「噯，也沒啥，這不是要管娃娃們午飯嘛，廢稿又不會做，他那日跟我說，想請他隔壁的韓氏做廚娘，這話不知被哪個長舌婦聽了去，四處造謠，亂講他們的閒話！」杜懷炳無奈地拍了下桌子。
韓氏約莫三十歲，她男人杜鑼老實，家裡清貧，夫妻兩人膝下只有一個七八歲的幼子。他們和廢稿家比鄰而居，廢稿父母亡故後，他自個不會做田裡的農活，便請杜鑼幫忙，他又是個書呆子，縫補漿洗乃至一日三餐也忙不好，韓氏看不過去，常幫著做做。
如今突然有了這麼一件現成的差事，廢稿想都不想就舉薦了韓氏，一是報答他們一家多年的幫襯，二來也能讓這貧寒之家掙點小錢貼補家用，可沒想到，如此一來，竟然引起了有心人的嫉妒，人言可畏，這幾日，韓氏為了避嫌，見了廢稿都繞著走。
「這事還是請太爺親自去說下比較妥當。」杜梅蹙眉說道。廢稿請韓氏，那是私相授受，而杜懷炳是族長，他說出的話則代表公正，且更有分量些。
「我正有此打算，過會兒，揀中午人多的時候去說。」杜懷炳彎腰又裝了一鍋煙，他幾十年族長不是白做的，既然有人喜歡傳話，就讓他們傳傳他的原話吧。
「還有一事，這幾日有外村人來打聽，問他們的小孩能不能上咱們的義學。」廢稿將碎銀和銅錢收進荷包，說起另一件事。
「村裡的義學是梅子私人出錢辦的，旁人來上，不要說你家裡能不能同時容下這麼多人，就光一頓午飯咱也負擔不起啊。」杜懷炳咬著菸嘴，搖搖頭。
「就是，我看那些人八成就是看中這頓不要錢的午飯。」廢稿皺眉附和道。
「要不然，到時就說，外村人要收束脩，若是為了一頓飯來的，自然不願花錢，也就不來了，若是當真來上學的，不拘什麼，咱都收下，如是米麵吃食就給小孩們吃，如收到一文半子的就給他們買筆墨。當然，這不過是個拒絕的由頭，廢稿叔的束脩正經還是我田莊上出。你們看，這樣可好？」杜梅緩緩開口道。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 天天看小說伴你閒，𝓉𝓉𝓀.𝓉𝓌超貼心 網站，觀看最快的章節更新）
「這主意不錯，省了很多麻煩。」廢稿細長的手指叩了下桌子，贊成道。
「如此說妥了，咱就回吧。」杜懷炳站起來，將煙杆插在身後。家裡要忙秋收，磨刀搓繩扎掃把，瑣事多著呢。
各家事多，杜梅不便留他們，廢稿前頭走，杜懷炳彎腰跟在後面。
臨出門時，杜懷炳突然想起什麼似的，回過頭來說：「梅子，河灘網兜里大概還有幾條魚，你家現有客人，就留著招待吧。」
說完，也不待杜梅搭話，他便轉身跟著廢稿走了。
杜梅來不及推辭，剛好宋玖愛吃魚，想想也就作罷了。
「我們中午是不是吃魚？」宋玖笑眯眯地跑出來對杜梅說。
「我先去瞧瞧有什麼再說吧。」杜梅挎上木桶出門。
「我也去！」宋玖對鄉下生活十分好奇，他緊走幾步，跟上杜梅。
魯大廚為了裝盤好看，選用的都是差不多的鰱魚，杜梅到河灘上一看，魚兜里除了一條大花鰱外，還有些烏魚鯽魚鯿魚等大大小小的雜魚。
石頭剛好在河灘飲馬，他幫著把魚全撈了上來送回家。杜梅決定今天先做鰱魚，因為家裡的缸養不下這條四五斤的大魚。
刮鱗摳腮去內臟，先將大魚頭切下了，劈成兩半，又把剩下的魚肉斬成兩指多寬的段，加鹽蔥姜燒酒醃製。
杜桂在灶間燒火，杜梅打發杜桃去老櫈頭家買豆腐，因著忙季到了，春芽有孕，不便出門，老櫈頭每天都會留下一些豆腐豆乾賣給鄉人。
灶膛的火正旺，熱鍋冷油，爆香蔥姜，放入大魚頭煎黃，沿鍋邊淋一點燒酒去腥，加入滾開的熱水，大鍋里立時泛起牛乳般的白，咕咚咕咚冒著水泡，魚肉被這滾水一激，鮮香味道剎時竄了出來，從廚房漫溢了出去。
「好香啊！」宋玖聳聳鼻子走進廚房，像個貓似地嗅了嗅。
「我姐總說桂子是饞貓，我看你比她更饞呢。」杜桃拎著豆腐回來，見他的模樣，忍不住打趣。
「嘻嘻。」杜桂坐在灶間掩嘴偷笑。
「你們可是經常吃的，居然還這般，可見比我饞多了！」十四五歲男孩子正是爭辯好勝的年紀，宋玖到了杜梅家，與三個小的混熟了，一改少年持重，變得嘴上不饒人起來。
「好啦，難道饞還要爭出個第一來？」接過豆腐，杜梅颳了下杜桃的鼻子。
