海蘭公主離京返草原後，朝堂上下也清靜了許多。蕭珩他們接連算計落空，又折損王鰲這員心腹，一時間安分不少。
還有曲將軍滯留京城，皇帝遲遲不下調任旨意，無人摸得聖心深淺。
沒過多久，遠從邊疆而來的商隊浩浩蕩蕩駛入京城。
是周墨帶隊入京，由素羽隊、烈陽隊一路護送，安穩抵京。
得知消息，大美、周硯心中大喜，早早出城等候。
許久未見，幾人相見分外親近，坐在一起細說近況。
周硯笑著開口：「大哥，京里的店面、郊外的院子，都讓人提前打理好了，往後京邊往來，都有落腳之處。」
大美點頭，眼底輕鬆：「京城這段時間風波不斷，好在次次都被我們擋了下來，對方始終沒能拿捏住把柄。」
「還有朝中暫時安穩，大皇子一派短時間不敢妄動。」
周墨聞言點頭，說起草原局勢：「草原現下還算穩定。大汗接連喪子，底氣大損，各部落又被大王子壓制，暫時掀不起風浪。只是海蘭公主此次回去，必定要著手奪權，草原內部，遲早還要再亂一輪。」
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「亂，對我們反倒是好事。」周墨淡淡道，「草原越不穩，邊境商貿、兩邊制衡，對我們越有利。」
幾人閒話片刻，安頓妥當後，周墨如期在京城開張商鋪。有三皇子蕭瑾、周家、韓家三方背書撐腰，無人敢刁難掣肘，店鋪開辦得格外順利。
鋪中售賣草原烈酒、異域配飾、新奇物產，皆是京城少見的稀罕物件。
新穎別致的貨品很快吸引大批權貴百姓光顧，生意火爆，收益頗豐。
生意步入正軌，周墨他看著紅火的鋪面，決意趁熱打鐵，再度折返草原，紮根兩邊貿易。
大美一聽，立刻主動請纓：「大哥，京城這邊局勢挺安穩的，大哥若是要回草原，這次可換我替你跑一趟。」
周墨搖頭，說道：「不行。商路剛通，首尾不穩，我必須親自再跑幾趟，等穩住局面，之後才能慢慢鬆手交給你們打理。」
大美、周硯執意相隨，再三懇求。
周墨最終應允，帶著二人一同返程邊疆。
還沒等他們出發，韓家的韓旗主動尋來。
少年眼神堅定，對他們開口：「我與你們一同回邊疆。」
眾人微怔。大美詫異問道：「你可想好了？」
韓旗點頭，語氣肯定：「我想清楚了。我兄長已在父輩安排下入朝為官，家中文職路子有人走。我打算入邊疆大營，從軍立功。」
看著少年眼底褪去稚氣，已然有獨當一面的模樣，眾人再無勸說，皆是心底讚許。
「既然你心意已決，我們便陪你一同回去。」
周墨的商隊再次出發，大美、周硯隨行，韓旗同路投軍。
踏回這片遼闊粗糲的土地，大美心底反倒無比踏實。相比規矩森嚴、暗流遍地的京城，或是浮華拘束的府城，她和周硯都覺得，邊安村才是最自在的地方。
這裡沒有世家偏見，沒有流言蜚語，只有坦蕩山河、並肩同行的夥伴，還有一同守邊立業的安穩。
往後日子，他們便跟著周墨、羅根生一同打理邊境商路，頻繁出入草原各部。
只是草原從無真正太平。
沿途部落態度參差，多數大部族對大蕭商隊極度防備，見了便驅趕戒備。
願意通商的只有少數零散小部落，路途兇險、局勢複雜。更有無數散兵游勇、草原悍匪盤踞要道，專挑商隊劫掠。大蕭運來的精米、細布、首飾，在草原皆是稀罕好物，人人覬覦，沿路搶奪之事層出不窮。
幾經試探，周墨終於聯絡上一處從未合作過的新部落。
這部落待人極為熱忱淳樸，待客有禮，誠意十足。雙方順利交割貨品，交易做得格外順暢。
商隊滿載皮毛、草藥、牧貨，收穫頗豐。
眾人都以為遇上良善部族，放鬆了不少警惕，休整完畢便啟程返程。
誰料，善意皆是偽裝。
他們剛路過一段僻靜地方，兩側山林突然衝出大批草原人，刀矛林立，直接截斷了他們去路。
草原匪首立於人前，眼神貪婪凶戾，高聲喝喊：
「攔下！貨全部留下！女子都帶走！上啊。」
原來這部落假意交好，只為摸清商隊貨物多少、人手虛實。他們不僅覬覦大蕭豐厚的交易物資，更看上了商隊裡的女子，尤其盯著素羽隊一眾女衛，意欲擄掠為奴。
草原人蜂擁而上，以為這群看著溫雅斯文的大蕭商隊不堪一擊，尤其素羽隊皆是女子，在他們眼裡柔弱可欺。
可下一刻，局面就反轉了。
不顯鋒芒的素羽隊女子，瞬間列陣拔刀，動作乾脆凌厲，招招搏命。看似纖細柔弱的身形，沙場功底絲毫不輸男兒。
還有大美、周硯、羅根生一行人亦是反應極快，馬上上前與隊友結陣反擊。
短兵相接，廝殺震天。草原人本以為是一場輕鬆掠奪，卻萬萬沒想到，這群看似文弱的大蕭人，個個身手卓絕。
不多時，草原人死傷慘重，潰不成軍。這場埋伏截殺，最終以大蕭商隊完勝落幕。
來路劫匪被肅清，商隊毫髮無傷，帶著滿車貨物安然歸返邊安村。
草原一戰，大蕭商隊以少勝多的事跡，很快在草原各部悄然傳開。
草原各部的態度慢慢發生翻天覆地的轉變。曾經刻意驅趕、冷眼相對的部族，開始主動示好通商。
心懷歹意、想要劫掠的流匪，再也不敢輕易招惹。
周墨一行人在草原的立足之勢，愈發穩固。大蕭商隊風聲四起，一路傳到了遙遠的草原王庭。
此時的海蘭，處境不大好。她歸朝之前便料到處境艱難，做好了被冷落、被追責的準備，卻依舊沒想到，王庭上下的寒意會如此徹骨。
大汗對她淡漠疏離，王兄對她猜忌，如真可敦更是對她態度冰冷，處處疏離冷待。
見過權力冷暖的海蘭，早已褪去從前的驕縱鋒芒。她一改往日性子，事事伏低做小、謹言慎行，收斂所有稜角。
她耐住性子，日日請安侍奉，盡心貼合如真可敦心意，一點點軟化母親的態度。