杜梅從鎮上回家，還沒進院子，就聽見杜松的哭聲，這個弟弟平日裡乖得很，這會兒怎麼哭了？
杜梅三步並作兩步，推門一看，杜松眼淚嘩嘩的，似是哭了有一會兒了，她的母親卻不在屋裡。
二房的屋子不大，杜梅挨個找了找，也沒見著許氏，她給杜松換了尿布，抱著哄了哄，大概是餓了，杜松哼哼唧唧地小聲哭鬧。
正在這個時候，杜桃和杜桂回來了。這才發現，鍋灶都是冷的，早上折的黃表紙元寶都不見了，杜梅心裡滑過一絲不祥的預兆。
她把杜松交給兩個小的看著，便急急地出門去尋找。
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那些長舌婦們見著她們家人就背過身去，所以杜梅若不是去了鎮上，還不知道外面的謠言已經傳得如此不堪入耳。
許氏平日裡都在家裡待著，餵養杜松，做飯繡花，基本不出家門，就是有閒言碎語，她也是聽不見的。
怕就怕，有人故意到家裡找茬挑釁，那些污言穢語，哪是她一個新寡之人能承受的！
「方嬸，您可見著我娘了？」人心險惡，杜梅不敢聲張，只能悄悄去問方氏。
「怎麼了？我從地里回來，看見你娘挎著籃子往河灘上去了，我叫她，也沒應。」方氏正在做飯，一臉疑惑。
「哦，沒事。」杜梅從方氏家裡出來，心裡突突跳。
「娘，你可千萬別做傻事！」杜梅撒丫子往河灘上跑，心裡焦急地想。
杜梅趕到河灘，只見二金墳前冷了的灰燼四處飄散，除了一個空空的竹籃，哪裡還有許氏的影子！
「娘……」杜梅撕心裂肺地呼喊。
「姐！娘呢？」回來遲的杜櫻，也尋到河灘上來了。
「娘……」兩姐妹聲嘶力竭，可樹木無聲，河水靜流。
「那是娘的鞋？」杜櫻眼尖，看見在遍布蘆葦嫩芽的河岸邊盪著一隻繡花布鞋。
「快回去叫人！」杜梅萬分不願相信，她趴在河邊撿起鞋子，仔細看那針腳。除了她母親，誰還能繡出這樣鮮活的花樣！
「娘，您怎麼捨得丟下我們！」杜梅的眼淚飄撒在風中。
村里呼啦啦來了一幫人，當他們看著杜梅抱著一隻濕漉漉的鞋子，哭得涕淚橫流。他們兩兩相顧，面面相覷。
俗話說，好死不如賴活著。誰曾想，平日裡春風和煦的許氏是個如此的烈性子，居然忍不下污言穢語，投河自盡了！
張屠夫率先脫了衣服，一個猛子扎了下去，半天浮上來，用手抹了把臉，對著岸上的人搖了搖頭。
又有幾個年輕的後生也相繼跳了下去，半炷香的時間過去了，俱是一無所獲。
「這魚嘴口連著射山湖，而射山湖的水通向射山河，怕不是已經被衝到湖裡去了！」岸上的人見這麼久都沒有發現蹤跡，便小聲議論開了。
「噯，要說這許氏也是夠倒霉的，妯娌個個如狼似虎，二金才沒了多少日子，就被鬧分了家，現在又莫名攤上那樣的污名。」一個婦人低低地說。
「紅顏多薄命，長得漂亮也不是罪過，怎麼日子就這麼難過呢。」另一個女人同情地說。
「噯，要說啊，都是杜狗子和曹老太不是東西，我聽見他倆在許氏家院子外面說了半天歹話，任誰受得了！」另一個婦人有點氣憤地說。
……
這些人的話，斷斷續續飄進了杜梅的耳朵里。
她娘的鞋子漂在水裡，這麼多人都遍尋不到，活不見人，死不見屍。她母親從來都活得謹小慎微，卻硬是被流言所殺。杜梅的眼睛紅的如同浸了血，她要報仇！
杜梅將鞋子塞到杜櫻懷裡，也不做聲，拔腿就往家疾走。
「姐……」杜櫻也知母親凶多吉少，看大姐的架勢是要尋仇，她攔也攔不住，河灘上也不能沒人。
「我們幫你看看去。」一些個女人便跟著折回杜家溝。
杜梅滿臉嗜血的模樣，嚇著杜桃和杜桂了。她們心知母親必是出了意外，兩人同時哭了起來。
杜梅在家裡拿出柴刀，方氏見了，忙上來搶奪。
「梅子，你冷靜冷靜，你娘還不知道生死，你再出點事，讓你弟妹們可怎麼活！」方氏死死攥在杜梅的手。
「方嬸，我娘怕是……」杜梅睚眥俱裂。
「你別這樣想，沒找到，興許是好事，你娘可能還活著！」方氏明知這種可能性非常渺茫，但還是忍痛勸著。
「我若早早跟她們了斷這事，我娘就不會……」杜梅恨曹老太和杜狗子，當初就是太沒把他們當回事，結果，三人成虎，假的也被傳成真的了。
「這哪裡怨得了你一個孩子，這都是命！」方氏也哭了，她的女兒也是在魚嘴口沒的。
