劉裕本以為，只要中樞三緘其口，外頭便掀不起多大風浪。
雖說劉義真私自調兵，但考慮到劉義真的年紀，任誰都不會覺得這有什麼大事。只要不被有心人注意到，那遲早會平穩落地。
可這一回，他到底是失算了。
隨著關中幾封信件陸續送至建康，一股始料未及的暗流便在各家府邸之間悄然涌動。
首先發難的，便是出身京兆杜氏的杜坦。
杜坦乃是晉鎮南將軍杜預之後，涼州軍司杜耽曾孫，亦是現任雍州主薄杜驥的兄長。
他聞訊後拍案而起，怒聲道：「我家先祖征討孫吳、平定天下之時，他江夏李氏的祖先還不知在哪塊泥巴地里玩泥偶！我杜氏累代忠良，為朝廷立下赫赫功勞，如今竟被這等門戶欺負到頭上來了？」
緊隨其後的，便是早在後漢年間就有「三輔冠族」之稱的京兆韋氏。
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族人韋羆，早年在前秦曾任丞相長史、東海太守，深受丞相王猛器重，王猛甚至以女兒妻之。
前秦覆滅後，他幾經輾轉投奔江左。
聽聞此事後，這位半生漂泊的老者竟當著滿堂賓客的面失聲痛哭：「難道北來的士族便註定要低人一等嗎？我等祖上也曾為朝廷流過血，如今卻遭這般羞辱，這讓我等將來有何顏面去見列祖列宗啊？」
傅亮執掌中書省，自是知道事情始末。 他隨後還收到了同族傅弘之自關中發來的信函，對印花稅更是心知肚明。
可每到有人登門詢問，他便不動聲色地避開劉義真的名字，只反覆提及一樁細節——那江夏李氏將京兆杜氏族人坐過的席榻從堂中拖出，當眾付之一炬。
這番春秋筆法，字字不提印花稅，字字都在戳南北士族之間那根最敏感的神經。
一場關於南北士族之爭的風波，便這般驟然席捲了整個江左。
吳郡四姓之一的陸展本是局外人。
他是東吳大將軍陸遜之後、侍中車騎大將軍陸曄的曾孫，累世高門，此事本與他毫不相干。
可當「南方士族歧視北方士族」的傳言如沸水般在街巷間翻滾時，這話傳到陸展耳中，已變了味道。
什麼琅琊王氏、陳郡謝氏，那分明是北邊僑姓，何時成了南方士族？
真正世代居於江南的，是他們顧陸朱張這吳郡四姓！
而如今吳郡四姓的處境實在說不上好。
永嘉南渡時，琅琊王氏擁戴元帝之功最重，權勢也最顯赫，元帝司馬睿既倚仗僑姓世族的支持立穩腳跟，又對「王與馬共天下」的格局心存芥蒂，便以「侍中皆北士，宜兼用南人」為由，有意提拔吳中世族以作制衡。
那時顧氏、陸氏皆能躋身中樞，孝武帝（司馬曜）時陸納更是以尚書左僕射加散騎常侍，拜尚書令，可謂吳中士族的鼎盛之時！ 可自桓玄之亂與孫恩起義以來，各地世家幾遭滅頂之災。
譙國桓氏、潁川庾氏相繼滅族。
便是琅琊王氏與陳郡謝氏也元氣大傷。
至於吳郡四姓，也沒在這幾場人禍中倖免。
可架不住這王謝兩家百年來在天下士子心中的根基實在深厚，即便到了今日，劉裕仍要借重兩家名聲來穩定朝堂，甚至那謝晦更是半隻腳踏入了宰相之位，將來遲早能夠使得陳郡謝氏重返巔峰。
反觀吳郡四姓，除了憑軍功立足的朱齡石與張邵，竟再無一人能躋身中樞！
正因如此，陸展才愈發覺得憋屈。
那江夏李氏仗的明明是琅琊王氏的勢，為何這盆髒水卻要潑在他們這些真正的南方士族頭上？
這日他又約了幾名出身相近的吳中士人在秦淮河畔一處樓閣中飲酒。
幾壺濁酒下肚，滿桌殘羹冷炙間，陸展越想越是煩悶。
他臉龐泛著不正常的潮紅，此刻借著酒勁，拍案罵得愈發難聽。
身旁幾名同樣酒酣耳熱的士子紛紛附和：「那琅琊王氏當真是不要臉面！便宜盡數被他們占了，罵名卻讓我們來背！」 陸展將酒碗重重一頓，冷笑道：「那江夏李氏連甲族都不是，之所以這般囂張，不還是因為其背後的琅琊王氏？養的狗都這般無禮，卻不知那琅琊王氏是何等齷齪……」
「住口！」
一道清冷的聲音忽然從鄰席傳來。
那張角落裡獨酌的坐席上，一個身形清瘦的士人緩緩站起身來。
他不過而立之年，但面容蒼白得近乎透明。其顴骨高高凸起，眼窩微陷，病骨支離中卻透著一股不容輕侮的氣度。
