兩人在祠堂的石階前駐足，身後的厲家子弟也齊齊收步，所有人都在等，等那一聲吉時的鐘響，四點五十，離入祠還有最後十分鐘。
厲沉淵側過臉，目光掃過她被風吹得泛紅的頰邊，「冷麼？」
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南雲初輕輕搖頭，「不冷。」
其實手指是涼的，只不過說什麼都多餘，冷了，不能加衣；累了，也不能回頭。
不久，祠堂傳來隱約的鐘磬試音。
一聲，兩聲，清越悠長。
緊接著——
「當——！！！」
第一聲正鍾破空蕩開。
第二聲緊隨而起。
最後一聲時，祠門緩緩向內開啟，裡頭沒有電燈，只有長明燈昏黃的光，順著石階流淌而下。
二叔公身著藏青祭服，緩步踏出，蒼老的聲音蒼勁有力：
「吉時已至——新人，入祠告祖——」
厲沉淵握緊她冰涼的手，抬步踏上石階，身後子弟無聲隨行。
入得祠堂，燭火高燃，映得滿室通明。
今日掌禮的二叔公在祭桌前等候，兩側是數位族老、厲老與陸老。
待二人走到拜墊前，二叔公才手持祭文肅容上前，「厲氏第十九代孫，沉淵，稟告先祖來意。」
厲沉淵鬆開南雲初的手，獨自走到香案前，取三炷清香就火點燃，掀袍跪於蒲團之上。
後方捧聘子弟齊刷刷隨跪。
男人面向牌位深深一揖，「厲氏第十九代孫沉淵，今攜陸氏雲初，告於列祖列宗靈前，此樁姻緣，起於微時，合於今日，新婦性敏而韌，行端而慧，雖非世交舊誼，然與孫風雨同舟，歷險共濟，其心可鑑，其志可勉。今遵古禮，行三書六儀，求娶於室，願告先祖，祈賜福佑，綿延家聲，肅穆宗祧。」
沒有半句纏綿愛語，只將這段始於非常、定於今日的關係，坦蕩鋪陳於祖宗與宗親面前。
南雲初立在他身後半步，垂著眼。
嬤嬤說過，心要靜。
可她靜不下來，原以為自己能風來雨擋，真到了這一刻，卻仍有不安潛伏在深處。
不曉得這不安，是因繁複古禮，還是那看不透的往後。
二叔公朝她做了個「請」的手勢，南雲初才重新進入狀態。
她前同樣取香點燃，在厲沉淵身側跪下，舉香齊眉，「新婦陸氏雲初，敬告厲氏歷代先祖，雲初自知緣起殊異，承蒙不棄，得入家門，今既盟誓，必當克盡婦禮，謹守家規，輔佐良人，和睦親族，誠惶誠恐，伏惟鑑察。」
香入青銅爐。
並肩三叩首。
二叔公展卷誦念，「先祖有靈，已知爾等心意，既循古禮，當按『三書六禮』之序，不可僭越，不可輕慢。」
「起——祭祖」
這「祭祖」並非尋常跪拜，而是依古制三獻禮：初獻、亞獻、終獻，每一步都有定式。
執事子弟端上第一輪祭品——太牢。
「初獻——」
二叔公拖長聲音。
厲沉淵接過酒爵，斟滿第一杯酒，緩緩倒於靈前香灰之中。
南雲初不熟古禮，卻跟得上厲沉淵的節奏，每一個動作都近乎同步。
亞獻果蔬五穀，由她捧玉盤輕置案前。
終獻是帛書與清茶，兩人將最後一份心意獻上。
三獻畢，鐘磬再鳴。
祭祖過後，緊繃的氣氛也緩和了，幾位族老面上見了笑意，接下來的「請婚期」是老禮中的喜事，講究商量著來，長輩給建議，新人聽。
南雲初與厲沉淵仍跪著。
等長輩議定吉日。
他不能問她累否。
她也不能露疲態。
二叔公點燃兩根腕粗囍字香，叔伯們抬來桌案，婚書鋪展，用的是灑金宣紙，禮房事先寫好了，只留新人姓名處空白。
「老祖宗茶酒都用過了，想必是滿意的。」二叔公先開頭，「下面，咱們這些老傢伙得給兩個孩子定個好日子，大哥，親家，您二位是先聽我們說道，還是已有成算？」
厲老眼裡含了笑，「你們議，規矩禮數你們熟，挑個周全日子就好。」
陸老亦點頭，「全憑諸位費心了。」
三叔公性子急，搶先道，「過年那陣兒就好！正應團圓二字，初二回門，年酒喜酒一道喝，熱鬧！」
四叔公推推老花鏡，慢悠悠開口，「正月天寒，穿嫁衣豈不凍著新娘子？老話講『春和景明』，三、四月天，春暖花開，那才是辦喜事的樣子。」
說完還朝南雲初和氣地笑了笑。
一位族老眯眼盤算片刻，插話道，「我看夏也好，六、七月天光長，辦事敞亮。」
二叔公搖頭，「不成，夏日悶熱，新娘子穿著層層疊疊的禮服，大日頭底下還不得捂出痱子來？不成不成。」
族老駁他，「夏嫌熱，冬嫌冷，秋有老虎，那你挑。」
眾人你一言我一語，遲遲不定。
南雲初跪得膝頭髮麻，幾縷碎發從髻邊滑落，她正不著痕跡調整重心，身側男人忽然靠近些許。
厲沉淵目光仍落於牌位，聲音低低送入她耳中，「他們一時半會爭不出結果，你呢，想什麼時候辦？」
南雲初微怔，偏頭看他，厲沉淵的神情不像玩笑，倒像真在徵詢意見。
她唇動了動，聲若蚊蚋，「……沒想過。」
