「這是咋的啦？」杜懷炳累了一天，坐下吃晚飯，準備眯一口燒酒解解乏，沒成想，酒剛倒上，他就被火燒屁股的二愣子，拽到杜梅家來了。
「族長，你可得給我做主啊，我家杏兒被她逼死了！」謝氏看見杜懷炳來了，愈發嚎啕大哭起來，好似家裡真的死了人。
「老三家的，這話不好亂說的。」許氏最是聽不得死啊活的，她被嚇得臉色發白。
「三金家的，你這話怎講？」杜懷炳丈二和尚摸不著頭腦，他下午確實看見兩個姑娘吵架，但當場就被他喝止了。一個村里住著，小孩子吵吵鬧鬧是常有的事，逼死從何說起？
「杏兒到現在還沒回家，我們能找的都找了。」謝氏兩眼垂淚，好不可憐。
「那你也不能到我家來鬧啊。」許氏一臉無奈。
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「杜梅當著村里那麼多嬸子嫂子的面，打了我家杜杏耳光，杏兒她是個要強的，怕不是想不開了……」謝氏大哭，涕淚橫流。
「你別胡說，瞎咒自己孩子！」杜懷炳冷臉打斷了她的話。
「是杜杏掀翻了我的土豆筐，我才打她的。還真是上樑不正下樑歪，難怪她那麼驕橫！」杜梅忍無可忍，出言反駁。
「杜梅！」許氏出言制止，謝氏再不好，那也是嬸娘。
「你這丫頭片子，好狠的心，你害了我杏兒，還辱罵長輩，老娘不活了，豁出這條命跟你拼了！」謝氏作勢往二房院牆上撞去。
杜懷炳站在她身旁，一把薅住她的衣服，朝圍觀的人群喊：「來兩女的，看著她！」
胖嬸和張嬸一邊一個把謝氏架到旁邊榆樹下靠著，謝氏哭得抽噎，兩個堂妯娌只得好言相勸。
「大家也別圍著了，各自打上火把，快去幫著找找。」杜懷炳站在高處，振臂一揮。
好歹是條人命，不是貓啊狗的，死就死，丟就丟了。村里人雖不喜杜杏，但也不好袖手旁觀。於是家家出了一個勞力，打上火把，三五成群，各處高聲呼喊。
馬榮從三房家裡跑到地里，像是賭氣似的，一口氣都沒歇，將地里的土豆全刨了出來，裝在籃子裡。
做完這些，他不敢回家，怕謝氏母女還在吵架，他夾在中間，算怎麼回事。縱使她們不吵了，三人見面得多尷尬啊。如此，他便坐在地里發呆，直到夜色將他整個吞沒。
忙活了一天，馬榮飢腸轆轆，總待在外面也不是事，他只得硬著頭皮，挑起土豆擔子回家。路上遇見很多村人，舉著火把急匆匆地往外走。
「小哥，這是怎麼了？」馬榮拉住一個行色匆匆的年輕人問。
「你東家的閨女不見了，村里人正幫著找呢。」年輕人邊走邊說。
馬榮驟然一聽此言，心裡慌亂，膝蓋發軟，差一點摔倒。他穩了穩神，邁著仿佛灌了鉛的雙腿，一步步挪回三房家裡。
院門大敞，屋裡漆黑一片，他將土豆擔子歇在牆角，一屁股癱坐在地上。
「這丫頭不會被她娘罵慘，想不開了？」馬榮想到這裡，只覺周身被扒皮抽筋似的，渾身顫慄。
「不不不，那丫頭哪是肯吃虧的人？莫不是離家出走嚇唬嚇唬大人？」馬榮心裡另一個聲音說。
馬榮這廂天人交戰，外面全村的壯勞力都來幫忙尋找杜杏。
田間地頭，河灘水邊，堆滿麥垛的打穀場，到處都是影影綽綽的人，星星點點的火光，伴著長長短短的呼喊聲。這一夜，杜家溝註定雞犬不寧。
杜梅家太小，且全是女眷，實在不方便，方氏請杜懷炳到她家中坐。一個時辰後，派到各處去尋的人，都回來回話，俱是一無所獲。
謝氏沒力氣哭了，只不停地咒罵杜梅。杜懷炳見她雲鬢散亂，兩眼浮腫的樣子，也懶得說她。
「今兒也不早了，大家都散了吧。」杜懷炳見回來的人俱有疲憊之色，開口道。
「那怎麼行！杏兒還沒找到呢。」謝氏一聽不找了，立時尖叫起來。
「沒消息，就是好消息。」杜懷炳沉聲說。
「你那丫頭可能不知扎哪裡玩去了，她今天可是將絲帕賣了七百文呢。」一個嬸子說道。
「七百文？她哪能賣那麼多？」謝氏一聽銀錢，瞬時來了精神。
「今兒新來了個收繡品的，給的價格高。」另一個婦人接口道。
「真的？明兒，那人還來不來？」一個錯過了的大嫂有點遺憾地說。
「誰知道呢。」婦人攤攤手。
族長發了話，幫忙的人陸陸續續地回自家去了。女人們嘰嘰喳喳一路走一路說，為了能多賣點錢，紛紛盼望著陸掌柜再來。
