祠堂里的時間，在南雲初那句「欠你的」出口後，凝結了。
厲沉淵不高興了。
她曉得。
可說出去的話，潑出去的水，再收不回一個字。
解釋？
列祖列宗的牌位在高處靜默俯視，此地此刻，任何言語都顯得輕浮。
不解釋？
厲沉淵就會認定，這就是她心裡全部的想法。
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僵持像香灰一截截堆積，她終究垂下眼，只等離開這裡再說。
燭火燃到了盡頭，幽幽一跳，滅了，最粗的那炷香，「啪」一聲輕響，燒斷了最後一點紅。
六個時辰，到了。
二叔公進來，看了眼裡面並肩跪著的兩人，目光在厲沉淵血跡斑斑的後背頓了頓，又掠過南雲初，唉聲嘆氣。
「時辰到了，都起來吧。」
厲沉淵對著森然林立的牌位，深深叩首，完成最後告罪，才試著起身。
膝蓋疼，背上痛，雙腿更是麻，三股難受絞在一起，讓他身形晃了晃。
南雲初跪得短些，尚能支撐，下意識就伸手去扶，指尖剛觸及他冰冷的手臂，卻被輕輕一拂，推開了。
力道很虛，甚至帶著傷後的疲憊，那拒絕的意味，不容錯辨。
南雲初心直直往下沉。
厲沉淵緩了口氣，手撐住供桌邊緣起來。
她默默收回手，跟在他身後，踩著他的影子走出祠堂。
經過二叔公身邊時，老人低聲道，「藥都送房裡了。」
厲沉淵輕點了下頭。
……
回到望月閣，暖氣二十四小時烘著，凍僵的感官一點點活過來。
兩人之間那層看不見的冰，卻沒化。
厲沉淵回了臥室。
南雲初在原地頓了片刻，還是跟了進去。
屋裡只亮著一盞壁燈，昏黃的光線勉強勾勒出他的輪廓，他背對著她，抬手解襯衫扣子，動作乾脆得仿佛那三鞭子不是抽在他背上。
傷早疼麻了，連帶著知覺都遲鈍。
南雲初望著縱橫交錯的鞭痕，有些地方皮肉翻開，血跡雖已乾涸，可猙獰依舊。
他原本的後背是白皙的，肌理分明，很結實，一點傷疤或痣都沒有。
她心口發悶，說不出話，默默拿起管家備在桌上的特效藥。
「我幫你清創。」
厲沉淵沒應聲，擦亮打火機，點了支煙。
南雲初步子停住。
她很少見他在房裡抽菸，大概是真的疼狠了，得靠這個壓著。
男人吸了一口，煙夾在指間，聲音被熏得低啞，「出去，叫江則來。」
江則沒去德國，是跟他們一道回來的，不過南雲初沒看見人，「他不在，我先替你上藥。」
厲沉淵把煙重新咬回唇邊，話里像摻了碎玻璃，扎人，「幫我上藥，是覺得虧欠，想彌補一點，讓自己好受些？」
「不是。」
她答得很快，也很清晰，這不是出於虧欠，至少不僅僅是。
「那就是怕了。」他笑了，眼裡卻沒溫度，「怕跟我之間這點因利益而起的關係斷裂，怕陸氏沒了倚仗，怕你剛平復的海域再起波瀾，所以哪怕不情願，也得留在這裡，做做樣子，維繫住這層關係。」
南雲初張了張口，反駁的話涌到舌尖，又硬生生咽了回去。
他說得對。
那些「怕」，她一條也否認不了，都是真實地存在著，是她處境的一部分，是她不得不考慮的現實。
以至於讓她一時竟無法理直氣壯地說，她站在這裡，僅僅是因為「厲沉淵」這個人，而不是厲家能給的一切。
無聲的沉默，在厲沉淵眼裡，無異於默認。
連騙他一句都做不到。
「出去吧。」他捻熄了煙，轉身時牽動傷口，眉心極輕地蹙了一下，「讓江則來，或者，誰都行。」
南雲初靜立原地，連指尖都忘了動彈。
厲沉淵有多久沒用這般冰涼的語調同她說話了？她竟想不起。
