「你說的一點也不假！」杜梅從自己身上摸出一個鎦金的菡萏簪子，哐當一聲扔在地上。
許氏看著地上的簪子，一時傻了眼：「這不是我的！」
「我當然知道，這不是您的。這麼多年，我從來沒見過娘有首飾，更不要說什麼簪子了。」杜梅扶許氏坐下。
「你是怎麼發現的？」心顫的許氏握著杜梅的手。
這次的險算是僥倖躲過了，可俗話說，不怕賊偷就怕賊惦記，若是找不出始作俑者來，保不齊還有下次和下下次。
「我今兒早上掃地，發現床底下磚縫有個亮亮的東西，就把它掃出來了，本想等給老櫈頭燒了飯回來再說，沒想到，卻出了這等事。」杜梅輕輕拍拍許氏。
「這都是你爹在天有靈保佑。」許氏的眼淚又下來了。
「娘，這幾日我一直在家裡，並沒有見有人來過啊。」杜梅疑惑地問。
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「噯，那日，你跟杜櫻去看豆渣，你大伯母好巧不巧地來家裡，想叫我幫杜栓繡衣裳。」許氏想來想去，這些日子也就周氏來過，二房的院子每日都是閂著的，一般人進不了屋。
「您怎麼能幫她繡？她害我們還少嗎？」杜櫻氣急。
「杜櫻！」杜梅聲音嚴厲。
「對不起，娘。」杜櫻知道自己嘴快了，立刻道歉。
「都是娘不好，娘拉不下面子，又攆不走她。」許氏總是心太軟，時常被大房和三房欺負。
「那她後來怎麼又走了？」杜櫻聲音軟下來。
「她碰翻了我的針線籮，絲線都散了一地，她不好意思，連衣服也不繡，就走了。」許氏心裡已經明白，周氏肯定是趁撿絲線團的機會，把簪子藏在她的床下。
「大伯母從來不是精明的人，她是個巷子裡趕豬，直來直往的性子。這事若是三嬸做，倒還有點道理，可她……」杜梅沉吟。
「肯定是那個臭男人叫他她的唄，他們不是表親嗎？」杜櫻嗤之以鼻。
「我們與他遠日無怨，近日無讎，他為什麼害我娘？」杜桃憤憤地說。
「大伯母這麼陷害娘，這男人到底給她多大的好處啊？」杜桂也皺著臉，苦思冥想。
「小姑娘家家的，別胡說！」許氏這兩日正為這個感到晦氣，周氏畢竟是二金的大嫂，她內心是不想這樣想她的。
「什麼他們兩個？」三個小的，一派懵懂，不停追問。
「行了，別說了，以後，我們都小心點吧。」許氏打斷了她們的話。
潘又安的事情雖然因為沒有實證，不了了之了。但他說過的話卻像瘟疫一樣，在杜家溝悄然傳播，並通過私下的口口相傳，變幻出不同版本，詭秘地蔓延到外村去了。
這一日，杜梅和杜櫻照常去給老櫈頭做飯，沒想到，老櫈頭居然沒有出門去賣豆腐，反而像是專門在家等她們。
「梅子，你以後別來給我做飯了，我的豆渣訂給別人了。」老櫈頭一臉糾結，皺眉把話挑明了。
「這是怎麼了？我們飯做的不好吃？」杜梅疑惑地問。
「不是，哎呦，你別問了，都是我不好，貪錢。」老櫈頭連連擺手。
杜梅見老櫈頭似有難言之隱，便不再追問，兩姐妹轉頭回家了。
鴨子斷了一個重要的食物來源，家裡的糧食又重新緊張起來。
過了幾天，杜梅忍不下心裡的疑問，這日她起了個大早，偷摸跟著老櫈頭到了鎮上，她想看看到底是誰搶了豆渣。
杜梅藏在角落裡，悄悄觀察，卻見別人家的豆腐一早便賣光了，偏老櫈頭的豆腐攤子無人問津。
一個婦人來遲了，見只有老櫈頭一個人在賣，居然豆腐都不買，轉身走了。
「大嬸，我是剛搬來的，請問，這裡哪家豆腐好吃些？」杜梅攔住了那個婦人。
「你是新來的，難怪。豆腐其實都是一樣的，只這個人家裡請個娼婦的女兒幫工，我們這些正經人家怎麼會買呢，太噁心！」婦人低聲說著，仿佛提到這件事，都很丟人。
「你！……」杜梅剛想發作，轉念一想，這些人並不知道內情，不過是以訛傳訛，她也不能一個個解釋，便壓下了火氣。
連老櫈頭的豆腐都賣不掉，那麼雲裳繡莊收的那些繡品是不是也賣不掉？杜梅既然到了鎮上，便一併打聽打聽。