「若真是有第一，宋玖當之無愧呢。」杜桃扮了鬼臉，轉身幫著洗菜切菜。
宋玖的心思都在那鍋魚湯上，他是吃過杜梅做的酸湯魚的，瞧著今兒是換花樣了，他好奇地圍著灶台張望。
杜梅又起了油鍋，將醃製好的魚段依次炸至金黃，而後放薑片蔥段，加白糖陳醋，淋入醬油，黃豆醬，大火燒開，小火慢燉。
另一口鍋里的魚湯由薄轉濃，直到煨出的膠質，在湯汁表面凝出了一層油皮，杜梅將豆腐改刀入鍋，文火浸味。
過了約莫一盞茶的工夫，杜梅在兩口鍋里同時撒入鹽粒、香蔥末、芫荽段，兩滾之後，一魚兩吃便熱騰騰地出鍋。
魚頭豆腐保持了最本真的味道，豆腐本是無味的食材，它飽吸了魚湯的鮮味，又釋放了豆子特有的香氣，兩者交融，純鮮至美。
糖醋爆魚，用的是鰱魚的魚身，骨大肉多，滿嘴吃了，也不容易卡到。魚骨有油炸的焦香和酥脆，魚肉則滿含酸甜的滷汁，口感軟嫩，令人食慾大開，欲罷不能。
接著，杜梅又大火爆炒了三個簡單的蔬菜，午飯就上桌了。
宋玖幾乎一人吃半個魚頭，十來塊爆魚，又喝了兩碗魚湯，直吃得幾乎滿溢到喉嚨，這才捨得放下筷子，心滿意足地撫著肚子。
「這小孩看著分明是富貴人家的孩子，怎地似沒得吃的樣子。」許氏看著瘦瘦的宋玖大快朵頤，心裡不免多了些憐憫，愈加勸他多吃。
吃了午飯，杜梅和宋玖就坐著石頭的馬車出門了，今天是約定交糧的日子，何掌柜將船從清河縣的碼頭調轉到射山鎮的碼頭，差不多也需要半天時間，他們這會兒去，剛剛好，杜梅還特意帶了些爆魚給何掌柜加菜。
碼頭上運貨的船隻挨挨擠擠，杜梅與候在這裡的牛二黑蛟龍匯合，上了宋家的船，驗過貨後，自有碼頭上請的幫工負責卸貨裝車。
牛黑兩人兩頭接應，將一千石稻穀盡數堆到了糧倉里。杜梅則留在船上和宋玖何掌柜說南邊的情形。
「照你這麼說，去南邊賣糧就是火中取栗啊。」何掌柜有些頭疼地搓搓額頭。
「這不正說明，南邊有利可圖麼！」此時的宋玖又恢復了少年老成。
「南邊風險太大，不如將剩下的糧食都賣給我吧。」楚霖的話不能不聽，杜梅更不想他們以身犯險。
「可我們……不是出來圖安穩的！」宋玖咬牙。家族的利益，兩房的期許都讓他無法退縮。
「這樣吧，少東家留在梅子家多住幾日，我帶糧船去南邊闖闖。」何掌柜想了想道。
「那怎麼行！你我一起出來的，哪能讓你一人去冒險，若是有個三長兩短，我怎麼向你家人交代！」宋玖變了臉色，神情嚴肅地說。
「你是東家唯一的血脈，萬一出了差池，我萬死莫贖啊。」何掌柜急得瞪大了眼睛。
「要不然問問牛哥和黑哥，看他們有沒有啥法子？」杜梅見他們主僕爭得情意真切，也幫著想辦法。
宋玖和何掌柜相互看了一眼，點了下頭。他們心裡很清楚，此行有極大的風險，若是遇到官差，不過是花錢免災，可若是遭遇悍匪，那可是要糧要錢更要命的主，這就需要江湖上說得上話的人出面了。
何掌柜立時叫人去請牛二和黑蛟龍。
「說來也巧，我有位堂兄在清河縣威武鏢局裡當馬夫，他們王鏢頭原就是南邊人，要不然，你請他們走一趟鏢？不過這樣一來，這趟怕是掙不到錢了。」牛二有些惋惜地說。
「我們原也沒指望此次有利可圖，但只要搭上可靠的糧商，這趟就值了。」何掌柜的預期並不高，倒是對他的法子有了興趣。
「煩請牛兄幫我們引見一下吧。」宋玖看了眼何掌柜說。
「這個好說，咱們現在就去！」牛二是個熱心腸，起身就走。
杜梅留在糧鋪里等消息，牛二帶著宋玖主僕兩人趕著馬車去了清河縣。
及到天黑，三人方回，事情談得還算順利。牛二說，王鏢頭為了穩當起見，建議不要立時帶糧船去，他與鏢師們可以陪著到南邊去找合適的糧鋪，等到談妥了價錢，約好交貨地點，再回來開船不遲，到時錢糧兩訖，就算有人想打劫，也來不及準備。
杜梅十分贊成這個法子，可何掌柜卻高興不起來。原來宋玖執意要和他一起去，這一趟去南邊，不比尋常，他斷不敢讓少東家冒險的。
「杜姑娘，你幫我勸勸少東家吧。」宋玖已和何掌柜爭了一路，何掌柜無法，只得求助杜梅。
————
葡萄架下聽私語，蟲鳴聲里啃西瓜。昨兒七夕今日立秋，2019年的秋啊，你快些來吧！