正午驕陽穿透竹棚縫隙，於地面碎成一道道金柵。
宓蘭芳端坐竹凳，腰背挺直，青裙素淨不染纖塵。
宓玉瑤被安置於竹棚角落的軟榻上，靈紋束縛帶層層纏裹，將她縛得嚴嚴實實。她雙目空洞，直直望著棚頂——似在看什麼，又似什麼都沒看。
麻球縮成拳頭大小，蹲在林小凡肩頭，鼻翼翕動不止，頭頂浮出一行文字氣泡：「這個姐姐…聞起來像爛掉的樹根。」
林小凡眉峰微蹙，旋即轉向宓蘭芳：「宓谷主，施治之前，我需詳知令嬡過往。心魔之症，根在人心，不在藥石。」
宓蘭芳目光在女兒身上停駐片刻：「大師請問。」
「天下盡知百花谷不收男弟子…」林小凡斟酌著措辭，「令嬡……」
「玉瑤沒有父親。」宓蘭芳答得乾脆利落，不見半分忸怩，「百花谷千年底蘊，谷中盡為女修。若有弟子需綿延子嗣，慣例是外出招贅——尋一凡間男子或低階散修入外谷，待子嗣降生，男方攜谷中贈禮離去，自此兩不相干。」
她微頓：「玉瑤亦是我招贅所生…那男人在她出生隔日，便離了谷。」
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林小凡頷首，心中暗記——幼年無父，全女之境，母親身為谷主……另，疑持有某種秘法靈藥，可保子嗣皆為女身。
「她幼年在谷中，過得如何？」
宓蘭芳指尖蜷曲。
「我推行新法，日夜與頑固派周旋…玉瑤自三歲起便獨居於谷主府後院，由兩名侍女照料。谷中弟子待她恭敬有餘，親近不足。」她垂下眼帘，聲線微沉，「她五歲那年問我——『娘親，別的師姐都有師父教功法，為何我沒有？』我說——『等你再大些，娘親自教你。』」
「後來呢？」
「後來…」宓蘭芳的聲線終於現出第一道裂紋，「我一拖便是十年…待回過神來，她已長大，修為停滯於旋照期，上不去，也不願再練。我問她怎麼了，她笑著說——『娘親忙，玉瑤不添亂。』」
林小凡沉默不語。
宓蘭芳深吸一口氣，習慣性端起茶盞，卻發覺茶水早已涼透。
「她失心之前，你見她最後一面，是何情形？」
宓蘭芳動作驟僵。
良久，她方才開口：「那夜，我批完谷中公文回府，途經她的院子，聽見裡面有動靜。推門而入…她坐在窗台上，懷中抱著一盆『靈植』——碧螺蘭。那是我幼時教她種下的第一株靈植…花早已枯死，她卻一直養著那隻空盆。」
「她瞧見我，笑了一下，說——」
宓蘭芳闔上雙目。
「若碧螺蘭能開花…娘親是不是就會多陪陪我。」
竹棚內死寂如淵。
老咸在識海中浮出一行小字：【這姑娘的心魔…不，這寄種紮根的情感土壤，可能比我們預想的還要深】
【寄種擇宓玉瑤為宿主，絕非偶然…一個自幼缺乏母愛、自我價值感極低、將全部情感寄託於一盆枯死蘭花的女子，簡直是寄種最完美的溫床】
林小凡沉吟片刻，起身道：「宓谷主，令嬡心魔，非一日之寒…但我有七成把握。」
宓蘭芳猛然抬首，眸中精光一閃。
「不過——」林小凡話鋒陡轉，「施治之時，我需完全封閉周遭，故…你不能在場。」
「為何？」
「心魔療法本質，乃引導患者神魂自行修復。外人在場，她的氣機會本能趨附至親，反亂治療節奏。」林小凡說得面不改色。
宓蘭芳沉默了整整十息。
終是起身，自袖中取出一枚碧綠玉簡，擱於桌上。
「此乃培靈秘術完整傳承…無論成敗，皆歸先生所有。」
她行至軟榻前，俯身替女兒理了理蓬亂墨發，指尖微顫。
「玉瑤…」她低聲說，「娘親把你交給這位先生了…要好生聽話。」
宓玉瑤依舊痴痴地笑著，對外界渾然無覺。
宓蘭芳轉身步出竹棚，背影挺拔如松，不曾回頭。
順利支開這位母親，林小凡即刻卸下那副從容淡定的「大師」架子，吐出一口濁氣。
「老咸，麻球——這一局，得拼盡全力了。」
虛空微顫，一條鹹魚憑空凝形。RGB光效自行收斂，化為幽藍掃描光束，沿宓玉瑤周身緩緩遊走。
老鹹魚眼中數據流飛瀉：【壞消息…你的方案需調整】
「說吧。」
【原方案——清心丹壓制、符籙建通道、木氣入魂、溫養鞏固。這條路暫時走不通了…拔除寄種之前，本源木氣一旦入體，那東西會直接當肥料吸收】
「能直接拔？」
【根系與神魂交纏，硬拔等於把她腦子攪成漿糊。但若你親自入她神魂，從內部定位寄種核心，以冰火微操逐根剝離…理論上可行】
「入她神魂？」
【跟上次類似，我化作靈魂通道，將你意識導入她的識海。不過那次是傳輸真元，且雙方靈魂相性極佳。這回——難說】
林小凡目光沉了沉：「那便開始。」
【不再想想？你的意識踏入她的神魂，等同自投寄種腹地。一旦反噬，你會被困在她識海中逐步同化，淪為與她一般的行屍走肉】
