「看把你給能的！還真當自己是根蔥啊，還……還請你！」周氏重重地朝地上啐了一口。
「你大可不給稻穀，要不看在大伯的面子，我才懶得給你滅蝗！」杜梅斜睨了她一眼，她和她的帳還沒徹底清算呢。
「真是翻了天了，做小輩兒的給大伯家做事，還敢開口收工錢！」周氏恨不得擼袖子打杜梅，只恨眼前院高門牢，闖不進去。
「哎呦，大嫂，你還想拿什麼長輩的架子，現下蝗災鬧得這麼凶，只怕你要磕頭求她，也未必呢。」謝氏的肚子顯懷了，她一邊咳瓜子，一邊說風涼話。
「老三家的，你別在這搓火！你拉下臉皮，求她給你滅蝗試試！」周氏狠狠瞪了她一眼。
「我不過六畝田，左右夠吃就行啦，可不像你，指著田裡的收成娶媳婦兒呢。」謝氏涼涼地說，言下之意，她還有租子貼補，不像她這般猴急。
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「你這個浪蹄子，嘴上修點德吧。」周氏盯著謝氏的肚子，一臉怨毒，她撞破過謝氏和馬榮，早疑心她懷得不是老杜家的種。
謝氏被她寒冰似的眼光一盯，不禁有點怕地後退兩步：「大嫂，我說的也是為你好，和自家侄女何必如此？」
「哼」周氏沒理她，只鼻孔里哼了一聲。
抹開臉，周氏當真蠻橫起來：「臭丫頭，今兒你不給老娘乖乖地去滅蝗，走著瞧！」
「打今兒起，誰不給工錢，休想用我家的鴨子！」杜梅素來是吃軟不吃硬的主，豈能被周氏壓制，她拔高嗓門對外說。
「還真了不起了，竟然敢坐地起價，你這胳膊肘往外拐的死丫頭，給張家李家滅蝗，你阿奶家的就在你旁邊，你都不幫忙啊，十多年的飯養出個白眼狼！」魏氏聽見外面吵嚷，出門來看，正聽見杜梅說的這句話。
「這個時候，你們想起是我的伯母阿奶了？我們吃苦受累的時候，你們除了落井下石，還做過什麼好事！」杜梅厲聲質問，她眼裡燃著滿滿的憤怒火焰。
「賤丫頭別太囂張，今兒若不給我去滅蝗，我……我就死給你看！」魏氏本就是無理攪三分的人，這會兒更是一丁點理也不講。
「隨你們折騰！我家的鴨子可不能白白勞作！當然是要收工錢的。」杜梅見著她們就生厭，不想和他們囉嗦，遂強硬地拒絕
「你這臭丫頭，我的稻穀，你也敢開口要！兒啊……」魏氏索性順地一癱，在杜梅家院子外面乾嚎起來。
「死丫頭，看把你阿奶氣的，真是養了白眼狼了，一窩白眼狼！」周氏假惺惺地蹲在魏氏身旁，幫她順氣。
左鄰右舍的壯勞力都十萬火急地忙著到田裡滅蝗，完全沒有心思看她們強詞奪理，無理取鬧，有路過的，也只是緊瞥兩眼，並不會駐足圍觀。只剩些耳聾眼花做不了活的老人，圍著看熱鬧解悶。
杜梅讓杜櫻將許氏扶回家裡坐著，她一言不發站在院子裡，靜靜地看著魏氏和周氏一唱一和，她們演得比折子戲好看多了。
魏氏和周氏吵也吵了，鬧也鬧了，一哭二鬧三上吊，輪番來了一回，眼見著杜梅根本不為所動，她們心中也打起了鼓。
「娘，大白不是您買的嘛，你這會兒該和她討回來！」周氏眼珠子一轉，在一旁煽風點火。
「對，大白是我買的。」魏氏仰著脖子大叫。
「請你們搞搞清楚，當時分家時，大伯家牽了牛，三叔家拉了騾子，我們不過撿些剩下的雞雛鴨苗。現如今，想要大白？是不是還要打算重分牛和騾子？」杜梅聽了她的話，一臉譏笑。
「牛是我家的，憑什麼重分！」周氏一臉憤怒地瞪著杜梅。
「那就是瞧見我們日子好過了，想要打劫啊！」杜梅不甘示弱地瞪回去。
「反正我就要大白那幾隻。」魏氏的小算盤打得叮噹響，沒了鴨頭，看你杜梅還有什麼依仗在這裡拿喬！
「這個，你倒可以試試，看能不能帶走。」杜梅悶哼了一聲。
聽了杜梅的話，魏氏和周氏面面相覷，在這一點上，好幾個月前，三房的謝氏就試過了，當時鴨子還小，她卻是丟人丟大了。魏氏婆媳瞬間尷尬了，不知道說什麼是好。
「圍在這鬧哄哄的，做什麼呢？你們都這麼閒，不用捉蝗蟲的啊！」杜懷炳背著袋稻穀，皺著眉分開嬉笑的眾人走了進來。
