石頭卸了馬車，牽著馬去溪水邊飲水。
杜梅跟在他後面打算進院子，卻瞥見一抹粉色的身影飛奔而來，桃花馬花花轉眼間就衝到了她的跟前。
「花花！」杜梅心中一喜，抱住馬頭，桃花馬十分乖覺，鼻子裡噴著熱氣，在杜梅的手心蹭來蹭去，任她撫摸。
「梅兒，這馬遠遠見了你，就一路瘋跑，我還怕它傷了你呢。」楚霖笑著從墨雲身上跳下來。
「三哥，你當真為送花花來一趟。」杜梅嬌羞地看著他。只不過三兩日不見，此時卻似久別重逢地歡喜。
「也不全是，我還有另一件事告訴你。」楚霖眉如墨染，眸如星燦，在深秋的陽光下，笑盈盈地看著面前的女孩兒。
「肯定是好事嘍。」杜梅瞧著他的笑。
「嗯，山莊的名字定下來了，是你想要的白雲山莊。」楚霖走近兩步，伸手拉住她的柔荑。
「叫人瞧見！」杜梅害羞，意欲掙脫。
「我們進去吧，我寫了字，你看喜歡哪個，好叫石匠刻。」楚霖見她紅了臉頰，雖不舍，但還是放開了她的手。
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「哪裡來的小子，怎麼偷吃我們的菜！」老屋前傳來林芝的嬌喝。
「吃怎麼了？我就是來吃的！」小七蠻不在乎地說。
……
嘰嘰喳喳，一群孩子突然高聲吵嚷起來，進而開始推搡拖拽。
「糟了！」杜梅一時忘了還有小七，聽見吵鬧，顧不上楚霖，忙不迭衝進了院子。
「住手，別打了！」眼見著小七惡狠狠地舉拳要打瘦弱的林岱，杜梅大喝一聲，提裙跑了上來。
林岱早嚇得閉住了眼睛，這會兒見杜梅趕來，自己才沒挨打，一時委屈，眼淚汪汪的。
「他們欺負我！」小七見杜梅來了，仿佛小狗見了主子，搶先告狀。
「是他偷吃！」林家幾個孩子更覺得冤枉，齊聲指著他說。
「小七，是不是這樣？」杜梅板著臉說。
「我都三天沒吃飽飯了。」小七見杜梅變了臉色，低頭囁喃。
杜梅一聽這話，滿心愧疚，自己只顧著幫他料理喪事，卻忽略了他吃沒吃飯的問題。
像小七爺孫這種靠賣藝討生活的人，飢餐露宿是家常便飯，為了爭一口吃的，打架也是常有的事。
「林英，你先給他弄點吃的，吃飽了，我再罰他。」杜梅轉頭，對林英說。
「噯。」杜梅開了口，林英再不願意，還是拿了三個饅頭和一碟鹹菜出來。
小七一把接過，幾乎是搶的，狼吞虎咽地大嚼起來。
「不知道說謝謝麼！」杜梅依舊沉著臉說。
「謝謝。」小七腮幫子塞得滿滿的，看看杜梅，轉頭對著林英含混不清地說。
對他的這聲不帶多少誠意的謝謝，林家孩子並不買帳，都走到旁邊繼續做飯去了。
「這又是誰？」拴好馬的楚霖走到杜梅身邊，看著泥猴一樣大口吞咽的小七擰眉問。
「我今兒早上碰到的……」杜梅便將早上的事情一一說了。
林家幾個孩子聽到小七的阿爺剛剛死了，臉上俱都變了變，他們到底是莊戶人家的孩子，家裡雖苦些，卻有父疼母愛。不像小七流離失所，三餐不繼。由此他們對小七多了些憐憫，看他的目光也沒那麼仇視了。
「這孩子什麼來歷？」 楚霖不像杜梅那般唏噓，他只想知道這個被人追殺的小孩會不會給她帶來麻煩。
「他也說不清。」杜梅搖搖頭說。
小七隻顧埋頭啃饅頭，他仿佛聽不見杜梅說話，亦或只把杜梅說的當是旁人的事。
楚霖深深看了他一眼，這孩子身上藏著莫大的秘密，絕不能留在杜梅身邊，給她招災惹禍。
「喝水吧。」楚霖將自己面前，林岳剛倒的水遞給小七。
小七頭也不抬，用饅頭屑將鹹菜碗裡的一丁點油星揩乾淨，最後，心滿意足地塞到嘴裡嚼。
「小七，不可如此無禮！」杜梅蹙眉道，這孩子太野了。
「你莫責怪他了。」楚霖想拍下小七的肩膀安慰，卻不料，他竟然肩膀一沉，靈巧地躲過了。
「嗯？」楚霖饒有興趣地看向面前的小孩。
小七咽下最後一口饅頭，轉頭沖他扮了鬼臉。
楚霖存心試探，伸手抓他胳膊，卻不料他滑如泥鰍，閃身讓開。楚霖一時興起，想看看他到底是什麼路數，於是他手上收著勁道，與他慢慢周旋。
杜梅本想叫他們不要打，可見楚霖只是和他玩，並未動真格的，又覺小七沒甚規矩，實該長些教訓，也就站在一旁不出聲地觀戰。
