「你開的條件自是極好，可惜，我已經和雲裳簽過契約了。」杜梅微微笑道。
「這……」陸喜貴沒想到這茬，頓時愣住了。
他眼珠轉了轉，計上心頭，一臉輕鬆地接著說：「契約這東西，也不能逼命，只要你願意，我自然有法子幫你解除，無論花多少錢，都在所不惜。」
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「我既已與雲裳繡莊簽了契約，自是百般思量過的，哪能輕易反悔？再說，我今日若因你給的價格高，就改投了你，他日，你必不能信我，恐我會攀了高枝去，到時難免鬧得反目成仇。陸掌柜，你說，我講得在不在理？」杜梅面上依舊是笑的，只是眼底冰涼如水，波瀾不興。
陸喜貴碰了個軟釘子，自知無法說服杜梅。他摸摸鼻子，訕訕然道：「既然如此，那是在下唐突了，抱歉告辭。」
「好走，不送。」杜梅揮揮手，毫無留戀，轉身回屋裡去了。
陸喜貴狠咬著後槽牙，誓不能善罷甘休。他原路返回，走過三房的院子，想起杜杏，想起那相似的小金魚，突然有了主意。
「砰砰砰」杜杏正在院子裡汲水，聽到拍門聲，以為是父兄回來了，忙去開門。
「你？」杜杏驚訝地看著站在門外的陸喜貴。
「姑娘，請問怎麼稱呼？」陸喜貴一臉燦爛的笑容。
「我叫杜杏，陸掌柜，您有事？」杜杏心裡緊張，這收繡品的不會是嫌價格高，後悔了吧。
「是這樣的，我見你的繡活不錯。我們錦繡坊正在招繡娘，你可願前往？」陸喜貴試探著問。
「您大概是沒請動杜梅，才來找我的吧！」杜杏冷笑道。
陸喜貴聞言，不怒反笑：「姑娘，你的脾氣倒甚合我胃口，說實話，你不想贏她嗎？體面徹底地贏她！」
「你莫要激我，我自有辦法比她強。」杜杏翻了個白眼。
「她的繡工了得，還在鎮上賣吃食，家中現買了牛車。你拿什麼比？嫁個好人家嗎？」陸喜貴嗤笑。
杜杏一聽陸喜貴說的話，立時火冒三丈：「她這些小打小鬧算什麼，將來日子還長著呢。」
「在杜家溝，你們勝負已分，你不如到錦繡坊來，鹿死誰手便不好說了。到時我幫你！自是比你一個人單打獨鬥來得爽的多！」陸喜貴挑眉，描摹將來。
「你幫我，那你要我為你做什麼？」杜杏從來不相信，天上無緣無故會掉餡餅。
「與你這麼聰明的姑娘打交道，真心省事。」陸喜貴臉上的笑容耐人尋味。
「哼。」杜杏雙臂抱於胸前，等著陸喜貴的下文。
「我只要你做到一點，她繡出什麼來，你也能同樣繡出來！」陸喜貴嚴肅地說。
「這有何難！」杜杏在心裡嗤笑。
「你的繡活是跟誰學的？」陸喜貴問出心中疑問。
杜梅說小金魚是她繡的，那繡工非常嫻熟自然，並非十來歲孩子該有的。杜杏繡的，雖針法相似，卻形似神不似，流於呆板。
「二寡婦，就是杜梅她娘那個掃把星。」杜杏不耐煩地說。
謝氏懶得自己動針線，杜杏打小就和杜梅一起跟著許氏學繡花。一遍遍繡同一幅圖，杜杏不耐煩，常常偷奸耍滑。許氏不好深說，只對杜梅嚴格要求。
「可惜了。」陸喜貴微不可聞地嘆息一聲。
「你問這個做什麼？」杜杏皺眉，說到杜梅及與她相關的事，她都非常反感。
「知己知彼百戰不殆嘛。」陸喜貴抬眼笑了下。
「你真能幫我？」杜杏將信將疑。
「不是幫你，是幫我們。」陸喜貴指指杜杏，又反手指指自己。
「我能掙多少工錢？」杜杏接著問。
「管吃管住，工錢五兩銀子一個月起步，其他另說。」陸喜貴伸出一個指頭，在杜杏面前晃了晃。
杜杏聽了他的話，半天說不出話來。這個價對她來說，簡直是天價了，她做夢都不敢想過。
「江陵城可是京城，比射山鎮不知大了多少去。若是哪家大戶人家看上了你的繡活，你這一輩子都有指望了。」陸喜貴見杜杏似有鬆動，忙鼓動道。
「我難道真要做一輩子繡活不成！」杜杏皺眉反駁。
「哈哈，當然，事成之後，你若想嫁入高門大戶享福，我也是可以幫忙牽線搭橋的。」陸喜貴看著杜杏圓潤嬌俏的身材笑著說。
「你幾時回江陵城？」杜杏被陸喜貴開出的條件打動了。
「這由你說了算。」陸喜貴畢竟是個老狐狸，他雖心急不已，卻不肯輕易露出來。
「今日我便跟你走。」杜杏咬了下嘴唇，似下了很大的決心說。
