「欠債還錢，天經地義，可讓我拿女兒抵債，那是萬萬不能的！」大丫爹硬邦邦甩出一句話。
「她爹，你的話雖不錯，可我們哪裡弄一吊錢去呀。」大丫娘愁眉苦臉地說。
「噯，不行，再賣點麥子吧。」大丫爹聽老婆這麼一說，剛才的的硬氣頓時萎頓了。
「那怎麼行！我們統共不過收了兩石多麥子，為了湊五百文，已經賣了些，再賣，我們一家四口可怎麼活呢？」大丫娘傷心地哭起來。
「哭哭哭，你這婦人整日就知道哭！」大丫爹煩躁地吼了一聲。
「爹、娘，你們別讓我嫁過去，我一定能掙到錢的。」大丫眼淚汪汪地說。
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「苦命的丫頭。」大丫娘抱住大女兒，又摟過小女兒，母女三人哭成一團。
「就算丁氏是放利錢的，這才幾日，就敢問你們多要五百文，這還有沒有王法了！」杜梅看著這一家子可憐人，氣憤地說。
「梅子，實不相瞞，就算她現在只要五百文，嬸子我也拿不出來了。原先賣糧的五百文，這幾日都給你叔買了藥。」大丫娘哽咽地說。
「我家的錢都被我拿去買了牛車，不然倒可以借給你們應急。」杜梅無奈地說。
「謝謝你啊，梅子，你對我們已經很好了。先前多虧你接濟我們三升稻穀，後來發善心，也沒要我們還。你真是個菩薩心腸的姑娘，以後必有好報的。」大丫娘拍拍杜梅的手。
「叔，要我說，你不妨收個徒弟吧，一來手藝不會失傳，二來家裡有個幫襯。」杜梅想了想說。
「收徒弟，談何容易。不要說祖訓過不了關，單就找個誠實可靠，能吃苦耐勞的年輕人，現在都困難呢。」大丫爹搖搖頭說。
「她爹，眼巴前不是有個現成的嘛。」大丫娘盯著杜梅看，驚喜地說。
「是啊，梅子！你可願意？」大丫爹轉憂為喜。
「不不不，我說收徒弟，不是說收我，況且，叔不是說糖人手藝傳男不傳女嘛，我也不頂事啊。」杜梅鬧了個大紅臉。
「你在叔嬸心裡，一點不比男的差！」大丫娘滿心歡喜地說。
「可我家裡的事已經很多了，實在沒時間學糖人。」杜梅有心推辭。
糖人是黃家家傳的手藝，她本意是找個年輕男子給黃家做徒弟，日後，若是大丫願意，結成夫妻，不是兩全其美的好事嘛。哪成想，黃家兩口子卻想到她了。
「不急，不急，現在天氣越來越熱了，也不是做糖人的最好時候。目前能學的就是熬糖稀，練練糖畫的技巧。」大丫爹說到這些，多少有點興奮。
「這……，黃叔，您還是考慮考慮，找個男孩子來學比較好。」杜梅婉轉地勸道。
「我現在就是個廢人，家裡全是女眷，倘來個男孩子，若是好的便罷，若是不好的，豈不是引狼入室嘛。」大丫爹想得倒也周全。
「這樣吧，黃叔，您還是主要教大丫，我跟旁邊學學，日後大丫可以到我攤子上賣，也可以在鎮上賣。」杜梅想到牛二，如果請他關照一下，應該沒什麼問題。
「你既做了我徒弟，我必然傾囊相授，哪有傳自己孩子，虧待徒弟的理。」大丫爹儼然把杜梅當了正經徒弟。
「這糖人學起來，沒個一年半載出不了師，眼前的難關可怎麼過呢。」大丫娘焦慮地搓搓手。
「您還差多少，我這幾日到鎮上賣吃食，給您湊湊。」既然做了人家徒弟，杜梅就不得不管了。
「我還剩兩百文了。」大丫娘將買藥餘下的錢數了數。
「我這身子，死不了，也好不了，以後別在我身上亂花錢！」大丫爹一聽錢買了藥，頓時心疼起來。
「叔，您一定要好好的。讓大丫暫時來我家做幫工，若想學繡花也行，我可以教她。等到她能做糖人生意了，日子自然就好了。」杜梅看著大丫爹，他雖殘廢了，但還活著。活著，是世上最美好的事。
「真的？梅子姐，你放心，我肯定好好干。」大丫高興地說。
「明天村口見。」又坐了會兒，杜梅惦記家裡熬的骨頭湯，告辭回家了。
晚飯桌上，杜梅說了大丫要來做幫工的事情。
「咱家裡孤兒寡母的，眼巴前剛吃上頓飽飯，就請她來做幫工，鄰里們怕是要講閒話的。」許氏悶悶地說。