聽不出怒意，也無驅趕之意，只像是他所有心力都已用來抵抗背上的傷與祠堂寒意，再分不出半分餘裕，去辨明她那些纏繞如藤、欲說還休的心事。
她忽然慌了。
那慌起初只是心頭一絮，轉眼卻滾成雪球，越滾越大，直至扼住了她的呼吸。
「厲沉淵。」她話音里壓著顫，不是冷，是胸腔里有什麼掙著要湧出來，「在你心裡，我真是那種為達目的不擇手段的人嗎？旁人的真心捧到面前，我只管拿來稱斤算兩，用完了、膩了，隨手便棄，是嗎？」
「所以連我那一丁點的愧疚……那一點為你懸著的心，在你看來都是在做戲。」
她聲音低下去，「連陪你跪祠堂，都只是演給你看的，對不對？」
厲沉淵未答。
不應，不聲。
襯衫隨手擲在一旁。
南雲初望向他，眼底有什麼漸漸靜了下去，「我從不否認我需要你，需要厲家，我也沒說過自己有多純粹，我現在站在這裡，不是因為我該做什麼，而是因為……我想。」
信任太薄，解釋太蒼白。
如果在他心裡，她的一切始終與「利用」掛鉤，那麼再多言語，也不過是粉飾或狡辯。
那些連自己都尚未理清的情感，依賴、觸動、不知不覺的牽念，甚至滋長出的喜歡，在這些在「利用」的罪名前，似乎都失了顏色。
她不再試圖說清，藥放回桌上，「我去找江則。」
門拉開，又合上。
腳步聲遠了。
厲沉淵緩緩轉過身。
剛才那番話說得有些重了，甚至帶著幾分刻薄，他知道的。
而那話語裡的刺，不全是衝著她去，更多是戳向自己，是一種近乎自虐的清醒。
他不是在生氣。
是疼。
一種連失望都算不上的疼。
其實真正怕的。
是他。
怕自己會溺於她此刻流露出的那一點點，或許是真的關切；怕信了之後，又要一次次地驗證，那終究不過只是她「不得不」的姿態。
門被輕輕叩響。
不是她。
「進。」
管家進來，手裡端著托盤，溫水、敷料還擱著一碗薑茶。
「少爺，」他把托盤放在矮几上，「南小姐走得急，在樓梯口遇見我，薑茶沒碰就去了正廳。」
厲沉淵沒什麼表情地「嗯」了一聲。
管家走到他身後，一點點清理傷口周圍乾涸的血跡，聲音低緩，像是說給這寂靜的夜聽。
「這祠堂的鞭子，好些年沒動過了。」他手法嫻熟地塗抹著藥膏，清冽的苦香，觸體卻有一種鎮痛的微涼，「上一次，還是老爺年輕的時候，為了……唉，也是為了護著當時還沒過門的老夫人，頂撞了太爺，領了五鞭。」
厲沉淵背脊繃緊一瞬，又緩緩放鬆，他沒接話，目光落在窗外沉沉的夜色里。
管家也不在意他是否回應，繼續用那種平穩的語調說著，「老爺那時候，跪了整整一夜，老夫人當時也像南小姐今天這樣，在外頭站著。」
厲沉淵眼波終於動了動，「她在外面？」
「風雪裡站了三個時辰。」管家仔細貼上新的敷料，「人心是肉長的，會疼會冷，也會焐熱、會牽掛，南小姐心裡有桿秤，或許她自己都還沒掂明白，但肯在雪裡熬那幾個時辰，一步不退，這心意我看著都動容。」
厲沉淵沉默片刻，「她在祠堂外……說了什麼？」
「就一句，『就在這裡』。」管家收好藥瓶，端起托盤走到門邊，腳步停了一停，回頭看了厲沉淵一眼，「少爺，有些話，說出口是債，不說便是結，話語傷人，藥能醫皮肉，醫不了心裡頭的傷。」
管家素來話少，祠堂前那一幕看得分明，便如實稟了老爺子，厲老遣他來聽個動靜，若裡頭不對，就在合適的時候，插上兩句話。
門又再次被合上。
屋裡只剩下厲沉淵一個人，和那碗漸漸不再冒熱氣的薑茶。