「我家林英是大姑娘了，總在山莊上也不是事，我聽說你糧鋪里就有個女帳房，不知道英子能不能去你那裡做事？」苗氏紅著臉試探著問。
「林英識字嗎？」杜梅問道。
「認得幾個的，她沒正經上過私塾，倒是跟著以前東家的小姐聽過西席先生授課。」苗氏一臉期待地說。
「要不這樣吧，飯館裡的掌柜我早找好了，我讓他帶帶英子，若是學得進便好，若是學不進，咱就在後廚做點什麼，你們覺得呢？」杜梅想了想說。
「甚好，甚好。」苗氏聽杜梅這樣安排，滿心歡喜，連連點頭答應了。
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「那便這麼說定了，我去找林叔他們，把工錢結算一下。」杜梅起身說道。
「他們在那屋陪鍾大夫呢。」苗氏抬手一指。
杜梅走進去，幾個男人吃著花生，不知說到什麼，交談得熱火朝天，眉飛色舞，她不便打擾，只挨著旁邊坐著。
「怎麼沒和你林嬸子們一處坐著？」鍾毓見她賠笑坐著，並不說話，便抓了一把花生給她。
「我剛從她們那裡來，想著年底了，該和林叔把工錢結一結。」杜梅接過花生，剝了一顆吃，香甜可口。
「要不得，要不得，我們拖家帶口才來幾個月，田地里沒出產，每日還要白吃許多糧食，另外，三個小子白到義學裡讀書，你又給了我們棉花，還送了衣料，這會子，再談什麼工錢，直顯得我們人心不知足，那可真是黑了心腸了。」林平連連擺手，惶恐道。
「田地里沒出產賴不著你們呀，秋收冬種，你們也忙得不得了，還接了旁的私活，掙的錢都貼在山莊上了，我哪裡會不知道呢。」杜梅雖每日忙忙碌碌，但從村人隻言片語的感激里，她多少猜到杜鍾帶著林家兄弟幫了不少人家搶收搶種，大家自然而然都把這種感激記在杜梅身上。
「這都是我們該做的，況且，我們只有這身力氣，閒著也是閒著，哪裡還在乎這一星半點的。」林勇身強力壯，不以為然地說。
「既然大家都很幫襯我，我當然也不能虧待了你們，該得的半點也不能少。」杜梅取出荷包，每家給了一吊錢。
「這……我們拿的有愧！」林平還要推辭。
「你們收著吧，頭一年，梅子實該給你們的，往後多多用心，山莊上的事務都拜託各位了，明年諸位再拿工錢，定是比今兒多，也心安理得。」鍾毓在一旁插言道。
「這是自然，山莊不僅是梅子的，也是我們的家呀，我們肯定巴望他越來越好。」林勝頗為動情地說。
「是是是。」另三個男人跟著直點頭。他們見鍾毓這麼說，便把工錢收下了。
杜梅又和他們說了會兒話，便去找杜鍾，他們父子好久不見，此時正在他的屋裡說話。
「……你也不小了，我總得攢下筆錢給你娶房媳婦，要不然，我怎麼對得起你死去的娘呢。」杜梅剛走到門口，就聽見杜鍾說的這句話。
「你要有錢，先置辦上兩畝田地，其他的再說！」杜樹有些不耐煩。
「整日買田買田，田地是這麼好買的！」杜鐘沒好氣地說。
「沒有田地，我不娶媳婦兒！誰家姑娘願跟我過苦日子呢。」杜樹的犟脾氣上來了，低吼了一聲。
「你真真是三天不打上房揭瓦，我看你是要翻天啊。」杜鍾惱火地想擼袖子揍人。
「鍾叔！」杜梅適時地推門進來了。
「梅子，你咋來了？有事？快來挨著火盆坐。」杜鍾將自己的位子讓給杜梅，他自個坐到一旁去了。
「鍾叔，我沒別的事，只是把今年的工錢給你們。」杜梅伸手在炭火上烤烤，暗紅色的炭火在白色的灰燼里跳著星星點點的光亮。
「工錢又是從哪裡說起，你春上接濟我們多少糧食不說了，那三間大屋可是花了大把的銀錢，當時說好要用工錢抵的，如今我的工錢怕是不夠，哪裡還有剩餘給我。」杜鍾一聽杜梅的話，著急地說。
「房子原是你該得的，你給杜家做了小二十年長工，我阿爺他們沒能力給你，而我恰好有，自然是該補償你的。」杜梅面上含笑，輕聲說。
「他們是他們，你是你，你給我的，足夠多了， 萬不可再給了！」杜鍾說什麼也不肯接受。
「好吧，好吧，你的工錢都抵了房子，樹哥的工錢還是要給的。」杜梅知道拗不過，只得話鋒一轉說。
「這是怎麼講的，我們父子本是一家，哪裡能算出兩筆帳來。」杜鍾連連擺手，皺眉堅持道。
「我都及笄了，樹哥比我還大幾個月，我瞧著你給他派活，早把他當大人了，工錢怎地還與你混在一起算呢？」杜梅不急不躁，只慢慢和他說。
