會客室布置得極為雅致，與外面的浮華截然不同，沉靜中透出底蘊，落地窗外是無垠海景，波光瀲灩。
門無聲合攏。
墨寒立在落地窗前，雙手閒插在西褲口袋，他沒回頭，南雲初也不急。
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這片海域上所有往來的商船，都要經過這男人的手，通行與否，全在他一念之間。
說白了，想從這裡過，就得留下過路費。
她目的很明確：為「永夜」爭取穩定的航道行駛權，無論是護送人員，還是運輸物資，都必須能安然出入這片海域。
墨寒放她進來，便意味可以談，讓她在這立足，他水深，提出的條件多半苛刻。
她不慌，既來，自有準備。
只等他開口。
墨寒終於轉身，唇角噙笑，眼底卻淬著冷，「南小姐好膽量，明知是陷阱，還敢動手。」
南雲初迎上他的目光，不退不避，「墨先生布這個局，我不接，倒顯得永夜怯了，你默許他們挑釁，不正是想探我的底氣？現在，可看清楚了？」
墨寒眼底掠過一絲極淡的欣賞，緩步走到茶海前，燙杯、洗茶、沖泡，動作行雲流水。
「這片海看著廣闊，實則每條魚都有自己的位置，新來的魚太兇猛。」他將一盞清茶推至她面前，「原來的魚就會不安，有顧慮，就會鬧事。」
南雲初接過茶盞，「我來，不是要做那頭吃人的鯊魚，只求一片能公平交易的海域，永夜接單做生意，與他們並沒有衝突，覺得蛋糕被分，不過是自身實力不濟，卻怪他人胃口太好。」
墨寒抬眼，溫和一笑，「你很會說話，但言語打動不了人，想上桌分這口食，拿不出讓我心動的東西，這交易……難做。」
「錢，我不缺，人，我也有，武力……你剛才也證明了。」他唇角勾起淡嘲，「但這些，不夠讓我為你壓下所有反對聲音，為你重劃海上勢力範圍。」
南雲初從容淡定，商人最缺的從來不是錢，而是能幫解決難題的人。
她指尖划過桌面，沾著溢出的茶水，在深色桌寫下一個字：
「網」。
水跡清淺，卻讓墨寒那雙桃花眼微微一眯，霎是迷人。
厲沉淵是明面上的引力場，危險、穩重，帶著成熟韻味，是男友力爆棚的形象。
而墨寒是有層次感的，那雙眼垂著軟意，像含了半眶未訴的情愫，任誰看了都心尖發顫。
一個貴，一個富。
同樣光風霽月。
空氣凝了一瞬，墨寒才開口，「說下去。」
南雲初不緊不慢，「墨先生這片海域縱橫千里，麾下勢力遍布各島，看似風平浪靜，井然有序……唯獨通訊網的延遲，一直是你喉中之鯁。」
墨寒沒打斷，等她下文。
「你現有的系統，依賴高價購置的衛星中繼與抗干擾設備，硬體堆砌得華麗，核心算法卻不行，協同調度更是僵硬。」她字字見血，「好比一件綴滿寶石的華服，內里卻是粗麻，經不起真正風浪的撕扯。」
墨寒把玩茶杯的手一頓，目光一寸寸描摹她眉眼，「你在查我。」
南雲初輕吹茶煙，湊近唇邊未飲，只勾起一抹冷艷弧度，「墨先生言重了，知己知彼罷了，不拿出點誠意，怎好請你壓下反對，給我一席之地？」
一年前，三號就發現了這個癥結。
勢力越大，對信息傳遞的依賴越深，海上風急浪高，天氣詭譎，更有天然磁場干擾，信號延遲、中斷乃至被對手截獲信息，皆是致命傷。
她們本只為自保，卻無意中發現墨寒不斷引進昂貴設備試圖彌補，效果始終不盡如人意，直至今日，網絡延遲依舊。
墨寒面色轉冷，審視著她，「頂尖團隊都沒能根治，你有把握？」
「不是有把握，」南雲初糾正，「是我一定能，永夜出身西北，擅長在極端環境中構建通訊網絡，無垠戈壁與蒼茫大海雖有不同，但核心的難題，本質是一樣的。」
對三號而言，構建過程或許不輕鬆，但解決這個問題，她確有底氣。
墨寒有心為難，「我依舊不點頭，不答應合作呢？」
南雲初沒有任何猶豫，「那麼，永夜將撤出這片海域，基地保留，轉向陸地接單。」
一個容不下新生勢力的聯盟，內部必然早已腐朽，畏懼競爭勝過畏懼衰落，這樣的泥潭，不值得踏入，她寧可北上穿越西伯利亞的凍土，也好過在這裡與井底之蛙糾纏，白白浪費時間和子彈。
墨寒指尖微頓。
這女人看穿了他故作刁難，沒有以退為進，而是直接掀桌子，比起一個需要打壓的潛在對手，他更傾向於擁有一個如此迷人的「合作夥伴」，掌控她或許不易，但與她對弈，無疑更有趣。
茶涼了。
他把南雲初面前那杯茶，潑入茶盤，重新倒了一杯熱的，七分滿，再次推到她面前。
又抽紙擦掉桌上的水痕，「我如何相信，你這張『網』，不會在某一天，變成套在我脖子上的絞索？」
這擔憂並非空穴來風，這套核心技術畢竟出自南雲初之手，他不得不防，若有一天她暗中鋪設跳板，用這張無形的網反制於他，屆時整個系統都將陷入癱瘓，那損失的可就不只是金錢了。
