昨晚被謝氏鬧了個烏煙瘴氣，杜梅的吃食也沒來得及準備。今兒已做好準備，再被鬧騰一日，卻突然聽說，杜杏原來是離家出走了。
「這都是什麼事！」杜梅心裡鄙夷地想，三房一天天不鬧出點么蛾子來，都難過清淨日子。而至於杜杏為什麼離家出走，杜梅就沒那個心思細想了。
謝氏不鬧了，但也耽誤了杜梅這一天的生意。她答應過給牛二做什錦菜，剛好趁今天有時間，細細地準備起來。
杜梅正在灶上忙著，杜桃領著黃大丫進來了：「大姐，大丫說要找你。」
「找我？」鍋上熱氣蒸騰，杜梅隔著白茫茫的霧氣疑惑地問。
「梅子姐，我……我……」黃大丫漲紅了臉，憋了半天，也沒說出下句來。
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「這不是剛收了麥子嗎？你家又缺糧了？」杜梅走到大丫面前問。
今兒大丫似乎穿得體面些，身上的襦裙袖口和裙擺雖都接了不同花色的布，好在沒有補丁，這大概是杜梅見過她穿的最好的衣裳了。
「不是，不是。」黃大丫緊張地攥著裙子。
「有什麼話，你說唄，我姐是頂好的人了。」杜桂在灶間燒火，見她緊張地說不出來，忙安慰道。
「梅子姐，我……我想到你家做幫工！」黃大丫一副豁出去的表情，她說完了這句話，重重地呼出了一口氣。
「這……」杜梅一愣，她完全沒想到，黃大丫是為了這個。
「大丫，你先前幫我們插秧算是還了欠的稻穀了。你看我家裡，不過五畝田，現由鍾叔種著，閒時又有樹哥幫我伺候田地里的莊稼，我實在不需要人手了。」杜梅無奈地看看黃大丫。
「我不要工錢的，我只想和你學繡花。」黃大丫本是滿懷期待，卻被杜梅婉轉的拒絕，她有點羞愧地低下了頭。
「怎麼想學這個？」杜梅不解地問。女孩子的針黹女紅一般都是家中母親傳授，姐妹相互切磋，從小耳濡目染，並不需要刻意去學。
「我爹娘的病都需要花錢，我想學你們繡絲帕香囊貼補些家用。」黃大丫無措地絞著手指，聲音低低地說。
「你會繡什麼？」杜梅和煦地問。這姑娘也是個苦孩子，若她會繡點花花草草，杜梅不要她幫工，也會不吝指點她一二的。
「我……我啥都不會。」黃大丫頭上冒出了汗珠子，羞赧地說。
「怎麼會呢，你娘不教你？」杜桃一臉驚疑。
「你們也知道，我家原是賣糖人的，我娘常要幫我爹熬糖稀，在女紅上並不精通，也就是能給家裡人縫衣納鞋，根本不會繡花。
原本以為日子就這麼平淡過了，可誰料到會遭了潑天的禍事。現如今，家裡吃了上頓愁下頓，爹娘的病也要花錢，前段時間……」黃大丫說著說著，突然卡住了。
「前段時間怎麼了？」杜桂好奇地追問。
「前段時間……」黃大丫忸怩著不肯說。
「你家裡不是有門現成的手藝，你怎麼不學呢。」杜梅蹙眉問。
「我爹說，糖人手藝傳男不傳女。」黃大丫無奈地看了杜梅一眼。
「這是什麼話，人都活不好了，還守著死規矩！」杜梅氣憤道。
「也不能全怪我爹，這是祖上傳下來的。」黃大丫見杜梅生氣，心裡有點慌。
「大丫，我去和你爹說說，讓他教你做糖人，你家裡只你們姐妹兩個，哪來的男丁，難道眼看著手藝失傳不成！」杜梅動手解下圍裙。
「這，這能行嗎？」黃大丫跟在杜梅身後，忐忑地問。
「哪有活人被老規矩困死的！」杜梅叮囑杜桃和杜桂看著鍋，她拿了一包茴香豆，到黃大丫家去了。
杜梅剛進黃大丫家，一股沖鼻子的藥味撲面而來。
「叔、嬸。」杜梅叫了一聲。
屋裡昏暗，窗紙好久沒換了，泛著焦黃。大丫爹睡在床上，大丫娘在熬藥，小丫則踮著腳洗碗。
「梅子，快來坐，你怎麼到我家來了？」大丫娘一見杜梅，喜上眉梢地招呼。
「嬸子，大丫今天到我家說，想來幫工學繡花。」杜梅挨著桌邊坐下。大丫用碗給杜梅倒了一碗白開水。
「自打我和你叔身子壞了，可苦了我家大丫頭，以前小丫小，她得天天圍著家裡轉，現在小丫多少能做點事，她又琢磨著掙錢。都是我們沒用，沒給她好日子過，倒成了她的累贅。」大丫娘說著說著，抹起了眼淚。
