得知曹剛與董斌聯手逼宮的消息，厲老次日便吩咐備車，直赴陸家。
車窗外街景飛掠，老爺子目光沉凝，人生數十載，最難覓的是知己，他與陸老的情誼始於鮮衣怒馬少年時，走過風雨數十秋，如今皆已兩鬢染霜，更顯珍貴。
陸氏淪落至此，說到底，敗在「接班人」三字，偌大家業，竟尋不出一個能擔重任的旁系子弟。
他曾勸老友成家，對方總是含糊推諉，後來才想明白，不是不願，是盼著白頭偕老的那人，早已不在。
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所以他做了決定，這趟去陸家，不止敘舊，更要聯姻，厲沉淵年屆三十二，對婚事從不上心，不過是在等南雲初。
此時提出兩家結秦晉之好，雖不免乘人之危，但為了孫子的終身，他甘願做一次「小人」。
若二人能藉此修成正果，自是皆大歡喜；若不能，待陸氏風波平息後，也可各奔前程，絕不強求。
屆時，他會親自出面解除婚約。
……
陸家書房，頂天立地的紅木書櫃肅立。
陸老正在作畫。
南雲初則在一旁，用電腦查著曹、董二人的把柄。
墨香淡淡。
一老一少。
各做各事。
一室安寧。
厲老放輕腳步走進來，南雲初抬眼，他示意不用驚動，靜靜走到好友身旁，端詳畫作，是一幅墨竹圖，竹竿挺拔，枝葉卻略顯凌亂，墨色間透出焦灼。
執筆人，心不靜。
這老傢伙，是在為陸氏煩心。
他虛點畫紙，話中有話，「竹是好竹，清瘦有節，只是根腳尚淺，單靠自個兒往土裡扎，終究不夠深，經不起幾番風搓雨磨。」
陸老會意，筆未停，淡聲道，「我這竹子長在風沙里，眼前這點風浪，她扛得住。」
「扛得住？」厲老瞥了他一眼，不以為然，「剛冒頭的嫩筍，多少雙眼睛盯著它鮮，等著下嘴啃？你讓它自己長，怕是還沒枝繁葉茂，根就被蟲蟻蛀空了。」
說完，他還掃了南雲初一眼，悄悄看反應。
南雲初自然聽懂這借竹喻人，是在點她現在的處境，此時接手集團，既要理順內部千頭萬緒，還得應付那群各懷心思的老狐狸，個個精於算計，沒一個好相與。
背後雖有「永夜」倚仗，但這組織並非殺手集團，加上剛恢復元氣，能公開露面的場合有限，在那些人眼裡，威懾力還遠遠不夠。
陸老像是沒聽見，蘸墨繼續作畫，在竹旁勾勒出一道溪流。
厲老眉頭一皺，俯身細看，連連搖頭，「不對不對！風沙地里長竹子，旁邊哪來的溪水？竹子該配石頭！石護竹根，既能固本，也能擋風，這才是正理。」
他手點空白處，「在這，添幾塊頑石，剛硬，穩當，才能護著竹子不被風吹折了去。」
這話再明白不過。
南雲初是竹，厲沉淵是石。
竹石相依。
陸老雖病卻不糊塗，壓低聲音，「老東西，打我家丫頭主意？」
被戳破，厲老坦然一笑，剛要承認，南雲初的手機響起，她起身外出接聽。
厲老目送她的背影，又轉向畫竹，深思片刻，這事不能直接明說，開門見山只怕南雲初當場回絕，她向來懂得權衡，先攤開利害，到時再提。
片刻後南雲初返回，厲老恢復慈祥長輩模樣，招手道，「丫頭，過來陪我說說話。」
南雲初笑笑，從容落座，「您想聊什麼？」
桌上擺著蘇式糕點，旁置烏木筷，老爺子拈起一支筷，在糕點間戳戳點點，偏不用一雙好好夾，折騰半天，一塊未入口。
南雲初不急不催，靜觀他演哪出。
陸老看不下去，「要吃就吃，不吃別扒拉，戳得千瘡百孔像什麼樣子！」
厲老嘴一撇，終於放下筷，對著南雲初道，「丫頭，這盤點心，用料上乘，做工精細，可單憑一根筷子，戳來搗去，最後能食否？」
南雲初目光落在筷上，不言。
「能。」厲老自問自答，「以你的本事，掰一角下來，自然不難，可想整塊夾起，安安穩穩送入口中……」
他稍一頓，拿起一雙筷，「你就得找到另一根能與你配成對的筷子，木質可以不同，長短必須一致，方向更得一致，這樣才能穩穩夾起，送到口中消化成自己的東西，不給那些虎視眈眈的人，連盤端走的機會！」
南雲初曉得厲老在說什麼。
陸氏就是這塊誘人卻易碎的糕點，想完整吞下，她一個人，困難，得尋找一個同盟，筷子是成雙成對的。
這是要她——
聯姻。
找一個能助她解決內憂外患的人。
既要目標契合，更不能覬覦陸氏分毫。
放眼望去，還有誰比知根知底的厲家更合適？
雲依山勢，方能成霞。
