從礦洞裂縫裡爬出來，呼吸到新鮮空氣，兩人都鬆了一口氣，大口喘息著。
月亮掛在西邊山脊線上，可山里霧重，月光隔著幾層霧氣照下來，只剩一團模糊的昏白。腳下的路看不真切，林子裡更暗，樹影疊著樹影，分不出哪處是樹幹哪處是空隙。
陸時雍拉著江南絮鑽入林子，往東繞。他們不敢停，後頭的人說不定什麼時候就能追上來。
走出約莫半里地，地勢漸漸平了，林子也稀了些。前面出現一間破屋，石頭壘的牆，茅草頂塌了半邊，檐下掛著一盞滅了的燈籠。
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江南絮和陸時雍沒有直接進去，先在外頭觀察了一會兒。屋裡沒有動靜，他們才放輕腳步走近。
草棚外頭坐著兩個人，一個坐在石階上，一個靠在石頭上打盹。
石階上那個手裡攥著一根木棍，下巴抵著胸口，呼吸沉而均勻。靠石頭那個斜著身子，燈籠擱在腳邊，火苗縮得只剩豆大一點。
陸時雍停下步子，江南絮也蹲在他身後，沒出聲。
兩個人對了個眼神。
陸時雍讓江南絮在原地等，自己繞到草棚後面，從側面摸近。等他接近那兩人的身後，忽然發難，一刀柄敲在左邊那人的後頸上，那人哼都沒哼就倒了。右邊那人剛要喊，被陸時雍反手捂住嘴，刀尖抵在後頸上。
「裡面關的是誰？」
那人拼命搖頭。
陸時雍手上加了半分力，那人便結結巴巴說了：「是……是個官。前些日子送來的。」
陸時雍將他雙手反剪，拿那人的腰帶捆了，扯了塊布堵住他的嘴，又撿起地上燈籠，插在草棚外頭的木樁上。做完這一切，他朝江南絮的方向招了招手。
江南絮跑過來，蹲在草棚門前看了一眼。銅鎖不大，她看了看鎖孔，轉身在草棚外的碎石堆里翻了一陣，找到一根被人踩彎的粗鐵絲。她把鐵絲掰直，彎出一個小鉤，插進鎖孔里，側耳聽著裡頭彈子的動靜。撥弄了幾下，銅鎖彈開。
她拉開門栓，推開門。
裡頭一股潮霉氣撲出來，混著傷口腐爛的酸味。一個人靠在牆角的乾草堆上，雙臂被鐵鏈鎖在牆壁的環扣里，雙腳也鎖著鐵鐐。他顴骨高高凸起，嘴唇乾裂起皮，兩眼半闔。聽見門響，他眼皮顫了顫，慢慢睜開。乾草被壓得扁平發黑，牆角的積水洇進草堆邊緣，長著一圈暗綠的霉斑。
他身上前襟沾滿泥漬和乾涸的暗色血跡，左肩有一處傷口用破布條草草纏著，布條邊緣已經嵌進腫脹的皮肉里。
江南絮蹲下去，先摸了他的額頭，燙手。她又看了看他手腕上的鐵鏈，鏽跡磨破了皮肉，傷口邊緣紅腫化膿。那人張了張嘴，喉嚨里只發出嘶啞的氣音。
陸時雍找了兩根粗樹枝，插進鐵鏈環扣和牆壁的縫隙里，用力撬動。環扣鬆動後，他把鐵鏈從那人腕上褪下來。
江南絮從外頭被打暈的那人腰間取出水囊，拔開塞子聞了聞，確認沒問題，把水慢慢餵進他嘴裡。
那人喝了幾口，嗆咳了一陣，總算能發出聲音來。
「你們……是什麼人？」他嗓子啞得幾乎聽不清。
「大理寺。」陸時雍說。
那人渾濁的眼裡亮了一瞬：「下官綏平知縣常承禮。」
陸時雍和江南絮對視一眼。江南絮問：「常大人，你帶的師爺和衙役呢？」
常承禮閉了閉眼，聲音斷斷續續：「師爺……和衙役……被他們殺了。我們進村第二日就被抓了。他們本來也要殺我，後來翻到我的官憑，怕朝廷追查，就把我鎖在這裡，說要等風聲過去再處置。」他咳了一陣，又說，「後山礦洞裡，還有外鄉人。都被他們關著幹活。你們得走，別管我。」
「外面有援兵。天亮就到。」陸時雍說。
常承禮搖頭：「他們人多。天亮之前要是出不去，就全完了。」
陸時雍把他從乾草堆上扶起來。
常承禮腿腳發軟，站都站不穩，只能靠在他身上。
那人拼命搖頭，又點頭。
陸時雍拿下堵住他嘴的破布。
那人結結巴巴地說：「有……有一條獵戶小路，從西邊繞。可那條路更陡，夜裡走不了。」
「帶路。」
那人猶豫了一下，陸時雍把刀抵在他後頸，他又拼命點頭。
三人在那人的指引下往西走。路越走越窄，越走越陡，腳下全是碎石和腐葉。
常承禮走得極慢，每走一步都要喘上幾息。
江南絮在另一邊扶著他，把水囊遞給他。他喝一口，咳一陣，又接著走。
走到半山腰時，東邊天空開始泛白。晨霧從谷底升起來，把整座山籠在灰白的水汽里。
帶路那人忽然停住，指著前面：「那邊……懸崖。下了懸崖就能出村，可懸崖那邊沒有路，只有一條藤索。」
陸時雍走過去朝前看，懸崖邊上果然有一條粗藤索，他回頭把帶路那人打暈。
三人走到崖邊，崖下是深谷，霧氣填滿了谷底，看不見深淺。
常承禮喘著氣說：「我下不去。你們先走。」
「一起走。」江南絮說。
就在這時，身後的霧裡傳來火把的光。一點，兩點，很快連成一片。
有人聲從霧裡透出來，越來越近。
姚萬里的聲音不緊不慢，隔著霧飄過來：「後生，我說了，夜裡別亂走。你看，把常大人都帶出來了。這地方，外人來了就走不了了。」
火把的光在霧裡染成一片昏黃。人影幢幢，從山道上壓過來。
姚大柱走在最前面，手裡提著一把柴刀，刀面上映著火把的光。他身後跟著七八條漢子，有的拿鐵釺，有的扛著鋤頭，把山道堵得嚴嚴實實。
姚萬里站在他們後面幾步遠的地方，拄著那根竹杖，灰白的頭髮貼在額角，臉上的褶子被火光映得一道深一道淺。
陸時雍把江南絮和常承禮護在身後。江南絮抽出匕首準備迎戰，常承禮靠在崖邊的石頭上，閉著眼喘氣。
崖下的風從谷底卷上來，把霧吹得翻湧，藤索在風裡晃得更厲害了。
姚大柱往前逼進一步，他掂了掂手裡的柴刀，刀刃在燈火下泛出冷冽的光。