老櫈頭和杜梅姐妹高高興興地回了杜家溝，有了豆渣，鴨食的問題緩解了一二。
杜梅趁著空閒，看了看那張在鎮上撿到的小報。
據小報載：這潘又安明面上是青州商人，暗地裡卻是赤霞山莊的十二護法之一，專門負責為山莊斂財。他除了副好皮相，並無半點功夫，莊上人送外號：玉面財神。
燕王奉旨到青州賑災，查實了赤霞山莊為害鄉里，欺行霸市的惡行，遂帶兵一舉踏平了老巢。
這十二護法中~功夫高強的五大金剛，不知何故已失蹤多時。江湖傳言，說是為莊主的兒女親家徽州知府報仇去了，卻不料一去如泥牛入海，全沒了消息。
其他人等俱不堪一擊，除了詭計多端的醫毒雙煞趁亂逃走外，其他四個連同赤霞山莊莊主一家，全被驍勇的將士活捉了。現已被押解回江陵城，關入刑部大牢候審。
特別要提的就是這玉面財神，燕王平亂時，他恰不在山莊。因為犯了事，僥倖逃脫了青州知府捉拿，遠遁不知了去向。
燕王便命人將醫毒雙煞和玉面財神畫影圖形，向各郡縣發布捉拿文書。
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話說潘又安一點不知道青州的事，還在江陵城轄區內，鬧出逼迫良家婦女的醜聞。被燕王麾下巡京營來了個瓮中捉鱉，下了大牢。
還真應了那句，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。這個慫貨，不待大刑伺候，立時什麼都招供畫押，只等秋後斬立決了。
杜梅通篇看了，不懂什麼燕王剿匪，赤霞山莊啥的，就知道一點，這潘又安犯了國法，必是活不過中秋節了。她心裡長出了一口惡氣。
翻開另一面，小報上說的是大理寺少卿蘇默天破了燕王遇刺案，機智神勇，得了京中豪門大族青眼，提親的把門檻都踩破了。
杜梅看著，不由輕笑起來，這小報竟然如個婦人般愛講八卦。
又見小報下端有一行更小的字：中書令大公子宋少淮，為風流更添艷筆。豪擲千金贖怡紅院紅牌鳳仙，於清河縣另購別院金屋藏嬌。
杜梅見宋少淮名字熟悉，想起那日送人犯來時，縣丞恭維的表情，那便就是他了。瞧這德行，果然是個敗家子，杜梅心中暗想。
其他還有誰家姨娘為了爭寵，畫出了驚世駭俗的妖艷妝容。還有誰家嫡子欺壓庶子，不許染指家族生意。如此等等，雜七雜八，不一而足。
杜梅看得腦殼疼，便把小報扔進了灶膛。這有錢人家過的啥日子，好吃好喝的，還變著法，斗得死去活來的。
過了清明，天氣日日晴朗，鴨子已經長齊了羽毛，身量骨架差不多長好了，它們在鴨棚里都快擠不下了。
這日杜梅姐妹幫老櫈頭做了飯，趁著風和日麗，便把鴨子趕了出來，杜櫻提著食盆一路領，大白搖搖擺擺地打頭走，後面百多隻鴨嘎嘎跟著。
杜桃和杜桂手上拿著綁著紅布條的細竹竿兩邊護著，不讓鴨子亂跑，丟了，杜梅和黑妞斷後，防止弱鴨掉隊。這架勢看著頗為壯觀，引得村里人眼熱地駐足觀望。
「梅子家養這麼多鴨子！」一個婦人羨慕地說。
「見過放牛放騾子的，難道還有放鴨子？呵呵」一個小媳婦掩口笑著說。
「俗話講，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。這家裡沒個男人拿主意怎麼行？小梅子再能幹，還是個孩子，許氏也不管管，這就是瞎折騰！」一個老太咂嘴說。
「可不是，鴨子是直腸子的貨，上面吃，下面拉，養這麼多，看著吧，有她們哭的時候。」另一個女人翻了個白眼。
「我看你是眼紅吧，她家分家，得了不少糧食呢。」一個女人一邊納鞋底一邊譏笑道。
「要我說，分家那點糧，該好好留著給人吃，這馬上青黃不接了，哪家有餘糧餵牲口雞鴨呢。」一個老頭搖搖頭說。
方氏挎著個竹籃正要到二房去，聽見她們聚在一處說杜梅的閒話，立時虎著臉說：「你們都把族長的話當耳旁風呢，左耳進右耳出！」
這幾個女人一聽，相互瞅瞅，連連說：「我們沒說什麼，沒什麼。」便各自收拾東西散去了。
許氏正在院裡繡絲帕，見方氏來了，忙開了院門，讓她進來。
「二嫂，你快幫我看，這對鴛鴦的眼睛，我總繡不好。」方氏拿出竹籃里的喜被。
「我來試試。」許氏放下手中自己的活。
她接過針，在絲線里選出了幾種，蘭指輕拈，絲線穿插，一會兒工夫，兩隻活靈活現的眼睛便出現在紅綢上。