木傍山生，方能成林。
眼下她所遇到的困難，聯姻是條明路，有厲家跟永夜兩座靠山，那幫人會暫時收斂，不敢輕舉妄動，她正好借這段喘息之機。
收回股權，清除蛀蟲。
可對象是厲沉淵，那就另當別論了。
到那時，即便清除了集團內部那些老狐狸，也無異於引狼入室，而這一頭狼，一旦踏入，便再難驅逐。
他會步步逼近，寸寸蠶食，撕咬她，直至將她的一切，徹底吞沒。
南雲初順著話問，「可如果找來的這支筷子，吃完蛋糕後，又反過來刺我一手血呢？」
厲老聞言，知道她聽懂了，也問到了最關鍵處，他身子微微前傾，壓低聲音，那語氣不像是在謀劃一樁豪門聯姻，倒像是在傳授一道絕妙的破局之法。
他老謀深算，「傻丫頭，誰讓你真把筷子遞到他手裡，任他拿捏了？讓外人瞧見這糕點已被這雙筷子穩穩夾住，坐實了兩家聯姻的名分，同氣連枝，便足夠了。」
南雲初瞭然。
老爺子意思是，假聯姻，讓那些人看到她是厲家少夫人就行了，既是逢場作戲，還有什麼可猶豫？在這商場上不懂借勢、一味清高，才是自斷前程。
她要這個千億企業，這場戲就得接，只是厲沉淵不好對付，得提前備好退路。
她又試探問，「如果這筷子，粘手上甩不掉呢？」
老爺子輕笑搖頭，「先訂婚約，讓沉淵以未婚夫的名義，堂堂正正為未來妻子守住家業，他在明處穩住大局，你在暗處肅清宵小。待你根基穩固，獨掌乾坤時，證未領，我這根定海神針的主筷未折，婚事成或不成，終究還要看我點不點頭。」
陸老依舊淡定作畫，無意插手這事，這個家既已交給南雲初，如何掌舵是她的修行。
南雲初深思，只要紅印未落，法律上便不算夫妻，不構成真正的捆綁，不過還是要防一手，不能一味被動。
她起身斟茶，行了一禮，「既然是合作聯盟，接下來晚輩的話若有冒犯，還請您海涵。」
厲老飲茶，「無妨，直言。」
先禮後兵，她立刻同意，毫無主見，他反而看不上。
厲老眼中掠過讚許，這丫頭果然一點就透，「你認為的少量是多少？」
「百分之五。」
這不是貪心，而是制衡，雙方互持股份，如同交換人質，誰想毀約都得掂量後果。
這是保障合作。
厲家股份從不外流，這一招，直接破了規矩，厲沉淵不願股份旁落，就得放人換。
這是退路。
厲老緩緩笑了，未言語，他知道南雲初肯定還有話說，靜待下文。
她確實是還有一件事，那就是順勢而上，要回西北基地，這是個大好時機。
南雲初輕呼一口氣，「另外，解除婚約，兩家終究有損顏面，為彌補雙方，希望厲家將西北永夜基地物歸原主，作為回報，厲氏所有需要武裝護送的貨物，無論海陸空，未來三年內，永夜無條件承接，分文不取。」
書房霎時安靜。
厲老注視著眼前女子，心中震動。
膽子大，敢要。
而且一要再要！
要的也合理。
基地是五億建設費用，幫厲家護航，一年少說上三億。
多餘的錢，權作謝禮。
「好！」厲老拍板，「你的條件，我替沉淵、也代表厲家，答應了！股份置換、基地歸屬、三年護衛，一言為定！」
南雲初輕輕揚唇。
老爺子了一樁心事，喜形於色，「訂婚不能只是口頭約定，厲家娶親，向來遵循古禮，三書六禮一樣不能少，排場也不能遜於婚禮。」
南雲初沒反對。
這世間事，有時候就是做給別人看的。
既然應允，那便演得舉世皆知。
動靜越大，越證明厲家對她的重視；場面越隆重，越能壓住那些藏在暗處的魑魅魍魎。
厲老見她同意，拄杖起身，「過兩日是好日子，厲家來提親，你們準備著。」
說完匆匆離去，生怕多留一秒南雲初便反悔似的。
老爺子出門後，書房裡墨香依舊，氣氛卻更沉了幾分。
陸老擱筆淨手，踱到南雲初面前，嗔怪，「百分之五的股份，你真敢開口。」
南雲初抿唇，「既要借厲家的勢，也得防著厲家的狼，唯有利益捆綁，才能讓雙方守規矩。」
陸老笑著輕點了點她，忽而正色道，「接下來這盤棋，你打算怎麼落子，解除婚約時兩座基地，可滿足不了厲家貨物的胃口。」
南雲初早就打算，眸光一凜。
「擴充。」
她要在東南亞、緬部和北城建立新據點。
乾的本就是高風險高回報的行當。
想安穩，何必握槍。
緬部亂，但能在極端環境中錘鍊隊伍。
東南亞水道交錯，但可以擴張整個海域板塊，甚至能觸及中東航線。
而在北城設點，既方便與厲家合作，也能為陸氏集團未來的貨物保駕護航。