小七到底是個孩子，五六個回合下來，連楚霖的衣角都摸不到，楚霖卻已經將他小懲大誡，整治得服服貼貼了。
「你的功夫是跟誰學的？」楚霖收手問道。
在楚霖看來，小七的拳腳雖顯稚嫩，卻是得大家傳承，日後勤加練習，必能大放異彩。
「我阿爺。」小七老老實實回話，他打不過楚霖，倒對他生出敬佩之情。
「你阿爺姓氏名誰？」楚霖頗為感興趣地追問。
「我阿爺姓徐，人家管他叫徐老鬼。」小七一屁股坐下，猛灌了一碗水。
「徐老鬼？」這是個很陌生的諢號，楚霖想著，回去讓趙吉安查查。
「我阿爺愛喝酒嘛，我們掙的錢都被他喝光了，害得我經常沒飯吃，還害得他廢了功夫，要不然……哼！」小七將頭高揚，一臉不屑地說。
照他的意思，若是他阿爺好好的，那兩個黑衣人早被打跑了，那至於白白丟了性命。
「我三歲時，家裡遭水災，父母兄弟都死了，是阿爺撿到了我。」說到傷心處，小七低下頭，眼淚撲簌簌地掉了下來。
聞言，杜梅心中一緊，如刀割一般，她無言地摸摸小七亂蓬蓬的頭髮，這小孩真是命運多舛啊。
「阿爺不喝酒的時候，對我可好了，帶我吃好的，還教我功夫。可他有很多煩心事，煩得睡不著，只好天天喝酒。」小七抽抽噎噎地說。
「你可知你阿爺為什麼煩？」楚霖問道。
「阿爺從來不說，若我問多了，還會挨打。」小七越說越難受，索性趴在桌上哭起來。
楚霖和杜梅相互看了一眼，小七的阿爺背負怎樣的秘密，無人知曉，還有沒有人會繼續追殺小七，也是未解之謎。
「梅兒，不若讓小七跟我去巡京營吧，你帶著他，我不放心。」楚霖轉頭看向杜梅。
「可他剛失了阿爺，又是個不服管教的，你帶去軍營，不是給你裹亂嗎？」杜梅憂心忡忡地說。
「到了我那裡，再犟的刺頭都得磨平了，這個，你大可放心。」楚霖笑著說。
「小七，你可願跟他去京城？」杜梅推推小七問道。
「京城？」小七驚得不敢哭了，抬頭看他，舉著袖子胡亂地擦滿臉的鼻涕眼淚。
「你可願意？」楚霖反問。
「我已賣給姐姐為奴，一切聽姐姐安排。」小七倒是記得這茬。
「我早說過是幫你，不是買你！」杜梅遇見這麼較真的小七，實在沒法了。
「我不管，我這輩子都跟定你了。」小七認起死理來，犟得很。
楚霖聽了這話，眸色閃了閃，他一定要將這小子收到軍營里好好調教，什麼話該說，什麼話不該說。
「你隨他去吧，哪有人甘願做家奴的。」杜梅被他纏得沒轍。
「姐姐讓我去哪裡，我就去哪裡。」小七繼續表忠心。
他哪裡知道，楚霖此時已經給他擬定了特別訓練任務，等著他哭天搶地。
說話間，造房子的男人陸陸續續回來了，田裡的女人也滿載而歸。除了杜鍾，他們俱不認識楚霖，杜鍾剛想開口說話，卻被楚霖一個眼神制止了。
眾人見他器宇軒昂，衣著華美，便知不是尋常人家的公子，對他都是畢恭畢敬的。吃飯的時候，苗氏在屋裡單擺了一桌，只讓杜梅陪楚霖一處吃。
石頭和小七跟其他人一起在外面樹蔭下席地而坐，隨意吃喝，眾人滿是泥漿汗水，汗流浹背，若是當真讓他們規規矩矩坐著陪客，那比叫他們做活還累呢。
林家的小孩知道了小七的悲慘身世，都不和他計較了。小孩子本就忘性大，漸漸玩在一處。
女人們大多顧著孩子和男人，胡亂扒些吃的，又忙著拾掇家裡，一早下了棉田，這會兒來了客人，總要整潔些才好。
「這裡都是家常便飯，只怕你不習慣。」杜梅搛了菜給楚霖。
「每日吃山珍海味也會膩，偶爾吃這個也很好，最重要的，是看誰陪你吃飯。」楚霖大口吃著，心滿意足。
「我以前怎麼沒見你這般油嘴滑舌！」杜梅小聲嬌嗔。
「這有什麼。」楚霖不以為然，他笑著趁四下無人，快速在杜梅唇邊親了一下。
「你……還吃不吃飯啦。」杜梅一驚，嚇得臉紅了。
「快吃吧，過會兒看字呢。」楚霖不敢再逗她，遂認認真真吃飯。
兩人吃了飯，苗氏收走了碗筷，楚霖從袖中取出幾張折迭的四方的宣紙。一一張開，鋪滿了桌子。
「這……」杜梅看著一個個斗大的字，驚呆了。
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