南雲初從容一笑，他願意鬆口就好，最怕的，是他連談的機會都不給。
她坦誠公開，「永夜幫你搭建新系統，日常運行和維護由你的人主導，我只提供技術支持和關鍵更新，兩家捆綁，一榮俱榮，一損俱損，控制權，始終在你手裡。」
「另外。」
她在墨寒詫異的眼神中微微向前傾身，「我需要一塊穩定的地盤，以及……你默許我們在規則內行事，我們不搶現有勢力的生意，每單你抽成十五，這套系統，作為見面禮，我所給出的誠意，夠不夠打動墨先生，能不能堵上外邊那些魚的嘴？」
墨寒雙手抱胸，靜默片刻，悶笑，「你很懂怎麼讓人心動。」
這話一語雙關，既像是對「心動條件」的認可，又像是一個意味深長的偏移，讓人揣摩不盡。
他端起茶杯，向南雲初微微示意，「三個月，我要看到這張網覆蓋到我最遠的那座島。能做到，這片海域所有路線對你暢通無阻。」
南雲初心中微微一松，與他虛空一碰，「一周內，三號會帶初步方案來見你。」
事畢，她不多留，起身走向門口。
墨寒溫和又意味不明的話從身後追來：
「南雲初，歡迎來到碎星海域，海上風浪大，站穩了。」
她沒回頭，走了出去。
門外大廳，所有目光瞬間聚焦在她身上，探究、驚疑、忌憚。
她視若無睹，只對渡鴉遞去一個「走」的眼神。
直到兩人的身影消失在大門外，廳內壓抑的議論聲才轟然炸開。
狂犀捂著仍有些發麻的耳朵，死死瞪著南雲初離開的方向，恨恨地冷哼一聲。
……
回到基地，南雲初連口水都沒顧上喝，找到三號將情況全盤托出。
三號聽完，沉吟道，「搭構架三個月問題不大，不過一旦建成就相當於把整片海域的信息命脈都交到了他手裡，他要是反悔呢？」
南雲初走到控制台前，調出海域地圖，「再留一手，隱藏核心，如果他敢毀約，就讓整個系統瞬間癱瘓。」
「明白了。」
三號點頭，剛要起身，突然，她動作一頓，看向南雲初，語氣凝重，「還有件事，剛收到北城的消息……陸老住院了。」
南雲初正在調整參數的手指微微一滯，側過頭，「怎麼回事？」
「說是在浴室滑了一跤，具體情況還不清楚，是管家打電話。」
雖然這一年他們幾乎沒有聯繫，但那個專用頻道始終保持著暢通。
南雲初心一沉，「連線管家。」
通訊很快被連接，管家聲音疲憊焦慮，「南小姐……」
「老爺子情況怎麼樣？」南雲初打斷，直切核心。
「摔得……不輕。」管家嘆口氣，聲音壓更低，「髖骨骨裂，醫生說要靜養，脾氣倔著，躺不住，嫌醫院憋悶，吵著要回家，護士們都拿他沒辦法。」
管家頓了頓，語氣裡帶著小心翼翼的懇求，「南小姐，老爺子身邊……終究是沒什麼親人，他嘴上不說，但我看得出來，他心裡是念著您的，您看……如果方便的話，能不能回來看看？」
南雲初沉默著。
這一年，厲沉淵那邊出奇地安靜，沒有興師動眾地繼續追查她下落，可她心裡清楚，這份平靜不過是表象。
臨走前那樣擺了他一道，以她對他的了解，只怕是早已恨之入骨，一旦她重新現身，指不定要掀起什麼風浪。
「南小姐？」管家喊。
電話那頭隱約傳來病房裡的嘈雜聲，有陸老中氣不足卻依舊固執的抱怨，還有護士柔聲勸解。
「知道了。」她輕聲回答，「我儘快回去，你先穩住老爺子，別讓他再折騰出別的傷。」
管家連忙應，「好，好，好。」
老爺子於她有再造之恩，這一關遲早要過，永夜打開門做生意，消息遲早會傳到厲沉淵耳中。
既然避無可避，不如坦然相見。
何況基地就立在這兒，除非他炸平整座島，否則傷不了分毫。
想炸不易，先問問能不能靠近這片海域。
掛斷電話，南雲初轉向三號，條理清晰吩咐，「這邊交給你，按初步方案計劃推進，跟墨寒的接洽由你全權負責，尺度你自己把握。」
「去多久？」三號問。
情況未明，南雲初也無法確定歸期，「看情況，防禦系統開到最高，誰靠近，打退誰！」
……
管家推門進病房時，老爺子正板著臉鬧脾氣。
「一點小傷，不用這麼大驚小怪。」他指著管家，語氣強硬，「去，現在就給我辦出院手續。」
厲沉淵站在一旁，眸色沉沉，冷聲開口，「想出院可以，搬去厲宅，我親自照顧您。」
老爺子瞪他，「你那北區，設備齊全得跟小型醫院有什麼區別！不去！我回陸家賞梅。」
厲沉淵面目霎時不悅，一老一少對峙片刻，他終究先軟下語氣，「梅花不會這麼快謝，先吃飯。」
護士連忙將營養餐擺好，老爺子卻看都不看，倔強地別過頭去。
管家無奈嘆口氣，老爺子到這個年紀，稍有些不適就讓人揪心得很。
老小孩，老小孩。
人老了反倒像個孩子，誰也勸不動，加之生病，膝下無子嗣在身旁，心裡更不是滋味，他瞧著老爺子對南雲初確實格外不同，思前想後，這才偷摸撥通了電話。
雖說厲沉淵日日都來照料，但小子到底不如姑娘家心細體貼。