杜梅很為難，若是易地而處，她也做不出這種讓旁人涉險，自個圖安逸的事。但宋玖身上維繫了一門榮辱，若他出了意外，徽州宋家就沒落了。
「宋玖，我有處宅子在清河縣上，一時不知道做什麼用，你幫我謀劃謀劃？」杜梅想了想說。
「等我回來，我自與你去看宅子。」宋玖可不傻，他才不上當呢。
「你將來可是要做宋家當門人的，哪能事事躬親？不是有句話說，運籌帷幄之中，決勝千里之外嘛。
再說，這事已安排妥當，你只需讓何掌柜多帶幾個得力的人去就好，你這未來當家的若真去了，南邊糧鋪里的，不但不會高看你，反而認為你是急吼吼傾銷，只怕是要踩低壓價的。」杜梅心裡轉了幾個彎，以退為進勸道。
「是是是，杜姑娘說的一點不假，聽說南邊商人最是奸猾,俱是這般攀高踩低的！」何掌柜連連附和，偷摸地給杜梅豎大拇哥。
「當真？」宋玖有點被說動了。
「那是當然了，難道你還信不過何掌柜嘛，他走過的橋比我們走過的路還多呢。」杜梅見他有鬆動，便一鼓作氣說道。
「少東家放心，我此去無論如何一定落實下一個可靠的糧鋪，將來等太平了，去的日子多呢。」何掌柜不失時機的表態，只差立軍令狀了。
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「你們既然這樣說，便這樣吧。你路上當心，在船上挑幾個年輕的心思靈活的人跟著，若是遇到難處，錢財之物都可捨棄，只要全身而退就好。」宋玖微不可聞地嘆了口氣，點頭應下了。
何掌柜是老太爺派給宋玖的忠僕，兩人相處久了，感情早就超越了主僕。宋玖對何掌柜十分依仗，可不願見他有任何閃失。
「嗯，我尚且不老，惜命的很呢。」何掌柜吸了下鼻子，故作輕鬆地說。
「何掌柜，你只管放心地去忙吧，糧船有牛哥和黑哥幫你看著，宋玖，我會照顧好的。」杜梅出言，幫他解了後顧之憂。
「杜姑娘，這實在太感謝了。」何掌柜抱拳行禮。
「都是自家人，何須客套。」杜梅慌忙還禮。
「與王鏢頭定了明日出發，我得回去準備準備了。」何掌柜與眾人告辭。
宋玖和杜梅坐馬車回杜家溝，宋玖一路上緊抿雙唇一言不發，杜梅知他放心不下，可又無從勸解，只是陪他坐著。
他們回來得晚，許氏已經做好了晚飯，一碗油炸毛魚，一碟清蒸鯿魚。宋玖終於在吃晚飯的時候，臉色緩和了些。他心裡再急，也不能連帶好心的嬸子和三個小的擔心。
杜梅見此，也不便說什麼，晚間許氏起疑問起，她幫著遮掩過去了。
第二日，杜梅帶著宋玖到鎮上去尋軋棉籽的作坊，只有讓他忙碌起來，才能阻止他的胡思亂想。
尋了好久，杜梅方在一處小巷低矮的房屋裡找到了作坊，這裡是家夫妻店，兩口子四十出頭，他們既軋棉籽，又彈棉花，滿屋都是白花花的棉絮，就連牆角蜘蛛網上都吸附著棉絲。他們一聽杜梅要軋二十多石棉花，嚇了一跳，要知道他們一季也做不了這麼多。
「你這巷子太窄了，我的馬車進不來，總不能把麻包抬進抬出。」杜梅望著巷口，蹙眉道。
「你們是哪個村上的？」男人長得精壯，他開口詢問。
「杜家溝的。」杜梅回答。
「這也不甚遠，我們可以上門做活，只要有地方給我們擱傢伙什就行。」女人笑眯眯地說。
「若能上門，當然更好了。」杜梅環顧了下屋裡，軋棉籽的絞花機是手搖木製的，並不大，只那張彈床很寬，比尋常人家的床鋪還大些。
「這個是拼在一起，可以拆開來運的。」男人似乎看出了杜梅的擔心，解釋道。
「工錢怎麼算呢？」杜梅接著問。
「若你不要棉籽，軋棉花便不要錢，若是要棉籽，工錢一文一斤，若再彈棉被的話，按二文一斤算。」男人利索地報了價錢。
「你這軋棉花的價錢也太高了，這不是硬逼著人不要棉籽麼！」宋玖一下就聽出了貓膩。
「不是，不是，尋常人家要一點半點棉籽還不夠榨油的工錢，所以大家都習慣不要的。」女人十分想做成這筆買賣，趕忙解釋道。
「棉籽我要的，只你的工錢能不能減半？」杜梅直接還價。
「這……好吧。」女人看了眼男人，面有難色的答應了。
「既然說妥了，明兒，你們能去嗎？」杜梅問道。
「行的，行的。」女人一迭聲地應著。
「你們認識怎麼去吧，明兒我在村口等你們。」杜梅轉身欲走。
