眼睜睜看著大隊甲士就這麼明火執仗地闖入孔甯子的私宅，旁邊的王華也是霍然站起身來。
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他死死瞪著正不緊不慢踏入廳堂的劉義真，聲音因壓低了音量而顯得格外陰沉：「鎮南將軍！你要做什麼！」
「我早就聽過你曾在南陽胡鬧過！上次是朝廷不與你計較，你如今還得寸進尺了不成？你就不怕朝廷和宋公責罰嗎？」
劉義真將目光淡淡地瞥了王華一眼。
「王主簿——哦，不對，如今該叫王司馬了，只可惜今日倒是沒法慶賀你升官了。」
「這不是顯而易見的事麼？我在執行公務，畢竟除了鎮南將軍之外，我還是朝廷冊封的南郡相，糾察官吏貪污之事，自然也是我的職責所在。」
劉義真像是想起了什麼極為有趣的事，嘴角微微一勾：「話說，我平日裡常聽人講起，說王司馬性情與旁人迥然不同，從不參加任何宴飲聚會，終身不飲酒，也不喜赴宴……怎麼今日，卻偏偏出現在了孔參軍的私宴之上呢？莫非這賄賂的事，王司馬也有份不成？」
王華的脖頸猛地一梗，像是被人當眾戳破了什麼見不得光的心事。
「當然沒有！」
他的聲音因急於辯白而比方才拔高了幾分，卻也因此愈發顯得色厲內荏。
他說完這句話，還待繼續爭辯些什麼，可他眼角的餘光恰好捕捉到了孔甯子正朝他拼命使來的眼色。
王華心頭一凜，硬生生將涌到嘴邊的話又咽了回去。 他只是重重地從鼻腔中哼了一聲，連句告辭的場面話都沒說，便拂袖轉身朝門外走去，腳步又急又重……只是看他去的方向，卻顯然不是要回府，而是直奔城內兵舍的方向而去。
劉義真目送王華的背影消失在門外的夜色中，嘴角那抹玩味的笑意並未褪去，只是微微搖了搖頭，便將目光重新收了回來，落在了面前那個方才還在高歌《前溪歌》、此刻卻已面色慘白如紙的孔甯子身上。
孔甯子畢竟也是在荊州官場上混跡了多年的人物，經歷了最初那一刻的慌亂與驚駭之後，他強自定了定心神，將那隻猶在微微發顫的手攏入袖中，朝劉義真微微拱了拱手。
他的聲音已比方才鎮定了許多，甚至帶上了一絲被冤枉之後才有的委屈與坦蕩：「鎮南將軍，卻不知您是從哪裡聽來的消息？難道就不怕是有小人在背後惡意中傷下官嗎？下官在荊州為官多年，素來謹言慎行，從不曾做過什麼違法亂紀的事。」
為了自證清白，孔甯子還指著宴席上的酒菜：「您看！這裡不過一些尋常菜餚！誰家貪官污吏能用這般粗鄙之食對付呢？」
劉義真聞言，滿不在乎地擺了擺手：「放心，肯定不會是小人中傷的。」
「至於食物……唉，孔參軍，你吃的這些可比軍糧好啃多了，算不上多麼普通。」
「不瞞孔參軍，這些時日我在荊州玩的不亦樂乎，可我麾下這位幕僚卻是忙得很，每日都要到您的府邸跟前來盯上幾個時辰……話說孔參軍，給你送禮的人是真多啊，我這幕僚有時候盯到半夜三更都不能休息，委實是可憐得很。」
角落裡的王買德聽到這話，適時地朝孔甯子露出了一個微笑。
那笑容依舊是憨態可掬的，可孔甯子與那個笑容四目相對的瞬間，渾身卻猛地一個激靈。
他忽然心頭一震！
因為他回憶起了近些時日許多街角巷口的眼生面孔——有時候是個挑著擔子沿街叫賣的小販，有時候是個蹲在牆根底下打盹的閒漢，有時候又是個在隔壁院子裡低頭掃地、從不多看旁人一眼的老僕…… 他本以為那不過是他多疑，不過是因收了太多不該收的東西而產生的些許心虛所致。
可此刻他看著王買德那張臉，那些零碎的畫面便如同被一根無形的線驟然串起，一顆顆地在他腦海中炸開！
是他！是他！全是他！
那個小販，那個閒漢，那個老僕——全都是眼前之人假扮的！
只是當時因為劉義真不在江陵城內，而他又不認為張邵那種正人君子會做出這種事，所以才沒有放在心上！
孔甯子瞪著王買德，那雙眼睛幾乎要從眼眶中迸射出來，目眥欲裂，但卻一個字也說不出口……
段宏那邊的搜查已有了結果。