雲裳繡莊是射山鎮唯一一家賣繡品的店鋪，門口甚是熱鬧，葉青在十里八鄉收貨，價格公道，已經有了名氣，心靈手巧的大姑娘小媳婦都願意將繡品賣給他。也有等不及他的，就自己送到鋪子裡來。
杜梅剛準備抬腳進店，就聽見裡面一個熟悉的聲音在與一個老婦人說話。
「杜家許娘子的繡品，我都要了。」她往裡瞥了一眼，竟然是鍾大夫。他們言談中提到她家的繡品，杜梅便豎著耳朵聽。
「噯，鍾大夫，要說，你的眼光是沒差的。這許娘子的繡工，就算擱在江陵城中，也是難尋，可這絲帕荷包也不是頂穿頂用的物件，你都買了十來件了。」老婦人蒼老的聲音，含著質疑。
「眼前這些人，聽信以訛傳訛的謠言，不識珍品。我好歹也算是認識她們一家，能幫襯就幫襯一點，要不然還不把人家孤兒寡母逼死了。」鍾毓聲音低沉。
「她們的事，我也聽說了，也確實不容易。」老婦人搖了搖頭。
杜梅聽了他們的話，心中一熱，也不進店，轉身走了。
老櫈頭寧願說自己貪財，也不願把受連累的事說出來。葉青小掌柜從來沒有拒絕收她家的繡品，每次給的價格都是高高的，鍾大夫更是直接花錢買下繡品。
杜梅一路迴轉，心裡想著這些人對她們的善意，更堅定要好好做出一番樣子來，堵住那些背地裡嚼舌根的髒嘴。
明日就是清明，許氏心情不好，前些日子所受的折辱和污衊，讓她愈發想念二金，此時她正在院裡，神思不屬地用黃表紙折元寶，準備祭奠亡夫。
杜狗子跛著一條腿，賊眉鼠眼見許氏一個人坐在院子裡，便上前無恥騷擾。
「春日裡，貓狗叫得歡，小娘子愁眉坐著，想誰呢？」杜狗子垂涎許氏很久，以前有二金護著，他沾不著邊。現在他見外面把許氏的名聲傳得不堪入耳，他便想趁機調戲。
許氏一聽這流里流氣的聲音，便知是杜狗子，她看也不看他一眼，搬著東西回家了。
「噯，你這臭不要臉的，還在老子跟前裝貞潔，也不打聽打聽，你在外面什麼名聲！」杜狗子碰了一鼻子灰，便變臉罵起來。
「你還真是牡丹花下死做鬼也風流，也不怕黑妞生吞了你！」曹老太挎著籃子走來，嗤笑道。
「廢話，我要不睡了她，不是被那惡狗白咬了嘛。」杜狗子振振有詞。
「你可真夠軸的，你還敢沾她？現在老櫈頭的豆腐都賣不出去了，雲裳繡莊因為收她的繡品就要快關店歇業了，正經人家的姑娘媳婦誰要一個破鞋繡的東西！」曹老太用力地朝地上吐了口濃痰。
路上行人來來往往，就見這兩人在二房門前毫不避諱地，叨叨個沒完，許氏在屋裡聽了個七八成。那些污言穢語，讓她心如死灰，她想二金了，更怕自己的污名帶累了四個女兒，她突然就想到了一死百了。
仿佛是得到了救贖，許氏困頓多時，一個死的念頭瞬間如一縷光照耀著她，她希望所有一切罪惡和醜陋，都隨著她離開而消散。
這個念頭來得突然，來得強烈。許氏立刻振奮精神，換了衣服，梳洗了一番。看杜松睡著正香，低頭在他面頰上印上一個親吻，一滴眼淚控制不住掉下來。
可她還是毫不猶豫地挎上裝滿紙元寶的籃子，低頭匆匆往河灘上去了，路上遇見方氏叫她，她卻似沒聽見一樣，腳下一步也不停。
這才過了多少日子，山林下，二金的墳上已長滿了青草，整個土包綠意盎然。
許氏在墳前跪下了，也不管地上的泥和水，她點燃了帶來的紙元寶。
「二金，我就要來陪你，你高興嗎？」
「我早該來陪你，不過是為了杜松耽擱了，現在他們姐弟都好，我也沒啥不放心的。」
「二金，我從來沒有負過你，你一定信我的，對不對？」
「我若跟你走了，只能苦了梅子，可我也沒法子。我活著，只能讓她們更沒活路！」
……
風助火勢，紙元寶燃著金色的火焰，映著許氏蒼白的臉和兩行清淚。她心裡抱著必死的決心，不論是以死證清白，還是母死換兒生，都是這個女人在眾口鑠金，積毀銷骨中能做出的唯一反抗。
黃表紙元寶燃盡了，還保持著元寶的形狀，一陣風來，打幾個滾，便碎成了淺色的灰燼。
許氏的眼淚哭幹了，她鄭重地在地上磕了三個頭。
整整衣服，理理鬢角，許氏頭也不回地，一步跨進了魚嘴口。春日的河水依然很涼，卻沒有她內心冰涼。她閉眼一步步向前，只感覺水漸漸漫過了膝蓋，漫過了腰……