謝氏哭也哭了，鬧也鬧了，族長除了派人幫著找杜杏外，也沒把杜梅怎麼樣。
「族長，我家杏兒，都是杜梅那臭丫頭害的，你可不能偏心啊。」謝氏猶不甘地在杜懷炳面前嘮叨。
「我忙得很呢，可沒什麼閒工夫與你們瞎折騰！」杜梅安撫了母親和妹妹，獨自在方氏家裡陪坐著。
「三金家的，小孩子打鬧是常事，要是為這點事就做糊塗事，那這孩子也是個糊塗人了。你且回家瞧瞧，或許回來了也不一定。」杜懷炳勸道。
聽了杜懷炳的話，謝氏也有了一點希望，她心裡還惦記著杜杏賣的七百文，急急地回家了。
三房院裡，黑漆漆的，明顯家中無人。謝氏匆匆走著，突然腳下被絆了一下，她一頭往前栽去。
「啊！」她身不由己地驚呼，就在她害怕摔到臉的時候，身子被一個寬闊的胸膛摟住了。
「誰？！」謝氏嚇了一跳，顫抖著聲音問。
「是我。」剛剛體會到男性肌肉~彈性的謝氏，立時被推離了溫熱的懷抱。
「你在家，怎麼不點燈？」謝氏暗夜裡摸索著，輕捏了下馬榮的手。
「別。」馬榮似碰著火般，趕忙縮手。
「娘……」門口突然響起了杜傑焦急的聲音。
「噯，你等我點了燈，地上有土豆，當心滑倒。」兩人迅速分開，謝氏去屋裡點燈，馬榮回自己下房去了。
屋裡亮起了一盞燈，昏黃的光暈照到院子裡，土豆散落一地。
「你爹呢？」謝氏看了看杜傑身後。
「爹到族長家裡去了，求他明天再幫忙找找。」杜傑臉色暗淡地說。
「我也不知做了什麼孽，生這麼個討債鬼。」謝氏抹了下眼睛。
「妹妹，不會有事的。」杜傑撫了撫謝氏的背。
「秀秀，我回來了。」三金一臉憔悴地進來。
「吃飯吧。」謝氏在灶上盛粥，端饅頭，又把昨兒炒的蘿蔔乾端了出來。
三人默不作聲吃了飯，謝氏似乎都忘了叫馬榮。
「秀秀，我們到杏兒屋裡瞧瞧，看看是不是留下些什麼。」三金惦記女兒，沒什麼胃口，只吃了一碗粥，半個饅頭。
「噯。」謝氏放下了碗。
屋裡，床上的被子迭得整整齊齊，一副沒繡完的絲帕還繃在繡繃上，針線籮的絲線散著，這一切都很尋常，仿佛它的主人只是出去玩耍，一會兒就會回來。
謝氏進屋到處翻找，犄角旮旯都翻到了，哪裡有七百文的影子？
「咦，杏兒的衣服呢？」初春時節，一家子人都做了一件新衣，杜杏衣服上的花紋還是三金挑的，所以他記得很清楚。
「怎麼會？」謝氏檢視了下杜杏的衣服，果然少了好幾件，連包袱皮也不在了。
「這狠心的丫頭，她為什麼不做聲就走了？」三金眼淚漫出來，他舉手越擦越多。
「隨她去吧，白眼狼，養不家的。」謝氏恨恨地說。
「她一個姑娘家，能到哪裡去？」三金眼巴巴地看著謝氏。
「她吃了苦頭，無處可去，自然就會回來的。」謝氏咬牙說道。
第二日，三房家杜杏離家出走的消息不脛而走，村里人皆驚疑。但忌憚謝氏那張利嘴，誰也不敢多問，村里安靜地出奇，仿佛從沒發生過這件天大稀奇的事。
「東家，田裡稻子種上了，地里的土豆也收了，這以後也沒啥要緊農活。我打算辭工回家鄉去。」馬榮思前想後琢磨了一夜，他想到謝氏和杜杏對罵的情形，不免膽戰心驚，他可不想葬送在一個老女人手裡。
他看三金和杜傑出門了，踟躕到謝氏面前。他在這家裡待了不少日子，自是知道，女主人才是當家的人。
「你和我簽的可是五年長工契約，怎麼還沒幹滿一年，就想反悔了？」謝氏在洗衣服，抬頭瞟了他一眼。
「您家裡的田地，平日裡自己照管照管，忙時請個短工就行了，不必白費長工的錢。」馬榮低聲說。
「怎麼，你覺得太閒了？嫌活不夠干？有你這麼賤的嗎？」謝氏甩甩手上的沫子，罵道。
「您怎麼罵我都行，我只是不能在這裡做了。」馬榮正是血氣方剛的年紀，他咬了咬牙，硬是將謝氏的惡言忍了下去。
「要走可以，毀約金一吊錢，你拿來給我，我們就算兩清了。」謝氏一把就掐住了馬榮的軟肋。
「這……」馬榮臉漲得通紅，他若是有錢，還要受這鳥氣？
「沒有，就好好干！等你攢夠了一吊錢，再來和我說吧。」謝氏端起盆，到河邊浣洗去了。
「該死！」馬榮待謝氏出了院子，握拳，忿忿地嘟囔。