「你這丫頭，旁人生怕多給了工錢，你倒好，上趕著找由頭付帳。」杜鍾哪裡不知道她的心思，不由得嘆了口氣。
「鍾叔，你好歹也是莊上的管事，到了年初一，林家孩子親親熱熱喊你一聲鍾叔，給你拜年，你難道一個壓歲錢也不給？」杜梅替他著想。
「我有錢的嘛。」杜鍾小聲嘟囔了一聲。
「你那些壓箱底的錢，攢著不容易，給你和樹哥自個留著吧，我已經給林叔他們結過工錢了，哪裡能少了你們的。」杜梅知道與他講不通，索性也不和他說了，只把五吊錢塞到他手裡。
「這……怎這麼多？」杜鍾仿佛被錢燙著了，有些吃驚地問。
「今年打我爹去世，到得了莊子，我家裡的事特別多，樁樁件件沒少麻煩你，這些又算得了什麼。」杜梅搖搖頭道。
「你爹在時，對我極好，我做那些，不是該的嘛。你如今有了出息，我當然更替你高興，你爹在天有靈，也安心了。」杜鍾說著，眼角暈濕了。
「別說了那些傷心事，咱們開開心心過小年呢。」杜梅握握他粗糲的大手，安慰道。
「嗯嗯。」杜鍾擠出一絲笑容，低低地應了一聲。
這一日歡歡喜喜直吃了晚飯，大家方才散了，各自回去，杜樹則留在山莊上陪他爹過年。
回到家中，杜梅又吃了幾副藥，風寒慢慢地徹底好了。眼見年關漸近，她一日忙過一日，愈發清瘦，她自打在山莊上哭過那一回後，便再沒哭過，許氏常常擔心她，冷眼旁觀，又見她與往日沒有什麼不同，只得將懸著的心又放了回去了。
對門杜家鎖家殺了年豬，杜梅買了半扇，時下天寒地凍，肉分割好了，自個就凍成了冰坨子，放著十天半月都不會壞。
村里人感念杜梅的好，這家給點糯米粉，那家給點芝麻研，老櫈頭送了她半屜豆腐，還有不少豆乾百葉，還有不少人家給了各色包子，她幾乎不需要特意準備什麼，年節里的吃食就差不多有了。
村里按慣例又要打魚，家家出勞力，許氏因杜梅寒症在身，堅決不許她沾水，三個小的去撿了些半大的鯽魚鯿魚，及到晚間，杜懷炳特意送了做元寶魚的鰱魚和一條大青魚來。
隔天，許氏發了面，一家子忙碌了一天，蒸了好幾種口味的包子，有紅豆餡、白菜豬肉餡，還有酸筍蘑菇餡的，她家包子香味撲鼻，引得村裡的小孩兒都跑了來，杜梅也不吝嗇，每人給一個嘗嘗。
如此一來，二房除了不貼對聯和天錢兒，熱鬧勁和尋常人家過年一模一樣的。
過了臘月二十八，杜梅便讓石頭回去了，她知道石大娘日夜盼著他，尤其是在這年下萬家團圓的時刻。
一日日的忙亂中，年三十終於到了，杜梅鍾毓早早換了新衣，趕著馬車來了。往年的年節，他都是早早給夥計放了假，自個關在書房看一天書，然後吃一碗和平時一樣的飯菜，聽聽旁人家的鞭炮聲，知道又過了一年，心中無半點歡喜悲傷。
如今有了杜梅一家，他突然有了煙火氣，知道過年要吃團圓飯，要守歲，還要給壓歲錢，這些對人到中年，依舊孤身一人的鐘毓十分新奇，他心裡暗暗期待這一天早些到來。
二房院裡，鍾毓穿著嶄新的藏藍色棉長袍，整齊地束著頭髮，眉目安詳地和杜梅姐妹圍在一起擇菜。
「鍾毓舅舅，芹菜的嫩葉可以吃的呀。」杜梅輕笑，她見鍾毓將每根芹菜葉都摘得乾乾淨淨，不免提醒道。
「對對對，芹菜葉平肝利膽，祛風利濕，可以吃可以吃。」鍾毓半句不離本行，引得三個小的偷偷地笑。
杜松調皮，他也像個小大人似的蹲在地上，將一根芹菜折得亂七八糟，杜桂作勢要打他，他立時咯咯笑著，撲到鍾毓懷裡求庇佑，在他懷裡亂拱。
鍾毓難得感受到這般親情，自是十分珍惜，他洗了手，專陪著杜松玩。杜松十分聰明，九連環，魯班鎖之類，簡單的一教就會，自個還能玩出不同的花樣。
到了傍晚，各家的飯菜香氣瀰漫交織在杜家溝上空，村里人陸陸續續開始放鞭炮，二踢腳咚咚地飛上天，掛鞭噼噼啪啪地炸個不停。
杜梅在院門前將二踢腳一字排開，又用細竹竿挑了掛鞭，插在院牆上。
「我來，我來。」鍾毓正領著杜松出來，見此，忙上前說道。
「好呀。」杜梅也不客氣，將火摺子遞給鍾毓。
鍾毓也是頭回放，小心翼翼地依次點著了引線，趕忙一頭跑開。
「砰…啪…」
「啾…啾…」
「噼啪噼啪」
二房院門前一時間響做一團，一家子避在院裡看，三個小的捂住耳朵，興奮又高興，不一會兒，鞭炮的紅紙屑散了滿地，像是鋪了艷艷的紅花，看著十分喜慶熱鬧。
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友友們，國慶節快樂！