尹氏接過磚坯，遞到周氏眼前，嚴肅地說：「這，你怎麼解釋？」
「這有什麼呀，不過一兩塊而已，作坊里工匠偶爾畫上去的，也未可知，再說，二愣子他會寫字嗎？」周氏打定主意，抵死不承認，想他們也不能把她怎麼樣。
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「誰說二愣子不會寫字，二不就是躺在地上的兩個扁擔嗎？誰還不知道！」曹老太夾在人群里看熱鬧，聽見周氏嘲笑她的兒子，立刻跳將出來。
「死老婆子，走開，走開，少在這裡裹亂！」杜栓沒好氣地驅趕她。
「我想起啦！」曹老太突然神叨叨地拍了下腿，大叫道。
眾人被她尖利的聲音嚇了一跳，俱停下手裡的活，怔怔地看著她。
杜桃和杜桂正不甘心，誓要找出第二塊來，她們把磚坯翻了個遍，卻再沒發現，這也不奇怪，磚坯大多是杜鍾和杜樹做的，還有狗剩八斤他們幫忙，在二三十塊磚里找出杜梅和二愣子做的，實在有點難度。
「我想起來了，當初是你和潘又安滾了草垛子，是不是？」曹老太個矮，她仰頭瞪著周氏，三角眼裡的目光如刀一般，手指直指她亂糟糟的頭髮。
周氏聽到潘又安的名字，看著曹老太如同毒蛇一樣的眼睛，她禁不住打了個寒顫，面色青白交加。
眾人被這如同焦雷般的話，震得心神一盪。杜桃手裡的磚坯哐當一聲掉在地上，碎成了兩半。
「別以為我家如今被人欺負，誰都可以往我們頭上扣屎盆子，除非你們弄死我，不然有朝一日，我必百倍討回！」杜栓暴怒，這事不僅關係到她母親的名節，更關係著他們三兄弟的前程，他哪能讓這個瘋婆子在這裡胡言亂語！
「我遇見你娘的時候，她的頭髮亂亂的，還夾著草屑，不滾草垛子，在哪裡沾的？」曹老太說出了證據，企圖力證自己說的話是真的。
「曹老太，你莫要血口噴人，你家二愣子跟著死丫頭掙著了錢，你也不用踩低捧高，像狗似的見著主子就搖尾巴！」周氏強作鎮靜，立時反駁回去。
「好了，曹氏，這事縣老爺早有定奪，莫要在這裡翻屍倒骨！我們在辦正事，哪有功夫辯那些陳芝麻爛穀子！」尹氏揮揮手，讓曹老太趕快離開。
「是真的嘛，你們偏不信！」曹老太嘟嘟囔囔極不服氣地出了院子。
「這樣吧，這些磚先放著，不要動，等族長回來，再看怎麼斷這樁公案。」尹氏揉揉太陽穴，按周氏這種百般抵賴的樣子，她問一天也不會有結果。
「那人怎麼辦？」張嬸還架著周氏呢。
「趕快放了我們！」杜栓拼命掙扎，企圖掙脫鉗制。
「先送到祠堂關著，等族長晚上回來處置。」尹氏嚴厲地說。
大順朝以孝治國，講究仁義禮智信，對偷盜、私通懲治尤為嚴重，尹氏自然是不敢輕易放人的，不然，以後拿什麼治理家族中的事務。
得了明示，眾人將周氏和杜栓拖拽到祠堂，罰他們跪在放滿祖上靈牌的大案跟前。
周氏被抓住了，謝氏心裡不安，生怕她把前晚的事說出來，到時候，當庭打死還是沉入深潭，都由不得她了。
謝氏一直待在人窩子裡，豎著耳朵聽裡面說話，直到周氏被拖走，她都沒聽見關於她的話語，她心中倏然一松。
周氏路過她身邊，拿眼死死盯著她，仿佛要在她身上鑿出窟窿來。謝氏心裡不安，卻是明白周氏眼光的意思。周氏是拿她和馬榮的事做把柄，逼她出手幫忙。
謝氏既怕周氏揭發她，又怕族長發現她救人。左右為難間，她做午飯切黃瓜的時候，一不小心切到了手指。
「嘶」十指連心，謝氏疼得一哆嗦，將手指含在嘴裡。
「你這是怎麼了？」馬榮在灶間燒火，皺眉道。
「大洋馬被抓住了，她會不會……」謝氏小聲說，且沒有把話說完，因為三金和杜傑正在大屋裡看書呢。
