天蒙蒙亮，通往杜家溝的路上就來了不少牛馬車輛，有鎮上酒莊送燒酒的，有雜貨鋪送煙花二踢腳和油鹽調料的，還有肉食鋪子合夥租了輛牛車送牛羊雞肉的。
族長杜懷炳家院門大開，院裡點著馬燈，他穿著半舊的短打，抽著旱菸袋，一一清點送來的各色貨物，燒酒和二踢腳之類都讓夥計抬到裡屋去了，油鹽調料及肉食只等廚子來了，領了去做。
族長家來來往往說話的聲音，以及牛馬偶爾的嘶鳴，掀開了杜家溝忙碌而興奮的一天。
杜懷炳的兒子杜明堂領著村裡的壯勞力，將打穀場上的雜物清理了一遍，騰出很大的一塊空地，幾個人手腳麻利地在東頭用氈布搭了一個棚，又用碎磚坯壘了五個臨時的灶眼。
太陽剛剛躍出地平線，田埂上的露水還未乾，鎮上的廚子就趕著騾車如約來了。這廚子姓魯，長得五大三粗，膀大腰圓，他的騾車上有一個大筐，裡面除了幾把超大的鍋鏟銅勺外，就是磨得明晃晃的各式刀具，又有一個比小孩澡盆還大的銀杏木砧板，另有五口摞在一起的三尺大鍋，這些鍋因為用得久，吃透了油的緣故，每一個都油鋥光亮，在太陽底下閃著黑黝黝的碎芒。
兩個青年抬來了一個大案，張屠夫送來了半片豬肉，老櫈頭則送了兩板豆腐和一大包豆乾百葉，杜懷炳著人將牛羊雞肉送了來，又遣人去魚嘴口撈魚。
一時間，臨時廚房地上堆滿了肉食，魯大廚也不多話，將各式傢伙什一件件擺放上，有條不紊地開始燒水殺雞。
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村里幫廚的婦人帶著籮筐大盆來了，男人們幫著挑水，雞和魚比較難弄，都直接拿去河邊清洗了。
廢稿早早在打穀場上支開了小桌，將張屠夫和老櫈頭送來的東西一一記上，陸陸續續又有鄉人送來了地里的蔬菜，蘿蔔、白菜、大蒜、芹菜、冬瓜、小蔥等等不一而足，還有單送十個八個雞蛋的，這些都要給廢稿一一過目登記在冊，再送到臨時的廚房裡去。
杜鍾在山莊上挖了兩筐鮮嫩的蓮藕，牛二又準備了二十石粳米，兩人特意趕了馬車送來，廢稿將這些都記在了杜梅名下。
打穀場上，各家的桌椅板凳都扛了來，整整擺了二十桌，又有各家的碗盤碟筷，送到廚房洗淨備用。這場盛宴，讓全村人都忙碌了起來。
這種多年難逢的熱鬧，最開心的當數小孩子，他們在桌子間跑來跑去，嬉戲打鬧。就連纏綿病榻幾個月，難得出門一見的杜世城也晃了出來。他面色蒼白清瘦，臉上皮膚鬆弛的如同山上的老松樹，只是他的精神頭好多了，拿著旱菸袋，一臉笑容地和來往的鄉人們打招呼。
「世城，你身子骨剛好些，可不敢再抽菸呢。」杜懷炳見到杜世城，一臉關切地說。
「我就是捨不得這煙杆，拿著過過乾癮，實則沒裝菸絲的。」杜世城笑眯眯地說，他將煙鍋舉給杜懷炳看，果然是空的。
「今是杜梅的大日子，你可得出來走走，多多照應。」杜懷炳拍拍他的肩膀，觸手全是骨頭架子，杜懷炳心下緊了緊，卻是什麼也沒說。
「這是自然，我……咳咳。」杜世城猛烈地咳嗽。
「你歇歇吧。」杜懷炳將他扶到最近的桌旁坐下。
「不打緊，老叔，您忙吧。」杜世城緩過勁來，擺擺手道。
「那你挨著廢稿坐，幫著看著點。」杜懷炳招手叫過一個青年，扶著杜世城過去。
廚房裡油鍋滋滋作響，鍋鏟和鐵鍋碰撞出鏗鏘之聲，混雜著各種佐料的肉香味漸次飄散開來。中午因為時間緊，只做蘿蔔燒肉和紅燒魚兩道葷菜，再有就是四個素炒，也不喝燒酒。杜梅姐妹都來幫忙，和村裡的大姑娘小媳婦一起擺碗筷，上菜，上飯。
過了巳時，男人們開始放鞭炮，二踢腳啾啾叫著飛上了天，村里人聞聲都往打穀場上來，他們見到杜世城難免上前寒暄，大多是奉承誇獎之語，杜世城含笑應下。
此時地里的稻穀離成熟還差那麼幾天太陽，而杜家溝鄉人們家裡的糧倉幾乎都要見底了，有特別難捱的人家一天三頓吃的都是紅薯和南瓜。而今天開始，接連三天的肉食和白米飯，對正處在飢餓邊緣的鄉人們來說，實在太珍貴了。