「杜梅，你眼下答應幾家了？我也來排個隊。」杜懷炳從肩上卸下稻穀，擦了下額頭上的汗。
「族長，您幫過梅子好多事，要用鴨子，你只要知會一聲就好了。」杜梅不無感激地說。
「你養鴨子不容易，況且能將鴨子養得這麼聽話的，實在不簡單！」杜懷炳朝杜梅挑起了大拇指。
「先給我們兩家做了才行！」周氏黑著臉，搶上前說話。
「你們給過稻穀了？」杜懷炳回眸，將她倆來來回回掃了幾眼。
「她們仗著是大伯母和阿奶，想要白用我家的鴨子呢。」杜梅咧嘴笑，眼底卻閃著厭惡的光芒。
「還真有你們的，一大早不去捉蟲，倒跑到這鬧得雞飛狗跳！」杜懷炳轉頭，沉聲喝問。
「她理應給我們做，前幾日，她還為方氏和外來戶黃癱子家做呢。」周氏頂住杜懷炳嚴厲目光的壓力，自以為有理地說。
「你們已經分家單過了！鴨子是杜梅自個養的，她想幫誰，不想幫誰，只要她願意，誰也管不著！」杜懷炳看著魏氏婆媳，心裡氣不到一處來。
「怎麼管不著，這是我兒子家！我兒子的東西全是我的。」魏氏蠻不講理地叫嚷。
「二金走得急，你若是想管，正好，四個姑娘的嫁妝有了著落。」杜懷炳上次吃了魏氏的啞巴虧，此時根本沒一點好顏色給她。
「我都黃土埋脖子了，還要管她們嫁妝！？」魏氏被杜懷炳說的，急得就差跳腳了。
「你還有點自知之明啊。」杜懷炳冷笑道。
「臭娘們，丟人不揀日子！還不滾去田裡捉蟲！」杜世城蹣跚著拄個柴禾棍子來了，他看見魏氏撒潑，揚起棍子作勢要打。
魏氏不敢激怒杜世城，怕他氣出個好歹來，慌不擇路地跑開了，周氏失了倚仗，也趕忙抱頭鼠竄。
「老叔……」杜世城輕喚了一聲，他比前些日子又清減了不少，簡直瘦成了皮包骨頭。
「噯，你回去好生養著吧，切莫為這些瑣事生氣，氣大傷身，對你自己不好。」杜懷炳不待杜世城說話，先寬慰他道。
「嗐。」杜世城深深嘆了口氣，看了眼杜梅，轉身走了。
門前一下清淨了，杜梅開了門將杜懷炳迎了進來。
「族長，我真不能收您糧食！」杜梅堅持不收，杜懷炳只得作罷。
杜懷炳家有二十畝田，連綿成一片，從辰時五刻到申時末，幾乎用了整個白天的四五個時辰，鴨子才將整片田吃了個乾淨。
因著杜梅不肯收糧食，杜懷炳心裡過意不去，便做了豐盛的晚飯，請杜梅四姐妹來吃。原本尹氏也想請許氏，奈何許氏以居喪中，不肯串門，尹氏只得作罷。
惦記著自家的稻田還需要清一遍，四姐妹也只簡單吃了點，就告辭回家了。鴨群似乎已經習慣了被分成兩組，出門時，已經知道自動跟隨自己的鴨頭走了。
稻田裡每天清一遍，蝗蟲並不多，像方嬸、大丫和二愣子家，不想麻煩杜梅，每天人工捉一遍也就管了。
杜梅點上了篝火，明明滅滅的光亮中，穗頭不像前些日子揚花時直挺挺的，略微有點彎曲下來，看樣子稻粒似乎開始灌漿，有了點分量。
「姐，我們回去吧。」杜桂看著大白已經爬上了田埂，搖搖出神的杜梅。
「好呀。」杜梅回神，給杜桂一個抱歉的笑容。
「姐，你想啥呢。」回家的路上，杜桂問。
「遭了這場災，冬天的糧食怕是要翻幾番了。」杜梅蹙眉道。
「姐不是開著糧鋪嘛，不怕的。」杜桂笑道。
「對，今非昔比，咱不怕的。」杜桂小，杜梅不想給她添負擔，只把擔心放在自個心裡。
依舊有村人求上門來，杜梅能幫就幫，只把魏氏和周氏氣得半死，卻是一點轍都沒有，只得認命地下田做活。
這日杜梅正放了鴨子，在方氏家補捉一次，杜懷炳帶著清河縣令沈章華，行色匆匆地找來了。
「瞧，這就是我說的鴨子滅蝗！」杜懷炳一臉得意地指給沈章華看。
自打清河縣爆發了蝗災，沈章華就沒睡過一個囫圇覺，日思夜想良策，熬得兩眼烏青，臉色發白。當他聽說杜家溝的杜梅用鴨子捉蟲，效果不錯時，連轎子都來不及坐，直接騎馬來了。
沈章華伸手搭了涼棚，盯著田裡吃得正歡的鴨子看，不無興奮地說：「這方法還真是奇特啊！」
「可不是，這種法子，迄今為止，也就杜梅家的鴨子做的到。前幾日有不服氣的鄉人將自家的雞鴨鵝趕到田裡，你知道咋的……」杜懷炳忍不住笑起來。
「如何了？」沈章華好奇地問。