杜梅趁方氏傷心的當口，掙脫她的手，奪路往曹老太和杜狗子家跑去了，他們都住在村後頭。
杜梅一腳踹開曹老太家的破門，卻沒看見人，不知是到哪裡偷菜去了。
「……銷金帳里鏖戰，一霎時魂靈兒不見，我和你波翻浪滾，香汗交流……」搖頭晃腦的杜狗子，倚在一張椅子上就著花生米喝酒，嘴裡還哼哼著淫詞浪曲。
杜梅直闖進來，一柴刀劈在破桌子上，震得碟子一跳，花生米撒了出來，酒杯更是傾倒了，灑了杜狗子一身。
「你瘋了！」杜狗子是個痞子無賴，卻也是個慫貨。他見著杜梅滿臉殺氣，心中也是膽怯的。
「我要你償命！」杜梅說著，就不管不顧拿到柴刀朝杜狗子身上招呼。
「我沒把你娘怎麼著！」杜狗子也是個惜命的，他雖是跛的，畢竟是個男人，他搶出家門，一路高呼救命，使出吃奶的勁逃跑。
杜梅殺紅了眼，心裡被仇恨塞得要爆炸，她恨不得當即將這男人碎屍萬段！
杜狗子跑得上氣不接下氣，路過族長杜懷炳的家，便一頭闖了進去。
「救命！」他一聲還沒叫出來，就被一個棒子兜頭打趴下了。
不待他起身，立時上來兩個穿著皂衣的衙役將他摁住。
「這是咋了？」杜狗子被打懵了，徒勞地在地上掙扎。
「縣老爺在此，你也敢亂闖！」八字鬍衙役厲聲說道。
正當他在地上滾做一團，杜梅拎著柴刀殺氣騰騰地追來了。
「青天大老爺，救命啊！有人要殺我！」杜狗子似見了活閻王，一路爬著。
「縣老爺再此，不得胡來！」八字鬍見杜梅手握柴刀，眼如浸血，不禁緊張地將手按在佩刀上。
「誤會！誤會！」尹氏及時出現，一把奪過柴刀，哐當扔在院子角落裡。
「太奶，我娘……」杜梅心頭滴血，放聲大哭。
「今日縣老爺來視察夏糧長勢，正在屋裡坐著，你有冤有仇，當請他做主。你若殺了杜狗子，還要為他償命，不值得！」尹氏抱著杜梅，低聲叮囑。
杜梅聽了這話，醍醐灌頂。她定定神，理理衣服頭髮，堅定地朝堂屋走去。
「青天大老爺，民女要告狀！」杜梅在堂屋門口跪下了。
屋裡光線暗，杜梅恍惚看見一個年輕的男子正和杜懷炳坐在桌前喝茶。
「要告狀，去縣衙。」沈章華正和杜懷炳低聲說話，隨口便答。
「請問縣老爺，去縣衙，是誰審案？」杜梅直挺挺跪著。
「自是本官。」沈章華回頭看向外面。
「老話講，當官不為民做主，不如回家賣紅薯。既然都是您審，為什麼不能在這裡審？」杜梅眼神堅定，也不躲閃沈章華的審視。
杜懷炳家裡一下子湧進很多鄉人，七八個衙役攔也攔不住。他們聽了杜梅的話，都交頭接耳，竊竊私語。
「你這姑娘倒是講得有點道理，本官便在這裡現場審審你的案子。你來說說，所告何人？所告何事？」沈章華在杜懷炳家堂屋搭起公案，衙役分站兩廂。
「民女杜梅，我母親被杜狗子和曹老太逼死了！」杜梅高聲說道。
「杜狗子和曹老太可到了？」沈章華問。
「小人在這裡。」杜狗子抖呵呵地上前跪下。
他在杜梅和沈章華說話的工夫，向圍觀的村里人打聽了原委。他本只是想趁機占點便宜，沒想到，卻鬧出人命官司，心裡怕得很。
「去拿曹老太來！」沈章華看著杜梅那雙眼睛，終於想起在年前金錁子案中見過這女孩。當時就對她過人的膽識和純淨的心思，印象深刻。
不大會兒，兩個衙役就提溜著嚇癱的曹老太來了。
「小人根本是冤枉的呀，青天大老爺。」杜狗子撲在地上叫屈。
「民婦也是冤枉的！」曹老太見狀，趕忙也跟著喊冤。
「要不是你們兩個到處散布謠言，我娘怎麼會投河！」杜梅氣極，恨不能生啖其肉。
「你娘要投河，那是她做了虧心事！」杜狗子眼珠子轉轉，突然理直氣壯起來。
「我娘的清白，已經請太奶證實過了。那潘又安是信口雌黃，你們這些亂嚼舌根的，唯恐天下不亂，造謠生事！」杜梅拿手指著他們。
「尹氏，可有此事？」沈章華轉眸問站在一旁尹氏。
「確有其事。」尹氏便把前幾日的事，原原本本說了一遍。
「這潘又安是何許人？他如此又為哪般？」沈章華皺眉問。
尹氏便將周氏娘家和潘又安的關係，如此這般地說了。
「韓六速去拿人！」沈章華氣得拍了下桌子，這外鄉人居然欺到他的地盤上來了，實在是是可忍孰不可忍！
八字鬍韓六正要帶著胖瘦兩個衙役去捉人，卻不想，院外響起了一道聲音：「聽說這裡正在審一樁公案，你們可是需要提審此人？」