烏衣巷，王氏宅。
冬日的斜陽從高牆之外懶洋洋地灑進來，照在這座歷經百年風雨卻依舊氣派非凡的深宅大院之中。
那牆根下幾株老梅已吐出了零星的花苞，在寒風中瑟縮著，透著幾分不合時宜的淒清。
這宅子裡的每一塊磚、每一片瓦，都浸透著琅琊王氏百餘年來攢下的富貴與權柄……可此刻堂中的氣氛，卻與這宅子的氣派全然不搭。
一個身材肥胖的男子正焦躁地在堂中來回踱步。他生得一副典型的膏粱子弟模樣——麵皮白淨鬆弛，下巴層層疊疊地堆著，一雙綠豆般的小眼睛陷在肉里，透著一股子被酒色掏空之後的渾濁與虛浮。
他身上那件極為寬大的褒衣博帶隨著他的走動不住地晃蕩，衣料是上等的蜀錦，可穿在他身上卻像是將一匹好料子裹在了一團發過了頭的麵糊上，怎麼看都透著一股滑稽。
此人正是那侵吞了四千畝皇后脂澤田的王氏族人，王鑑。
他這些時日幾乎沒合過眼，滿腦子都是那樁被捅到朝堂上的案子。
他本就是個極怕事的性子，當初膽大包天地與王芳合謀吞了那批田地時，仗著琅琊王氏的名頭，以為這天下沒人敢動他……可如今事情當真鬧大了，他反倒成了最先坐不住的那一個。
他背著手在堂中轉了一圈又一圈，末了忽然停下腳步，轉過身去看著對面端坐不動的王惠：「這都過去七日了，朝堂那邊怎麼一點動靜都沒有？再挨過幾日，便是下一次朝會的日子，到時候這事必然要出個結果。可直到現在，尚書台連個准信都不給我們——這究竟是怎麼回事？」
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王鑑將那雙綠豆眼瞪得溜圓，緊緊盯著對面的王惠。
他的聲音雖然拔高了幾分，卻仍舊掩不住那底下的惶恐與不安。 他問王惠：「你說……宋王是不是當真要對我們琅琊王氏動手了？」
坐在他對面的王惠，比之這個不成器的兄長，無論是氣度還是城府都明顯高出了一大截。
他也是王氏子弟，卻不像王鑑那般被酒色掏空了身子，面孔上蓄著幾縷修剪得整整齊齊的短須，身上雖也穿著寬大的袍服，卻並未有華貴的裝飾，看著極為樸素。
他聽了王鑑這番沒頭沒腦的質問，面上先是掠過一絲極淡的無奈，隨即便被他按了下去，只微微嘆了口氣，沒有急著接話。
琅琊王氏內部的關係，因為利益的權衡，其實是頗為複雜的。
當年丞相王導的第四子王協早逝，身後無子。
為了不讓這一脈的香火與爵位就此斷絕，王導的第五子王劭便將自己的兒子王謐過繼給了王協，讓他以嗣子的身份繼承了王協一脈的爵位與家業。
後來這王謐因與劉裕交好，在琅琊王氏之中脫穎而出，成了王氏一門中權勢最盛的人物，官至中書監、司徒公，受封武昌縣公，風頭一時無兩。
奈何王謐偏偏也是個短命的，早早便撒手人寰。他雖有幾個兒子，卻個個體弱多病。
長子王瓘、幼子王琇皆相繼夭亡，唯一還能依仗的便只剩次子王球。
可那王球也是命途多舛，之前在秦淮河畔與吳中士人陸展發生口角，竟被對方失手推入河中活活溺死，而他身後又沒留下半個子嗣……
這一連串的變故，便逼得琅琊王氏不得不再次從族中挑人過繼。 王鑑正是因此被過繼到了王謐門下，以亡故之人的嗣子身份，名正言順地繼承了王謐留下的爵位與食邑。
總而言之，琅琊王氏自己內部便有一套鐵的規矩——哪怕這一脈人丁死絕了，也要從族中挑出合適的人過繼過去，將那爵位牢牢攥在王家自己人手中，絕不能讓任何一個爵位、任何一份家業因為「無後」二字便從琅琊王氏的譜系中滑落出去，讓朝廷占到半點便宜。
這既是世家大族延續香火的無奈之舉，更是他們鞏固門戶、維繫百年富貴的精明算計。
所以眼下王鑑雖在禮法上是王謐的兒子，可論起血脈來，對面的王惠才是他的親兄弟。
出了這樣天大的事，他自然頭一個便要來找王惠商議。
王惠看著自己這個名義上的堂兄、實際上的親兄弟，又看了看他臉上那副如喪考妣的惶恐神色，終究還是沒忍住，用一種頗有些恨鐵不成鋼的語氣勸道——
「如今兄長既然已繼承了伯父的爵位與食邑，本該是高枕無憂、安享富貴才是，為何還要去侵占那些田地？」