鄉人們陸續坐下，因著今兒不是正日子，大家隨意坐，大多一家子坐在一起，吃吃喝喝。杜家溝有一百多戶人家，約莫有五六百口老老少少。一波人吃完了，幫忙的人趕快撤掉殘羹剩湯，七手八腳擺上乾淨的碗筷，再端上新的菜餚，在這間歇里，一桌人就已經坐滿，一邊等著上菜，一邊端碗吃飯。
待一個時辰後，杜梅姐妹才有空位和許氏一起吃飯。杜松很少出門，村里婦人見過他的少，今兒都是沾了杜梅的光，嬸子嫂子們免不了將他一陣猛夸，還有自告奮勇幫忙抱的。
杜松倒是淡定，任誰抱也不哭鬧，只抱著手指頭認真地啃，間或東張西望，偶爾賞抱他的人一個笑臉。他生得白皙，餵養得結實，又十分乖巧，這樣一個粉雕玉琢的小人兒引得婦人們疼愛不已。
喧鬧過後，收拾了碗筷，幫廚的都暫歇了，唯有魯大廚在準備晚上的大餐。手起刀落，雙刀翻飛，煎烤油炸燜煮燉，簡直是十八般廚藝全上陣。
瀰漫在杜家溝的肉香味越飄越遠，周圍的村子都能聞到。在這吃飽都成問題的時候，這股子香味實在太刺激空空如也的腸胃了。有好事的人開始四下打聽，恨不能立時遷戶到杜家溝去，享用這頓美食。
夕陽剛落了山，煙火和二踢腳就炸破了湛藍的天空，化作點點繁星，照亮了半邊天。各家的馬燈都掛在打穀場上，將這裡照得亮如白晝。
依次開席，晚飯十分豐盛，紅燒鰱魚、香辣雞塊、東坡肉、土豆燜牛肉、烤羊肉，辣椒炒豆乾，青菜燉豆腐、清炒藕片，芹菜炒雞雜，韭菜炒雞蛋、冬瓜大骨湯。五葷五蔬一湯，取十全十美，年年有餘之意，每桌又另有一壺燒酒，粳米飯管夠。
這樣的一頓飯比尋常人家的年夜飯都要好，鄉人們敞開肚皮吃喝，男人們開始四下走動和相熟的人一處喝酒。如此，這飯就吃得十分慢，半天也換不了下一桌。
約好的戲班已經在搭台，臨時的帳篷里，隱約可見水袖飄動。女人孩子急著去看戲，將長凳都搬走了，後面吃飯的，只得站著吃，但大家的興致一點不減，依舊大快朵頤，笑鬧不已。
杜世城老夫妻和大房三房剛好圍在一張桌上吃飯，他的精神頭不過是被杜梅的喜事撐著，對著滿桌的美味佳肴，實則吃不下什麼。
他見馬榮狼吞虎咽，甚至探出大半個身子搛菜，實在不滿。他想到杜鍾同樣是長工，在他面前從來都是唯唯諾諾的，就算偶爾留他吃飯，若他不主動給他搛菜，他就只吃麵前的一碗菜。
「真是世風日下啊。」杜世城暗想，卻是沒有作聲。
他混沌的眼睛轉向周圍的宴席，見杜梅正幫著收拾，他嘆了口氣說：「噯，梅子若是個男娃就好了，咱杜家就有指望了！」
周氏和謝氏相互望了一眼，彼此心照不宣地一言不發，繼續埋頭吃菜吃飯。
「爹，要我說，咱這家當初就不該分！」大金喝了幾杯燒酒，有點上頭，臉紅紅地說。
「燒刀子灌多了，盡胡唚！」周氏用力踩了一個他的腳。
「我怎麼是胡唚！梅子現下是七品孺人，不要說百畝山莊的出產，就光是免除徭役這一項上得省出不少錢呢。」大金大著舌頭，搖頭晃腦地說。
「你這會兒知道後悔了，可當初你們是怎麼說的！」杜世城不屑地冷哼了一聲。
「不是，爹……」大金還想分辨什麼，周氏見杜世城有了怒意，一把將他拖走了。
「我還……沒喝……好呢，嗝。」大金被周氏拖了一個趔趄，打著酒嗝道。
「你再喝下去，把老頭子氣出一個好歹來，你擔得了這個罪名麼！」周氏用力掐他的胳膊道。
「爹不是好好的嘛。」大金醉眼迷離，嘴上說著，心裡卻早不知想什麼去了。
「你這糊塗蛋，你爹不過一口氣撐著，誰撞破了，誰倒霉！」周氏可不想頂著氣死公爹的罵名，他還有三個兒子沒娶親呢。
「你……你胡說！」大金被周氏拖回家裡，順勢往床上一歪，還不忘回嘴。
「你吃飽就睡，豬都沒你這般快活。」周氏恨鐵不成鋼地搡了他一下。
「真好吃啊！」大金吧唧了下嘴，似在回味，完全沒聽見周氏罵他的話。
周氏見他醉得迷迷瞪瞪，也懶得和他囉嗦，麻溜地關門，疾步往打穀場上走，心中吶喊：「等等，我還能再吃一碗粳米飯！」
「梅子姐，有人找你！」打穀場上，一個小男孩帶著一個男人，穿過重重人群向杜梅走來。
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