她已經厭倦了杜家溝，厭倦了這個家。今日她和她母親為馬榮鬧翻了，待父親回來，若是知道了，必少不了爭吵。倒不如現在一走了之，來得乾淨。
聽了杜杏的話，陸喜貴心裡一驚，轉瞬，卻是狂喜不已。這不正是他盼望的結果嘛。
「你不要和家人商量一下嗎？」陸喜貴假惺惺地說。
「我的事，自有我做主。再說，我出門掙錢，不在家白吃飯，他們高興還來不及，哪還會阻攔。」杜杏沉聲說。
「那行。」陸喜貴不想生出意外，也不去細細推敲她話里的酸楚。
「等我片刻，容我收拾下。」杜杏掩上院門，回屋收拾。陸喜貴避著人，蹲在牆角。
這時節，正是初夏，不過是幾件單薄的換洗襦裙，杜杏將剛剛賣繡品的七百文錢分開揣在不同的地方。她打了個小包袱，挎在肩上。臨出門時，她朝父母的房間看了一眼，門虛掩著，什麼也看不見。
此時，晚霞燒著了天際。杜家溝沉入晚飯的炊煙里，霧靄中，杜杏跟著陸喜貴身後走了。
杜家是杜家溝村頭第一家，拐個彎，上了大路，就要離開了。杜杏回身看了一眼，夜色漸漸瀰漫開來，看不真切。她狠狠抹了下眼睛，掉頭緊走幾步，追上了陸喜貴。兩人越走越遠，漸漸的，成了兩個移動的黑點，直至消失不見。
天黑下來，三金和杜傑回了家。他倆見院門虛掩著，家中漆黑一片，心中不禁有點意外。
「秀秀，你怎麼了？」三金點著了燈，發現睡在床上的謝氏。
「我頭疼，你們吃飯了嗎？」謝氏被杜杏氣得半死，躲懶不想起床。
「好端端的，你怎麼就頭疼了？我們還沒吃呢。」三金有點納悶，他出門的時候，還看謝氏好好的，正打算去收土豆。
「你讓杜杏簡單燒點給你們吃吃。」謝氏擺擺手，轉了下頭，側身睡了。
三金被廚房裡的情形嚇了一跳，灶間一灘狼藉，灶台上麵粉灑得到處都是，鍋里蒸的饅頭，似乎並沒有熟。
他又到各個屋裡去尋杜杏，卻是連個影子都沒見到。
「秀秀，杏兒不見了！」三金冷汗直冒，這麼晚了，她一個姑娘到哪裡去了？
「怎麼可能！她下午還和我……」謝氏猛地咳了一聲，胡亂接了句話，把吵架的事掩了過去。
「可這會兒，天都黑了，她怎麼還不回家啊。」三金焦急地說。
謝氏這時候也實在不該再睡了，只得穿衣起床。她到處看了看，當真沒見到杜杏。
「這死丫頭，定是躲懶，出去瘋玩了。」謝氏嘟囔著，到了廚房，動手清理做晚飯。
謝氏重新蒸了饅頭，熬了稠粥，不知不覺過了一個時辰，杜杏還是連個影子都沒見著。
三金不放心，出去尋了。謝氏這才心裡有點怕，這丫頭不會一時想不開……，謝氏為自己的想法，打了個冷顫。
「呸呸呸。」謝氏避諱地往地上連吐了三口口水。
她心裡慌慌的，也坐不住在家裡，走去與杜杏玩得好的小姐妹家裡打聽。她們都沒見過杜杏，卻告訴她，下午杜杏和杜梅吵架的事。
謝氏一聽這話，心中如釋重負，杜杏若真的有個三長兩短，自是與杜梅吵架有關，卻是和她吵架不相干的。
想到這裡，謝氏也不找人了，氣勢洶洶地拔腿就往二房來。
「啪啪啪。」
「你這寡婦，還我女兒來！」許氏使勁擂門。
「三嬸，你這是做什麼嗎？」她一家吃飯好好的，這瘋婆子又來鬧！
「你做的好事，我家杜杏呢。」謝氏跳腳尖叫。
「她有手有腳，愛上哪上哪，與我何干？」杜梅蹙眉。
「你當我不知道！你們為繡品吵架，你還打了她！」謝氏瞪著眼睛，唾沫飛濺。
「她若是個被我一巴掌打好的人，你該感謝我才是。」杜梅避了半步，躲避她的口水雨。
「你這死丫頭，杏兒要是有個三長兩短，我就不活了！哇……」謝氏索性敞開嘴，大聲哭嚎起來。
這時，正是吃過晚飯的當口，出來看熱鬧的人越聚越多。
「杜杏這丫頭不見了？」一個婦人驚疑地問。
「還不是躲哪裡玩去了，好死不如賴活著。尋死哪有那麼容易！」另一個老婦人接茬說。
「那丫頭潑辣得很，一時糊塗也說不定。」又一個大嬸搖搖頭說。
「謝氏也是搞笑，女兒不見了，找族長發動全村找才是正事，這會子到杜梅家來鬧，算是怎麼回事。」一個老漢嘆息道。
「我家裡沒有杜杏，你就是哭死在這裡，也是白搭！」杜梅有點不耐煩地說。
「都是被你害的，你這會兒倒成了無事人了！」謝氏隔著門徒勞地抓撓杜梅。
「讓讓讓，快讓族長來斷斷。」二愣子故伎重演，見情形不妙，撒丫子趕緊去請杜懷炳。