是真沒細想過。這段關係步步走來，都像在闖關，祭祖、行禮、應付各方，一關接一關，婚禮似乎只是關卡盡頭一個模糊的標識，至於何時抵達，並不重要。
重要的是，名分已定。
「證呢？什麼時候去領。」
厲沉淵又問。
南雲初指尖蜷了蜷。
領證……
這個她想過，隨時都可以，正要作答——
「我看就明年五月！」
二叔公聲音陡然響起，帶著一錘定音的氣勢，「春末夏初，不冷不熱，萬物正興，好兆頭！」
長輩們互相看看，低聲交換幾句，這日子折了中，誰的主張都照顧到了一點，倒也穩妥。
二叔公笑呵呵轉向陸老，拱手道，「親家，您看這日子可還合適？厲家今日，正式向陸家請婚期了。」
陸老起身回禮，未語。
這便是允了。
二叔公提筆在婚書上落墨：
五月十八。
他吹乾墨跡，神色端肅：
「吉期已定，請厲家執事——」
一位深藍長衫的中年執事應聲出列，雙手捧過婚書，到陸老座前，深揖，「厲氏謹奉先祖之訓，循古禮，為十九代孫沉淵，敬求貴府千金雲初，結秦晉之好，延兩家之誼，今卜得良辰，定於乙未年五月十八，敢請貴府應允。」
所有目光落於陸老身上。
他沒接婚書，而是先望向跪在蒲團上的南雲初，厲家這番做派，聘禮厚重，定調極高，也極重，高到她日後若有行差踏錯，便會摔得更狠；也重到她必須擔起相應之責。
他接下婚書，二人就算沒領證，此生亦是夫妻，南雲初背誓，不說厲沉淵會不會放過她，厲家宗親族老也不會容她。
陸老眼底複雜漸漸化為決斷，雙手接過婚書，略一過目，向執事頷首：
「佳偶天成，良緣夙締，陸家，應允。」
南雲初眨了下眼，空茫狀態。
陸家答應了婚期，接下來就是要簽婚書了，這是要收在祠堂的。
執事展卷，清了清嗓，開始高聲唱誦婚書上的字句：
「兩姓聯姻，一堂締約——」
「良緣永結，匹配同稱——」
「看此日桃花灼灼，宜室宜家——」
「卜他年瓜瓞綿綿，爾昌爾熾——」
唱得抑揚頓挫，字字清晰，將那些古老的祝福與期許，鄭重地宣之於眾，告之於祖。
唱誦聲中，二叔公朝跪著的二人招手示意。
該簽婚書了。
厲沉淵利落起身，順手托住南雲初小臂，給她一個支撐的力道。
南雲初借力站起，腿間酸麻讓她輕吸口氣，
二人對視一眼，同步走到鋪著紅緞的桌案。
執筆。
同時在那份足以讓外界瘋狂的「婚書」上，簽下自己的名字。
婚期既定，接下來便是過聘禮。
祠堂外子弟聞聲而動，兩人一隊，捧著禮盤魚貫而入，在祠堂中央的空地依次排開。
聘禮無金銀，儘是寓意深長的古物。
兩家到了這個地位，無需以金錢堆砌門面了，要的是誠意。
大禮過後，便是訓誡。
厲沉淵跟南雲初再次跪下。
首訓者是厲家家主，厲老。
他走到二人面前，聲調沉厚，「厲氏一族，自明末遷居北城，迄今三百餘載，祖訓有云：敦孝悌，睦宗族，力本業，慎交遊，和兄弟，訓子弟，尚勤儉，戒爭訟，遵法律，禁非為…」
「立身以正，持家以嚴，處世以誠，立業以勤，今日爾締結婚盟，當銘記先祖教誨，夫妻同心，榮辱與共。」
「謹遵教誨。」二人齊應。
二叔公繼言，「時代雖變，人倫常理不變，婚姻之道，貴在相知、相惜、相守，望爾等既承古禮之莊重，亦得今世之情深。」
三叔公道，「望你們日後，行事有章法，心中有丘壑，對外能共御風雨，對內能相敬如賓，盼你二人，莫負先人期許，莫負彼此初心。」
四叔公言簡意賅，「日子是過出來的，不是爭出來的，記住一句：互相容讓幾分，比什麼都強。」
最後是五叔公。
他平日不露面，家宴也不出席，剛才一直坐在角落，當年走錯了路，老太爺盛怒，差點斷絕關係，此後便獨居郊外，一人度日。
老人坐在圈椅中，膝蓋薄毯，長年抱病讓他面容清癯，氣息虛弱，他靜望跪在眼前的年輕人，祠堂空氣因為他的沉默愈發凝滯。
半晌，他才拄拐蹣跚走近，向南雲初道：
「抬頭。」
南雲初依言微仰，對上老人的目光，她閱人無數，面前這老爺子絕不簡單，比起厲老與幾位叔公的溫和，他身上有股未褪的狠勁，年邁之下，仍能窺見往日廝殺的底色。
五叔公察到她審視，面目稍緩和，眉眼含笑，「前幾位講的，是禮，是道，是期望，我身子不濟，這些年見得少，聽得也少，可我知道，這外頭的天，早不是祠堂頂上這片天了。」
他微佝著背，雙手攏袖，目光越過二人，落向那些沉默的牌位，「空泛之言就不講了，你們倆眼睛裡有東西，不是祠堂里這點香火能照亮的。」
「挺好。」
兩個字落下，他便不再多言，四叔公連忙上前，攙扶著他慢慢坐迴圈椅。
這短短兩句話，聽似尋常，卻藏著與其他長輩截然不同的意味，究竟是讚許，還是告誡？南雲初一時之間，竟有些捉摸不透。