「哇，二嫂，你真太厲害了！」方氏盯著看，讚嘆道。
明明許氏用的都是她的針線，繡法也是教過她的，為什麼她一下就繡出了眼睛的靈動傳神來了？
許氏抿唇不語，只是笑笑。
「二嫂，這是我昨兒蒸的白面饅頭，送你幾個。」方氏不好意思總來麻煩許氏，便想送點吃食作為答謝。
「這怎麼使的？不過是順手的事罷了。」許氏連連擺手。
「對你來說，是順手，在我，可是幫了大忙了，這喜被可不就是看這兩隻鴛鴦嘛。」方氏硬是留下了饅頭。
河灘上，鴨群入了魚嘴口，快活自在，水草小魚小蝦豐盛。大白領頭，一個猛子便能撈著吃的，把嗉子撐得飽鼓鼓的，另外那十個大點的，也不示弱，都逮著了吃食。
另外百多隻都是新手，在水裡游起來都是現學的，但它們隊伍龐大，總有那麼幾個膽大好強的，有樣學樣，居然也能在多次撲空後逮著一回。
一時間水面上就見鴨群翻騰，一會兒這個潛水，一會兒那個冒頭，得了食物的，都要在鴨群里游上一圈，炫耀一下，再心滿意足吞進肚裡。也有滑頭的，自己撈不到，便直接在別的鴨子嘴上搶食。
杜梅姐妹在岸上拿著竹竿看著，防止它們游到射山湖裡去，趕了七八回後，鴨子便被圈在了一個固定的範圍里。
過了午後，鴨子吃飽游累了，便歇在河灘上，剔剔羽毛，互相追逐打鬧，又或者啄食蘆葦和蒲草嫩芽。
夕陽正好，杜梅姐妹趕著鴨群原路返回，沐浴著金光，大白像個得勝的將軍帶著它的屬下搖搖擺擺回家了。
這時候正是做晚飯的時辰，路上荷鋤歸來的鄉人都很驚異，這群鴨子在哪裡吃了什麼，嗉子撐的那樣飽，連路都走不動了。
今天是第一天把百多隻鴨子一起趕出去，許氏還有點擔心，姐妹四個管不過來，這會兒見鴨子跟士兵似的一個個有序歸來，心裡也安定了。
「娘，今天吃白面饅頭啊。」杜桂最小，開心地說。
「你方嬸給的，我今天幫她繡喜被的。」許氏端上玉米粥，笑著說。
「娘，你有沒有想過，教別人繡花，收點報酬啥的？」杜梅歪著頭問。
「那咋成？鄉里鄉親的。」許氏搖搖頭。
「咱也不要錢財啥的，只要些豆子玉米？」杜梅又說。
「鴨食不夠啊？我見穀倉里還有些呢。」許氏抬眼問。
「刨除我們一家吃的，穀倉里大概還有百多斤。鴨子現在天天放養的話，夜裡還要用豆渣和玉米粉野菜加一次食，這樣可以省一半糧食。
但是遇見下雨，就不能出去，還有鴨子越長越大，只會吃得更多。等下蛋了，食物更不能缺。」杜梅心裡亮堂，自有一本帳。
她記得鴨販子錢茂達說的話，鴨子是特別能吃的家禽，要說全靠糧食餵養，她們家的存糧，半個月都堅持不下來。
所以，必須開源節流。既要像夢中所得的那樣，實行河灘露天放養，也要多積攢點糧食，以備不時之需。
「這怎麼好開口？」許氏有點窘。
「沒事，娘，您別為難，鴨食我自會有法子的。」杜梅安慰道。
她的母親一直是溫良恭謙的，要她張這個口，問人要報酬，實在是打死也做不到的。
杜梅為鴨食未雨綢繆，村里人卻對她怎麼養鴨子起了好奇之心。
第二日，杜梅姐妹依舊在鄉人驚奇的眼光中，趕著鴨子去河灘上放。只是昨天還嘲諷她們，等著看熱鬧的婦人們，今天都三三兩兩遠遠地跟著去看個究竟。
那幾個婦人驚異地發現，被她們視為禁地的河灘上，搭起了兩個棚子。能這樣乾的，除了杜梅，還能有誰有這麼大膽子！
當她們見到家裡圈養的鴨子，居然能在水裡游，並且能自己捕食小魚小蝦，簡直把眼珠子都差點驚掉了。
這一夜的杜家溝，註定不得安寧。家家飯桌上，說的都是杜梅在河灘上放鴨這件怪事。
杜梅在家連打了很多噴嚏。許氏著急地熬薑茶，怕她們在水邊著了涼。
「娘，家裡染布的顏料，還有沒有了？」杜梅在屋裡四處翻找。
「這會子，找這做什麼呢？」許氏奇怪地看著她。
「有用。」杜梅手下沒停。
「這還沒到夏天，怎麼想著染布？」許氏也幫忙找。
夏天衣服洗得勤，布的顏色掉得厲害，精打細算的鄉下婦人們就會買一些顏料將舊衣服染一染，就又是件新衣了。
「找著了。」杜梅拍拍手，笑著說。
次日一早，杜梅將顏料化了一盆水，端在鴨棚門口，叫杜櫻將鴨子挨個捉過來，用草把子蘸了顏料刷在鴨背上。
一院子鴨子，除了大白，褐色羽毛上都是清一色藍色印記。在杜梅刷顏料的時候，杜桃和杜桂終於點清了數，一共是138隻。
「你這又是搗鼓什麼？」許氏見到院裡的情形，好笑地問。
「娘，是不是很好看？」杜梅仰頭笑嘻嘻地說。