「再等下去，連想的餘地都不會有。」
話音未落，麻球驟然膨脹至半人之高，銀白絨毛如鎧甲層層覆體，蹲守床榻。
文字氣泡鄭重浮出：「麻球守著！誰來都咬！」
林小凡唇角微揚，掌心輕撫小傢伙腦袋。
「老咸，搭橋。」
言罷，盤膝坐於宓玉瑤身側。
鹹魚之軀開始溶解，化作一道流動的半透明藍光帶，一端連林小凡眉心，一端系宓玉瑤額間。
藍光脈動三次。
林小凡意識陡然被抽離軀殼——
墜入一片無邊無際的黑暗。
再度睜眼。
灰白色荒原鋪展至天際，四野寂然。
蒼穹混沌如鉛，無日無月，光源不明——仿佛整片天地被一盞將熄的灰燈勉強撐著。腳下大地龜裂，隙間滲出暗綠黏液，散發出腐朽與花香交織的詭異氣息。
此處便是宓玉瑤的神魂空間。
【連接穩定】
老咸之聲自遠處傳來，隔著一層水幕般朦朧。
【須知，此地終究是她人主場，凜煌道體與奧陽之種雖仍可動用，但威力至少折損三成】
林小凡環視四野，目光最終凝於荒原正中。
那裡矗立著一棵「樹」。
不——不能稱之為樹。
那是一團由無數暗綠藤蔓絞纏而成的巨柱，高約十丈，粗可容城門。柱體表面密布吸盤，密密麻麻，每一枚皆有節奏地收縮舒張，似無數張貪婪吮吸的小嘴。
柱頂綻放一朵碩大花朵，色澤妖冶暗紅，花瓣層疊如鱗。花蕊深處，隱約蜷縮著一個人形——那是宓玉瑤神魂核心的投影。
而整株巨物的根系，恰似蛛網，鋪滿整片荒原，深深扎入每一寸龜裂的土地。
寄種。
「尚保有完整自我…不算最壞。」林小凡喃喃自語。
他催動凜煌道體，右掌凝出一柄冰藍短刃，刃身裹著金色焰火。緩步逼近巨柱，試斬最外圍一根藤莖。
冰刃落下的剎那——
整株巨物驟然驚醒。
數以百計的藤莖同時扭動，發出尖銳的「嘎吱」聲響，宛若千萬條蛇同時蛻皮。
被斬斷的那根藤莖斷面噴出暗綠汁液，落地即燃，腐蝕出一個個冒著毒煙的凹坑。而更駭人的是——斷口處三個呼吸之內便重新生長完畢，且比先前更粗了一圈。
「淦！是個條狀物便能再生？！」林小凡擰眉。
【不止如此…你每落一刀，它便將根系往神魂深處扎進一分——它在借你施加的壓力擴張領地】
林小凡收刃後退，腦中飛速推演。
他轉而施展冰火微操——左手寒流封凍一根藤莖使其脆化，右手金焰精準氣化斷面。
這一回，藤莖確未即刻再生。然而寄種旋即調動周遭十餘根藤蔓齊齊抽來，逼得他不得不放棄精操，全力閃避。
他又試從藤蔓與神魂的交界面著手剝離——可寄種根系扎得太深，恰如將百年老樹從混凝土中硬拔。每剝離一寸，宓玉瑤的神魂空間便劇烈震顫一次，蒼穹之上甚至浮現出道道裂紋。
那是神魂即將崩碎的前兆。
【老闆！】
老咸音聲前所未有地沉重。
【你的意識在神魂空間內消耗極劇，照此速率，至多再撐一炷香。若屆時仍無解法…必須撤回！】
荒原上的風變了味道。
不再是腐朽與花香的交織，而是一種更原始、更沉厚的氣息——仿若大地深處的岩漿正在蠢動。
那株巨藤般的寄種，似也嗅到了入侵者的疲態。藤蔓停止了攻擊性的扭動，反而緩緩收攏，將花蕊中蜷縮的人形裹得愈發嚴密。
它在炫耀。
炫耀自己的獵物。
林小凡死盯著花蕊中宓玉瑤神魂的投影，拳骨緊攥：「你大爺的——今兒不弄死你，我便改叫林大超！」
「老咸。」他再度開口，聲線平靜得令人心悸，「這混球的本質是什麼？」
【據掃描結果，寄種核心驅動力為『寄生本能』——它專挑神魂最脆弱、情感最空洞的宿主，將根系扎入宿主的情感缺口，以『填補空虛』之名共生。看似溫柔，實則暗中蠶食，靜待頂替原主神魂之日】
「所以它的存在，剛需宿主？」
「那倘若…我給它一個『更香』的宿主呢？」
老鹹的聲音驟然僵住。
【……你瘋了？】
「老咸啊，人的大腦其實意外地脆弱。瘋瘋癲癲，何嘗不是一種自我保護？」
林小凡唇角微揚。
那抹笑意讓老咸想起一句古話——匹夫無罪，懷璧其罪。
他懷的璧，便是他自己。
【你的神魂強度遠超宓玉瑤，若卸下防護，寄種確會本能地被更強宿主吸引。但問題在於——一旦它轉入你的神魂，以你凜煌道體與奧陽之種的活性，它在你體內的生長速度將是在宓玉瑤體內的六倍以上！】
「但紮根需要時間。」林小凡目光鋒利如刃，「在宓玉瑤體內，它根基已固，根系與神魂近乎融為一體，我拔不動。可若它轉至我的神魂中——那便是全新的開局，亦是我們唯一的機會。」
【前提是你得在它紮根之前完成拔除！以你的神魂承載力，至多能給自己爭取——】
「十秒。」
林小凡替老咸說出了那個數字。
「今日，要麼我淪為行屍走肉，要麼它化作漫天飛灰！」