一路沉鬱悲戚，周家眾人抱著病弱的幼子，沉默趕路。心底壓著喪一般的壓抑，誰也無力開口說話。
行至中途驛站，與京都的幾家流放之人匯合。
遠遠望去，京都周家和傅家狀態極差。若說府城周家從前是嬌生慣養、不經風雨，那常年養在京都高門的兩族眾人，便是金枝玉葉跌落泥沼。
連日趕路奔波、風餐露宿，人人面色蠟黃、身形憔悴，早已沒了半分世家氣度。
唯獨韓家截然不同。
韓家人丁興旺、人數最多，且心性堅韌，一路彼此照應、咬牙堅持，精神面貌遠遠好過周、傅兩家。
良久，京都周大老爺長嘆一聲，看向府城周家眾人，滿心愧疚，出聲致歉。
「此番禍事因京都一脈而起，連累族人一同落難受苦，是我周家對不住諸位。」
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府城周二老爺緩緩搖頭，眼底疲憊，說道：「大哥，不必如此。往日府城周家安穩度日，皆是托京都宗族照拂。福禍相依，今日遭難，怨不得旁人。如今只求咱們一族老小，能平安走到邊疆，便足矣。」話音落下，周二老爺目光落在周墨懷中呆滯無神的小孫子身上，喉間驟然哽咽，輕嘆一口氣，萬般心酸只能壓在心底。
一族人同病相憐，滿心苦澀，無人再言多語。
匯合之後，隊伍重新整隊出發。
路途漫長，不多時，所有人便都知曉，隊伍末尾一直遠遠跟著一個女子。
是周家從前的前兒媳，徐大美。
先前一路隨行的衙役性情溫和，向來睜一隻眼閉一隻眼，默許她靠近周家、私下幫扶。
可會合之後，接手押送的另一批衙役，規矩森嚴、半點情面不講。
他們很快定下規矩，只允許徐大美遠遠跟在隊伍末尾隨行，絕不許她再靠近流放的罪眷半分。
曾經那一點靠著大美暗中接濟、勉強撐住的暖意，被冰冷的規矩斬斷。
遙遙相望，陌路相隨，誰也無力更改。
府城周家心底坦蕩，從未因這場禍事遷怒京都族人。得知京都周家大夫人路途染病、體虛難行，周墨第一時間想起身後的大美，夜裡悄悄尋過去，從她手裡取了備好的草藥。
隔著遠遠距離，兩人低聲交談。
周墨看著遠處疲憊的族人，語氣沉定：「大美，不論以後咱們是否能翻身，咱們終究是一家人。眼下京都一脈雖敗落，我們才落得流放下場。但來日他們若能翻身，我們才有歸鄉之日。」
大美點頭，神色平靜：「大哥，我懂。家裡有事，你儘管開口。我能辦到的，一定幫。」
周墨心中酸澀，輕聲道：「一路辛苦你了。」
「不辛苦。」大美回，「一家人能相互照拂，就最好。」
隊伍再度啟程。一路行來，大美漸漸察覺不對勁。這批新換的押送衙役里，領頭的尚且守規矩，可底下偏偏藏了三個品行極壞的衙役。
他們眼神猥瑣，頻頻打量隊伍里的女眷。但凡領頭衙役顧及不到的角落，三人便肆無忌憚，言語輕薄、舉止越矩，毫不遮掩惡意。
大美冷眼觀察，心中斷定。這三人絕非尋常衙役，像是特意安插進來的，目的不明，不知是針對周家、傅家，還是衝著整條流放隊伍而來。
隊伍里最先遭難的是韓家女眷韓明月。路途偏僻無人處，她被那惡役折辱欺凌，心性瞬間崩塌，在絕望中跳湖尋死。
是大美及時發現，將她拉到上來，
「死有什麼可怕？最可怕的是你窩囊死去，活著的人替你受盡委屈。你若真不怕死，就站直了身子。拼一個，算賺。拼兩個，就是賺夠本。死都不怕，何必怕活著？」
一番近乎偏執的開導，震住了絕望的韓明月。
她含淚咬牙，壓下輕生念頭，硬生生撐住，重新站穩腳跟，咬牙跟著隊伍前行。
眾人一路隱忍，禍事卻並未平息。
隊伍途經一座深山山路，山道崎嶇，林木幽深，暗藏兇險。
忽然山間哨聲驟響，大批山匪從林子裡衝出，持刀攔路，殺氣洶洶。
場面瞬間大亂。
一眾衙役倉促拔刀應戰，犯人眷屬驚慌躲閃，哭聲、喊聲、兵刃撞擊聲混作一團。
危急關頭，大美不再旁觀，提著鋤頭衝出，配合衙役正面抵擋山匪，身手利落，硬生生攔住一波攻勢。
混亂之中，阿福得大美示意，迅速解開周家眾人手上的束縛繩索，又解開韓家的幾人，他們很快的都上前幫忙。
周明軒、周墨幾人重獲自由，立刻大喊出聲：「大美！」
顧不得多想，幾人衝上前幫忙護眷。
亂世人心最真，流放之人自發聚攏，將隊伍里所有女眷、孩童死死護在圈中，背對刀兵，以肉身遮擋兇險。
可那三名品行惡劣的衙役，貪生怕死，根本不敢迎戰。
他們非但不護人，反倒擠在人群最深處躲閃保命，狼狽不堪。山匪人數眾多，攻勢兇猛，很快有人突破防線，直撲人群內層。亂刀翻飛，險象環生，不斷有人被劈傷、倒地。
最兇險一刻，年幼的周玲身處人群邊緣，無人顧及。
那三名惡役為了自保，慌亂中竟狠狠一把將周玲推了出去！小小的身子瞬間跌出防護圈，直面撲來的山匪利刃。
周玲嚇得渾身僵硬，連呼救都發不出來。
千鈞一髮之際，旁邊一名韓家男子急中生智，橫著手中木枷奮力一擋。
「鐺」的一聲，硬生生替周靈格開了致命一刀。
刀鋒擦著木枷劈過，險之又險，保住了她的性命。此時大美已然擊潰身前數名山匪，回頭瞥見險境，立刻前來馳援，與衙役聯手圍剿殘餘山匪。
一番死戰，終於擊退所有匪眾，險勝收場。
可這場勝利，代價慘烈。
有兩名衙役戰死，血灑山路。其他人幾乎人人帶傷，唯獨那三個惡役，毫髮無傷，安然活了下來。
眾人強撐著殘破的隊伍，跌跌撞撞走下山林，去往山下小鎮求醫治傷。
一路蹣跚，人人身心俱疲，混亂過後，周家才漸漸察覺不對勁。一路行來，所有孩童、女眷都在低聲抽泣、驚魂未定，唯獨周玲安安靜靜。
她不哭、也不說話。
無論旁人如何輕聲安撫、柔聲詢問，她始終唇齒緊閉，一字不說。
方才那一推，還有直面刀鋒的極致恐懼，徹底擊碎了這個小姑娘。周玲，再也不會開口說話了。