經衝出去半個馬身。
好馬。
真是好馬。
第一個彎道，四匹馬幾乎並排咬住。
阿雲慕占著右道，忽烈貼著左邊，老柴落後半個馬位，故意壓著速。
所有人都在等。
等哪個沉不住氣，等哪個先犯蠢。
南雲初不急。
黑馬還興奮著，耳朵不安分地轉來轉去，一會兒聽聽她的動靜，一會兒辨辨馬蹄聲的遠近，一會兒又去捕捉風來的方向。
她輕輕拍了拍馬脖子，示意它穩住。
第二個彎道過後，忽烈開始發力，幾步躥到前頭，拉開半個身位。
阿雲慕不動，老柴不動。
南雲初也不動。
不是追不上，是不能追。這才一圈，現在把力氣耗盡，後頭三圈拿什麼拼？
第三圈開始，忽烈依舊領先。
老柴動了，那匹其貌不揚的馬，速度突然提起來。
阿雲慕側頭掃她一眼，也開始加速。
賽道上，南雲初落了後。
她仍不追，不是不想，是覺出不對勁了。
黑馬蹄下發飄。
呼吸亂了。
關得太久，長途奔襲下來，體力早就透支。就像人跑岔了氣，越用力越難受。
馬不懂量力而行，不懂來日方長，它只知道：自己是賽馬，背上馱著人，就該跑到死。
南雲初忽然攥緊韁繩，勒馬懸停。
它已經沒有衝刺終點的餘力，這樣強撐，就算不死，也廢了。
贏不贏不重要，她是來收服人心的，不是來爭一時榮辱。
黑馬被迫減速，前蹄高高揚起，幾乎直立半空，發出一聲悽厲長嘶。
月光之下，一人一馬宛若凝固的雕塑。
女人坐在馬背上，長發隨風飛舞。
美。
也危險至極。
稍有不慎，摔下來就是斷骨。
厲沉淵在場邊，瞧著這一幕，眼帘緩慢掀起，又落下。
一言不發。
馬蹄重重砸落地面，揚起漫天塵土。
奔跑時還能強撐，這一停，黑馬前腿一軟，整個身子徑直往前栽。
南雲初來不及多想，縱身躍下，順勢側翻，連滾兩圈卸掉衝力，穩穩站住。
她走回去，手貼上馬脖子。
全是汗。
涼的。
她沒看終點，只牽著黑馬，慢慢朝場邊遛去。
不需要看。
馬蹄聲已經告訴了她一切，阿雲慕第一個衝線，忽烈緊隨其後，老柴壓著速度收尾。
三人勒馬轉身，目光齊齊落在賽道那頭緩緩走來的身影上。
忽烈贏了，贏得堂堂正正，可他臉上沒有半分得意，反而多了幾分審視，就像贏了牌卻發現對手根本沒出王炸。
賽馬、喝酒，不過是個由頭罷了，他們心裡早就有數，南雲初要找他們幫忙。
不露面，顯得沒人情味。
見面，她開口，推拒的話又該怎麼說？
不如賽一場馬，喝一頓，熱熱鬧鬧地應了這份情，成了，是情分；不成，也全了臉面。
江湖上的人，向來懂得這分寸，給彼此留一步，往後才好相見。
永夜剛回西北，就已置身三家圍獵之中，四面楚歌尚能應對，八面埋伏才真要命。
他們不是不願意幫，手底下的人哪個不是拖家帶口，身負牽掛，肩上挑著生計？
押上一切助永夜一臂之力，它若不能再次崛起，那他們也將隨之傾覆。
萬劫不復。
這世間，雪中送炭者寡，錦上添花者眾，不是人心薄涼，而是輸不起。
沈臨站在厲沉淵旁邊，目睹全程，從南雲初勒馬那一刻起，他臉上那點等著看熱鬧的興味就變了形狀，先是愣，愣完眉梢挑起來，挑到一半又落下去，落下去之後就沒再起來。
「我以為她要贏的。」
聲音不大，不像跟厲沉淵說話，倒像自言自語。
男人沉穩從容，神情瞧不出一丁點變化，「喝酒時你看著點。」
那三人把本地烈酒當水灌，從前南雲初還能應付，這幾年極少碰酒，遇上酒蒙子，怕是要吃虧。
沈臨皺眉，「不是，自己媳婦自己不看，你幹嘛去？」
早在賽前，賀宴禮就發來消息，方坤那邊出了狀況，厲沉淵一直壓著沒處理，等南雲初賽完。
他朝酒店走去，只丟下兩個字，「有事。」
「你能有什麼事？」沈臨衝著他背影大喊，「這兒除了喝酒就是睡覺，你是要去批文件還是怎麼著？」
厲沉淵腳步沒停，只側過半張臉，月光把他的輪廓削得又冷又利，語氣淡漠至極：
「你管我？」
說完再沒回頭，背影又高又絕情。
沈臨氣結。
抬頭看月亮，深呼吸，再深呼吸。
這人。
真是。
他算是看明白了，厲沉淵那張嘴，不是不會說人話，是分人。
對他，是刀子。
對南雲初，是糖。
他決定不跟這男人一般見識，畢竟是自己看上的人，氣也是自己招的，什麼場面沒見過，這點區別對待，受得住。
南雲初扶著馬走了近十分鐘，抵達終點。
阿雲慕居高臨下坐在馬背上，嘴角勾著，那笑不刺人，就是有點意思，「酒備好了，洛檸，今晚怎么喝，可得我說了算。」
南雲初垂眸拍掉袖口塵土：「嗯，願賭服輸。」
輸了認帳，沒什麼好辯的。