「你也有怕的時候！」馬榮一臉嘲諷。
「吃炮仗啦，這麼沖！你就不怕？」謝氏不滿地翻了白眼。
「大不了，我帶你走！」馬榮故意將她。
「真是夠有出息的！」謝氏看手指不出血了，又繼續做飯。
馬榮臉上雖是滿不在乎的樣子，而眼睛裡剛剛冒出的一點火苗，卻因謝氏的話又熄滅了，整個人沉入無邊的黑暗中去。
謝氏終究憋不住，午飯後，用食盒裝了些窩頭和鹹菜，偷摸地給周氏母子送去。
周氏和杜栓正餓得前胸貼後胸，見了吃食，也不挑揀，更沒有什麼客套話。謝氏不敢給他們鬆綁，他們就著謝氏的手，一陣狼吞虎咽，將窩頭吃光了。
「大嫂，我也就能幫你這些了。」謝氏又給他們一人一口水，臉上佯裝歉疚地說。
「老三家的，我是無所謂的，挨打受罵我也不怨，誰讓我栽在二房手上呢。只杜栓，他還年輕，不能跟著我，白悔了前程，他還沒成親呢。」周氏黯然神傷，眼淚直在眼眶裡打轉。
「我也是人微言輕，哪能堵住鄉人們的悠悠之口？」謝氏搖搖頭。
「你代我去求求爹吧，杜栓好歹是杜家的長房長孫，也只有他出面向族長說，才能免了責罰！」周氏難得在謝氏面前服軟，為了兒子，顏面、臉皮，她全都能捨棄。
「這……爹一直在病中，時好時壞，這要氣出個好歹來，誰擔得起責任。」謝氏不敢去觸這個霉頭。
「若杜栓有個好歹，你想他會怪誰！」周氏語氣陰冷地說。
「好吧，我代你去說說，但成不成，我可不敢保證。」謝氏只得答應她。
先前，杜世城聽說杜梅收了老櫈頭家的兩間祖宅，準備拓建五間大屋，他的心情激動，連帶著這幾日病情都似有了好轉的趨勢。魏氏前幾日到杜梅家鬧，被杜世城一頓臭罵，這幾日只得安生地待在家裡。
謝氏踟躕到杜世城病床前，噓寒問暖了一番，慢慢將話題引到周氏和杜栓身上。
「你說什麼！」杜世城聽說周氏和杜栓偷磚不成，反被鬼捆，瞬時怒了。
「我覺得八成是杜梅那個死丫頭搞的鬼！」謝氏恨恨地說。
「他們是大房，自家兄弟起房造屋，不說幫忙，反而偷她家的磚……」杜世城只覺胸口氣血翻滾，如同煮沸了的油鍋。
「爹，你求求族長吧，杜栓畢竟是咱杜家的長房長孫，這個面子，丟不起啊。」謝氏偷瞄了眼杜世城，繼續說。
「好、好、好！……噗」杜世城三個好字還沒說完，喉間一股腥甜，血柱噴涌而出，血滴飛濺在謝氏襦裙上。
「老頭子！」魏氏悽厲地大叫，一下子撲了上來。
「爹、爹！」謝氏不得不湊上來，幫忙呼喚。
「你還愣在這裡做什麼，趕快求請鍾大夫來！」魏氏用力掐著杜世城的人中，意欲喚醒他。
謝氏唯唯諾諾地出了門，三金不會趕車，大金會倒會，卻是不在家。
眼巴前有牛車，還會趕牛車，只有二房杜梅了。她跺了跺腳，人命關天，她也管不到那麼多了。
「杜梅，杜梅，你阿爺舊疾復發了，你趕快去請鍾大夫！」謝氏看著院裡已經初具雛形的牆基，心裡頗不是滋味。
「什麼！」杜梅正在廚房，她手上沾著油漬來不及擦，就跑了出來。
「我昨兒還聽魏嬸子說，這幾日世城叔能吃大半碗稠粥了，這是要好的跡象，怎麼今日就反覆了？」胖嬸不解地說道。
「這病看不著，摸不著的，我哪裡知道怎麼回事？你愛請不請，我反正通知你了。」謝氏眼皮子一抬，轉身走了。
「…我反正通知你了。」胖嬸學著謝氏的腔調和走路的姿勢，逗得院裡的人一陣開懷大笑。
「鍾叔，你趕著牛車去請鍾大夫。我過去看看。」杜梅解下圍裙。
待杜梅進了屋裡，杜世城已經醒了，躺在床上兩眼發呆了。魏氏擰了毛巾給他擦拭血跡。
「阿爺，我幫你把個脈吧。」杜梅在床邊坐下。
「你還懂這個？」杜世城嗓音暗啞，卻難掩他驚詫語氣。