他大步流星地從後堂走出來，幾名親兵跟在他身後，抬著幾口沉重的木箱，箱蓋掀開，裡面整整齊齊碼放著的銅錢與糧米便毫無遮掩地暴露在燭火之下。
「將軍，在府中各處共搜出二十萬錢，另有一千斛米。」
聽到這個數字，劉義真緩緩將頭轉向孔甯子。
而孔甯子卻反倒硬氣了幾分。
他挺直了腰杆：「將軍，下官家中雖不富裕，但祖上也留下些薄產，終究也算得上是小康之家。總不至於，連這麼些錢糧都不該有吧？」 劉義真沒有理會孔甯子，只是轉頭看向段宏，問道：「這裡真的再沒有了？」
「確實再沒有了，剩下的全都是些尋常物件。」
段宏的回答乾脆利落，不帶半分含糊。
聽聞這話，孔甯子那顆懸在半空的心便徹底落回了肚子裡。
他的臉上甚至浮起了一抹洋洋得意的笑容，方才那股緊張與惶恐此刻已盡數被一種反客為主的底氣所取代。
他將雙手負在身後，微微昂起下巴，用一種近乎教訓的口吻說道：「鎮南將軍，看來您也不過是道聽途說罷了，手中並無什麼真憑實據！至於您那位幕僚，依下官看，也該好好查一查才是。」
「下官聽說，將軍在長安時便有個惡僕，瞞著將軍私下收受賄賂，惹出了好大的亂子。哈，也難怪——畢竟鎮南將軍年歲尚小，分不清是非也是人之常情嘛！但是三番五次受人矇騙，這卻是有些不該嘍～」
劉義真聽完孔甯子這番話，非但沒有動怒，反而微微一笑。
「原來如此。看來孔參軍當真是清貧得很啊。難道當真是我誤會了您？」
孔甯子乾笑了兩聲:「那是自然，下官素來——」
「既然如此……」
劉義真打斷了他的話，面上的笑容依舊是那般溫和而從。 「那就勞煩孔參軍隨我到城西的一處院子裡看看吧，也不遠，乘車馬上就能到，而且沿途的道路也十分寬闊，倒是極為適合運輸貨物，孔參軍以為如何？」
孔甯子方才那張寫滿了洋洋得意的面孔，在一瞬間血色盡褪。
「什麼院子？你們在說什麼？什麼城西的院子？」
他的聲音已不複方才那股理直氣壯的從容，取而代之的是一種幾乎無法掩飾的驚慌與恐懼。
劉義真卻已懶得再與他廢話半句。他只是朝段宏微微揚了揚下巴：「押走！」
車馬碾過江陵城中被夜露打濕的青石路面，車輪與馬蹄的聲音在這寂靜的夜裡顯得格外清晰而沉重。
不過兩炷香的工夫，一行人便來到了城西一處極為僻靜的小院前。
劉義真翻身下馬，站在那扇緊閉的木門前，側過頭去看著王買德：「就是這裡？」
王買德篤定地點了點頭。
「經常有馬車半夜從孔參軍宅院的後門裡出來然後停在這裡，往這裡搬運東西，錯不了。」
而一旁的孔甯子在看到這扇門的瞬間，整個人便像是被抽去了所有的骨頭，雙腿一軟，險些便要癱坐在地上，還是兩名甲士一左一右地架住他的胳膊，才沒有讓他當場滑倒。
他的面孔已不是慘白，而是灰敗，如同一張被揉皺又攤開的黃紙，連嘴唇上的最後一絲血色都已褪得乾乾淨淨。 甲士撞開了那扇並不算堅固的木門，火把的光芒湧入這座幽暗的院落，將院中那些荒蕪的雜草與積滿灰塵的石階照得纖毫畢現。
不過片刻之後，便有幾名甲士從後院的方向快步跑來，面上帶著難以掩飾的震驚與亢奮。
那為首的甲士朝劉義真抱拳稟報，聲音洪亮而清晰，穿透了整座寂靜的院落，也穿透了孔甯子那顆早已支離破碎的心：「將軍！地窖裡面發現黃金百餘斤！另有銅錢數千萬！」
另外，段宏也從正屋中出來，來到劉義真身前輕輕拱手。
「觸目驚心啊，當真是觸目驚心啊，主公。」
「哪怕是當時的劉乞，恐怕也沒有搜羅出這麼些財貨！」
「……」
劉義真聞言，緩緩轉過身來，將目光落在渾身篩糠般顫抖不止的孔甯子身上。
孔甯子此刻已是慌不擇言，聲音抖得不成樣子，卻還在試圖做最後的掙扎。
他抬起頭來用一種近乎哀求的目光看著劉義真，嘴唇哆嗦了好幾下，方才艱難地擠出幾個字來：「這、這、這是誰將這些黃金和錢財放在我家地窖里的？還有那些什麼財貨……下官一概不知啊！將軍明鑑，下官當真不知！」
劉義真眉頭微微一挑，卻是有些玩味道：「所以，你承認這是你家的地窖嘍？」