退冊子的話遞迴去第二天，二房那邊沒有來人，來的卻是一份賀禮。
送禮的是陸氏一位舊股東家的太太，姓周。帖子先到，人後到，進門就笑，眼睛把堂屋從樑上掃到案腳。
「少奶奶好福氣。」周太太落座，把禮盒擱在案上，「我這不算什麼，是替我們家那位老的送句話。他年紀大了，走動不便，只能遣我來。」
「盒子先放著。」宋喬沅看了眼那盒子上系的帶子，是舊式樣的十字結，「你先說，你今天是替家裡送賀，還是替自家那樁貨來的。」
周太太的笑沒散，手卻在盒面上按了一下：「這我倒不好分。賀是真賀。」
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「那就先賀。」她也笑了一下，「賀完了再說別的。」
「也不算話。」周太太身子往前傾了些，「陸氏后街那樁綢緞的供貨，一向是我們家在做。這幾個月，批辦的人換了，報上去的單子壓在案上沒人簽。老太太在的時候，從不壓我們的單子。」
「你家的單子，壓在哪張案上。」
「財務那邊的案。」周太太笑了一下，手指在膝上的帕子上按了按，「也不是催，就是想請少奶奶在會上替我們說一句。」
「說一句不難。」宋喬沅把茶盞端起來，沒喝，「說完了，往後你家再有別的事，是不是也得來替你說一句。」
周太太臉上的笑收了收：「少奶奶這話重的。」
「不重。」她放下茶盞，「我只是把話擺明白。陸家的門，往後誰進來，得先說是為哪件事來的。為事的，我按單子辦；為人情的，我按規矩退。你家這一件是供貨，明天上班我讓人把單子抽出來重新走一遍，走不走得完，看貨看價不看賀禮。」
「老太太在的時候，可不是這麼講的。」
「老太太在的時候，你在她跟前說過這話沒有。」
周太太沒接。屋裡靜了一息，她把帕子收進袖子，起身，禮盒沒拿走。
「禮您帶回去。」宋喬沅把盒子拎起來遞過去，「留下這個，明天我那句話就說不直了。」
周太太接過盒子，指尖在盒角上停了一下，到底抱住了。她走到門口回頭看了一眼，宋喬沅還站在原處，背影挺直。
人走了沒多會兒，沈薇的電話進來，人已經在街口。
「送禮那家我認得。」沈薇進了工作室，把包往沙發上一扔，「她家老頭子在會上最愛講『當年』兩個字，遇著年輕的就說一句『我們那會兒』。今天退回去了？」
「退了。」
「退得好。」沈薇給她倒了杯水，「不過你也聽著點，今兒退一家，明兒就有三家的太太來試。早試晚試都要試，不如頭幾天把話說死。」
「說死了。」宋喬沅把下午的賀禮單子在桌上擺開，「從今天起，賀喜的帖子先到工作室，人到店裡。堂屋只留談事的。」
「你倒是把日子過得像做生意。」沈薇笑完，收了笑，「不過有一樣你得留神。你這幾天動的是帳、是人、是單子，動得了的都動了。你還沒動過的是稱呼。往後人來，喊你宋老師也好，少奶奶也好，你得先定下你自己要哪一個。」
「我自己那一個。」宋喬沅把杯子往她那邊推了推，「人喊什麼我不管，出了這院子，我就是宋喬沅。」
「行。」沈薇端起杯子，「你這句話我記著，哪天你被人喊軟了，我拿今天這句堵你。」
「還有一件事。」她收了笑，把杯子放下，「周家那老頭子在陸氏待了快三十年，跟郎老是一桌的人。你今天退他家的禮，明天郎老那邊就會有話。」
「那就讓他有。」宋喬沅把那張賀禮單子夾進本子，「話早晚要來，我不等它養成大話再來。」
傍晚陸京珩過來時，工作室的燈還亮著。他站在門口沒進，手裡拎著一隻紙袋。
「下午周家那輛車的牌，我讓人查了下。」他把紙袋放在門口的矮柜上，「掛著的是城南一間車行的名。車不是她家的。」
宋喬沅抬頭看他。
「想說什麼就說。」
「明天你要在會上重新抽那樁單子。」他說，「抽得動就抽，抽不動，就先放著。這話我不替你講。」
「我知道。」她把單子收進抽屜，「你替我查牌，我可以問你一句嗎。」
「問。」
「你為什麼不把車行的底直接給我。」
「給了你，你就得謝我。」他說，「這事你自己走得動。」
他走了。那隻紙袋留在矮柜上，裡面是一疊空白的收件單，正是她這幾天想找的式樣，舊式兩聯、上聯簽下聯存。紙袋外面沒寫字，也沒落款。
她拿起來翻了翻，收進抽屜最裡頭。抽屜里那隻下午留下的空禮盒位置，被她騰開，擱了收件單。
那疊單子的式樣她見過。年初在陸家庫房清那批散帳時，箱子底壓著幾張殘缺的兩聯單，式樣一模一樣，當時她只當是廢紙，原樣封了回去。她坐了一會兒，從抽屜里把收件單抽出一張，鋪在燈下，又找出年初那本冊子，翻到封存那一頁。兩相對著看，紙邊裁口的位置一樣，都是左邊多出半指寬。
第二天她把周家那樁單子重新走出來。財務把底單抽出來時，她當場看了一遍，貨是老價錢，價上比市面高了兩成，理由欄寫的是「老客，隨行就市」，簽名欄空著。
她把這張單子單獨列出來，夾進當天會議的卷宗，壓在最後。
散會時路過廊下，管家追上來，說周家那位周太太上午又來了一趟，沒進門，在巷口站了站就走了，留了句話：少奶奶的意思她回去照說，往後有事，按單子來。
「還有。」管家猶豫了一下，「她走的時候問了一句，工作室的門是不是也按單子進。我說是。她哦了一聲。」
「她還問什麼了。」
「問了一句您這幾天在不在工作室。」管家說，「我說在。她就沒再問。」
宋喬沅把卷宗抱緊了些，走過巷子。
工作室門口那天傍晚多了一隻匣子，沒署名。匣里是一截尺頭，靛青底，上頭一朵褪了色的團花，花心被蟲子咬了個小洞。匣底壓一張紙，紙上三個字，像寫得急：這是老的。
她捏著那截尺頭看了半晌，抬頭看街，街上來往的人都照常走著。