「我跟鍾大夫學的。」杜梅將三指搭在杜世城的手腕上。
「阿爺，你這病，只宜靜養，不宜動怒。」半晌，杜梅撤回了手說道。
魏氏心中一驚，杜梅雖說得婉轉，但她明顯看出杜世城是怒火攻心所致。
「我開個方子，過會兒鍾大夫來了，再請他斟酌一二。阿奶，往後，萬不可令凡事俗務打攪阿爺。」杜梅刷刷寫好了藥方。事情處理得乾淨利落，她也不等鍾毓，自回家忙去了。
「噯！」杜世城嘆了口氣，把頭偏到了一旁，他心中對今日的杜梅不知作何感想。
謝氏把事辦砸了不說，還加劇了杜世城的病，她不敢再到老兩口家中去，只得回家窩著。
「辦妥了？」馬榮湊上來，從背後抱住了她。
「別……」謝氏如被火燙，跳到一旁。
「怕什麼！你家大小兩個書呆子到另一個呆子家去了。」馬榮惡狠狠地掐了下謝氏的腰。
「這大白天的……」謝氏實在沒心情。周氏就想一泡狗屎，她踩了一腳，怎麼蹭都蹭不乾淨。
「那你想到外面？」馬榮揶揄道。
「你還是想想怎麼幫周氏吧，我總擔心她說出去。」謝氏怕得要死，哪有什麼情趣。
「我幫她，你要怎麼謝我？」馬榮拔下了謝氏的髮簪。
「我什麼都依你，還不行嘛。」謝氏已經被他撩撥的情不自禁了，聲音軟糯地說。
「我要先兌現……」馬榮打橫將謝氏抱走了。
……
炎熱的午後，只有知了不知疲倦地呱噪著，杜梅家的瓦匠師傅在廚房歇午覺。田間地頭，村前村後，連個人影都看不見，大家都在家中避暑氣。
一個戴著草帽的男人，把帽檐壓得低低的，看不清面容，他肩上挽著個小包袱，匆匆往杜家祠堂走去。到了門口，他左右警惕地看看，推開大門，快速地閃了進去。
「誰？」杜栓厲聲問。
「是誰不重要，你只要記得是我救了你！」草帽遮面的男人拿出一把小刀，割開了捆住杜栓的繩索。
「你翻窗逃走吧，越遠越好，這會兒杜家溝人都睡午覺了。這是兩件換洗衣服和一些錢，跑路用的上。」男人並沒有抬頭，只把包袱和小刀遞給杜栓。
「我不走，要走，我要帶我娘走！」杜栓不接包袱。
「傻兒子，你娘我活是杜家溝的人，死是杜家溝的鬼，我要在這裡和害我們的人死磕到底，你跑吧，不能葬送在這裡！」周氏急切地說。
「要走就走，婆婆媽媽算他媽什麼男人！」男人有點不耐煩地說。
「你……」杜栓想要發作，但想到，這人剛救了自己，遂忍下了。
「娘，你保重。等我發達了，一定回來孝敬你。」杜栓說完，拿起包袱和小刀，轉身頭也不回地翻窗走了。
「你是馬榮！」周氏不傻，放眼整個杜家溝，在這個時候膽敢救他們的人，屈手可數。
「你也不笨嘛。」馬榮摘下了破草帽，露出促狹的笑容。
「說吧，你想要什麼報答。」周氏閉了下眼睛，這人情非還不可。
「我要你肉償，你肯不肯？」馬榮嘻笑。
「你……」周氏愕然，他不是和謝氏好嗎？
「我只有睡了你，把我的秘密變成你的秘密，你才不會把我的秘密說出去。」馬榮說得繞口，周氏卻是聽得明白的很。
「不，我不會說的，我到死都不會說的，我以我兒的性命對天起誓！」周氏立時發了毒誓。
「以後，我們就是一根繩子上的螞蚱了。」馬榮蹲在周氏跟前，拍拍她的臉，滿意地說。
「嗯。」見馬榮這樣說，周氏心裡倏然鬆了口氣。
馬榮抬腳往外走，走了兩步，他突然回身，逼視著她：「你和那人真滾過草垛子？」
周氏沒料到他折身回來問這事，面上宛如開了染料鋪子，紅青白紫，交替閃現。
「看來是真的。不過，你要還想滾草垛子，大可來找我，包你滿意！」馬榮哈哈大笑著。
「你！」周氏看著他可惡的嘴臉，恨不能扭斷這傢伙的脖子。
「噗。」馬榮突然出手，一記手刀砍在周氏的後脖頸上。