城東公所那份推保的規矩，宋喬沅在第三日摸清了。
在冊的同鄉確實只那兩名，一個在公所管印，一個在街上記帳。她沒有繞開這道門去走後門，按規矩把兩位同鄉逐個請到，把話說明。管印那位姓邵，年紀六十出頭，聽完她報的名號，先看她帶去的拓本，看了很久。
「這枚印，我年輕時在這公所當學徒時見過一回。」他把拓本還她，「宋老師要核，規矩上要兩個保人。我這一個作數。另一個你去找老帳房，他若肯寫，這道底就能調。」
另一個也姓邵。
老帳房那間屋在公所後院，窗對著院裡的石榴樹。她進去時那人正低頭寫字，抬眼看她一下，又低下去，筆沒停。
「管印的老邵早上來過電話。」他把筆擱下，「保我不作。字號的底當年是怎麼散的，這事我心裡有數。勸你一句，別往下翻。」
「邵先生這話，是說給誰聽的。」
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「說給你聽的。」他抬眼看她，「翻到底，傷的不是死人的名，是活人的臉。」
宋喬沅站著沒動，把這話在心裡過了一遍，才開口：「我外祖家那一輩，是從衙門的冊子上被人一筆一筆劃掉的。這臉是誰丟的，我今日還看不出全貌。可我看得出，邵先生這句勸，是替我，還是替誰。」
老帳房沒接，重新拿起筆，墨滴在紙上洇開一小片。
她轉身出來，在院裡站了一會兒，看清石榴樹下一塊鬆動的青磚，才出公所的門。
天黑得快。她沒叫車，沿街慢慢走，走到街尾一家亮著燈的舊書店前頭停住。櫥窗里擺著一摞舊年曆，最上面那本翻在九月。
身後有人停下來。
「今日兩位都見了？」陸京珩問。
「見了。」她沒回頭，「一個肯寫，一個勸我停。」
「勸你停的那位，是記帳的那位。」
「你怎麼知道。」
「管印的肯寫，說明他不摻帳。」他走到她側邊站著，兩個人都對著櫥窗，「記帳的那位，帳在他手裡過的。」
宋喬沅這才轉過頭看他。街燈從他背後照過來，他半個肩膀落在暗處。
「陸京珩，」她叫他的名字，叫得很慢，「你從九月起就一直在往這條線里塞東西。我要麼把這條線當你的，要麼把它當我自己的。這個你替我選不了。」
他看著她，沒立刻答。
「我沒替你選過。」他說，「我遞的每一樣，你都推回來過。你今天還站在這兒，是你自己沒走。」
這句話說完，兩個人都靜著。書店裡那個老店主把櫥窗的燈按了，屋裡屋外一下暗下來，只剩街口那盞路燈的光，落在兩人中間那片地上。
宋喬沅先抬了眼。
她抬眼的時候，他也正在看她。她看清了那一瞬他沒有把視線挪開，也沒往前走。他就那麼站著，把該退的那一步留著沒動。
是她往前邁了半步。
她抬手，指尖按在他外套的前襟上，停了一息。他沒動。她的手往下落了半寸，攥住那片衣料，把人往來帶了一點。
兩個人之間那點距離沒了。
她抬頭的時候，他低頭的時候，兩個動作撞在一處。第一下碰得很輕，像試探，誰都沒有更深一層。停了一息。她攥著他衣襟的手沒松。
第二下是他先來的。他一隻手抬起來，虛虛托住她的後腦，掌心沒敢壓實，力道輕到像是隨時準備收回去。他低下頭，把這個吻做完了。
沒有第三下。他先停的。
停下來的那一刻，他的手從她後腦撤開，退到身側。他退了半步，站在離她一臂遠的地方。路燈的光正落在他臉上，他偏了偏頭，避開那道光。
宋喬沅站在原處，抬手把額前那點被蹭亂的頭髮撥到耳後。她呼了一口氣。這一口氣出得很慢。
「你躲什麼。」她說。
「沒躲。」
「你在往後退。」她把話說明，「我看見了。」
陸京珩沒答這句。他往街口那邊看了一眼，那裡有一輛車慢慢開過去。等車聲遠了，他才開口。
「宋喬沅。」
「嗯。」
「這句話我早該問，也早該忍住不問。」他把目光收回來，落在她臉上，「今日這一步，是你先邁的。我先邁的這半步，得你點頭。你要是想當今晚沒發生過，明日起我照舊站在你夠得著的地方，你伸手才拿得到。你要是想留，往後我也不會替你把路鋪平了走。你自己選。」
「你從來不講這種話。」
「今晚例外。」他說，「就這一句。」
宋喬沅看著他，看了很久。
街角那家賣宵夜的攤子支起了燈，油鍋響起來。有兩個人從旁邊走過去，看了他們一眼，又走開了。
她沒有當場答他。她把手伸進包里，抽出那張老檔房的抄目，遞過去。
「這個你收著。」她說，「我明日去公所把兩個保人湊齊。湊齊之後，這條線怎麼往下走，我告訴你，不是我求誰開路。」
「好。」他接了，折都沒折，直接放進外套內袋。
「還有，」她頓了頓，「今晚這一下，我不當沒發生過。也還沒到能給你準話的時候。」
他點了下頭。這一次他臉上沒有什麼變化，眼睛卻在她臉上多停了半息。
「夠了。」他說。
兩個人往街口走。她走前，他走後，那半步的距離又回來了，只是這回她走兩步會慢下來，等他跟上來。他跟上來的那一步走得很輕。
到了她住處樓下，她站住。他停在台階下面，沒有往上走。
「上去吧。」他說。
「你路上。」
「嗯。」
她上了兩級台階，回頭看。他還站在那裡，手插在外套口袋裡，沒點菸，也沒走。
「陸京珩。」
「在。」
「今晚那句，我記下了。」她說，「你也別當沒說過。」
她說完就上樓了。掏鑰匙的時候，鑰匙串上那枚舊銅印磕在門鎖上響了一聲。她沒低頭看，進門前停了一下，把門輕輕帶上，沒關嚴，留了一道縫。
她在玄關站了半晌，才伸手把那道縫推嚴。
案上的燈沒開。她摸著黑坐下，把抽屜拉開，取出那本記著番號的本子，添了一行：公所管印可保，記帳不保。
寫完沒合本子，只把檯曆翻過一頁，拿筆在明日那格上寫了兩個字：公所。
放下筆，窗外那盞路燈的光從窗簾縫裡漏進來一條，落在案沿上。