夜色變得無比陰森, 西爾芙驚懼地坐倒在地。
在她身後，巨大的赤金晶體已經爬到天花板，封住了病房的門。
「……陛下！？」
萊安被自己的晶骨緩緩吊了起來, 他，或者說它正雙目無神地盯著姜見明所在的治療艙, 小半邊臉已經徹底晶化, 四肢抽搐著不停冒出晶體、肉瘤、骨骼、血管的混合物，很快各種人體器官也開始亂長。
西爾芙渾身發麻，牙齒發抖。她想到灰鴞實驗室, 想到那些幾乎被遺忘了的記憶, 俊美的少年面無表情地躺在實驗室的金屬台上……
僅僅是片刻失神的功夫，萊安的赤金晶骨已經湧向治療艙！
它們從縫隙中擠進去，依戀地將裡面瀕死的病人包裹起來, 就好像要把那個人吞到「身體」內部一樣。
「陛下, 你要幹什麼，你醒醒！」
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西爾芙驚道：「不能……」
她硬著頭皮亮出了自己的晶骨，統帥現在的情況可是真的多一點磕碰都經不起了, 萬一陛下在無意識中誤傷了統帥……
但下一秒，西爾芙的眼角餘光瞥過治療艙內監測的儀器, 動作猛地頓住！
慣性讓西爾芙趔趄了一下，她也顧不上姿態狼狽, 一把將檢測屏扳過來盯著那些數字, 喃喃道：「這是怎麼回事, 晶粒子的紊亂值……在降低！？」
怎麼會有這種事, 明明連最新的藥物都沒有效用了！
西爾芙倒吸了一口冷氣，重新將目光投向治療艙。
萊安已經徹底失去了人形，它用蠕動的赤金晶體把陷入昏迷的姜見明包起來, 病人身上那些醜陋的維生儀器一個個掉落，藥液和治療液將病號服弄得濕漉漉的。
晶體像盛放著初生嬰兒的搖籃一樣護著殘人類，動作小心翼翼，輕輕搖晃著，最後凝固不動了。
粼粼月光在晶體上流轉，如夢似幻。
……
萊安的非人狀態持續了整整半個月，在這期間內，姜見明體內的晶粒子混亂指數奇蹟般地下降了十個點。
林歌和西爾芙呢，就日夜對著病房裡這一攤血肉晶體焦頭爛額。
林歌甚至做了n個計劃案：關於萬一帝國皇帝就這麼永遠包著統帥不動彈了該如何是好這件事。
「那你就要做皇帝了，林歌。」西爾芙幽幽道。
林歌暴哭：「不要啊，老娘明明就是被凱奧斯拉過來壓一壓舊貴族氣焰的工具人，老娘能做個屁的皇帝啊！」
她痛心疾首地撲向那一攤血肉晶體：「他媽的，凱奧斯，你這個混蛋，混蛋啊！」
不幸中的萬幸，在林歌鬼哭狼嚎和西爾芙的懇切呼喚之下，凱奧斯最終還是逐漸找回了自我意識。
皇帝漸漸地恢復成人類的樣子，除了有些虛弱外，與此前並無兩樣。
昏迷的統帥被他親手放回治療艙。
萊安靜靜地隔著玻璃看著那人的眉眼，又看了看旁邊監測儀上的數據，自言自語說，「好像只能做到這個程度。」
化成那種奇怪的晶體形態後，他對晶粒子的掌控有了質的提升，像是什麼天賦被激發了一樣。
但就算如此，他也未能把姜見明完全治好。他感覺自己的極限還不在這裡，或許日後能做到更多，但現在只能這樣。
「已經是奇蹟了，」西爾芙兩眼發亮，「所以陛下，您可以讓我研究一下嗎？您可以讓我解剖一下嗎？您可以再變回去再變回來試試嗎？對了，我要給這種現象起個學名……」
萊安：「。」
最終，在入秋的時候，皇帝還是下定了星際遠征的決心。
不僅是為了姜見明。更重要的是，自從上次一度「晶物質化」之後，他開始有種不祥的預感。
他隱約覺得宇宙彼方「有什麼」。
萊安不知道那是什麼，也不知道會帶來什麼影響。但那感覺讓他極其煩躁，就像是遠處有雙眼睛在注視著他的一舉一動。
這段時間，姜見明基本上是昏迷不醒的，只有很少的日子裡能有些意識。
但就算醒了，人也迷迷糊糊，根本說不出話，很快又陷入漫長的沉睡之中。
萊安不敢面對姜見明，也怕這人再為遠征的事情跟他爭執。索性趁統帥昏迷的時候卸了其軍權，把人送到了瓦森星城。
他親自挑了最好的莊園，那地方挨青山傍綠水，很清靜，不會有外人打攪。
他下旨建了個冬暖夏涼的小別墅。
他把伺候統帥的那群醫療小組送過去，又輾轉找到了很久以前貼身護理過姜見明的那位小護士瑪莉亞。
