案子審到午後，供詞錄了厚厚一摞。
姚萬里把該說的不該說的都說了。從礦洞最早怎麼開的，到後來怎麼「留人」，怎麼買媳婦，怎麼跟錢掌柜做買賣，怎麼給馬是緹送銀子。
馬是緹的部分，展青峰單獨錄了一份，準備隨卷宗一起遞送刑部。
姚萬里供述，陰河村北山的硃砂礦是祖上發現的。
具體是哪一代祖宗，村里沒人說得清。只曉得那座山背後的礦脈是老天爺賞給陰河村的飯碗，但吃了這碗飯，就要守住這個秘密。老輩人立下規矩，礦脈的事只能傳給歷代族長，旁人不得過問，更不得私自開採。至於為什麼不開採，說法不一。有人說是怕朝廷知道了收歸官辦，有人說是怕外村人眼紅來搶。總之幾代人守著這座礦，守著這個秘密，日子過得跟山下人一樣窮，一樣苦。
直到十幾年前那場大旱。
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天連續旱了兩年，莊稼顆粒無收。山上的野物跑光了，野菜挖盡了，樹皮都剝來煮了湯。村里餓死了十幾口人，剩下的也只剩半條命。姚萬里那時候剛當上族長不久，看著村里人一個接一個倒下去，夜裡睡不著覺，一個人摸黑上了後山，鑽進那個幾代人沒敢碰過的礦洞。
他背回來一簍子硃砂礦石，第二天托人帶下山，換了兩袋粗糧。兩袋粗糧撐了半個月。半個月之後，他又下了礦。這回帶了村里兩個壯漢，挖了整整三天，背回來四簍子礦砂，換回來的糧食夠全村吃一個月。
那是陰河村第一次嘗到硃砂的甜頭。
後來沒人再提「祖上的規矩」了。礦洞從早到晚有人進進出出，挖出來的礦砂堆在石屋裡，隔幾天就有人背下山去賣。
頭一年換來的糧食和鹽布，剛剛夠填飽肚子。
第二年就不一樣了。收成好了，手裡也有了閒錢，有人開始買酒、買肉、買新衣裳。
第三年，村里翻修了祠堂，姚萬里家換了新瓦。
由儉入奢易，由奢入儉難。村里人嘗到了硃砂的甜頭，就沒人願意再回到從前那種苦日子了。礦洞越挖越深，人手越來越不夠。姚萬里不讓村里人私自下山去招工，怕人多嘴雜，把礦的事傳出去。他只想了一個法子——「留人」。
第一個被「留」下來的，是個過路的貨郎。迷了路，走到陰河村口，問能不能借宿一宿。姚萬里給他吃了頓飽飯，安排他住了一夜。第二天早上，貨郎沒走成，被關進了礦洞。他在礦里幹了三個月，累得脫了形，後來想跑，被打斷了腿，扔進了百骨坳。
有了第一個，就有第二個、第三個……
過路的商人、走親戚的外鄉人、逃荒的災民，只要進了陰河村，就沒有再出去過。村里人管這叫「留客」。
姚萬里定下規矩：留的人要幹活，不幹活的要挨打，跑的就要死。
全村人誰也不敢往外說，因為說了就等於把自家也搭進去。
再後來，糧食不缺了，銀錢也有了，所謂飽暖思淫慾，村里人就生了別的念頭。陰河村在山溝里，外頭的姑娘沒有一個願意嫁進來。村裡有幾個年輕後生，到了年紀還打著光棍。
姚萬里就托人下山，從人販子手裡買女人。
第一個被買進來的女人姓什麼，沒人記得了。只記得她來的時候哭了一路，被關進姚大柱叔叔家的偏屋裡，半個月沒出過門。後來她給那老頭生了個兒子，又生了個兒子，再後來，老頭死了，她又被分給了另一個男人，接著生孩子。她曾找機會逃跑過一次，被打了一頓之後，便老實了，不哭也不再跑了，但也不怎麼說話了。聽說她還是個秀才的女兒，她教孩子認字、打算盤，把兒子養得跟村里其他男人一樣。
有人說她命好，熬出來了。
只有她自己知道，她只是沒死成。
買進來的女人一個接一個。有聽話的，有鬧的。聽話的留下來生孩子，鬧的關起來打，打完了再關。有人跑過，跑出去沒多遠就被抓回來，打斷腿的有，打斷肋骨的也有。最慘的一個跑了三次，第三次被抓回來之後，姚萬里讓人把她綁在祠堂門口，當著全村人的面打了一頓，然後沉進了溪溝。從那以後，再沒人敢跑了。
死掉的人，不管是礦里累死的、病死的、打死的，還是跑出去被抓回來弄死的，都往百骨坳一扔了事。挖個淺坑，蓋上土，連塊木牌都沒有。
十幾年下來，百骨坳那片坡地底下的骨頭一層疊一層，沒人去數過到底埋了多少。
最開始那兩年，姚萬里心裡還犯怵。後來就習慣了。再後來，他連日子都懶得記了。反正礦還在挖，人還在送，銀子還在賺。村里人誰也不提那些埋在百骨坳的人。他們只是低著頭過日子，該吃吃，該喝喝，該挖礦挖礦，該買女人買女人。誰也不問下一個被關進礦洞的人是誰，誰也不問下一個被埋進百骨坳的人是誰。
所有人都知道，所有人都沉默。
十幾年的功夫，陰河村從一個窮得揭不開鍋的小山村，變成了一個靠硃砂礦養著全村老小的富窩。村里人換了新瓦，穿了新衣，吃了飽飯，手裡還攢下了銀子。他們管這叫「過上了好日子」，但有一點，除了每月下山交易，不許人下山，原因只有一個，陰河村的秘密不能外露，有想要悄摸下山的，後果只有一個，葬身百骨坳。
可他們腳下的百骨坳，埋葬著幾十個人。那些人的名字沒人記得，那些人的臉沒人記得，那些人死的時候是什麼模樣，也沒人記得。
只有礦洞裡那道鐵鏈拖出來的劃痕，還留在石壁上。只有百骨坳那片發黑的泥土，還留在山坡上。只有牛雙喜爬過的那條五里山路，還留在荒草中間。
硃砂還在挖，銀子還在賺，日子還在過。
只是那個叫牛小娥的女人，死在了礦洞最深處。那個叫牛雙喜的貨郎，死在了官道邊上。那個叫瑩瑩的丫鬟，死在了金靈的懷裡。還有那個被綁在祠堂門口沉了溪溝的女人，沒有人知道她叫什麼。
陰河村的人說，那些都是命。
可那些死掉的人，誰認過這個命。