他冷冷掃過滿桌吳中士子的面孔，聲音不高，卻帶著一股刺骨的寒意：「我家族上，自有蓋棺定論的輔弼之功！汝等是何人？也敢這般肆意誹謗我琅琊王氏？」
滿座皆是一驚，方才還喧鬧不堪的閣樓頓時安靜下來。
幾雙眼睛齊齊落在這個病懨懨的士人身上，掂量著他的斤兩。
陸展借著酒勁將對方上下打量了一番，心中飛快盤算：琅琊王氏的子弟他大多見過，此人面生得很，別是打著王氏旗號招搖撞騙的冒姓之徒？
於是陸展當即冷笑一聲：「你當真是琅琊王氏族人？該不會是攀附高門不成，便來此冒名頂替吧？」
那清瘦士人微微昂首，目光平靜而傲然：「行不更名，坐不改姓。琅琊王氏，王球。」
可當他報出姓名之後，非但沒有人露出畏懼之色，反倒有幾人相視而笑，眼中流露出不加掩飾的譏諷。 陸展更是將手中酒碗往案上一拍，仰頭笑道：「我道是誰，原來是那王太保之子啊。」
這個稱呼仿佛一盆冷水，將方才的敬畏澆得乾乾淨淨。
王球之父王謐，確是丞相王導之孫、車騎將軍王劭之子，少有美譽，累世清望。
可此人卻做下了一樁無法洗刷的醜事——
當年桓玄篡晉之時，王謐主動投靠，親奉璽綬以授桓玄，被桓玄拜為太保，封武昌縣開國公。
後來桓玄兵敗身死，王謐本該以逆賊論處，只是因其早年曾替當時尚是微末之身的劉裕還清過賭債，劉裕許是念及舊恩，又或者是為了拉攏琅琊王氏，非但沒有殺他，反委任如先，加班劍二十人。
可王謐卻終究日夜惶恐，在義熙三年便已鬱鬱而終。
若是別的琅琊王氏族人，這些吳中士子或許還要掂量三分，可面對這「桓楚王太保」王謐之子，他們卻毫無忌憚。
陸展更是借著酒勁站起身來，搖搖晃晃地指著王球，口中唾沫橫飛：「汝父當日委身侍賊，親手將天子璽綬奉於篡逆之徒，這等行徑，與禽獸何異？你這不忠不孝的賊臣之後，還有什麼顏面繼續待在這裡，與我等並肩而立！」
王球聽對方當面辱及先父，那雙因久病而略顯黯淡的眼睛裡終於燃起了火。
他攥緊雙拳，指節捏得發白，上前幾步便要與陸展分辯。
可陸展此時酒已喝得昏了頭，哪裡還講什麼君子動口不動手，見王球竟敢上前，竟是揮拳便打。 王球自幼體弱，哪裡經得住這般推搡。
他踉蹌後退，腳下猛地踩了個空，整個人便「噗通」一聲跌入了河水中。
秦淮河的春水猶帶寒意，他掙扎著想要穩住身子，可那寬大的衣袍吸足了水後便如同鉛塊般直往下墜。
陸展非但不去施救，反而站在岸邊，醉醺醺地指著在水中掙扎的王球揚聲大笑：「當初若非我們收留你們祖先，你們這些喪家之犬怕是早被胡虜追到長江里撲騰了！滋味如何？涼快不涼快？」
旁邊起初還有人跟著鬨笑了兩聲，可很快便有人發現不對勁。
王球掙扎的動靜越來越小，那雙蒼白清瘦的手在水面上胡亂拍了幾下便漸漸沉了下去。
直到這時才有人慌了神，七手八腳地將王球從水中撈上來。
可王球自幼便體弱多病，身子骨薄得像一張紙，哪裡經得住這般折騰？眾人趕忙施救，又慌忙去請醫者，可終究是為時已晚。
秦淮河畔的燈火依舊通明，可這處樓閣中卻已是一片死寂。
王球靜靜地躺在岸邊冰冷的青石板上，雙眼瞪出血絲，旁人怎麼用力去合都合不攏他的眼睛。
陸展的酒意在那具屍體面前驟然醒了大半，他怔怔地看著自己的雙手，渾身開始不可抑制地發抖。
死人了！ 而且死的還不是尋常百姓，而是琅琊王氏的族人！
消息傳到建康宮城時，劉裕正在書房中批閱奏章。
當星夜來見他的謝晦將王球身死的事情告訴劉裕時，劉裕整個人便像是被人當頭敲了一記悶棍。
他手中的筆懸在半空中，墨汁一滴一滴落在紙上，洇開了一個又一個烏黑的圓點。
「怎麼成了這樣？」
劉裕此時都有些瞠目結舌。
這不就是一樁小事嗎？為何鬧成了這個樣子？
而謝晦此時臉色也是難看的很。
「宋公，此事若是不能處置妥當，那恐怕真的會出大禍！」
以琅琊王氏、陳郡謝氏為代表的實權士族。
以京兆杜氏、北地傅氏為代表的後渡士族。
還有吳郡四姓這樣的本地士族。 這些士族的矛盾，竟然就這樣被遠在關中的劉義真給直接引爆了？