今年的小護士已經不小了，瑪莉亞嫁了個好丈夫，但還是那麼善良熱情，聽到統帥的情況後，立刻答應一起去瓦森。
凱奧斯大帝親自感謝了她。
最後，他拉黑了統帥的聯繫方式。
過了一個月，萊安偷偷向瑪莉亞問姜見明的情況。
瑪莉亞認真寫了長長的郵件，說近日統帥身體好些，人清醒的時間長了，但總是沉默無言，鬱鬱寡歡的樣子，也不怎麼搭理她。
還說，統帥最初執意要見陛下，後來怎麼也聯繫不上您，就不再堅持什麼，但是偶爾還會偷偷撥那個撥不通的號碼。
皇帝反覆讀著這封郵件，出神很久。
白翡翠宮窗外的紅葉悄然飄落。
西爾芙去了瓦森一趟，回來說，「陛下，您這麼逃避是不行的。您得見統帥一面，好好把話說清楚。」
萊安別過臉，冷冷道：「見什麼。反正……見了又要吵。」
西爾芙：「統帥沒有怪您的意思。」
萊安：「哼。」
第二天，萊安把賽特亨利送到了瓦森的那座小別墅里。
這些年他們南征北戰，各個星系輾轉跑，實在沒有養寵物的閒暇。賽特就寄養在專門的機構里，平常也就能視頻里看看，見面卻要幾年才有機會見一面。
臨別前，萊安撫摸狗狗的脊背。賽特搖著尾巴吐舌頭，歡快地叫道：「汪！」
想當初他們還在藍母星，他將這條小狗送給姜見明的景象歷歷在目。一眨眼，十多年已經過去。
現在，賽特已經是條老狗了。
萊安回憶著那時候，當年他給姜送小狗崽，是他們還不夠熟悉。他想讓殘人類開心，卻不知道該怎麼辦。
現在他把賽特送回姜身邊，是他們實在太熟悉。他知道自己已經無計可施，實在不知道該拿這人怎麼辦。
幾天後瑪莉亞來郵件，說統帥見到賽特很開心，精神好了不少，也會笑了。
白翡翠宮內，萊安讀著這封郵件，翠綠的眼底是柔軟的，他也無意識地笑了起來。
但很快，皇帝眼底的光亮黯淡了。
窗外枯葉別枝頭，思念在這時泛濫。如果可以的話，他其實很想……很想去見他的統帥。
萊安把自己的臉埋進掌中，彎下了脊背。
深冬年節，皇帝偷偷去了瓦森一趟。
他沒有跟任何人說，獨自開著小型星艦，沿著坐標定位找到了那個莊園裡的別墅。
天正在下雪，傍晚了，別墅里亮起橙黃的燈光，是溫馨的氣氛。
裡面傳來瑪莉亞清脆的笑語聲，幾聲犬吠，偶爾還有一個低啞虛弱的男聲。
萊安遠遠地躲著往裡頭瞄，堂堂開國大帝，別說不敢敲門，連大氣都不敢喘。
他聽牆角聽了一會兒，從懷裡摸出薄薄的一樣東西，從門縫裡塞進去。
過了會兒，萊安聽見興奮的狗叫聲，有爪子在扒拉著門口。
「賽特？」
然後是姜見明的嗓音，「你嘴裡叼的什麼東西？過來。」
暖洋洋的房間內，賽特小步小步地走到一把紅木搖椅前，歡快地搖尾巴。
瑪莉亞正往桌子上擺菜，她端著一盤烤鴨，回頭：「統帥閣下，賽特怎麼啦？」
紅木搖椅上，坐著一位面帶病容，神色卻很恬靜的男子。
姜見明強打精神直起身來，他將左手垂下，摸了摸賽特的頭。
「松嘴，」他道，「拿了什麼好東西？給我看看。」
賽特的嘴巴里叼著的是個紙質東西，姜見明拿下來才看清，是個被妥帖地包了層防護膜的信封。
他疑惑地看了一眼賽特剛剛扒拉的門口，手中拆開防護膜，取出信封，再拆開，抽出裡面唯一的一張信紙。
信紙是被折了兩折的，姜見明又耐心地打開。
展開的信紙邊角綴著金玫瑰的圖案，是皇家公用文書的紙，上面只有三個字。
——對不起。
姜見明怔了好一會兒，突然站起來，疾步去開門。
他氣虛體弱，中途差點絆倒。瑪莉亞連忙扶著他，兩人來到門前，推開——
寒冷的風呼嘯著灌入別墅內。
姜見明哆嗦了一下，不禁咳嗽起來。
他吃力地望向門外，什麼都沒有。只有地平線盡頭的星空，飄渺的落雪，還有積雪上淺淺一串腳印。
瑪莉亞一邊解下自己的圍巾給統帥裹上，一邊愣愣道：「這是……有人來過嗎？」
「咳咳……沒關係，不是，咳……不是什麼可疑人士。」
姜見明緩過這陣。他無奈又溫和地笑了一下，又看向冬夜星空，悵然嘆了口氣。
「陛下可真是，來都來了，見我一面又能怎麼樣呢……」
說罷，統帥就親手掩上了門。他回屋，把信紙重新疊起來，珍重地放進抽屜里。
年節過去了，意味著冬去春來。
新帝歷2年，凱奧斯大帝發起了前無古人的星際遠征，後世稱為第一次神聖戰役。