王鑑一聽這話，頓時便不樂意了。
他將那雙綠豆眼一瞪，用一種理直氣壯的語氣反駁道：「沒田地哪來的錢糧？」
王惠被他這話堵得一時不知該說什麼好，只得又追問道：「那兄長要那麼多錢糧做什麼？」
王鑑便更是滿腹牢騷了，說他如今既要供養王謐這一房留下的親眷，又要維持自己這邊的日常開銷，吃穿用度、迎來送往，哪一樣不要花錢？
不多弄些糧食銀錢，難道要他去喝西北風不成？ 王惠聽著他這些歪理，心中愈發無奈。
他知道自己這位兄長素來貪圖享樂、揮霍無度，那些被侵占的田地換來的錢糧，十有八九都被他花在了那些見不得光的去處。
可這些話他不想挑明，更不願在這般緊要的關頭與自己的親兄弟爭吵，便只得將那股子火氣盡數咽了回去，耐著性子安撫他。
「兄長不必如此憂心，宋王無論如何也不可能在這個節骨眼上與我王氏決裂的。」
「而且宋王如今去了壽陽，他現在比任何時候都更需要我們琅琊王氏的支持……就憑這一點，這事遲早會被壓下去的。」
王惠能說出這番話來，自然有他的底氣。
他比王鑑看得長遠，也看得通透。
他通過之前朝會上徐羨之的錯愕，便猜出這場風波不過是那揚州刺史劉義真不知天高地厚，再加上御史中丞蔡廓急功近利，二人碰在了一處才鬧出的亂子。
以劉裕的城府，斷然不會允許這種事在他即將稱帝的前夜發酵成大禍。
大不了，讓王鑑被削了爵位，再獻祭個王芳即可。
這對於枝繁葉茂的琅琊王氏而言並不是什麼了不得的大事……畢竟王謐當年，那可是實打實的在桓玄篡晉時持奉璽冊的，更別說還有當年王敦謀反之事，王鑑這種事情，和他琅琊王氏的長輩們相比，當真不算什麼大事。
可王鑑聽了他這番分析，非但沒有放下心來，反倒更為光火。 「怎麼壓？如今被彈劾的又不是你！如今證據確鑿、白紙黑字，連王芳都被那劉義真扣押在石頭城裡！」
「如今尚書台那邊又不給個回話，難道當真是要我在家中等死嗎？」
王惠看著他那副氣急敗壞的模樣，心頭那股無奈更深了。
他其實很想說一句，你當初動手吞地的時候怎麼沒想過今日？
可話到嘴邊，終究還是被他咽了回去。
他只是沉默著，看著自己這個不爭氣的兄長在堂中焦躁地轉來轉去，活像一隻被關進了籠子裡的肥鼠。
而王鑑咬著牙，忽然在堂中站定了身子。
他的胸膛劇烈地起伏著，那身蜀錦袍子已被他方才一番折騰弄得皺皺巴巴，臉上的惶恐也漸漸被一種恐懼到極致才有的怨毒所取代。
他抬起頭來看著王惠：「那劉裕起初不過是個織席販履的傖奴（南方士族對北方人以及晚渡士族的蔑稱）！若不是靠著咱們琅琊王氏的扶持，別說能有今日的權勢了，只怕當年早就因為欠了賭債被人扒了皮吊死了！」
「如今他得勢之後，卻是怎麼對待我們的？」
「朝廷中樞的要職里沒他們王氏的人不說，現在就連這麼點小事也要鬧得滿城風雨！毀我名聲！」
「早知如此，當初我父就不該出錢贖他！就該讓他直接被吊死！如此也好過供出這麼頭白眼狼來！」 王惠被他這番口無遮攔的渾話嚇得臉都白了。他霍然站起身來，壓低了聲音厲聲喝止：「兄長胡說什麼，這種時候還逞什麼口舌之快？」
可王鑑卻像是將一肚子的怨毒都尋著了出口，非但不住口，眼中的瘋狂之色反倒更濃了幾分。
他冷笑了一聲，用一種陰陽怪氣的語調說道：「劉裕和他那兒子不是想要個公正嗎？」
「好！有本事，他們就真的做個大公無私！」
「我倒要看看，若是將那事也給捅出來，那劉寄奴究竟還能不能像這般淡定！」
王惠看著眼前這個因為恐懼而已經徹底失去了理智的兄長，嘴唇動了動，終究只是長長地嘆了口氣。
可就在那聲嘆息落地之後，他自己的心思也是有些活躍。
之前劉裕將王弘外放江州，將琅琊王氏的人從建康中樞逐漸清掃出去，然後又是王曇首在荊州棋差一著，壞了琅琊王氏一次絕好的恩惠地方的機會，最後又是讓五世御史中丞的王淮之丟了位置……這些，其實早就惹得琅琊王氏內部有些不滿。
若當真能借著這件事，讓劉裕明白琅琊王氏也不是任他拿捏的……那或許，也並非全然是件壞事？