「杜家溝呀，出了位杜孺人，流水席大擺三天，戲班子連演三晚，現在還有誰不知道哦！」女人一臉艷慕地說。
「噗呲」宋玖忍不住樂了：「你想不想見到正主？」
杜梅怕他混鬧，拉了下他的衣袖。宋玖終於沒有說出其他的話來。
「想是想的，我聽說她還是位女醫，昨兒還義診來著，可真是了不起！」女人不知是真心誇讚，還是有意奉承，絮絮地說。
「咱們走吧，還有別的事要忙呢。」杜梅見宋玖還要說話，趕忙攔住了他的話頭。
宋玖嘴巴張了張，把話咽了回去，兩人轉身出了巷子。
「咱們去看看杜孺人的宅子吧。」宋玖掩嘴笑道。
「你呀……」杜梅笑著搖頭，見他情緒好了些，也就不與他計較。
那日，沈章華貿貿然給了房契和鑰匙，杜梅後來在他離開前，悄悄將他代墊的六十兩銀子分文不少的還他了。
此時，矗立在杜梅和宋玖面前的這座南街宅子，真真切切，完完全全是杜梅的了。
只外面瞧著，這是處老宅子，鎖頭看著有年月了，表面經過長久的觸摸，十分光滑，鑰匙插~進去，輕輕轉動，咔噠一聲就開了。
石頭將馬車拴在門前的大槐樹下，三人推門進去。
這屋子大概久不住人，一股子悶熱潮濕氣息撲面而來。這是座三進的宅子，三人從前廳轉到後宅，發現這宅子明顯修葺過，牆上還能聞到石灰水的味道，屋裡各處的桌椅板凳，櫥櫃箱籠，乃至雕花大床一應俱全，灶間餐廳廂房也都是劃分好的。
前廳和中堂間有一個小小的天井，天井裡的青花大缸集滿了雨水，一簇睡蓮張著四五片肥厚的葉子，恣意生長，地上青石板縫隙里冒出了一層細細的青苔。
「這宅子實在太好了，沈縣令當真沒有假公濟私？」宋玖在屋裡轉了一圈，半點瑕疵都挑不出來，不禁調侃道。
「莫要胡說！也不怕污了縣老爺的清名。」杜梅虎著臉說。
「那我只能說他……用心良苦啊！」宋玖半點不怵，反而狡黠地笑。
「你這小孩，人小鬼大的！」杜梅無奈地看著他。
「他是不是對你……嗯？」宋玖對杜梅擠眉弄眼。
「瞧你都瞎說些什麼，我讓你看宅子的用處，你倒在這裡信口雌黃！」杜梅曲指在他額頭上彈了個爆栗。
「這宅子位置這麼好，最適合前店後宅，一個天井自然隔開兩處，前面的喧鬧傳不到裡面去，而且這屋裡有兩處甬道，內眷和夥計各走一邊，互不干擾。」宋玖撫著額頭說話，還不忘假裝疼得呲牙咧嘴。
「韓捕頭也說這裡是前店後宅，看來原來的住家就是這麼開的，可我能賣什麼呢？」杜梅瞅著廊上精美的雕花出神。
「糧鋪就算了，我瞧著這街上有兩家米麵鋪子。你家還有什麼？對了，鴨蛋！可光賣鴨蛋還不夠門面夥計工錢。」宋玖搖頭晃腦，自問自答。
「依我說，你現下沒什麼現成的營生，不如租出去，多少有點進項，也省得荒廢了。」宋玖盯著地上的青苔看。
「這……容我再想想吧。」杜梅環顧了下屋子，多少有點捨不得。
「嗯，我再替你斟酌斟酌。」宋玖背著手，像個老先生似的將角角落落里又看了一遍。
一時想不到更好的用處，三人也不久待，重新鎖上門，上了馬車。
「今兒已到了這裡，索性一路去看看莊子吧。」杜梅對宋玖道。
「這當然好。」宋玖自是樂意，甚至有點迫不及待了。
杜梅在集市上買了些肉食和蔬菜，莊子上一時還不能自給自足。
到莊子上的時候，林家小孩正在做飯，見他們來了，接過吃食，高高興興忙著添菜加飯。石頭卸了馬車，自去照料轅馬和桃花馬，杜梅領著宋玖在莊上閒逛。
田裡的雜草已經全部割完了，男人們正赤膊夯田埂，這是個重體力活，一個個累得汗流浹背。
苗氏正在一片臨水開墾出來的菜地上間蘿蔔苗，見杜梅帶人來了，忙起身和她說話。
「我有幾日沒來，地里的蔬菜長得不錯呢。」杜梅看著整齊的地壟說道。
這片地被分成一壟壟的，分片種上的蘿蔔和青菜，都長到了一紮高，菠菜芫荽發了芽，綠茵茵一片，蒜頭剛冒出土，露著青白的尖尖，整齊得像列隊的兵士。
「這時節天氣好，地又肥，菜秧七八天就能吃了。」苗氏指著旁邊一塊地說。
「看著好新鮮啊。」宋玖抓了把剛拔下來的蘿蔔苗，有些興奮地說。
他家裡雖有良田千畝，可每次去，都是前簇後擁的，田莊上的管事只把冰冷的數字一股腦地告訴他，卻從來沒有真切地感受過田間的樂趣。
「這個也是可以吃的，要不要嘗嘗？」苗氏見他是個富貴小公子，遂笑眯眯地問。