「娘，你莫哭，小丫一定快快長大，幫你做很多事。」黃小丫乖巧地依偎在她娘懷裡。
「小丫，梅子姐自己做的，送給你吃。」杜梅將茴香豆遞給黃小丫。
「好香啊，娘、姐，你們也吃。」小丫自己吃了一顆，又給她娘和姐姐一人一顆。然後就把茴香豆重新包了起來。
「嬸子，與其讓大丫學繡花，還不如讓她學做糖人，這畢竟是你們家傳的手藝。」杜梅看了看大丫的背影，她正給熬藥的小爐子扇風。
「噯，哪是我們不想，祖上的規矩擺在那裡。大丫若是個男孩，這家裡的日子或許不會這麼苦了。」大丫娘痛苦地搖搖頭。
「不管大丫是男孩還是女孩，總是姓黃不是嗎？你們這麼好的手藝總不能失傳了。」杜梅惋惜地說。
「梅子，實不相瞞，祖上說這手藝傳男不傳女，也不是完全沒有道理，做糖人非常辛苦，光是將糖稀熬好，都不是一年半載能做到的，更何況畫糖人，那絕不是一朝一夕就能學會的事情。」躺在床上的大丫爹，忽然開口道。
「叔，萬事開頭難，家裡已然如此了，何必抱著金飯碗乞討呢。您要肯教，大丫一定能拼命學好做好的。」杜梅繼續勸道。
「噯，其實這些都不重要。唯有一點，大丫若是學做糖人，必然要挑擔子出去走街串巷地叫賣，她一個女孩子拋頭露面不說，若是遇見歹人可如何是好！」大丫爹越說越激動，在床上一個勁捶自己的腿。
大丫爹的腰骨斷了，腿就成了擺設和累贅。所謂，一朝被蛇咬十年怕井繩，他當年還是個強壯的男人，尚被惡霸欺負，若她女兒出門在外，遇見品行不端的人圖謀不軌，那可真是叫天天不靈，叫地地不應。
杜梅細想大丫爹的話，也不無道理。這些話里，更多的是父親對女兒深深的呵護，縱然生在這樣貧賤的家裡，父愛卻從來沒有減色。這讓她想起自己的爹來，心中不禁一陣酸楚。
「我在鎮上集市有處攤子，日後大丫若是學會了，可以在我那裡擺攤賣，就不用走街串巷。」杜梅提了個建議。
「賣糖人的，都是賤命，就是要到人多的地方湊熱鬧，糖人不比糧食，老在一個地方待著，沒生意可做了。」大丫爹伸出手，朝杜梅搖了搖。
「如此說來，您的手藝，可就要失傳了。」杜梅將碗上的破口子轉了個方向，低頭喝了口水。
「我姐說了人家，我爹可以傳給姐夫。」小丫不過5歲，話多嘴快。
臉紅紅的大丫慌忙上來捂住小丫的嘴：「梅子姐，你可別聽她瞎說。」
「我說的是真的嘛，今兒，老十八還來過呢。」小丫掙脫，朝大丫扮鬼臉。
「啊！」杜梅有點驚訝，大丫比她還小，她家的日子清苦，身量明顯還沒長開，更何況，就她家目前的情況，實在不該這麼早說親事的。
「小丫，別胡說，這門親事，我是不會認的，等我掙著了錢，就還給他家。」大丫漲紅了臉，厲聲說。她平日裡膽子小，很少看她疾言厲色。
「大丫，今兒老十八來討生辰八字，我因著你不肯，並沒有答應她。」大丫娘忙把動了氣的大丫勸住了。
「這是怎麼回事啊？」杜梅聽出來了，大丫急切地想掙錢，還另有一層緣由。
「噯，都是我們不好，麥收前有段時間老下雨，我的咳疾犯了，偏巧你叔作天陰，腰疼得死去活來。那時候，飯都吃不上，哪還有錢吃藥？
我們苦挨了幾日，實在挨不過去，大丫就陪著我到鎮上余濟堂去賒藥，剛巧遇見小王莊的丁氏，以前你叔做糖人的時候，也是認得的。
因我家在鍾大夫手中賒欠的藥費太多，實在不好意思。偏她非常熱情地代我付了五百文藥費，我當時說等收了麥子就還她。
沒想到，過了沒幾天，媒婆老十八就跑到我家裡來說媒，我本心不想這麼早讓大丫出嫁，這家裡病的病，小的小，實在不能沒有她。
可老十八硬說我收了人家的納采禮，非得要說成這門親事，不然就要我們還出一吊錢，這不是明擺著逼迫嘛。這麼厲害的婆婆，誰敢嫁？
況且，大丫在外面風聞丁氏的兒子小五兒不學無術，好吃懶做。我們就更不想結這門親了。」大丫娘嘆了口氣，將事情的來龍去脈說了一遍。
「我猜丁氏是看上了你們家做糖人的手藝了！」杜梅沉聲說道。丁氏，杜梅對她太了解了，無利不起早，她怎麼可能平白無故白墊五百文呢？
「這……這可如何是好？」大丫娘心中一顫，慌亂地問。