「她爹收我做徒弟，我照顧她們也是里所該當的。」杜梅說著，吃了口窩頭。她不是沒想過，但她不是狠心的人。
「理是這個理，那咱把工錢算高點吧，寧願自己少賺點。」許氏想了想說。
「我知道，等這幾日吃食賣出錢來，就先借給她家，解了燃眉之急。」杜梅點點頭說。
經過一天的準備，這天杜梅的吃食特別全。如意湯、滷豆卷、茴香豆、臭豆腐，還有帶給牛二的什錦菜，自然也少不了葉青的。
黃大丫一早就等在路邊，杜梅有了牛車，人鬆快了許多。杜桂和黃大丫第一次坐，興奮異常，一路上嘰嘰喳喳講個不停。
臭豆腐上的黑滷汁，杜梅在家洗過了，但臭味依稀可聞。其他的吃食，賣的很快，唯有臭豆腐，看的人多，卻沒有一個人敢點。
油熱了，杜梅將六塊臭豆腐順鍋邊滑了進去，激起黃澄澄的油花翻滾。一股奇異的香味瀰漫開來，迥異於原本的味道。
臭豆腐的蘸料最多，甜的，辣的，酸甜番茄味，還有一種澆滷汁的。杜梅將炸好的臭豆腐剪成十二塊，分別蘸上醬、泡上鹵，免費請圍觀的人嘗嘗。
杜梅用的油，是五月剛收的油菜籽榨的，臭豆腐金燦燦的，外脆里軟，香味誘人。終於有個膽大的三十來歲的男人，忍不住吃了一塊，接著迫不及待地將四種口味的都嘗了一遍。
旁邊不敢吃的人，連連問：「味道怎麼樣呀？」
「還臭不臭？看你吃的這樣猛，難道是香的不成？」另一個人見那人久不搭話，有點疑惑不定的問。
「給我來二十塊!」男人來不及回答旁人的詢問，甚至來不及將嘴裡的食物完全吞下，就朝杜梅伸出了兩個手指。
「真有這麼好吃？」圍觀的人手快有手慢無。很快，試吃的碗裡除了蘸醬殘渣，什麼都沒有了。
第一盤二十塊臭豆腐新鮮出鍋，男人面前有一碗如意湯，另外一字排開三種蘸醬，他似乎對番茄酸甜味蘸醬情有獨鍾，反覆添了兩回。
「多少錢？」男人撫著吃飽的肚子，滿足地問。
「臭豆腐一文錢三塊，您是第一位吃的，只收六文，另兩塊算送你的，如意湯五文，共計十一文。」杜梅笑眯眯地說，帳算得清楚明了。
「哎呀，我老遠就聞著這味了。」牛二和他的跟班一路走來，朝杜梅打招呼。
「牛哥，裡面請！」杜梅忙往裡面讓。
「今天賣的品種不少嘛。」牛二坐在門邊的凳子上，一邊等臭豆腐，一邊和杜梅聊天。
「嗯，今兒還做了什錦菜給你母親，你走時記得跟杜桂說，讓她拿給你。」杜梅在油鍋上，忙得有點應接不暇。
「太好了，你可真是我的救星，我娘把我耳朵都念出老繭了。」牛二摸摸耳朵，笑道。
「哈哈。」杜梅忍不住笑出了聲。
「你這請了個幫工？」牛二朝忙得團團轉的黃大丫撇了下嘴問。
「嗯，暫時的，她家裡是做糖人的。」杜梅手上不停，偷空和他說兩句。
「看著是個勤快的人，就不知道手腳是不是乾淨。」牛二還真把杜梅當妹妹，不自覺得要替她把關。
「都是窮苦家的小孩，再說，錢也不經她的手，哪裡有什麼乾淨不乾淨的。」杜梅不願意懷疑她。
她看出黃大丫是有意避嫌的，有客人付帳，她都是讓對方找杜桂。杜桂在算術上還算有天賦，簡單的加加減減也難不倒她。
「我替你一試便知。」牛二從口袋裡摸出一文錢。交給靠牆坐的狗剩，讓他悄悄放在牆角。
「這樣不好！」杜梅有點著急。
「害人之心不可有，防人之心不可無，試一下，又不會少根頭髮。」牛二翻了個白眼。
葉青一早到鄉下收繡品去了，等他來時，滷豆卷和茴香豆已經賣完了，炸臭豆腐的油鍋也撤了。如意湯勉強有一碗，臭豆腐還有炸好的三塊，杜梅本有心將這些留給杜桂和大丫吃，現在見葉青來了，只得都給了他。
葉青沒吃過臭豆腐，吃了那三塊，好比豬八戒吃長生果，還沒品出味，就沒有了。
「我就說，不要這麼早去收繡品嘛，害我沒吃過癮。」葉青嘟囔。
「明日替你留著。」杜梅見他一副饞樣，覺得好笑。
「我明日歇一天，天氣越來越熱了，汗漬都污了絲線，賣不上價。」葉青跑了一早上，收穫也不大。
「那倒是的，我家的屏風還有一兩日就繡好了，你過幾天去取吧。」杜梅想起來說。